После тех последних конфет, которыми накормила его Кэрол, и вчерашнего чая, который вроде бы и помог, причём, кажется, гораздо быстрей и сильней опьянеть тоже, Дэрил, одеваясь, долго колебался, глядя на завтрак. Судя по всему, Кэрол оставила его тут ещё ночью. Но голод и жажда взяли своё и он быстро прожевал вкусный бисквит и запил его кисловатым и не менее вкусным чаем — самое то после вчерашнего вечера!
Мгновенно ощутив прилив бодрости во всем теле, Дэрил, даже не подумав убрать за собой постель, вышел в коридор и невольно притормозил у двери в соседнюю комнату. Он был уверен, что именно там сейчас спала Кэрол.
На раздумья и сомнения ушло не так уж много времени. Осторожно коснувшись ручки двери, Дэрил ощутил, что она с легкостью поддалась. Бесшумно войдя в полумрак спальни, он окинул быстрым взглядом небольшое помещение: шкаф, кровать со спящей Кэрол, полочки с любовными романами на стене, тряпичная кукла и фотография рыжеволосой девочки на тумбочке…
Он нерешительно сделал несколько шагов вперёд и улыбнулся, глядя на раскинувшуюся на постели Кэрол, лежащую на животе. Одеяло сползло с её обнажённой спины почти до талии, что заставило его сердце забиться гораздо быстрее. Неужели она спит совершенно обнажённая, нисколько не смущаясь тем, что вот он тут, совсем рядом, и мог бы зайти в любой момент, так быстро, что она, даже проснувшись, не успела бы надеть халат, висящий на спинке стула у кровати?
— Ещё немного и ты опоздаешь на работу, — вдруг улыбнулась Кэрол, даже не открывая глаз.
Как она вообще поняла, что он стоит рядом?
Облизнув губы, Дэрил осторожным движением подтянул одеяло повыше, укрывая её до самой шеи, и даже подоткнул с обеих сторон. Бросил последний взгляд на сладкую улыбку Кэрол, все так же притворяющейся спящей, и тихо покинул её комнату. Она права — ему давно пора идти.
***
Этим утром Бет встретила его круглыми глазами.
— Дэрил! — бросилась она ему, достающему свои мусорные пакеты из подсобки, навстречу. — Дэрил! Мне срочно нужно что-то, что поможет мне с тестами! Они уже на следующей неделе, я, конечно, вроде бы все учила, но так боюсь, так волнуюсь! Вся голова занята этой свадьбой и вообще… я две недели хотела сказать тебе, чтобы ты мне взял что-то у Кэрол, но все время забывала. Как такое вообще возможно?
Дэрил и сам понятия не имел, как съеденные им конфеты могли повлиять не только на него самого, но и на окружающих его людей. Но факт оставался фактом. И кажется, стоило признать, что вокруг Кэрол, в самом деле, витала какая-то магия, которой она научились управлять. Как ни странно, чем лучше Дэрил узнавал Кэрол, тем проще ему было поверить в подобное. Она ведь совершенно необыкновенная женщина, а значит, нет ничего удивительного в том, что она умеет делать необыкновенные вещи.
— Принесу завтра, не парься, — пообещал он. — Чего там со свадьбой?
— Я сказала папе. Он огорчился, но согласился, мне кажется, это мама его уговорила. Так что свадьба уже совсем скоро. И ты приглашен! Мы сегодня отдаем приглашения в печать, но я тебе сразу уже говорю, чтобы знал. Там приглашение на тебя плюс один.
— Что еще за плюс один?
— Ну, это значит, что ты можешь взять с собой ещё одного человека. А кого ты возьмёшь? — с любопытством улыбнулась Бет.
Дэрил же пожал плечами и, вспомнив вчерашние наставления Шейна о том, что, чем больше народу в городе будет знать о его отношениях с Кэрол, тем скорей они смогут выманить убийцу, сообщил:
— С Кэрол.
— Ой! — прижала ладони к щекам Бет. — Это же классно! Я её никак не могла сама пригласить, папа был бы против. А если она придёт с тобой, ему нечего будет сказать! Но подожди, обычно на свадьбы, ну и все такое прочее с приглашениями, приводят с собой своих половинок.
— Кого? — не понял Дэрил.
— Кого-кого? Того, с кем встречаются. Ты встречаешься с Кэрол?
— Угу, — неожиданно смутился он, и не того, что врёт сейчас, а того, как отчаянно в глубине души хотел бы, чтобы все было именно так.
Отмахнувшись от повизгивающей от восторга Бет и её вопросов, на которые он не видел смысла отвечать, Дэрил направился в зал к своим привычным обязанностям. Свадьба свадьбой, расследование расследованием, а мусора от всего этого меньше не становится.
***
Как выяснилось к вечеру, на их улице невозможно что-то удержать в секрете. Дэрилу даже не пришлось никому больше ничего говорить, все и так все знали. Хотя каким образом, он понять не мог. Ведь в последний раз он зашел к Кэрол уже довольно поздно, а выходил настолько рано, что все остальные ещё спать должны были. Вот только эти остальные откуда-то прознали, что ночевал он в доме Кэрол. И даже не сомневались насчёт того, что провёл эту ночь он в её постели.
— Эрик интересуется, стоит ли тебя поздравлять? — спросил Аарон, приехавший к закрытию магазина забрать выручку.
Он, как всегда, был одет с иголочки и благоухал каким-то парфюмом, которые Дэрил в принципе считал неоправданной тратой денег. А его партнёр Эрик теперь, когда в магазин нашёлся сотрудник, снова стал работать на дому, предпочитая тишину, покой и сплетни с соседями.
— Поздравлять? — не понял Дэрил.
— Эрик сказал, что Глен сказал, что Мэгги сказала, что Джесси сказала, что Рон сказал, что Энни сказала, что… в общем, цепочка там очень длинная и я её до конца не запомнил. Суть в том, что все уверены, будто между тобой и Кэрол что-то есть.
— Ну типа того, — кивнул Дэрил, которому этот план уже перестал нравиться.
Он хотел, чтоб на него как можно скорей напали, а он бы безо всякий помощи надоедливых копов сам скрутил преступника и спас Кэрол от лишних волнений. А вот эти вот все пересуды, то и дело заставляющие его краснеть и мямлить — это так скучно и так сильно раздражает!
— Я рад за вас. Кэрол хорошая женщина и я совершенно не верю всем тем глупостям, которые про неё рассказывают, — сказал Аарон. — Если хотите, заходите как-нибудь вдвоем на ужин, Эрик будет просто счастлив.
Наверняка заметив мученическое выражение лица Дэрила, он добродушного рассмеялся:
— Не переживай, я обязательно предупрежу Эрика, чтобы он придержал свои восторги и не лез в чужую личную жизнь, у него и своя имеется. Подвезти тебя?
— Можно, — согласился Дэрил.
На машине путь до дома, и без того не дальний, оказался совсем уж коротким. Он вышел из автомобиля у своего дома, и благодарно кивнул Аарону на прощание. Задержался на какое-то мгновение на дороге, не зная, куда лучше пойти, к себе или сразу к Кэрол, и едва успел выставить руки вперёд, удерживая слишком разогнавшуюся на роликовых коньках Энид.
Девчонка с трудом сохранила равновесие и остановилась рядом.
— Ой, спасибо! Я обычно никого не сбиваю, не подумай. И кстати, мне утром Мэгги сказала, что ты с миссис Пеллетье теперь! — заявила она, глядя ему в лицо.
Глен рассказывал, что соседская девчонка с Мэгги очень подружилась, помогала ей по мелочам и очень ждала появления малыша: она всегда мечтала о ком-то младшем, но родители её в этом смысле порадовать или не хотели, или не могли.
— И чего? — вздохнул Дэрил, которому эти расспросы порядком надели.
А ведь это только первый день!
— Она сказала, что Кэрол тебя приворожила! Я ей сказала, что она же не верит во всю эту магию! Но она сказала, что приворожить можно по-разному. А я просто хотела спросить: она тебя правда приворожила?
Хмыкнув, Дэрил качнул головой.
— Нет.
Но Энид нахмурилась и ещё внимательней на него посмотрела, словно пытаясь найти в его облике какие-то следы этой самой ворожбы.
— Но ведь те, кого приворожили, они сами этого не замечают, понимаешь? И, конечно же, уверены, что любят того, кто их приворожил, совершенно искреннее.
— Мне вообще весь этот бред неинтересен, — фыркнул Дэрил.
— А вот мне было бы интересно. Я до сих пор не могу понять, как в Карла влюбилась! Когда мы сюда переехали, он гостил у родственников все лето. И я начала встречаться с Роном, ну просто от скуки. А потом приехал Карл, я его увидела, и все… А из-за того, что Кэрол как раз тогда начала все это своё дело, я иногда думаю, а может быть, Карл что-то такое съел или меня чем-то таким угостил, что я съела и влюбилась? И все это совсем не настоящее… Это было бы грустно. И нечестно.