— Не забивай себе голову такой фигней, — посоветовал Дэрил, изумляясь, как некоторые личности женского пола могут придумать себе проблему из ничего, когда все очень даже неплохо.
— Ага, надо думать о том, как в колледж поступать, — вредным голосом закончила за него Энид и, откатившись на пару метров, помахала ему рукой.
Она оставила после себя гуляющую где-то на задворках сознания мысль о том, что влюблённость Дэрила в Кэрол и в самом деле была очень странной. Он никогда не верил, что можно пропасть так быстро и с первого взгляда. Но отчётливо помнил: Кэрол понравилась ему ещё до того, как она его угостила чаем со своим печеньем.
Ноги сами развернули его к её дому. А оттуда вдруг вышла та самая блондинка, которую он видел в окно на днях. Мимо Дэрила она проходить не стала и, окинув его изучающим взглядом, ткнула ему в грудь длинным темно-красным ногтем и уточнила:
— Дэрил Диксон? — Когда он кивнул, она, даже не представившись, заявила: — Нужно поговорить.
========== Глава 15 ==========
Андреа, а это была именно она, представившись сквозь зубы, решительно направилась в сторону дома Дэрила. Встала у двери и нетерпеливо цокала каблуком, пока он открывал замок. Пройдя вслед за ним в дом, она мельком осмотрелась, поставила свою алую сумочку на стол в гостиной, присела на край дивана и поправила выбившийся из замысловатой прически золотистый локон.
— Я насчёт Кэрол, — сказала гостья таким решительным тоном, словно собиралась идти в бой, а не беседовать.
— Ну я понял, — кивнул Дэрил, понятия не имея, что ожидать от этой женщины, которую Кэрол считала своей лучшей подругой.
Эта самая подруга ему уже не очень-то и нравилась. Но ведь не ему с ней дружить, верно? Главное, чтоб Кэрол в её обществе было хорошо.
— Приятно слышать. По тебе, если честно, не заметно, что ты догадливый. Ты работаешь в магазине и убирашь ночной клуб, верно? И имеешь долг перед Ниганом?
— Ну и что, блин?
— Ничего-ничего, — хмыкнула чем-то довольная Андреа. — Это я так, просто уточняю, правильно ли все поняла. Так что ты хочешь от Кэрол, позволь узнать?
— Чтобы ей было хорошо, — решив, что эта дамочка не стоит его нервов, и чуть успокоившись, передернул плечом Дэрил.
Он мог бы сказать, что ничего не хочет от Кэрол, что он просто хочет её. И это было бы правдой. Как и то, что даже больше, чем он хочет её, он в самом деле хочет того, чтобы ей было хорошо. Это было странное чувство, но оно почему-то казалось Дэрилу правильным.
А Андреа, как ему почудилось на миг, растерялась, услышав его слова. Но быстро взяла себя в руки и окинула его очередным скептическим взглядом.
— Ты правда веришь, что ей будет хорошо с тобой?
— Чего ты хочешь? — снова вспылил Дэрил.
Она пришла сюда, чтобы поунижать его? Или чтобы рассказать, что он недостоин Кэрол? Так он и сам это мог бы ей рассказать, приведя гораздо больше доводов, чем она!
— Не поверишь, Дэрил, я тоже хочу, чтобы Кэрол было хорошо. Она моя подруга и она мне дорога. Я почти вытащила её из потрясения после… последнего происшествия. Это я заставила её сюда снова вернуться. Я была с ней все время, пока она горевала: сначала после потери своей семьи, потом после Тобина, и после Иезекииля. И мы вместе с ней все преодолели! Она снова начала жить, заниматься своим делом, спокойно спать по ночам. И тут появляешься ты и все портишь!
— Что, блин, я порчу?!
— Все! Ты, может быть, ничего и не замечаешь, вы, мужчины, все те еще слепцы, — поджала губы Андреа и создалось вдруг такое впечатление, что сейчас она говорила о чем-то личном. — Но после твоего появления тут Кэрол снова начала сдавать. Она побледнела, похудела, плохо спит, у нее все из рук валится! Она переживает и волнуется! Неужели ты этого для неё хочешь, преследуя её?
— Я её не преследую, — буркнул Дэрил.
— Ты навязываешь ей своё общество. Это как раз преследованием и называется.
— А ты типа своё не навязываешь, — хмыкнул он.
Исключительно ради того, чтобы посмотреть, как взовьётся покрасневшая до корней своих светлых волос его гостья и начнёт по второму кругу вещать о том, какая хорошая она подруга.
Да, она с виду действительно хорошая подруга. Вот только не слишком ли? Что-то настораживающее было в том, как Андреа отзывалась о мужчинах. И в том, с каким упоением она описывала свою помощь Кэрол после гибели её бывших.
А что, если эта эмоциональная дамочка сама же их и убивала? Потому что ревновала подругу к ним. Потому что считала, что они ее не достойны. Потому что хотела вернуть ее сюда в последнем случае. Потому что думала, что они на неё плохо влияют. На неё, а может, и на её способности, которые, кстати, эта Андреа в ней и открыла. Возможно, Андреа имеет какой-то процент с продажи волшебных конфет Кэрол, или просто подсела на постоянный успех, который обеспечивает ей Кэрол своим печеньем.
— Если она тебе хоть немного дорога, держись от неё подальше! — наконец завершила свою пылкую речь Андреа.
— И не подумаю, — заявил Дэрил.
И в этот момент он одновременно хотел дать понять потенциальной убийце, что пора переходить к более активным действиям, и просто позлить эту самоуверенную Андреа, которую никто не приглашал лезть в его личные дела.
Сообщив на прощание, что, если Кэрол продолжит из-за него расстраиваться, она его лично закопает, причем, если понадобится, даже с того света его достанет, Андреа ушла, громко хлопнув дверью.
Вслед за ней явилась немного смущенная Джесси. Дэрил так мрачно посмотрел на соседку, что она никаких вопросов о его отношениях с Кэрол задавать не стала. Только вздохнула и достала из кармана крестик.
— Я понимаю, что отговаривать тебя нет смысла и это вообще не наше дело, с кем у тебя отношения. Но мы все о тебе очень волнуемся. Возьми, пожалуйста, и носи его — это ведь не так уж сложно, правда? Даже если не веришь в Бога, носи. Он защитит.
Не став уточнять, с кем там ещё Джесси обсуждала его отношения с Кэрол, и какого черта эти все люди о нем волнуются, Дэрил только кивнул угрюмо и сжал в ладони крестик, который носить, конечно, не собирался.
— Я специально для тебя сегодня в церкви взяла, — облегчённо улыбнулась Джесси, видя, что он не стал отказываться от подарка. — Только пообещай, что будешь его носить!
— Угу, — неубедительно согласился он.
Но соседке этого вполне хватило. Когда за ней закрылась дверь, Дэрил, не глядя, сунул совершенно ненужный ему крестик на какую-то полку и не успел даже стакан воды допить, как в его дверь снова постучали. К подобному нашествию гостей — и все как на подбор женского пола! — он совершенно не привык. А потому рявкнул, едва открыв дверь:
— Ну чего ещё?
— Мило ты меня встречаешь, — тихо рассмеялась Кэрол, которая, вот уж неожиданность, стояла на его пороге.
Дэрил растерянно отступил назад, впуская её в дом, и даже не зная, что предложить столь дорогой ему гостье. Куда её усадить и что сказать, он тоже понятия не имел. Сам факт того, что она вышла из дома, чтобы прийти к нему, значил очень много. И в душе Дэрила затеплилась надежда пусть не на то, что между ними в самом деле что-то будет, но хотя бы на то, что Кэрол подумала и решила поддержать их план.
— Я это… не думал, что это ты… — извинился он, как умел, и вроде как приглашающим жестом ткнул в сторону все той же гостиной, где ещё витал запах духов Андреа. — Будешь что-то?
— А что у тебя есть? Вода и пиво? — качнула головой Кэрол. — Много гостей сегодня?
— Сначала твоя подруга приходила и верещала, чтоб я к тебе не приближался, потом Джесси крестик принесла.
Кэрол поморщилась и Дэрил не понял, что именно её расстроило: визит к нему Андреа или то, что Джесси свято верит, будто от её якобы злых чар нужно защищаться всякими там крестиками? А может, и то, и другое?