— Извини Андреа и меня. Если бы я знала, что она пойдёт к тебе…
— Забей. Ты-то тут причём? Но она реально странная.
— Ещё более странная, чем Джесси с её крестиком? — хмыкнула Кэрол.
— Ну они обе в своём роде странные. Вообще у вас тут все странные, если честно. Все не так, как у людей.
— Что ж, привыкай. Я так понимаю, даже с работой в охотничьем магазине ты раньше, чем через год, со своими долгами не рассчитаешься?
— Угу, — вздохнул Дэрил и тут же передернул плечом. — Ну мне спешить некуда. Ещё этого твоего маньяка, или кто он такой, поймать надо.
— Я, кстати, из-за этого и пришла, — сказала Кэрол и Дэрил подался вперед на своём кресле, внимательно на неё глядя. — Я честно подумала над твоим предложением и решила, что так не пойдёт. Я не верю Рику и Шейну, не вижу причин верить. И не хочу, чтобы ты во все это ввязывался. Просто живи своей жизнью, Дэрил. А я буду жить своей.
Она встала с дивана и направилась к выходу, но Дэрил, подскочивший вслед за ней, схватил её за плечо.
— Какого черта, блин? Я может, тоже этим вашим странным копам не особо доверяю, но я сам не дебил — справлюсь, если что. И вообще, все уже и так болтают, что я у тебя ночевал, так что поздно идти на попятный.
— Как будто это большая проблема, — хмыкнула Кэрол. — Иди и скажи этим всем, что я, ведьма такая, бросила тебя после первой же ночи! Или что ты меня бросил. Как тебе самому больше нравится. Мне, если честно, уже совершенно все равно, что будут болтать обо мне люди. Самое страшное они уже говорили — о том, что я могу быть виновной в смерти Софии. Сильнее их слова меня задеть уже не смогут. Дэрил, это моя жизнь. Возможно, со стороны она и покажется странной или неправильной. Но она моя. Я к ней привыкла. И я не хочу в ней ничего менять. Я надеюсь, ты меня поймёшь, если хорошенько подумаешь.
Закончив чрезвычайно эмоциональную, как для неё, речь, Кэрол раздраженным движением стряхнула с плеча его руку и выскочила из дома, так же громко хлопнув дверью, как и Андреа часом назад.
Дэрил подошёл к окну и увидел, как она торопливым шагом пересекла дорогу, разделяющую их дома. При этом Рик замер на своей лужайке, внимательно на неё глядя, Энид, идущая под руку с беременной Мэгги, замедлила шаг. И даже незнакомая чёрная машина с тонированными стёклами, проезжающая по их улице, слегка притормозила, словно её водитель тоже был изумлен столь редким зрелищем: Кэрол, вышедшей на улицу.
========== Глава 16 ==========
Кэрол посоветовала Дэрилу хорошенько подумать и он, хоть и не привыкший к размышлениям на тему всяких там отношений, ответственно подошёл к её заданию. Но прежде плотно поужинал картошкой и рыбой, которые Бет ему сегодня завернула в фольгу. Обедал в охотничьем магазине, где дела шли стабильно и вполне успешно, он тоже тем, что оставалось по утрам в ночном клубе. Возмущённая до глубины души Бет говорила, что раньше вся эта еда просто выбрасывалась! У Нигана, очевидно, денег куры не клевали, что он разбрасывался вполне свежими и качественными продуктами направо и налево.
Привычно упав на диван с банкой пива после ужина, Дэрил машинально включил телевизор и поморщился. Нет. Так дело не пойдёт. За едой, пивом и тупым, хоть и довольно веселым сериалом подумать ему точно не удастся. Хотя что там думать?
Кэрол неправа. Да, она умная, красивая, одаренная чем-то совершено невероятным, рассудительная и со всех сторон приятная женщина. Но все же она неправа. И Дэрил понимал это, как никто другой. Она закрылась в четырёх стенах своего дома, привыкла слушать пересуды за спиной и боялась выбраться из этого кокона наружу. Дэрил был точно таким же.
Какой-то месяц назад он точно так же проводил жизнь в стенах своего старого дома, хранящего болезненные воспоминания, зарабатывал на жизнь охотой в лесу подальше от людей, слушал идиотские сплетни о самом себе и боялся хоть как-то нарушить привычное течение жизни. Если бы не необходимость помочь Мэрлу, он до сих пор бы так и тух все в том же доме, давно позабыв о том, что вокруг есть жизнь. Да, непростая, да, иногда неприятная и местами просто отвратительная, но это жизнь. Все вокруг — работа в ночном клубе, охотничий магазин, супермаркет, где он брал пиво и сигареты, каждый раз удивляясь приветливой улыбке Оливии на кассе, смешная Бет, не менее забавный Зак, мрачный Дуайт, влюблённые Глен с Мэгги, весёлые Аарон с Эриком, немножечко странные Рик с Шейном, спокойная Мишонн, задавака-Лори, приветливая Джесси с ее проблемными сыновьями, слишком много берущая на себя Андреа…
Перечислять можно было до бесконечности, важно было одно — это все, все эти люди и события, произошедшие с Дэрилом в последний месяц, стоили сорока последних лет его никчемной жизни. И конечно, она — Кэрол. Она была важнее всех и всего. Это чувство давило, оно отдавалось болью в груди, и все же было невыносимо прекрасным. О существовании в этом мире подобных эмоций Дэрил раньше даже не догадывался.
Он решительно встал с дивана, отставил так и не открытое пиво в сторону и вышел на улицу. Да, конечно, все то, что он думал и чувствовал, сказать сейчас Кэрол не получится. Не потому, что она не захочет слушать, а просто потому, что он, как всегда в подобные моменты, просто не подберет верных слов. Но какие-то слова были просто необходимы.
Эта женщина нуждалась в помощи. Об этом кричали её утомленные плечи, нервные руки, отчаяние во взгляде, морщинка на лбу. И только её слова постоянно лгали. Она так часто упоминала о том, что ей безразличны чужие пересуды, о том, что ей не нужна нормальная жизнь, что, кажется, и сама во всю эту белиберду поверила. Точно так же, как и Дэрил когда-то. Вот только он убеждал себя в подобном, будучи ещё подростком. Он просто боялся верить во что-то, пытаться выбраться из своего болота, надеяться на лучшую жизнь. Единственной его мыслью каждый день была простая мысль о том, где достать еды и как не попасться на глаза отцу.
Он так громко постучал в дверь, совсем позабыв о наличии звонка, что Кэрол, открыв ему, выглядела почти перепуганной.
— Господи, я думала, что-то случилось, — пробормотала она.
Ему пришлось аккуратно сдвинуть её с прохода, чтобы войти в дом.
— Я подумал, — сказал он.
— Да? — без особого интереса спросила Кэрол, сложив руки на груди.
Разговаривать посреди прихожей в планы Дэрила не входило. Он прошёл в гостиную, сел на диван и похлопал на место рядом с собой. Конечно же, Кэрол сделала вид, что ничего не заметила, и выбрала кресло напротив него. А он, на самом деле, только того и добивался. Главное, чтобы села и готова была его выслушать, а где она сядет — это уже дело десятое.
— Так что ты надумал?
— Мне пофиг, согласна ты или нет, — твёрдо сказал он, видя, как она хмурится все сильней и сильней.
Дэрил понимал, что, возможно, своим поведением он лишает себя последнего шанса на какие-то отношения в будущем, но благополучие Кэрол было для него на первом месте. Несмотря даже на то, что какой-то месяц назад он вообще не знал о её существовании. То-то бы Мэрл посмеялся, узнай он, что творится сейчас в голове младшего брата.
— Ты пришёл, чтобы сказать мне, что тебе наплевать на меня? На мои решения, мысли, чувства? — мягко уточнила Кэрол, но лёгкую дрожь в голосе скрыть она не могла.
Она злилась. И это уже было неплохо. Пусть лучше злится, чем снова прячется от всего мира и самой себя.
— Нет, мне пофиг, согласна ты или нет с нашим планом. Остальное мне не пофиг. Но ты со стороны нифига не видишь, как тебе лучше.
— А ты, едва зная меня, конечно, видишь?
— Я знаю тебя, — сказал Дэрил, видя, как она невольно вздохнула и закусила губу. — Тебе нужно наконец освободиться от всей этой хрени. От твоих страхов постоянных. От подозрений в твою сторону. Хватит, блин, прятаться! Это не жизнь. Это хрень полная. Я точно знаю.
— На себе опробовал? — хмыкнула Кэрол.
Он кивнул и, посмотрев на нее исподлобья, признался: