— Я всю жизнь так прожил. И только теперь понял, что это была нифига не жизнь.
— Тебе пришлось для этого переехать. Я уже пробовала так сделать. Мои проблемы пришли вслед за мной. Сначала кто-то рассылает всем соседям анонимки, утверждающие, что я ведьма и свела двух мужчин в могилу, ну, а потом…
Ей на колени вдруг вскочила кошка, которая вчера вечером где-то пряталась, и она рассеянно погладила её по голове. Шиве, вроде именно так звали кошку, этого показалось мало и она, спрыгнув на пол, началась тереться об ноги Дэрила. Он всегда любил животных и тут же подхватил Шиву на руки, начиная чесать за ухом под ее громкое мурчание.
— Ты ей понравился. Она редко выходит к гостям. Она вообще очень долго тосковала… А говорят, коты не очень любят хозяев, — невпопад сказала Кэрол и вздохнула.
— Они тоже все понимают. Она понимает, что я хочу тебе как лучше, — привёл, надо признать, не самый убедительный довод в свою пользу Дэрил.
— Я тоже понимаю, Дэрил. Я понимаю, что ты хочешь как лучше. Вот только я вовсе не уверена, что так действительно будет лучше. Я уже привыкла…
Дэрил так стукнул кулаком по столу, что вздоргнули и Шива, и Кэрол.
— Привыкла, блин. Вот нахрена к такому привыкать? Давай мы решим твою проблему и ты привыкнешь к чему-то нормальному.
Она не ответила, только коснулась пальцами висков, словно у неё от всего этого разболелась голова. Дэрил окинул её, скрутившуюся клубком в большом коричневом кресле, жадным взглядом. Как обычно, Кэрол была одета в самые обычные голубые джинсы и почти мужскую рубашку, сегодня зелёного цвета. На тонком запястье висела простенькая цепочка, в ушах сияли маленькие камушки — других украшений она не носила. Ни крестика, ни обручального или какого-то другого кольца.
— Если ты не хочешь подыгрывать, я просто продолжу всем говорить, что мы вместе. От тебя вообще ничего не нужно. Мы просто подождём и все. Так или иначе это все однажды решится. Не хочешь, не участвуй в этом, может, так даже и лучше будет, — сказал он.
Помотав головой, Кэрол грустно вздохнула.
— Если бы все было так просто. Оба предыдущих раза… Тобина и Иезекииля убивали ведь не сразу. Не тогда, когда мы только знакомились или начинали встречаться. Нет, их убивали уже после того, как мы съезжались. Словно этот человек хотел убедиться в том, что у нас все серьёзно. А может быть, это случайность? Просто совпадение?
Она подняла на него полные слез глаза, но Дэрил прекрасно видел, что ей и самой не верится в подобное совпадение. Хотя, конечно, чего только в жизни не бывает — вон, оказывается даже магия печенья существует.
— Или это моё проклятье, — продолжила она слабым голосом. — За то, что я теперь могу делать, я обречена на вечное одиночество или постоянные потери. Это страшит меня больше всего. Ведь в таком случае ты будешь обречен.
— Нет, — перебил её Дэрил. — Этому всему должно быть реальное объяснение. Если бы это было там проклятье или что ещё, то они бы умерли типа естественной смертью. Ну там инсульт какой или что ещё. Ну, я так думаю. Это просто какой-то идиот, у которого на тебя зуб. Или который на тебя запал, а ты его отшила.
Он не стал говорить имена Андреа и Саймона, которых подозревал сейчас больше всего. Потому что в первом случае Кэрол наверняка бы обиделась за подругу, а во втором только сильней бы испугалась. Ведь слава о Саймоне шла, мягко говоря, дурная.
— Ладно, — неожиданно сказала она. — Ладно, Дэрил. Пусть все будет так, как ты решил. Собирай вещи и перезжай ко мне.
Дэрил хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле — таким неожиданным было это предложение Кэрол, которая, приняв решение, стала вдруг собранной и деловитой, как будто только что вовсе и не расстраивалась до слез.
— Только у меня есть условие. Пешком больше на работу и с работы ты не ходишь. Бери свой Форд. Вечером и утром, когда ты приезжаешь и уезжаешь, Рик и Шейн должны за тобой наблюдать. И мне плевать, что для них это слишком рано. Если ты будешь выходить в другое время зачем-то, условие останется тем же — кто-то из них должен быть неподалеку.
— Они мне и сами такое же условие поставили. Я просто сегодня по привычке пешком поперся. Буду ездить. Не парься. Все будет, как надо.
— Тогда идём, — встала она с дивана.
— Куда? — не понял Дэрил.
— За твоими вещами. Или ты думаешь, я отпущу тебя одного?
Тихо фыркнув — как будто, если на него решат напасть, она сможет ему помочь — Дэрил последовал за Кэрол, которая целый второй раз сегодня выходила из дома. В глубине души он торжествовал, хотя самое сложное ещё было впереди.
========== Глава 17 ==========
Само собой, Кэрол поселила его все в той же комнате, где он вчера ночевал, и всем своим видом давала понять, что отношения между ними исключительно дружеские, если вообще не деловые. Но Дэрил по этому поводу сильно не расстраивался. Хотя бы потому, что он даже в самых смелых мечтах с огромным трудом мог себе представить отношения с ней. И себя самого в подобных вот отношениях. Это все, пока не решена главная проблема, можно отложить на будущее. А там уже он подумает и решит, стоит ли что-то делать и что именно.
Утром он снова нашёл кусок бисквита на столе и залил кипятком растворимый кофе из собственных запасов. У Кэрол тоже был кофе, но его нужно было варить, а на это у Дэрила не было ни времени, ни желания. Все эти ранние вставания и работа до вечера немного утомляли его, но делать было нечего. Он хотел расправиться с долгами как можно скорее, пусть это были и не его собственные долги. А потом…
Выруливая из гаража и понимая, что он забыл позвонить Рику или Шейну, Дэрил отмахнулся от этой мысли: ну какой идиот на него напал бы прямо сегодня? Он и поездки на машине считал лишними, тут идти не больше четверти часа быстрым шагом, зачем тратить бензин? С мыслей о бензине он снова переключился на мысли о том, что будет, когда он расплатится с долгом. Раньше, в самом начале, он был уверен, что, как только отдаст Нигану последние деньги, сразу же отправится обратно домой. Но сейчас при одной только мысли о родном городе и отчем доме, Дэрил лишь раздражённо морщился. Ехать туда — и что? Там его не ждёт ничего, кроме привычного болота! Оно, конечно, по-своему привлекательное: можно ни о чем не думать, ничего не решать и вообще не предпринимать лишних движений, ни физических, ни эмоциональных, но…
Теперь у него было слишком много «но». Как ни странно, ему успела понравиться работа в охотничьем магазине; ему нравилось то, как к нему здесь относились окружающие; ему нравился приличный дом, вкусная еда и сам факт того, что он, совсем как нормальный человек, зарабатывает своими знаниями и умениями неплохие деньги; что его приглашают выпить пива самые настоящие офицеры полиции; что его зовут на ужины и общаются, как с равным, остальные соседи.
И ещё, конечно, Кэрол. Она была едва ли не на первом месте.
Он мог представить себе то, что никогда и ничего, кроме дружбы, у него с ней не сложится. Но представить себе то, что он уедет и больше никогда её не увидит? Нет, это казалось чем-то невероятным и совершенно неправильным. Нет, нет и еще раз нет. Он так не поступит.
***
Когда после обеда в охотничий магазин вдруг нагрянули Рик и Шейн прямо в форме, Дэрил изумленно приподнялся со стула и отложил в сторону детектив, который читал, пока был свободен. Неужели что-то случилось?
Но оба копа выглядели довольно беззаботно, они с любопытством осмотрели магазин и поздоровались с Дэрилом за руку. Посетителей в это время обычно не было и он, выскочив на минуту к своему Форду, достал из бардачка леденцы. Печенье Бет он отдал утром и она выглядела действительно счастливой, заявляя, что теперь насчёт тестов переживать не будет.
— Ага, спасибо, Диксон, — кивнул Уолш, пряча два пакета леденцов по карманам и силой засовывая третий в карман смущённого Граймса. — Я Глену передам его долю, мы мимо его пиццерии сейчас будем проезжать как раз. Но мы не за конфетами пришли.
— Из-за того, что я утром не позвонил? — вздохнул Дэрил. — Ну, блин, привыкнуть к этому всему не так уж просто.