Кэрол аккуратно положила последний орешек на конфету и снова села напротив не решающегося взглянуть в её сторону, но жадно впитывающего каждое её слово, Дэрила.
— Я любила его, как друга, как человека, и, может быть, продлись наши отношения дольше… Может быть. Я не знаю. Мне было горько после его смерти, мне было очень жаль его, но по-настоящему полюбить я его не успела. Возможно, именно поэтому я так быстро ответила взаимностью Иезекиилю. И опять не потому, что по уши влюбилась в него, а потому, что он предложил мне переехать к нему. А я к тому времени хотела просто сбежать отсюда. Мне казалось, что неприятности за мной не последуют. Ещё и Рик…
Её губы скривились, она прикрыла на миг веки, и Дэрил протянул руку. Открыв глаза, Кэрол посмотрела на его ладонь и вложила в неё свою, благодарно улыбнувшись. Он аккуратно сжал её мягкую и узкую ладошку, а она, облизнув губы, продолжила:
— Неприятности последовали за мной практически сразу. Уже через неделю я стала замечать странные взгляды, которые бросали на меня новые соседи. Позже один из них показал Иезекиилю анонимное письмо. Такие письма пришли всем на нашей улице. Кто-то поверил, кто-то нет, но мне все равно было очень неприятно. Жаль, что тогда я еще не связала все эти письма с тем, что опасность может грозить и Иезекиилю. Тогда я думала, что случившееся с Тобином — просто прискорбная случайность. Я думала, его просто хотели ограбить, или это был какой-то наркоман. Но потом не стало и Иезекииля. А я снова вернулась сюда: Андреа меня уговорила. В этот раз я, наверное, горевала дольше, — хмыкнула она. — Он тоже был очень хорошим человеком.
— У тебя все хорошие, — фыркнул Дэрил, стараясь скрыть разочарование.
Ведь его она тоже называла хорошим. И это значило то, что он ей, в целом, нравился, как и эти двое предыдущих, но, как и к предыдущим, она ничего большего не испытывала.
— Не все, вот Рика я в последнее время терпеть не могу. И Мэри не люблю. И Нигана, и Саймона, — начала весело загибать пальцы Кэрол, а потом рассмеялась и махнула рукой. — Нет смысла даже перечислять. При желании каждый, наверное, найдёт кучу неприятных людей вокруг себя. Но главное ведь не это. Главное, кто рядом. А рядом ты. Вот только…
Горько вздохнув, она высвободила свою ладонь и встала из-за стола.
— Что? — настойчиво спросил Дэрил.
— Мне сложно радоваться тому, что ты рядом. Я слишком боюсь за тебя, Дэрил.
— Ничего, если что вдруг, снова погорюешь немного и все, — пожал он плечами, стараясь выглядеть равнодушным. — Больше обо мне никто горевать не будет, разве что Мэрл, да и тот тоже совсем недолго. Так что, что был я, что не было — невелика потеря.
Он понимал, что в нем говорит сейчас обиженный мальчик, а не взрослый мужчина, но удержать этих глупых слов не мог. И все же потом, когда увидел, что в глазах Кэрол вдруг заблестели слёзы, пожалел о сказанном. Вот только было поздно.
— Ты так ничего и не понял, Дэрил, — прошептала она тихо.
— Чего я не понял? — вот уж действительно не понял он.
Но она не стала отвечать, а торопливо взбежала по лестнице наверх. Он же стоял внизу, глядя ей вслед и пытаясь угадать, что она хотела сказать своими словами.
— Пора спать, завтра рано вставать нам обоим, — натянуто улыбнулась Кэрол, оглядываясь на последней ступеньке. — И будь осторожен завтра утром, Дэрил.
— Буду, — машинально кивнул он и переспросил. — Так чего я не понял?
Но она уже скрылась из виду, не собираясь ничего объяснять.
========== Глава 20 ==========
Когда Дэрил встал на работу, было все ещё темно. Торопливо позавтракав ставшим уже привычным бисквитом, он вышел в утреннюю свежесть спящей улочки и поморщился. А потом усмехнулся своим мыслям: режим дня у него, наверное, очень неудобный с точки зрения убийцы, особенно если тот любит поспать подольше. Предыдущие два убийства совершались в промежуток между одиннадцатью вечера и полуночью. А Дэрил в это время из дома теперь обычно не выходил — вставать ему рано, а какой-никакой сон всё-таки необходим. Хотя лично он считал, что убивать в предрассветные часы гораздо выгодней: свидетелей будет меньше, чем вечером.
К его огромному разочарованию, убивать его никто не спешил. Рик, конечно, предупреждал, что слишком напрягаться и надеяться на скорое разрешение ситуации не стоит. Оба предыдущих раза убийства совершались не раньше, чем через три-четыре недели с того момента, как Кэрол начинала жить с этими… с этими её. Так что Дэрилу и ей стоило набраться терпения и ждать и в то же время не терять бдительности. Ждать же чего-то подобного было хуже всего.
Так и хотелось встать посреди улицы и крикнуть, чтоб этот урод, кем бы он ни был, выходил поскорей. И пусть он, если не трус, сразится с Дэрилом в рукопашном бою. Все эти ножи и пистолеты исподтишка — для слабаков. Но кто, если не слабак, будет добиваться женщины таким вот идиотским способом? Даже ему, Дэрилу, подобное в голову бы не пришло: просто уничтожать соперников, делать её жизнь похожей на ад и ждать… Да, ждать, походу, этот убийца мог неплохо.
На работе сегодня было тихо. Ниган решил не повторять свой подвиг с бдением до утра, Саймона тоже не было видно. Одна Бет гремела посудой вдалеке, напевая любовную песенку. А Дэрил старался не прислушиваться, ведь он при виде огромных голубых глаз девчонки и при звуках её счастливого в последние дни голоса не мог не думать о том, что Зак уже наверняка принял решение. И хорошо, если он не передумал отменять свадьбу и просто решил замять этот момент со своими сомнениями. Но что, если он немного похож на Дэрила, который, представ перед необходимостью сообщить уже купившей нарядное платье девушке о том, что никакой свадьбы не будет, скорее всего, просто сбежал бы молча куда подальше?
Конечно, Бет это переживёт, как и вся её семья, хоть и неловко выйдет. А вот Кэрол может расстроиться: она и так в последнее время то и дело сетует на то, что люди совсем перестали полагаться на себя, заваливая её заказами и надеясь на магию в любом, даже самом ерундовом, вопросе! Хотя Дэрил и знал-то её всего ничего: вполне может быть, что она так сокрушалась уже не первый год, и это совсем ничего не значило.
Но выглядела она в последнее время действительно гораздо более уставшей, чем раньше. Вот и сегодня, когда Дэрил вернулся к ней после двух работ, тоже совершенно измотанный, он не смог не заметить, что под её глазами залегли тёмные круги, а кожа была слишком бледной.
— Тебе бы на солнце хоть иногда бывать, — сказал он за ужином, которым она его, как обычно, кормила, сразу отмахнувшись от его робких слов об оплате.
— На солнце у меня появляются веснушки, — ответила Кэрол, сидя напротив и просто наблюдая за тем, как он ест.
В первый раз Дэрил немного смущался такого пристального внимания, но потом ему даже приятно становилось, ведь она определённо радовалась тому, с каким аппетитом он уминает её стряпню, и всегда улыбалась. И казалось, что они сидят на кухне, почти как нормальная семья, которой он никогда не знал, даже в детстве.
— Ну круто, — кивнул Дэрил, не забывая увлеченно жевать. — Давай.
— Что давать? — растерянно рассмеялась она.
— Давай, выходи на солнце, посмотрим на твои веснушки.
— Веснушки — это некрасиво.
— Да ну?
Дэрил отодвинул пустую тарелку и с недоумением посмотрел на Кэрол. Он прекрасно помнил, что её дочка на фотографии была усеяна веснушками. Кажется, это же вспомнила и Кэрол, потому что замялась, пожала плечами и тихо сказала: