Его слова на этот раз Дэрил услышал, потому что взбешенная Мэгги, которая, несмотря на эмоциональный разговор, успевала очень спокойно покачивать на руках младенца, распахнула дверь и вышла в прихожую. Увидев Дэрила и сразу сообразив, зачем он явился, она выхватила из его рук бумажный пакет с бисквитами и вышвырнула его на улицу.
— Э-э-э… ну, поздравляю, что ли, — хмыкнул Дэрил, отступая на шаг.
Только что родившие женщины, оказывается, могут быть ещё хуже беременных.
А Мэгги вдруг успокоилась и даже немного смутилась.
— Прости, Дэрил, ничего личного, — сказала она.
И тут вдруг жалобно скривилась, всхлипнула и унеслась прочь, прижимая к груди ребенка, завернутого в белое одеяльце.
— И вот так все время после родов: то кричит, то плачет, то извиняется, — пробормотал Глен, жалобно глядя во двор, по которому разлетелись бисквиты. — Прости, что так вышло. На вот деньги, Кэрол же делала…
— Да ты не парься, — успокоил его Дэрил. — Если у Мэг сил хватает на то, чтоб все это устраивать, значит, ей эти бисквиты не так уж и нужны.
Оставив бедолагу с немножко свихнувшейся женой и младенцем, Дэрил так же неторопливо вернулся домой, с огорчением отмечая, что ни один убийца на его жизнь так и не покусился. Зато Кэрол была так рада его возвращению, что прямо с порога бросилась на шею, да так и замерла, тесно прижавшись.
— Ты вернулся, — прошептала она, щекоча губами его щеку.
— Да куда я денусь, — фыркнул Дэрил, пытаясь скрыть за рассказом о Мэгги с Гленом то, как сильно он растроган подобной встречей.
Ещё ни разу в жизни никто так сильно за него не волноваться. Ещё ни разу в жизни никто так крепко его не обнимал и так счастливо не заглядывал в глаза. А ещё он ни разу в жизни ни с кем не целовался и потому так и не рискнул коснуться поцелуем почти подставленных ему губ Кэрол, решив не портить момент своим неумением.
Кажется, действие того её печенья, прибавляющего уверенности, успело полностью испариться.
========== Глава 23 ==========
В первые дни лета зарядили дожди. Почти целую неделю Дэрил никуда не выходил, только быстро добегал до машины, ехал на работу, а вечером так же торопливо бежал домой. Дом Кэрол он уже воспринимал почти что своим, так удобно оказалось с ней жить. Раньше Дэрил и не предполагал, что ему может быть настолько комфортно с кем-то в одном доме. Он не очень любил долго находиться в чьем-то обществе. И даже жизнь с братом порой казалась ему сущей пыткой, хотя Мэрлу он всегда был рад. С Кэрол же совсем другое дело. С ней было хорошо, спокойно и уютно. Дэрил не знал, на что списывать все эти эмоции, о существовании которых он раньше и не догадывался. Разве что на странное колдовство, витающее рядом с ней вместе с ароматами сладкой выпечки?
Этим утром, выйдя из дома и впервые не попав под ливень, Дэрил посмотрел в уже начинающее светлеть небо и кивнул сам себе: дожди прекратились. Наверняка теперь стоит ожидать одуряющей жары. Как выяснилось на работе, повышенная влажность достала не его одного. Счастливая Бет то и дело поглядывала в окно на встающее солнце:
— Как же хорошо! По прогнозу дождей уже ждать не стоит! Ты же не забыл, Дэрил? На выходных свадьба!
— Ага, — кивнул он, немного сонно собирая мусор в пакеты.
На самом деле, о свадьбе он успел забыть: Бет всю последнюю неделю очень спешила закончить работу и почти не болтала с ним, а для него её свадьба была не таким уж значимым событием, о котором стоит так долго помнить.
— Это хорошо, потому что мы тебя ждём. И Кэрол! Она же придёт?
Дэрил пожал плечами. Он не знал. Он передавал Кэрол приглашение Бет и говорил ей, что без неё идти не хочет. Что он там будет делать вообще? Но Кэрол только задумчиво качала головой и печально вздыхала. Она прекрасно знала, что Хершел и Мэгги ей не обрадуются. А может, и половина остальных гостей.
— Уговори её, пожалуйста! Я очень хочу её видеть и лично поблагодарить! — попросила Бет, зазвенев стопкой тарелок, которую она ловко поставила на стол.
Её тонкие руки, казалось, и вовсе не могли бы выдержать подобного веса, а гляди-ка, выдерживали, да ещё и без особого труда.
— Посмотрим, — не зная, что ещё тут можно сказать, ответил Дэрил и покосился на собирающую грязные столовые приборы Бет.
Она стояла к нему спиной, но, словно ощутив его взгляд, вдруг повела плечами и негромко сказала:
— Зак мне все рассказал.
— Что? — не понял он.
— О том, что он сомневался, правда ли хочет этой свадьбы, и все такое. И что он приходил к вам, и что Кэрол дала ему еще что-то, чтобы он принял верное решение.
— И чего? — с любопытством уточнил Дэрил.
— Как видишь, он решил, что хочет жениться, — повернулась к нему Бет с задумчивой улыбкой на губах. — И знаешь, я рада, что он проверил. Потому что я ведь тоже сомневалась. Не в себе, нет, а в нем. В том, что ему это и правда нужно. Кстати, а вы планируете свадьбу?
Бет так резко поменяла тему, что Дэрил сначала даже не понял, о чем она, и машинально кивнул. А потом, увидев её выжидающий любопытный взгляд, пожал плечами.
— Не знаешь? Или что это значит? Ты ей предлагал? Или ты не хочешь? — засыпала она его вопросами.
— Блин, рано вообще о таком думать, — качнул он головой.
Все знакомые по-прежнему воспринимали их самой настоящей парой, а значит, Андреа все же не проболталась об их плане, как он того боялся. А ещё он по-прежнему иногда думал о том, что Андреа сама может быть убийцей. И возможно, именно поэтому на него до сих пор никто даже не попытался напасть. И если это действительно она, то ждать придётся очень и очень долго, до тех пор, пока Граймсу и Уолшу не надоест. Ну или Кэрол, которой ведь приходится терпеть его в своём доме.
— Судя по тому, как глубоко ты задумался, уже очень даже пора, — по-своему поняла его молчание Бет и убежала на кухню.
Знала бы она, о чем ему приходится думать вместо всяких там свадеб!
***
Утреннее солнце не соврало, погода действительно наладилась. Дэрил припарковал свой Форд у дома и впервые за долгое время пару минут просто постоял, наблюдая за жизнью улицы. Темнело уже совсем поздно и с работы он возвращался теперь в довольно светлое время, когда Мэгги и Лори ещё гуляли с колясками, подростки гоняли на велосипедах, Аарон с Эриком, весело переговариваясь, стригли лужайку за высокой оградой, Джесси пила чай на качели у своего дома, а Рик с Шейном резались в карты прямо на крыльце.
Дэрил даже улыбнулся, видя, какое спокойствие здесь царит. Где-то там далеко остались пьяные разборки его ближайших соседей из прошлой жизни; чумазые, оборванные и вечно голодные дети, бегающие за одним потрепанным мячом на целую гурьбу; проститутки, выходящие покурить у порога кабака, в котором они ловили клиентов; облавы копов…
Отмахнувшись от навязчивых воспоминаний, Дэрил подошёл к двери дома Кэрол, толкнул её и опешил. Дверь была заперта. Раньше такого ещё не случалось, ведь Кэрол знала, что он должен прийти с работы, и оставляла дверь открытой. Ключ у него, конечно, был, он носил его в кармане вместе с ключами от своей родной халупы и того дома, который до сих пор арендовал.
Открыв замок, он нерешительно ступил в прихожую, думая о том, что, возможно, Кэрол заперлась не просто так. Может быть, у неё какой-то важный клиент и она не хочет, чтобы ей мешали? Или у неё новый мужчина, который с ней познакомился, пока Дэрил проводил время на работе, и она, опять же, не хочет, чтобы ей мешали.
Тишина в доме стояла почти звенящая. Это было непривычно, ведь обычно на кухне играла приглушенная музыка или в гостиной был включён телевизор, или Кэрол болтала с Андреа по телефону, или просто, услышав, что он пришёл, спешила ему навстречу с улыбкой и словами приветствия.
Заглянув в гостиную, Дэрил увидел там лишь разлегшуюся посреди дивана Шиву. На кухне стоял готовый ужин для него. Наверху тоже никого не было. Дэрил прошёл по комнате Кэрол, не решаясь даже касаться её вещей, и задумчиво спустился вниз. Посмотрел на ужин и раздражённо отодвинул тарелку подальше. Аппетит резко пропал. Хотелось не есть, а понять, где могла быть Кэрол, которая никогда и ни за что не выходила из дома, сделав за все это время лишь одно исключение: когда она перешла дорогу и зашла на несколько минут к нему, Дэрилу.