Может быть, у кого-то из соседей что-то случилось, и Кэрол пришлось лично доставлять им свои волшебные конфеты? Но всех ближайших соседей Дэрил только что видел и выглядели они вполне нормально.
Спустя несколько минут в голове нервно расхаживающего туда и обратно по кухне Дэрила родилось столько предположений, одно другого неприятней, что он не знал, куда деваться от навязчивых мыслей. Ведь что, если кто-то под видом клиента проник в дом и забрал её? Тот же Саймон, к примеру, обожравшись этих чертовых мятных леденцов? А что, если убийца решил, что пора переходить с мужчин Кэрол на нее саму? А что, если так решила Андреа, прекрасно зная, что за Дэрилом наблюдают копы, а за Кэрол — никто?
— Чёрт, — вдруг хлопнул себя по лбу Дэрил.
До него только дошло, что и у него и у Кэрол есть мобильные телефоны. Просто он своим пользовался чуть ли не раз в месяц, изредка проверяя время с помощью этой штуковины, и потому даже не подумал о нем сразу. Достав из кармана телефон, который давно пора было зарядить, Дэрил выбрал из маленького списка имя Кэрол и нажал на кнопку. Через минуту он выругался гораздо более эмоционально: из гостиной раздалась мелодия звонка. Ее телефон был в доме.
Он уже задумался о том, чтобы звонить Рику и Шейну и требовать от них поисков Кэрол, несмотря на то, что ее не было дома, возможно, каких-то полчаса, когда входная дверь вдруг открылась. В два шага Дэрил вышел из кухни и встал посреди прихожей, сложив руки на груди и грозно взирая на как-то растерянно, но вполне радостно улыбающуюся Кэрол. В руке у неё была сумка, из которой выглядывали пучки зелени.
— Ты уже вернулся? Я заболталась с Оливией в магазине, — как ни в чем не бывало сказала Кэрол и прошла на кухню, начиная раскладывать свои покупки: зелень, персики, шоколадку, шампунь и прочую ерунду. — А почему ты не ужинаешь?
— Потому что, блин… — Дэрил, проследовавший за ней, даже не нашёл слов от возмущения. — Я пришёл, а тебя нет!
— Но ты ведь сам говорил, что мне нужно выходить на улицу? Бывать на солнце, сходить с тобой на свадьбу твоей подружки Бет. Я решила, что начинать нужно с мелочей, например, с похода в магазин.
Оглянувшись, она удивлённо посмотрела на нависающего над ней Дэрила.
— Разве ты не доволен?
— Я, блин, доволен! — совсем не довольным голосом сказал он. — Вот только, блин, предупреждать же надо! Телефон с собой взять, в конце концов! Я уже копам собрался звонить! Ты всегда, блин, дома была, а теперь раз — и исчезла, блин!
— Хватит ругаться, — успокаивающе положила она руку ему на плечо, но он её раздражённо сбросил. — Прости, что я не предупредила и не взяла телефон. Телефон я просто забыла, а предупредить не могла, потому что и сама не знала, что сегодня наконец решусь на этот шаг. Я собиралась вернуться ещё до твоего прихода и мне даже в голову не приходило, что ты станешь так волноваться.
— Думать же надо, — буркнул он, уже начиная успокаиваться.
Кэрол, очевидно, решила оставить его в покое и снова принялась разбирать продукты, а Дэрил со вздохом сел за стол и приступил к ужину, который сегодня показался ему совершенно безвкусным.
Он не помнил, чтобы когда-то так сильно за кого-то волновался и боялся. Он, конечно, переживал порой за Мэрла, но всегда знал, что это не имело никакого смысла. Во-первых, Мэрл всегда куда-то вляпывался: хоть переживай, хоть нет. А во-вторых, Мэрл всегда умел выйти из любой передряги живым и невредимым, ну разве что иногда попадал в тюрьму. А вот Кэрол… Кэрол — это совсем другое дело.
Когда он доел и выпил в несколько глотков совсем уже остывший чай, она тихо подошла к нему со спины и снова положила ладонь ему на плечо. В этот раз он не стал её сбрасывать. Лишь наклонил голову и прижался щекой к её ладони.
— Идём посмотрим что-нибудь? — ласково предложила Кэрол.
Дэрил молча кивнул. Он решил, что все волнения этого дня позади. Вот только быстро наступившая ночь показала обратное: все только начиналось.
========== Глава 24 ==========
Казалось, едва Дэрил устроил голову на подушке, как что-то вдруг разбудило его. Он сонно заворочался и нащупал на тумбочке мобильный телефон. А вдруг уже скоро пора вставать и организм просто разбудил его на четверть часа раньше? Но нет, засветившийся в темноте экран мобильника показывал час ночи. Ещё бы спать и спать.
Закрыв глаза, Дэрил снова устроился поудобней, но потом вдруг вскинулся на кровати. Что-то не так. Что-то его разбудило и он хотел понять, что именно. Возможно, это была какая-то ерунда, вроде ветки, стукнувшей в его окно… Если бы, конечно, перед его окном были деревья. А может быть, это Кэрол вышла из комнаты по каким-то своим делам. Спал Дэрил очень чутко, а потому нередко слышал даже такие мелочи.
Вот и сейчас он слышал что-то странное, но настолько тихое, что никак не мог разобрать источник звука.
Поднявшись с кровати, Дэрил подошёл сначала к одному окну, а потом, не увидев там ничего интересного, — ко второму. Это окно выходило прямо на улицу. И на крыльцо дома, на котором стояла сейчас тёмная фигура, совершающая странные действия у двери.
Долго смотреть он на это не стал. Пальцы машинально нащупали кнопку вызова на телефоне, который Дэрил ещё держал в руках. Спустя три долгих гудка в трубке послышался сонный и очень встревоженный голос Граймса:
— Дэрил? Что стряслось?
— Кто-то у нас под дверью прямо сейчас непонятно что сделать пытается, — коротко сообщил Дэрил, слыша, что Рик, судя по звукам, уже торопливо встал с кровати.
— Я сейчас буду, Дэрил. Сам ничего не предпринимай, ясно?
— Угу.
Отключившись, Дэрил на какое-то мгновение задумался: не стоило ли ему самому со всем разобраться? Но тут же отогнал эти мысли. Ведь если он сам шугнул бы этого преступника или обычного хулигана, то потом ничего не смог бы доказать Граймсу и Уолшу. Копам не помешает лично увидеть человека, который какого-то черта глубоко ночью забыл у двери дома Кэрол.
Не в силах ждать и нетерпеливо поглядывая на часы, минуты на которых текли слишком медленно, Дэрил натянул джинсы и, уже спускаясь вниз, набросил на плечи рубашку. Он снова подошёл к окну, теперь уже кухонному, и смог даже расслышать какое-то невнятно бормотание, доносящееся с крыльца. Замотанная в старое тряпье сгорбленная фигура прямо сейчас осеняла крестным знамением дверь дома, а в руке у неё была зажата длинная свеча. Ее огонек трепетал от резких движений, но гаснуть не спешил.
— Что за хрень? — пробормотал себе под нос Дэрил, не в силах отвести взгляда от происходящего.
И тут вдруг ему в глаза шибанул свет. Он машинально прикрыл лицо ладонью и тихо выругался, услышав, как Уолш громко говорит испуганно замершему у двери человеку, что тот на прицеле и должен подойти к нему медленно и с поднятыми руками. Естественно, сумасшедший не послушался и метнулся в сторону. Дэрил выскочил на улицу и подоспел к тому моменту, как Граймс, шепотом проклинающий своего дружка за любовь к лишней шумихе, схватил беглеца за ворот.
При ближайшем рассмотрении это оказалась женщина. Та самая Мэри, о которой Дэрилу когда-то рассказывали Карл и Энид. На двери дома Кэрол красовалась очередная надпись: «Ведьма!», а под дверью было насыпано что-то белое. Кроме того, все крыльцо усеивали маленькие кресты, нарисованные простым маркером, валяющимся тут же.
На шум и свет полицейских фонарей из домов выскочили почти все соседи. Тут был и перепуганный Глен; и взволнованный Эрик с Аароном, держащим в руках ружьё; и Джесси, зачем-то со скалкой, прикрикивающая на мальчиков, которые тоже хотели посмотреть; и Мишонн с Лори на их крыльце. Кэрол тоже показалась в дверях, кутаясь в халат и с недоумением глядя на Мэри, извивающуюся в твёрдых руках Граймса, который никак не мог надеть на неё наручники. Применять силу к немолодой и явно нездоровой женщине на глазах у всех соседей он не спешил. Это за него сделал Шейн.