— Нет. Он живёт один, работа у него такая, что в офис ходить не обязательно, так что на время двух убийств у него нет никакого алиби. Но и улик против него нет ни малейших.
— Ну чего, я буду тогда снова ходить, подставляться и ждать? По идее, меня скоро должны попытаться замочить? — уточнил Дэрил.
— Должны, — кивнул Рик.
Минут через двадцать он, напомнив Дэрилу обо всех предосторожностях, которые необходимо соблюдать, наконец ушёл. Заперев за ним дверь, Дэрил вернулся в гостиную, где застал Кэрол сидящей все на том же месте. Только Шива успела вскочить ей на колени и теперь лежала, громко мурча и надеясь склонить хозяйку хоть к малой толике ласки. Заметив его настойчивый взгляд, Кэрол перевела на него полные слез глаза и спросила:
— Это никогда не закончится, да?
Больше всего на свете хотелось пообещать ей, что все закончится очень скоро. Что уже со дня на день все решится окончательно, Рик поймает настоящего убийцу, и ей больше не придётся беспокоиться. Никогда и ни о чем. Но, увы, Дэрил этого сделать не мог. Он не мог пообещать ей, что все скоро закончится, ведь от одного его желания ничего не зависело.
========== Глава 27 ==========
Все началось заново: постоянное напряжение, бесконечное ожидание и затаенный страх в погрустневших глазах Кэрол. Казалось, что ей стало гораздо сложней с ним справляться. Да и Дэрилу было тяжелей, чем раньше. Теперь, когда эта женщина принадлежала ему, когда он чувствовал свою ответственность за её счастье, видеть, как она сходит с ума от переживаний, и ничего не мочь сделать — было просто невыносимо.
Ему пришлось выдержать целую войну и даже увидеть слёзы Кэрол, но он все же сумел отвоевать себе право каждый вечер после работы и ужина ходить пешком в супермаркет, чтобы дать убийце больше возможностей напасть поскорее. Рик и Шейн поддержали его инициативу и по очереди вели невидимое наблюдение за ним, неспешно шагающим до магазина и обратно. Но прошла неделя, началась вторая, а ничего не происходило.
С каждым днём напряжение постепенно спадало. Дэрил после всего этого времени уже почти не верил в то, что таинственный убийца в самом деле существует. А может быть, смерти Тобина и Иезекииля действительно просто совпадение? Ведь всякое же бывает? Они же даже произошли в разных городах!
Выходя из супермаркета с шоколадным мороженым в маленьком пакете, он вдруг вспомнил миссис Эмбер, которая жила на соседней улице в его родном городе. Эта женщина никогда никому и слова плохого не сказала: она была тихой, набожной и очень приветливой и жила вместе с любящим её мужем и тремя сыновьями. Казалось бы, её жизнь должны была сложиться самым лучшим образом. Но тут вдруг попал в аварию её муж, и она в пятьдесят лет осталась вдовой. Буквально через полгода старший сын, избравший карьеру военного, был убит в одной из горячих точек. Через год утонул в реке младший сын. А еще через пару месяцев средний умер от банального, казалось бы, воспаления лёгких. С каждой новой смертью на плечи совсем ещё не старой женщины словно опускалась очередная гиря, сгибая её едва не до земли. Все соседи недоумевали, за что ей дано такое страшное горе.
А ведь в её случае все смерти были совершенно естественны. Так почему бы не поверить в то, что в случае Кэрол все было точно так же? На Тобина напал проходивший мимо наркоман, надеявшийся найти у него в кошельке деньги на дозу. А Иезекииль просто оказался не в то время и не в том месте и пал жертвой случайной бандитской пули при каких-то разборках.
Внезапно эти почти оптимистичные мысли Дэрила сменило какое-то странное чувство. Он оглянулся в слишком быстро опустившейся на улицу темноте, но никого не увидел. В домах по обе стороны от дороги горел теплый свет, из некоторых окон слышался громкий смех, звяканье посуды и приглушённые разговоры. Где-то вдалеке лаяла собака. Присутствия Рика или Шейна поблизости, как и обычно, заметно не было. Наверное, это говорило о том, что они хорошие копы. Он же специально ходил в магазин тогда, когда уже стемнеет — пытался максимально облегчить задачу возможному убийце.
Спустя пару шагов Дэрил снова что-то услышал.
В этот раз он остановился посреди дороги и долго оглядывался по сторонам, пытаясь разглядеть, не прячется ли кто-то за пышными розовыми кустами во дворе Глена и Мэгги. Но разглядеть ничего нельзя было. Может быть, это как раз от патрульной машины копов доносится едва слышный шум? На всякий случай нащупав в кармане раскладной нож, Дэрил сделал еще несколько шагов вперёд. Когда он оглянулся снова, ведь шум возобновился вместе с его собственным движением и стал слишком громким, то едва не столкнулся нос к носу с Эриком.
— Привет, — улыбнулся непонятно откуда вынырнувший Эрик совершенно безмятежно, словно не замечая того, каким подозрительным взглядом окидывает его Дэрил.
— А ты тут чего?
Собственно, это Дэрила не касалось, но в этот момент он о подобном задумываться не стал. Тут более важные вопросы решаются, чем чья-то там личная жизнь и все такое прочее!
— Да ничего. Я… я в магазин ходил.
Дэрил недоверчиво посмотрел на немного нервно улыбнувшегося Эрика — в руках у него не было видно никакого оружия. А карманы проверять было бы странно. Да и вообще этот субтильный парень совсем не был похож на преступника, скорей на потенциальную жертву любого карманника и убийцы, так безобидно он выглядел. Или это было ложное впечатление? Рик ведь говорил, что по преступнику не всегда заметно, что он преступник. И это было слишком сложным. Вот по Мэрлу любой сразу понимал всегда, что лучше держаться от него подальше! Довольно удобно, на самом деле.
— Не видел тебя там, — все ещё подозрительно сказал Дэрил.
— Ну, наверное, я в другой магазин ходил, не в тот, что ты, — пожал плечами Эрик и зашагал рядом с ним. — Кстати, насчет магазина! Аарон не нарадуется, что послушался моего совета и взял тебя! Все клиенты очень расхваливают тебя! Говорят, что лучшего продавца просто невозможно себе представить. Твои консультации бесценны!
На мгновение смутившись, Дэрил вспомнил эти самые консультации, в ходе которых он нередко забывал обо всяких там приличных фразах и говорил порой чересчур эмоционально, иногда вставляя нецензурные словечки или даже споря с покупателями. Но если им такое нравится, то что ж, ему точно жаловаться не на что.
— Угу, — пробормотал он, видя, что Эрик ждёт какого-то ответа.
— Надеемся, ты у нас останешься навсегда, — улыбнулся тот и, увидев, что они поравнялись с домом Кэрол, весело сказал: — Передавай Кэрол привет!
Только хмыкнув вместо прощания, Дэрил задержался на лужайке, закурил сигарету и проводил взглядом немного нервно и слишком торопливо удаляющуюся от него фигуру Эрика. Сколько он ни ломал голову, придумать, зачем бы этому доходяге нужно было убивать мужчин Кэрол, он не смог. Но ведь Рик прав: далеко не все убийцы умны и логичны и имеют какой-то понятный большинству мотив. Некоторые просто психи. И, как ни печально это осознавать, самые странные психи умело маскируются под нормальных людей, вот таких вот безобидных слабаков, к примеру, как Эрик.
Хотя, конечно, нельзя не учитывать и то, что Эрик мог ходить в какой-нибудь магазин для взрослых и купить там что-то, что спокойно помещается в карман, вот и вся причина его нервозности и нежелания вдаваться в подробности о том, где он был в столь позднее время суток.
***
— Может быть, ты хотя бы один день просто посидишь дома? Я устала, Дэрил.
Кэрол и в самом деле в последние дни казалась чрезвычайно уставшей. И дело было вовсе не в работе, которая у неё, конечно, не переводилась, но вроде бы всегда была ей в радость. Она устала переживать за Дэрила, а он устал волноваться из-за того, что она переживает. Они оба чертовски вымотались. И если первая их ночь была полна страсти, то потом, после сообщения Рика о том, что он ошибся и убийца все ещё на свободе, все стало гораздо печальней даже в спальне. Нет, страсть и желание остались, но они были каким-то отчаянными, почти болезненными. Каждое прикосновение, объятье, поцелуй — все, как в последний раз. Кэрол исступленно шептала его имя, вглядывалась в его глаза и прижимала его к себе даже после того, как все заканчивалось, и они, обессилевшие, восстанавливали дыхание, лёжа на прохладных простынях. И теперь уже Дэрил засыпал первым, до последнего ощущая её беспокойные пальцы в своих волосах.