— Я… — начал он хрипло и запнулся, не узнавая своего голоса.
— Да, Дэрил? — мягко, почти ласково переспросила Кэрол.
— Я много думал, — выдохнул Дэрил, понимая, что без слов тут, увы, не обойтись. — Ну, о тебе. И обо всем этом. Ну, что творится. И о… ну, обо мне. И тебе.
— О нас? — терпеливо уточнила она.
— О нас, — покорно кивнул он и шумно сглотнул. — Короче, я это… ну, я подумал и решил…
Кэрол смотрела на него таким нежным взглядом, что язык просто не поворачивался продолжать дальше. Дэрил в отчаянии стукнул кулаком о стенку и неуверенно пробормотал, глядя себе под ноги, чтоб было хоть немного проще:
— Я подумал… что ты была права.
— Права?
— Тогда, в самом начале, когда отговаривала меня от этого всего. Ты была права. Тебе тогда было легче. А сейчас…
Она молча смотрела на него, не перебивая, но и не помогая произнести то, что он собирался сказать сразу, едва переступив сегодня порог этого дома.
— Чем дальше, тем все хуже. Тебе плохо. И ничего не происходит. И я ни хрена не могу сделать. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнула Кэрол.
Она вдруг оторвалась от стены, подошла к нему, остановившись всего в одном шаге, подняла руку и ласково убрала прядь волос, упавшую почти ему на глаза. Не поцеловала, не обняла, как обычно. Просто спрятала руки за спину, глядя ему в глаза и, кажется, все в самом деле отлично понимая.
— Я не знаю, как это сказать. Я, короче, думаю… мы должны…
— Ты уходишь, — сказала за него Кэрол.
Он кивнул и снова опустил глаза, боясь даже смотреть на неё. Он знал, он чувствовал, что, если она сейчас закричит на него, если заплачет, если попросит остаться, он просто навсегда выбросит эту мысль из головы. Мысль о том, что он таким образом делает лучше для нее. О том, что это единственное верное решение в их ситуации.
Но Кэрол не кричала, не упрекала, не плакала, не задавала вопросов и не уговаривала его. Она обняла саму себя и отступила назад, к стене, слабо и совсем невесело улыбаясь.
— Это будет правильно, — тихо сказала она. — Ты принял правильное решение.
Словно заметив, как изменилось в подозрении его лицо — неужели она подсунула ему одно из своих печений? — Кэрол покачала головой.
— Нет, Дэрил, я ничего не делала. Ты сам принял это решение. Ты сам пришёл к тому, о чем я говорила тебе в самом начале. Это твоё собственное решение. И оно правильное. Не сомневайся.
— Правильное? — совсем уже не уверенно переспросил он.
— Ты ведь долго думал и так решил? Значит, правильное. Для тебя правильное.
— А для тебя?
Кэрол пожала плечами, потом кивнула и, шумно набрав в грудь воздуха, улыбнулась почти безмятежной улыбкой.
— Поужинай, прежде чем начнешь собирать вещи.
Так просто и незатейливо она закрыла эту тему для обсуждения. Но Дэрил вместе с облегчением испытывал внезапно появившееся откуда-то сомнение. А что, если это его решение все же неправильное? А что, если ей от этого только хуже будет? Но Кэрол так и не попросила его остаться, проводив через полчаса до двери и даже не коснувшись на прощание, и потому он кивнул ей, не смея поднять глаз, и молча ушёл.
***
— Твою мать, Диксон, ты полный идиот! Какого хрена ты творишь? Мы столько времени на это всё грохнули! И все зря теперь! Может быть, нужно было подождать еще всего пару дней или какую-то неделю, а ты!
Шейн отпил из банки принесенное им же пиво, чтобы промочить пересохшее от долгой пламенной речи горло. Он говорил уже полчаса, но весь смысл его речей заключался в том, что Дэрил был неправ, разорвав отношения с Кэрол. А вот Рик, как ни странно, был целиком и полностью на стороне Дэрила. Он сочувственно похлопал его по плечу, услышав новость, но сам выдохнул с нескрываемым облегчением.
— А может быть, не неделю, а год? А может быть, всю жизнь нахрен пришлось бы ждать и бояться? — раздражённо возразил Дэрил, тоже не забывая о пиве.
— Вот уж не думал, что ты трус!
— Я-то не боюсь, но ты, блин, Кэрол давно видел? На ней уже лица нет. Я просто, блин, не могу. Она изводится так, что…
Дэрил махнул рукой, не находя слов, и Шейн на мгновение задумался, словно что-то припоминая.
— Ну да, Лори говорила, что подруга её совсем сдала и жаловалась, мол, что у нее уже нервов на все это не хватает. Но ничего, потерпела бы ради такого дела. Самой же хуже будет!
— Если бы вы дали какой-то точный срок, может быть, и потерпела бы. Но так, блин, не дело. Вы ни хрена не можете расследовать, а виноват я.
— Ты ни в чем не виноват, Дэрил. Не слушай Шейна. Единственное, о чем он сейчас может думать, это вечера, в которые он вместо того, чтобы поглощать в невероятных количествах пиво, следил за тобой. А ты совершенно прав. Рано или поздно до правды я докопаюсь, — поддержал его Рик.
Дэрил благодарно ему кивнул, но тут все снова испортил Шейн, который отбросил смятую банку от пива в сторону мусорного ведра, не попав в него, и хмыкнул насмешливо:
— Что ты киваешь, Диксон? Знаешь, как переводятся слова твоего дорогого друга Рика? Нет? Я сейчас переведу. Он говорил, что рано или поздно докажет, что Кэрол виновна во всех убийствах, кражах и изнасилованиях в этом штате, а ещё в землетрясении в соседнем.
Переведя взгляд на вдруг смутившегося Рика, Дэрил раздражённо фыркнул. Да уж, поддержки ему от этих придурковатых копов ждать не стоит. Один считает его трусом, и возможно, это даже в чем-то справедливо, а второй только и мечтает о том, чтобы засадить его любимую женщину в тюрьму на веки вечные.
Он бы и не общался с ними сегодня, ему вообще было не до них. Но Рик позвонил уточнить, почему Дэрил не выходит, как обычно, за мороженым в магазин, и ему пришлось сказать, что слежка отменяется, с Кэрол он расстался, и теперь на него никто не нападет. Два друга примчались буквально через пять минут с упаковкой пива, которое они все вместе уже почти прикончили.
Взглянув на часы, Шейн вдруг сообразил, что ему давно пора домой, ведь Лори не может уложить без него Джудит, и, прощаясь у двери, заявил напоследок:
— Слабак ты, Диксон, так и знай!
А Рик протянул ему руку, которую он без особой охоты, но все же пожал, оглянулся на вышедшего и поджидающего его во дворе друга, и сказал:
— Ты молодец, Дэрил. Это правильный выбор.
Но Дэрил и без их слов знал, что он слабак и что он сделал правильный выбор.
Слабаком он был, потому что принес Кэрол только огорчение. Потому что не понял сразу, что его вариант с тем, чтобы побыть наживкой для убийцы, который ещё неизвестно, существует ли вообще, не приведет ни к чему хорошему. Но он так сильно хотел помочь Кэрол, предстать перед ней героем, обезвредившим опасного преступника, не дававшего ей спокойно жить, так хотел быть с ней рядом, что не слушал её доводов. И теперь поплатился за это. И сделал Кэрол ещё более несчастной, чем она была до встречи с ним.
И все же это было правильным решением. Рано или поздно она о нем забудет. Ведь кто он такой? Просто эпизод в её жизни. А убийца… до него Дэрил ещё обязательно доберется. Он, правда, не знал, как, но был уверен, что однажды узнает, кто этот человек. Должен узнать.
========== Глава 30 ==========
Слухи по этому городу расползались с невероятной скоростью. Дэрил ещё и сам не успел привыкнуть к мысли, что они с Кэрол больше не вместе, а об этом уже знали, казалось, все вокруг.
Проснувшись, он долго пытался понять, где находится, совсем отвыкнув от спальни в арендованном им когда-то доме. Второй стала тревожная мысль о том, где в такую рань бродит Кэрол. Ведь она больше месяца каждое утро лежала в его объятьях и слабо улыбалась сквозь сон, когда он осторожно целовал её на прощание. Сейчас же не было ни нежной сонной Кэрол, ни приготовленного ею заранее завтрака в холодильнике, ни Шивы, которая радостно выбегала ему навстречу и громко требовала утреннюю порцию корма.
Добравшись до работы и невольно подумав о том, что Граймс, который раньше всегда следил за тем, как он выходит из дома и садится в машину, наконец сможет выспаться, Дэрил тут же попал в плен ошарашенной Бет, откуда-то уже узнавшей последнюю новость.