— Дэрил, как же так?! — с порога спросила она.
Такая взволнованная, с покрасневшими веками и широко распахнутыми глазами, что даже за работу не бралась.
— У меня все просто из рук валится! — укоризненно пожаловалась Бет. — Вы ведь были такой прекрасной парой! Вы так хорошо смотрелись вместе! И вообще, видно было, что вы друг друга любите! И не спорь, Дэрил.
Он, правда, спорить и не собирался. Он Кэрол в самом деле любил. И любит до сих пор. И будет любить, наверное, уже до конца жизни. И в то же время он, несмотря на то, что думать об этом было не очень приятно, искренне надеялся, что Кэрол его никогда не любила. Пусть для неё это будет лишь эпизодом в жизни, пусть она не расстраивается. Пусть ей не будет так же больно, как ему сейчас. Она этого точно не заслужила.
— Так почему вы расстались? Ты ее обидел? Она что-то не так сказала? — продолжала сыпать возмущениями и вопросами Бет, не давая насупленному Дэрилу прохода.
Передернув плечом, он попытался было устремиться к кладовке, в которой хранились все его инструменты, необходимые для работы, но Бет преградила ему проход своей смехотворно тщедушной фигуркой и уперла руки в бока.
— Дэрил, не игнорируй меня! Я же хочу как лучше! Мы оба с Заком хотим как лучше! Мы уверены, что вы поссорились из-за какой-то ерунды. И, между прочим, уже даже придумали, как вам помочь. У нас есть план!
Снова не отвечая — не рассказывать же и без того чересчур впечатлительной девочке про убийства и прочее? — Дэрил только хмыкнул, горько и насмешливо одновременно.
— Не смейся, у нас отличный план! Смотри, Зак сегодня будет привозить Кэрол продукты, как обычно, и попросит у неё её любовное пирожное, якобы для своего приятеля. А потом отдаст его тебе! Ты съешь и пойдёшь к Кэрол! Вы помиритесь — это сто процентов!
— Не, малая, — мотнул головой Дэрил. — Все не так, блин, просто. Не надо нам мириться.
— Не надо? Как же так? Ты не хочешь? Дэрил?
Не дождавшись от него ответа, Бет растерянно отступила от двери, к которой он так упорно стремился, и только потом, когда он, взяв мусорные пакеты, начал спускаться по лестнице вниз, крикнула вслед подрагивающим от возмущения голосом:
— Дэрил, ты что, её бросил? Просто попользовался и бросил?
Ответить снова было нечего. Ведь в какой-то мере так оно и было. Дэрил сначала уговорил Кэрол вступить с ним в отношения, а потом, сообразив, что не зря она отказывалась поначалу, практически бросил её. Но другого выхода из ситуации он по-прежнему не видел.
***
Ниган тоже не смог обойти последнюю новость своим вниманием. На следующий день он появился в ночном клубе гораздо раньше обычного, когда Дэрил, спрятав последнюю швабру, собирался на вторую работу. Сделав вид, что он снова проверяет качество уборки, Ниган прошёлся по большому просторному помещению зала, с ухмылкой поглядывая на нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу Дэрила. Саймон тоже был рядом с ним. А вот Дуайт и Шерри так и не нашлись. Зато на днях Кэрол получила открытку с видами Калифорнии и одним словом «Спасибо!», написанным на обороте.
Как обычно, в эти невесёлые дни Дэрил при одном воспоминании о Кэрол поморщился так, будто у него вдруг разнылся зуб. Кстати, зубную боль и ту пережить было бы легче, ведь даже её можно притупить лекарством, вылечить или просто вырвать больной зуб. А спасения от того, что Дэрил чувствовал вот уже вторые сутки, просто не существовало. Вырвать Кэрол из своей души он уже просто не мог, она вжилась в него, словно вторая кожа. Где бы он ни был, что бы ни делал, ее образ, ее улыбка и нежный голос преследовали его.
Хотя был один вариант. Можно попросить у Кэрол этих её конфет, после которых он перестал бы о ней думать, но такой вариант мало того, что был временным, так ещё и ему самому казался очень идиотским. Если бы он так поступил, то в своих глазах стал бы именно что слабаком, как и сказал о нем Шейн.
— Одно слово: великолепно! — наконец заключил довольный увиденным Ниган. — Диксон, у тебя просто талант к уборке, ну надо же! По тебе ведь и не скажешь, что ты вообще слово «чистота» знаешь. Или у тебя открылось второе дыхание после расставания с Кэрол Пеллетье? Кстати, чем это ты её так разочаровать сумел?
Дэрил снова промолчал — в эти дни только молчание его и спасало. Ведь, казалось, все вокруг настойчиво желали лишь одного: как можно больше узнать о причине его расставания с Кэрол.
Настаивать Ниган, в отличие от некоторых других, на ответе и не стал. Он похлопал нервно дёрнувшегося Дэрила по спине и благодушно предложил:
— Если хочешь развеяться, моё предложение о девочке вполцены ещё в силе! Или знаешь что? Может, тебе конфетку дать? Лови — на удачу!
Ниган подбросил в воздухе перед носом Дэрила мятной леденец, и Дэрил невольно поймал его, повертев конфетку в руках. Он знал, какую именно удачу этот леденец может ему принести. Да вот только ничего подобного ему сейчас не хотелось. И потому он, когда весело насвистывающий свою любимую мелодию Ниган ушёл, сунул это ненужное ему самому угощение в руку Джо, который, с его комплекцией, ел все подряд.
— Эй, ты чего, подкатываешь так, что ли? Я по бабам, Диксон! — крикнул ему вслед Джо, впрочем, уже успев с хрустом раскусить леденец.
— Вот и удачи тебе с бабами, — пробормотал на прощание Дэрил.
Этим вечером Джо наверняка будет в полном восторге от чьего-нибудь внимания, свалившегося ему вдруг на голову и другие части тела, вряд ли привыкшие к искренним и бесплатным удовольствиям подобного рода.
***
Несмотря на своё твердое решение никак не контактировать с Кэрол, Дэрил с трудом удерживался от того, чтобы хотя бы не позвонить ей. Он мог целый вечер вертеть в руках телефон, смотреть на её имя на экране и даже нажимать кнопку вызова, который он сбрасывал в последний момент.
Нет. Нельзя. Зачем мучить и её, и самого себя ещё больше?
Хотя она, во всяком случае, с виду, сильно и не мучилась. Именно такое впечатление создалось у Дэрила, который по вечерам просто взгляда не мог отвести от дома напротив, а потому прекрасно видел, как на чёрном БМВ к ней приехал Ниган с корзиной цветов и пробыл у неё целый час. В этот час Дэрил выкурил пачку сигарет и извелся так, что у него самым натуральным образом дрожали руки при виде того, как совершено счастливый Ниган выходит из дверей ее дома.
Даже думать не хотелось о том, чем они могли там заниматься столько времени! А ну как он и есть тот самый убийца и теперь, обойдясь в этот раз даже без устранения конкурента силовыми методами, додумался воспользоваться её же магией, чтобы ее соблазнить?
Следующим к ней явился Саймон. И тоже с цветами. Его букет был гораздо более скромным. И провёл Саймон у неё всего четверть часа. Но смотреть на это все равно было невыносимо. Дэрил при одной только мысли, что убийцей может оказаться и этот самодовольный тип, одним своим существованием разрушивший их отношения, хотел громить и крушить всё вокруг и в первую очередь самого Саймона, так нагло явившегося к Кэрол, едва услыхав о том, что она снова свободна.
Когда Дэрил на следующий день вернулся с работы — он уже привык постоянно пользоваться Фордом и все реже ходил пешком — к дому Кэрол шёл ещё один хмырь, с ещё более скромным букетом в руках. Не успев даже подумать, Дэрил резко притормозил и выскочил из взвизгнувшего шинами автомобиля, преградив путь усатому недомерку в светлом костюме.
— Какая-то проблема, мистер?
Даже голос у этого придурка был совершенно придурошный!
— Какой я тебе нахрен мистер? — сам не зная, от чего, ещё больше взбесился Дэрил.
А потом чуть не врезал по наглой физиономии, вдруг расплывшейся в широкой сочувственно-издевательской улыбке.
— А, мистер Диксон. Я вас понимаю. Но не думаю, что вам станет легче от конфликта со мной. Моей вины ни в чем нет. Вы сами во всем виноваты. Вы и только вы потеряли ее. Я же просто пытаюсь использовать новый шанс. Вот и все.