Речь Джесси была больше похожа на бред, но глаза её горели огнём, она нисколько не сомневалась в том, что Кэрол решила лишить ее личного счастья, и казалось, даже не понимала, что действия Кэрол, даже будь они такими, какими она их описывала, все равно не сопоставимы с убийствами, которые совершала она в желании отомстить, наказать или бог знает, что ещё сделать.
— А Иезекииль? — спросил Дэрил.
Он пытался незаметно освободить руки, но веревка, стягивающая его запястья, была завязана на славу. Приходилось просто тянуть время за разговором с этой умалишенной теткой. Ведь скорее всего, в тот миг, когда ей уже нечего будет сказать, она убьет Дэрила, как и собиралась.
— О, этот! Я просто спасла его. Он даже не догадывался, с кем связался! Никто в том городе не догадывался. Кэрол сбежала туда, надеясь начать новую жизнь, собираясь обманывать новых людей! Я просто не позволила ей этого. Мы как раз ездили с Сэмом к психиатру в соседний город, к моей сестре в гости на пару недель. Она не задавала вопросов, когда я отлучилась на одну ночь. Я ничего плохого Иезекиилю не сделала, все было к лучшему. С ней бы он намучился, я уверена в этом.
— Меня ты тоже… спасаешь? — хмыкнул он и прищурился. — Или виды какие на меня имела, как на Тобина и Рика?
Если бы он был Мэрлом, то сейчас бы наверняка сумел так задурить голову этой дамочке, что она бы свято поверила в его любовь к ней и согласилась слиться с ним в совместном экстазе. Но, увы, ни актёрского мастерства, ни умения вешать лапшу на уши женщинам Дэрилу при рождении не досталось.
— Ты до сих пор не понял? — почти сочувственно улыбнулась Джесси. — Я тебя спасаю, Дэрил. Я пыталась уберечь тебя в самом начале, но ты меня не услышал. Ты хороший человек, и нет, я не была в тебя влюблена. Я уже давно поняла, что это не моё. Тобин открыл мне глаза на то, что мужчины всегда выбирают её. Или Мишонн какую-нибудь.
— Но я от неё ушёл. Мы не вместе.
— Я знаю, — печально кивнула Джесси, усевшись на стол напротив него и спокойно положив пистолет на колени, накрыв его своей рукой. — Ты от неё ушёл, но до сих пор не можешь её забыть. Как и она тебя. Рано или поздно вы сойдетесь снова, это же ясно. Но она этого не заслужила! Она должна была понять это уже давно! Но до нее все никак не доходит. Может быть, ты станешь последней каплей?
— И что ты со мной сделаешь? Застрелишь прямо у себя дома?
— Рон на днях клумбу на заднем дворе вскопал, земля совсем свежая… Думаю, тебе там понравится. Там тихо и спокойно, а над твоей могилой будет расти яблоня. И Кэрол будет рядом. Будет сходить с ума, не зная, куда ты пропал. И никакая магия ей не поможет.
Дэрил рассказывал Кэрол о Мэрле, и она прекрасно знает, что он ни за что бы просто так не сбежал из города, не расплатившись с долгом брата. А значит, она все сразу поймёт. Вот только добиться торжества правды вряд ли сможет. Рик подозревает её одну, не видя того, что творится у него под самым носом! А Шейн, видимо, слишком глуп, если до сих пор не разглядел в своей ближайшей соседке больную на голову убийцу.
— Меня будут искать, — сказал Дэрил, видя, как любовно Джесси протирает кухонным полотенцем ствол пистолета с глушителем.
— Пусть ищут, — пожала плечами она и вскинула на него скучающий взгляд. — Ну что, ты готов? Если хочешь сказать что-то перед смертью…
— Хочу, — Дэрил торопливо согласился на эту отсрочку, но понятия не имел, что можно сказать.
Он, конечно, не собирался вот так вот просто сидеть и ждать смерти. Он откатится в сторону, когда она выстрелит. Вот только этот способ больше одного раза не сработает. А те несколько секунд, что он выгадает подобным образом, вряд ли ему что-то дадут.
— Так говори! — нетерпеливо предложила Джесси.
— Я хочу спросить. Ты ничего не говорила про Эда. Мужа Кэрол. Его — тоже ты?
Конечно, нет. Дэрил это прекрасно понимал. Ведь Джесси сама рассказывала, что её неприязнь к Кэрол началась уже после того, как та стала вдовой и начала вмешиваться в её жизнь с мужем. Но больше ничего ему в голову не пришло.
Сообразив, что она уж слишком долго молчит, Дэрил взглянул ей прямо в лицо и увидел, каким мертвенно-белым оно стало. Неужели он невольно попал в точку? Но как такое возможно?
— Я не хотела! Я не собиралась! Она сама виновата!
Дэрил смотрел на неё во все глаза: по её искаженному от ужаса лицу градом текли слёзы.
— Это она! Это всё она! Он развращал девочку! А она ушла из дома и оставила их одних! Это было лето, выходной, все уехали, а я просто зашла за ванилью! Я стучала в дом, мне никто не открыл. Но дверь была не заперта, и я зашла. А потом услышала голос Эда. И прошла через кухню в гараж. Я сначала ничего не видела. А потом я ничего не поняла. Но он был в машине с девочкой, он заперся с ней изнутри, а она, почти совсем голая, пыталась вырваться. Я не знала, что делать!
Всхлипнув, Джесси посмотрела на Дэрила широко распахнутыми глазами, она словно заново переживала всё произошедшее три года назад.
— Ключи от гаража лежали рядом, я испугалась… я просто все заблокировала. И заперла дверь в дом. Я хотела позвонить куда-то, вызвать полицию, а он завел машину и, наверное, собирался выбить ею дверь. Мне было страшно, я просто стояла и смотрела, как дверь гаража сотрясается от ударов. А потом вдруг хлопок и пошёл дым! Я не знаю, что там у них случилось, не знаю!
— И ты вызвала копов… — произнес Дэрил даже не вопросительным тоном, потому что он был просто уверен в положительном ответе.
— Я… я хотела! Я побежала домой за телефоном, но горело так сильно и так быстро… — тихо сказала Джесси. — Это бы уже не помогло, понимаешь? Я ушла домой и никому ничего не сказала. Это Кэрол виновата. Это она виновата!
Наверное, каким-то краем сознания она понимала, что виновата в смерти Эда и Софии. Кэрол рассказывала, что, когда она вернулась, все уже почти сгорело. И наверняка Кэрол успела многое понять. Понять, зачем Эд пошёл туда с дочерью. Наверняка она решила, что он сам заперся в гараже, а потом случилось какое-то несчастье и…
— Мы слишком много говорим, — почти ровным голосом сказала вдруг успокоившаяся Джесси и встала во весь рост над Дэрилом, широко и жутко улыбнувшись. — Тебе пора, Дэрил.
Но не успела она поднять пистолет, как из её живота, прямо из светло-голубой майки вдруг показалось что-то странное. Потекла кровь, и Дэрил, ошалело наблюдающий за этим, только потом понял, что сразу не узнал кончик обычного кухонного ножа. Того самого, который лежал у двери на разделочном столе. Того самого, который незаметно взял Сэм, прятавшийся за дверью во время их разговора.
Джесси, так и не узнав, что стало причиной её смерти, как подкошенная рухнула на пол. Пистолет от удара выстрелил, но, к счастью, никто при этом не пострадал.
А Дэрил во все глаза смотрел на Сэма, который прошептал ему побелевшими губами:
— В маму вселился монстр. В маму вселился монстр…
========== Глава 33 ==========
Коттон-стрит давно не переживала подобной шумихи. Этой ночью тут прописалась толпа копов, жадные до свежих новостей репортеры, а все соседи высыпали на улицу, чтобы узнать о случившемся из первых уст. Несмотря на то, что Рик и Шейн ничего никому не рассказывали, подробности произошедшего знали все, причём до малейших мелочей.
Дэрилу пришлось несколько раз повторять все, что он услышал от Джесси об убийствах Тобина, Иезекииля и Эда, и под конец у него совсем пересохло горло. Он то и дело нервно сжимал и разжимал кулаки и никак не мог уложить в голове то, что избежал смерти полчаса назад исключительно по воле случая, заставившего бедолагу Сэма спуститься вниз и зайти на кухню в самый решающий момент. Малец даже полицию вызвать успел перед тем, как вонзил нож в спину матери.
Сэма быстро куда-то забрали, он был в полном шоке. Второму сыну Джесси, Рону, дозвониться так и не смогли, и возможно, ему придётся узнать все из новостей, чего очень сильно хотел избежать Рик. И если Шейн только диву давался, как они прошляпили Джесси, живущую уже много лет в доме напротив, то Рик был сам не свой. Он винил во многом себя. И не зря.