— Вообще да, но на самом деле мытьем посуды я не занимаюсь, — прощебетала она, улыбаясь так, словно встреча с Дэрилом была преогромной радостью.
— Это как? — не понял он.
— У нас тут посудомойные машины есть! Они и моют. А я собираю, сортирую, раскладываю, а потом расставляю по местам. Кстати… — Бет оглянулась, словно их мог кто-то подслушать в большом пустом помещении, и чуть понизила голос. — Тут раньше убирал Дуайт, только не говори, что я тебе рассказывала. Он, в общем, чем-то не угодил Нигану и все такое. Так вот, мы с ним забирали остатки еды из кухни. Её слишком много остаётся, понимаешь? Я себе беру, но для меня одной много. Последние дни тут убирали разные люди, я им даже не предлагала, но ты ведь надолго, правильно?
— Ну да, — кивнул Дэрил, совсем не уверенный, что идея девчонки хорошая.
— Ниган не против! Он сам говорил, чтоб забирали! Я все заверну и тебе дам, поешь потом. Или тебе жена с собой дала?
— Я не женат.
— А… ну тогда тебе точно пригодится! А у меня сестра вышла замуж, но тоже Глену обеды на работу не готовит. Он в пиццерии работает, там каждый день пиццу ест! Зато он ей вечно носит конфеты, печенье и пироги от Кэрол, ну, ты не знаешь её ещё…
— С Коттон-авеню? — оживился Дэрил, наконец услышав в потоке бестолковой информации что-то для себя интересное.
Сегодня Кэрол казалась ему лишь приятным воспоминанием, но её глаза и улыбку он хотел увидеть ещё раз. Ещё много-много раз. Это было странно, это было безумно, но сопротивляться этому не хотелось. А может, она и правда ведьма?
— Ты её знаешь? Или слышал о ней? — с не меньшим интересом уточнила Бет.
— Вчера познакомился. Дом напротив снимаю.
— О боже! — выдохнула счастливая Бет и, покопавшись у себя в кармане джинсов, поверх которых был повязан фартук, нашла двадцатку и сунула в руки ничего не понимающего Дэрила. — Купи мне Любовное пирожное!
— Чего? — не понял Дэрил и попытался вернуть деньги девчонке, но она отступила на шаг назад.
— Купи, пожалуйста! Это очень-очень важно! Я собираюсь позвать одного парня на свидание и хочу быть уверена, что все получится!
— И чего, это пирожное тебе поможет? — хмыкнул Дэрил.
Вот ведь любят люди самообманом заниматься. А у Кэрол, походу, крутой бизнес, если она за какое-то Любовное пирожное целую двадцатку получает.
— Поможет! Я же тебе говорю: Глен для Мэгги берет! Мэгги — это моя сестра, — протараторила Бет и, видя, что он по-прежнему мало что понимает, начала объяснять обстоятельней. — Мэгги во все это не верит, говорит, чепуха и Глен ей говорит, что приносит все из кондитерской. Но когда она ест сладости от Кэрол, у неё все получается! А когда она не могла забеременеть полгода, Глен купил специальную конфету у Кэрол! И в тот же месяц у них все вышло! Сейчас Мэгги уже на шестом месяце! Теперь веришь?
— Да совпадение это все.
— Я спорить не буду. Не хочешь, не верь! Но пирожное мне купи и принеси! Ладно?
— А сама почему не купишь?
— Если кто-то меня там увидит и расскажет Мэгги или папе… ой, в общем, это будет скандал, а мне оно надо? Ну, Дэрил, тебе что, сложно?
— Не сложно, будет тебе твоё пирожное. Ладно, мне работать надо, — оглядел Дэрил замусоренное помещение, а потом прикинул, что ему надо будет пройтись по остальным на первом этаже, вымыть все эти столы, помыть полы…
Работы было немало и у Бет, потому она, счастливо кивнув, умчалась. А когда Дэрил после получасовой инспекции Саймона, наконец согласившегося, что все блестит и сверкает, зашёл запереть каморку со швабрами, там лежал пакет с едой. Бет, как и обещала, упаковала ему остатки блюд с собой. И пообедал Дэрил очень даже вкусно. Если так будет продолжаться каждый день — он сможет неплохо экономить, и разберется с долгом Нигану чуть быстрей, чем рассчитывал ранее.
***
Этот день оказался богатым на еду. Едва Дэрил поел и заставил себя немного основательней разобрать вещи и даже переместить своё спальное место в комнату с кроватью, как в дверь постучали. На пороге стояла миловидная блондинка, правда, эта была старше Бет на пятнадцать-двадцать лет, или около того. Она приветливо улыбалась и притягивала ему пышный румяный пирог.
— Персиковый пирог! Мой фирменный! Меня зовут Джесси и я ваша соседка справа, — выдохнула она и выжидательно уставилась на Дэрила, который не сразу сообразил, что стоит отступить и пропустить гостью в дом.
Когда он представился, она радостно впорхнула в дом, огляделась и быстро нашла кухню.
— Как ты смотришь на то, чтобы выпить чаю, Дэрил? — предложила гостья.
— Я даже не знаю, есть ли у меня чай, — сознался Дэрил.
Но Джесси уже открыла все шкафчики и в одном нашла едва начатую пачку чая.
— Сиди-сиди! Вы, мужчины, в подобных вещах порой такие беспомощные! Ты ведь не женат, верно? — рассмеялась Джесси и, ловко заваривая чай, вдруг настороженно посмотрела в окно, из которого открывался вид на дом Кэрол. — Ты знаешь, что случилось с человеком, который снимал этот дом раньше?
— Понятия не имею, — пожал плечами Дэрил.
Мишонн ни о чем таком не упоминала, да ему и все равно было. Даже если кто-то прямо здесь размозжил себе голову и мозги разлетелись по всей кухне — какая Дэрилу разница? Главное, тут есть крыша над головой, а стоит это все просто копейки.
— Он был в разводе. Одинокий мужчина, как и ты, — таинственным голосом сообщила Джесси, споласкивая запылившиеся чашки. — Его зарезали прямо на нашей улице. Ты не подумай, его сразу в больницу забрали, там он и умер, в этом доме никто не умирал. А то меня Мишонн убьет за подобные сплетни.
— Нафига ты тогда раскрываешь мне это? Или у вас тут маньяк водится, который всех одиноких мужиков мочит?
— Ну, маньяк или не маньяк… — вздохнула Джесси и, разлив чай, присела напротив Дэрила, пододвинув к нему пирог. — Эта Кэрол… она опасная особа. Мой старший сын Рон видел вчера, как ты от неё выходил…
— Так что, она этого чувака убила, что ли?
— Ну… — Джесси пожала плечами и отпила крошечный глоток чая. — Знаешь, у нас тут разные слухи ходят! Сначала её муж и дочка погибли в пожаре. Она потом год из дома вообще не выходила. Она и теперь вроде как не выходит. Потом к нам переехал Тобин, она ему сразу понравилась, он за ней ухаживал и они… в общем, у них были отношения…
Дэрил и сам не понял, почему ему было так неприятно слушать про этого Тобина, хотя насчет мужа и дочки он Кэрол искренне посочувствовал.
— Ну и чего? Убили Тобина и что? Бывает.
— Конечно, бывает. Дело в том, что после Тобина она довольно быстро сошлась с ещё одним мужчиной. Иезекииль его звали, кажется. И как ты думаешь, где он теперь?
— На кладбище?
— Ой, как ты угадал? — прижала ладони к раскрасневшимся щекам Джесси, уставивашись на него во все глаза.
— Ну логично, раз уж ты начала такое рассказывать.
— Да, ты прав. В общем, его тоже убили. И убийцу тоже не нашли. Сам понимаешь, за каких-то три года свести в могилу трёх мужчин — это очень подозрительно. Её тут у нас чёрной вдовой уже называют. Да и все эти её… печенья и прочее. Она ведьма! Я раньше не верила, но потом, после Иезекииля, поняла, что это все в самом деле странно! Может, она его лично и не убивала, как и Тобина, но, может, она их прокляла? Чем-то не угодили и все! Тут ещё были слухи насчёт Карен и Дэвида, но слухов вообще много, и если я все буду пересказывать, ты решишь, что я сплетница. Я просто хотела предупредить — жалко будет, если с тобой из-за неё тоже что-то случится.
— Угу, — кивнул Дэрил понимая, что с этой впечатлительной дамочкой лучше не спорить.
К счастью, она задерживаться не стала. Сообщила, что ей пора бежать к клиенту, сказала, что она парикмахер и что он очень нуждается в хорошей стрижке. Но едва за ней закрылась дверь и Дэрил сходил отлить, как к нему пришли новые гости. Ими оказалось соседские копы, которые тоже пришли поговорить о Кэрол.