— В общем, она уехала, — сказал Рик, который старался не назвать Кэрол по имени. — А спустя некоторое время выяснилось, что мужчина, с которым она жила в соседнем городе, был застрелен недалеко от их дома. И снова преступника не нашли, и снова она была дома, а он ходил за какой-то едой для неё. Это все крайне подозрительно. Но доказательств нет никаких. А она вернулась. Просто приехала сюда однажды, словно и не уезжала, и продолжила этот свой бизнес.
Закончив, Граймс устало потер переносицу.
— Я был бы очень рад узнать, что я ошибаюсь, но чутье подсказывает мне, что все эти события — связаны между собой. И связывает их именно Кэрол. Она опасная женщина, Дэрил. Надеюсь, ты хорошо подумаешь, прежде чем вступать с ней в тесные отношения.
Он говорил так, словно это было очень просто. Вступить с этой невероятной женщиной, вокруг которой творилась какая-то невероятная ерунда, в тесные отношения! Вот так вот взять и вступить. Ему, Дэрилу Диксону. Тому, который и знать не знает, что такое эти все отношения и с чем их едят. Ему, Дэрилу Диксону, при одной мысли об отношениях с которым подобная женщина просто рассмеется.
Но, как ни странно, где-то в глубине души Дэрила, не поверившего ни на миг, что Кэрол могла быть как-то связана со всеми этими странными событиями, теплилась надежда на эти самые отношения. А пока надо было уладить чужие и купить для Бет это её дурацкое Любовное пирожное. Лишний повод увидеть Кэрол снова. Вдруг наваждение схлынуло?
========== Глава 6 ==========
На звонки в дверь Кэрол снова не отвечала. Дэрил успел во всех красках представить её, полностью обнаженную, под струей воды из душа, но время шло, он звонил снова и снова, и все так же безрезультатно. Вряд ли она так долго принимает душ или ванну. Что там делать вообще дольше пяти минут? Хотя, если вспомнить, сколько там у неё всяких тюбиков и пузырьков… Фантазия послушно нарисовала картину того, как Кэрол втирает их в кожу опять же совершенно обнажённого тела. Дэрил позвонил ещё раз и упрямо уселся на пороге.
Он просидел так не меньше часа, не обращая внимания на любопытствующие взгляды редких прохожих. Он даже не звонил уже. Но Кэрол ему всё-таки открыла. Что заставило его подумать о том, что открыть она могла и раньше. Могла, да вот только почему-то не хотела.
— Прости, я была занята, — скупо улыбнулась ему Кэрол, глядя куда-то вдаль поверх его плеча.
Дэрил даже оглянулся, чтобы убедиться, что там нет ничего и никого интересного.
— Мне надо кое-что из этого твоего… — он достал из нагрудного кармана рубашки двадцатку Бет и помахал ею в воздухе.
Поколебавшись, Кэрол нехотя пустила его в дом. А ведь еще вчера эта женщина сама приглашала его приходить при желании. Да что с ней такое? Или она наконец разглядела его, Дэрила Диксона, и ужаснулась тому, что вообще пускала его на порог своего дома?
— Тебе нужно что-то конкретное? Если нет, ты можешь просто посмотреть на то, что есть — чего захочется, то и возьмёшь. Не ошибешься.
— Мне нужно… э-э-э… — Дэрил замялся, ощущая, как вдруг погорячело его лицо, и выпалил: — Любовное пирожное.
— О, в самом деле?
Кажется, ему удалось удивить Кэрол. Она задумчиво на него посмотрела и он поспешил признаться:
— Это не мне, блин! Меня попросили взять… на работе.
— А, одна из жён Нигана? — хмыкнула Кэрол и принялась заворачивать для него какое-то пирожное, выглядящее довольно обычно, хоть и аппетитно.
— Одна из жен? — не понял он.
— А ты не знал? У него их целый гарем! Да ты присаживайся. Выпьешь чаю, раз так долго ждал меня. Ты в городе новенький, так что много ещё не знаешь из того, что кажется нам вполне обычным. У Нигана когда-то была жена, правда, в те времена он не был так известен местным жителям. Она умерла от рака. Её звали Люсиль.
Именно так назывался ночной клуб Нигана и Дэрил на секунду подумал, что называть именем умершей жены подобное заведение — несколько странно. Хотя Нигана обычным чуваком вообще сложно было назвать.
— Он больше не женился. Но у него есть несколько женщин, живущих вместе с ним на третьем этаже его клуба. Он обеспечивает их от и до, взамен требуя лишь одного. Я бы хотела сказать, что девочки просто захотели красивой жизни, но…
— Что?
Дэрилу действительно было любопытно. Он подозрительно принюхался к поставленному перед ним в прозрачной кружке чаю из каких-то трав и благодарно кивнул при виде красиво упакованного свёртка с пирожным для Бет.
— У некоторых из них не было выхода. Тане он в своё время очень помог деньгами, и теперь она тоже отрабатывает долг, как и ты. Эмбер сама попросилась отбработать за провинность её парня, она совсем юная. А вот Шерри… — Кэрол вздохнула и покачала головой. — Ей очень сложно, она сейчас его любимая жена, вот только это совершенно не взаимно. Она жена Дуайта.
— Того, у которого… — Дэрил провёл рукой по лицу, вспоминая страшный шрам мужчины, и скривился: каким бы ни был твой долг, нельзя продавать подобным образом свою женщину!
— Да. Когда Шерри приняла помощь Нигана, чтобы спасти свою больную сестру, и согласилась отработать его помощь, Дуайт был… не рад. Он уже тогда работал на Нигана и, говорят, попытался сбежать вместе с ней. Ниган его нашёл и вернул. Когда он сбегал, его лицо было совершенно нормальным. Теперь же…
— И что, он к копам даже не обратился?
— Не обратился, хотя ему предлагали. Он боится. Как и многие другие.
Отпив чай, Дэрил задумчиво посмотрел на печальное лицо Кэрол и поинтересовался:
— Откуда ты так много о нем знаешь?
— Я была ему… любопытна какое-то время… — уклончиво сказала она.
— Он покупает у тебя все это?
Смех Кэрол разлился по кухне звонкими колокольчиками. А Дэрил на мгновение замер, понимая, что готов любоваться этой женщиной целую вечность. Просто сидеть тут, пить её на удивление вкусный чай, слушать что угодно, только бы звучал её голос, и смотреть, смотреть, смотреть…
— Он не покупает. Но он весьма недвусмысленно потребовал, чтобы я думала головой, продавая что-то его жёнам.
— Тебе нельзя продавать им печенье?
— Можно. Только я должна сообщать Нигану, если какая-то из них захочет взять то, что поможет ей забеременеть. Я говорила ему, что если предохраняться, то ничего не получится, даже если съесть все, что я готовлю, разом, но он решил не рисковать.
Выпив последний глоток чая, Дэрил приподнял бровь:
— И ты ему все докладываешь?
— На самом деле, за подобным средством ко мне обращалась только одна из его жен. Я просто сказала ей, что вынуждена буду сообщить Нигану, и она тут же передумала. Взяла вот это вот пирожное и ушла, — Кэрол вдруг тихо фыркнула. — Он даже не догадывается, как часто они берут конфеты, отвлекающие его внимание.
— Ты серьёзно вот про это все? Серьёзно веришь, что оно помогает людям отвлекать внимание от себя, залететь и что там ещё?
Пожав плечами, Кэрол забрала у него кружку и отвернулась, споласкивая её под краном. Присев на своё место напротив Дэрила обратно, она неуверенно улыбнулась.
— Я не знаю. Люди говорят, что им помогает, и я за них рада. Я ничего необычного не делаю. Просто готовлю и все.
Поколебавшись, Дэрил решил все же спросить:
— И что за печенье ты дала мне вчера?
— Просто немножко уверенности в себе, мне показалось, тебе это не помешает. Я не ошиблась?
Он кивнул, вдруг понимая, что действительно стал уверенней в себе. Чего стоило только то, что он решился прийти сюда, к женщине, которая свела его с ума с первого взгляда. Раньше он, почувствовав нечто подобное, просто сбежал бы куда подальше от нее, чтобы не попадаться ей на глаза. Да и с остальными он общался гораздо раскованней обычного. Но списывал все это исключительно на то, что в новом месте и с новыми людьми ему было проще. А печенье Кэрол — это просто глупости. Хотя оно, конечно, и было очень вкусным.
— И много у тебя клиентов? — спросил Дэрил.
— На жизнь хватает, — пожала она плечами. — Ко мне обращаются многие, но обычно, вот как сейчас — через посредников. Я даже калитку на заднем дворе сделала, чтобы людям было комфортней. Редко кто рискует заходить ко мне через парадный вход. А многие через Зака заказы передают, знают, что он привозит мне продукты три раза в неделю.