Ведьма (СИ)

Анастасия Онишкова - Ведьма 1 Субботним утром в квартире Ивановых задребезжал телефон. Вадим снял трубку. Он слушал внимательно сообщение, улыбка от предвкушения выходного постепенно стиралась с его еще сонного лица. - Да. Спасибо. Мы сможем приехать завтра. Ирина выглянула в коридор. Куда это мы собрались, интересно. Вроде бы никаких планов не было. - Ира, звонили из деревни. Твоей бабушке очень плохо. Думают, что осталось пара дней. Надо ехать. Пойду заказывать билеты. - Бабуля... Но все же было в порядке... - Я знаю, что ты ее любишь, крепись, я обо всем позабочусь. Через несколько часов такси несло их, если можно так выразиться, учитывая московские пробки, в Шереметьево. Маленькая Кира крутилась на руках у матери. Ей было уже пять. Конечно, она слышала разговор родителей, но, не смотря на их унылый вид, девочка оставалась веселой. Как интересно, они куда-то едут! Она первый раз полетит на самолете! Ирину же занимали совсем другие мысли. Последнее время она редко виделась с бабушкой, от этой мысли грудь еще больше сдавило. Родители Иры давно переехали в Москву. Но каждое лето они обязательно привозили ее к бабушке Проше в хутор Слободка. Маленькой Ире нравилось там, бабушка ее любила, баловала по-всякому. Несколько лет назад умер дедушка, после этого бабушка стала сдавать, но все же держалась неплохо особенно для своих лет. Внучка давно предлагала ей переехать и жить вместе, но старушка не соглашалась, мотивируя отказ тем, что просто не сможет уже привыкнуть к новому дому. Да и сама Ирина понимала: стариков с насиженного места лучше не дергать. Конечно, смерть мужа стала тяжелым ударом для бабушки Проши. Еще будучи ребенком, Ирина поражалась их отношениям и даже восхищалась. Дед всегда носил свою Прасковью на руках, души в ней не чаял, мог просто часами сидеть и наблюдать, как она готовит или даже спит. Всю жизнь он прожил, растворяясь в любви к жене. Но при всем этом Ирина хорошо с детства помнила косые взгляды людей на семью бабушки. Однажды внучка с дедом пошла на сельский рынок и услышала, как соседка показала в сторону дедушки своей подруге и сказала странное слово, значения которого Ира тогда не поняла: "Привороженный". Вскоре после смерти деда, Ирина, разбирая вещи, случайно нашла несколько стопок писем, некоторые совсем старые и пожелтевшие, другие явно написаны недавно. Все они были посланиями любви Прасковье. Читая одно из последних, внучка даже поулыбалась, потому что в нем было написано, какая Прошенька красавица, причем в настоящем времени, а ей тогда уже было за восемьдесят. Да уж. Такую любовь редко встретишь! Прямо как будто и правда приворожила его бабушка! Полет продолжался около двух часов. От Киева до хутора Слободка предстоит еще пять часов пути на поезде, а потом еще час на машине. "Хорошо, что муж разбирается со всеми вопросами нашей транспортировки, - подумала Ира. - Говорю о себе, как о неодушевленном предмете". Она так устала, нервы на пределе, в горле комок, еще от летнего зноя мозг словно кипит... Сейчас она и правда чувствовала себя просто предметом, который нужно посадить на место, переместить, затем провезти сколько-то тысяч метров до пункта назначения... Ирина и Вадим зашли в дом, соседка бабки Прасковьи Нина встретила их у порога. - Ира, наконец, вы приехали! Она наверху. Сама попросила там ее положить, к крыше поближе. Ей очень плохо. - Что говорит врач, может, она еще выкарабкается? - Он вообще удивлен, что она еще жива, ей очень худо, лекарства от боли и уколы практически не помогают. Пусть это прозвучит странно, но вы, городские, это вряд ли поймете. Просто совет: если сама сегодня не преставится, прорубите над ней крышу. - Что за глупости! - удивилась Ирина. - Ладно, спасибо за помощь, тетя Нина, я пойду, посмотрю на бабушку. - Иди, деточка, но совета послушайся, это не одна я так думаю, ты же сама, наверное, слыхала, что дед твой привороженный был, а бабка твоя совсем непроста. Бабка Прасковья очень страдала, она иногда впадала в беспамятство, но это было как освобождение, потому что в другое время она либо билась в судорогах, либо цепенела от ужасной боли. Ирина дала ей лекарство, увидев бабушку, она поняла, что соседка и врач правы: недолго осталось. В голове все прокручивался странный разговор... Прошла неделя, а Прасковья все так же мучилась, но жила... Под глазами Иры залегли темные круги, она сама словно высохла, видя мучения близкого человека. - Ира, я слышал Ваш разговор с соседкой, она мне сегодня еще раз про это напомнила, когда мы встретились по пути в магазин. Может, правда потолок разберем. Это, конечно, странно звучит, но все-таки. Тетя Нина мне еще рассказала, что твою бабушку все сторонились в деревне, но иногда ходили к ней за всякими снадобьями, если чем-то болели. Правда? - Да, на нее всю жизнь в хуторе косо смотрели, но иногда приходили люди, жаловались на зубную боль или колики, бабушка проводила рукой что-то шептала, а потом давала мешочек с травами, но я всегда думала, что она что-то вроде знахарки... - Что-то вроде... Сторонились ее на хуторе, потому что считали ведьмой. Ходит слух, что мужа своего она приворожила, он любил другую, а в ее сторону даже не смотрел. От того люди считают, она и умирает так тяжело. - Но, может, есть надежда... - Давай, я разберу крышу над ней, хуже все равно не будет, а люди, возможно, правду говорят, хотя тяжело в это поверить. Пойдем, поможешь мне лестницу принести и поставить. Кира, поиграй здесь пока, только никуда не уходи. - Ты хочешь ее тут оставить? - Да ничего с ней не случится, а там в чулане темно и грязно, не тащить же туда ребенка. В это время Кира играла в коридоре, недалеко от комнаты, где лежала умирающая. Мать не хотела, чтобы девочка видела мучения старой женщины, поэтому дочь почти все время проводила с отцом. Вдруг Кира услышала слабый стон, все дети любопытны, она не была исключением. Малышка подошла к приоткрытой двери и заглянула. С кровати на нее смотрело маленькое высохшее лицо, на котором блестели черные, словно сажа, глаза. - Девочка... Ты моя внучка, Кирочка... Не бойся, подойди ко мне, дай подержать тебя за руку... Хочешь, я подарю тебе кое-что? Кира знала, что это ее бабушка, мама часто говорила ей о бабушке Проше и показывала фотографию... Кире было интересно. Потихоньку она подошла к бабушке и вложила свою маленькую ручку в сухую и холодную ладонь. - Спасибо, - прошептала Прасковья. Глаза ее закрылись, на лице застыло спокойствие, а губы тронула слабая улыбка. Кира стояла у кровати и не понимала, что произошло и где же ее подарок... Ирина вошла в комнату и кинулась к кровати. - Бабушка, бабушка! Где-то над ней раздавался стук и шуршание.... - Вадим! Не надо! Она умерла... Никакая она была не ведьма! Не надо крышу трогать! Видимо, Вадим услышал, потому что тут же стук прекратился. Ирина села у кровати покойной и закрыла лицо руками. О, Боже! Кира! Она умерла при моей дочке! Ирина убрала руки, дочка все еще стояла рядом. - Малыш, с тобой все в порядке? - Да, мамочка? А что случилось? Ирина вглядывалась в лицо дочери... Что-то изменилось... Нет, вроде, ничего, ей просто показалось. Она еще раз взглянула на Киру, и увидела свое отражение в ее голубых глазах: оно было перевернутым. 2 В какой-то момент моя жизнь изменилась. Точнее изменилось мое сознание. Я больше не чувствовала и не думала, как прежде. Казалось, что мною овладело какое-то древнее знание, что сами стихии говорят со мной. Впервые мои способности проявились в семь лет. Тогда я еще не совсем осознала, что это дар. Я смотрела на маму, пока она суетилась на кухне и вдруг заметила слабое серое пятно у нее на пояснице, я как будто смотрела сквозь кожу и видела свечение. - Мамочка, у тебя спина не болит? У тебя там как будто какой-то камешек... Она тогда не восприняла это всерьез, но через месяц слегла с сильными болями и температурой. Выяснилось, что камни в почках. Мама выздоровела, но в какой-то момент я заметила ее подозрительный взгляд, направленный на меня. Надо сказать, что росла я ребенком добрым, но довольно непослушным. Однажды отец, который души во мне не чаял, за какую-то детскую шалость поставил меня в угол. Я попыталась возмутиться, но родители мне посоветовали стоять молча и постараться осознать, за что я наказана. При этом в соседней комнате они поставили мой любимый мультфильм! Представляете! Я стояла в углу в спальне, уткнувшись носом в стенку, слышала звуки любимой "Русалочки", а посмотреть не могла, еще и жалобы мои слушать никто не хотел! И так я стояла, раздувая щеки от обиды, и тут раздался хлопок, оконное стекло треснуло. Перепуганные родители вбежали в комнату, видимо, подумав, что со мной что-то случилось, но я была в порядке, не считая, конечно, плохого настроения. Тогда мама снова посмотрела на меня с подозрением. На этом удивительные случаи не закончились. Как-то вечером папа долго не возвращался с работы, телефонную трубку не брал и не звонил. Мама, заметно нервничая, стояла у окна. Я же сидела на балконе и читала какой-то рассказ для урока литературы. Вдруг подул ветерок. - Мама, он скоро приедет. Там была авария, папе слегка машину поцарапали, но он в порядке. Через пять минут вернулся отец. Все было именно так, как я и сказала. Помню, как округлились у мамы глаза: - Откуда ты узнала об этом? - Мне ветерок нашептал, там, на балконе... После этого на следующее утро родители повели меня в церковь. По дороге они что-то говорили в полголоса о колдовстве, темной силе, крещении... Они завели меня в церковь, каждый из них держал меня за руку крепче, чем обычно. Они продвигались к алтарю медленно, наблюдая за моей реакцией. Я шла спокойно, немного удивляясь поведению родителей. Наша семья верила в Бога, но не фанатично, а скорее где-то внутри, потому походы в церковь были нечастыми. Сейчас я воспринимала этот визит в дом Господа как поход в гости в воскресенье. Мне нравились иконы и запах, витавший в храме. Скоро началась служба, мы дождались окончания, и я, получив благословение батюшки, съела просвирку. Если честно, я к тому моменту уже довольно проголодалась и устала. Служба мне показалась довольно скучной, для себя я решила, что лучше буду верить в Бога внутри, чем каждое воскресенье стоять здесь долгое время. Еще меня утомил внимательный взгляд родителей. Они как будто от меня чего-то ждали. Только вот чего, я понять не могла. Из церкви все мы вышли с чувством невероятного облегчения. Я, потому что скоро буду дома играть в свою компьютерную игру и жевать пирожное, а родители словно оставили тяжелый груз, не дававший расслабиться. Обратно мы шли улыбаясь. Тем или иным способом мои способности периодически давали о себе знать, скоро я уже понимала, что особенная, что отличаюсь от других детей. С матерью у нас состоялся серьезный разговор, в котором она попросила не открывать свои знания посторонним. Я пообещала и честно держала слово. И вот мне исполнилось восемнадцать. Ночью я увидела странный сон. Молодая женщина в белом, с черными, словно уголь, глазами сказала, что теперь я могу выбрать путь добра или зла, что когда-то ей тоже был дан выбор, она стала на белую сторону, но потом совершила большой грех из-за любви к мужчине... Проснулась я в холодном поту, солнце было уже высоко. Дверь в спальню тихо скрипнула, и вошла мама. - С Днем Рождения, - она нежно чмокнула меня в щеку и протянула коробочку, обернутую золотой бумагой. Я сидела на кровати как в тумане. Перед глазами все стояла эта женщина в белом. Мне казалось, что я где-то ее уже видела. Голову разрывали какие-то мысли, как будто сотни голосов сразу шептали мне странные заклинания... Пытаясь избавиться от этого, я обхватила голову руками. - Кира, что случилось, тебе плохо? - мама не на шутку встревожилась. Я сделала глубокий вдох, голоса стали тише. - Мне снился странный сон, мама. Она внимательно смотрела на меня, ожидая продолжения. И я все рассказала ей. Мама встала и молча вышла. Затем она вернулась, держа в руках старую фотокарточку. Я внимательно вгляделась в потускневшее изображение. На меня смотрели красивое лицо с черными глазами, лицо незнакомки из моего сна. 3 Способности, которые проявлялись у меня раньше, были просто пылинками. Сейчас я физически чувствовала силу, переданную мне в дар. Она пугала меня неизвестностью. С чем связан этот дар, куда приведет, как применять его, могу ли я от него отказаться или это мое предназначение теперь? Добро или зло? Умом и сердцем я хотела направить силу в добро, но как эта сделать? Пришедший во сне дух бабушки на этот вопрос никаких пояснений не давал. Может, я сама должна найти на него ответ... Стоя на балконе и размышляя, я смотрела в небо, пушистые облака тихо плыли по его голубой глади. Мне бы их спокойствие. И тут я увидела облако в форме цифры пять. Ничего удивительного, облака часто что-то напоминали. Я с детства любила разглядывать этих небесных путников, они рисовали мне то драконов, то гигантских черепах, а иногда даже сказочные замки, надо было только включить воображение. Но это было другое. Это облако, о чем-то говорило мне. Пять...Чего пять... Я посмотрела на часы. Что-то будет... Секундная стрелка рисовала круги... Первый, второй... Она заканчивала пятый, и я хотела уже свободно вздохнуть, как кто-то позвонил в дверь... Я услышала мамины шаги. - Сейчас, одну минутку... Пулей я пролетела через комнату и стала у нее на пути. - Скажи, что меня дома нет. Ни под каким предлогом не открывай, - прошептала я, уверенная, что эти нежданные посетители ко мне, а еще что встречаться мне с ними вовсе не желательно. Мама испуганно и непонимающе кивнула. - Кто там? - Здравствуйте! А Кира Иванова дома? - спросил уверенный и твердый мужской голос. - Нет, она пошла гулять. Что-нибудь передать? - Нет, не нужно. Мы ее знакомые из университета. Ничего срочного, думаем, сегодня увидим ее позже. За дверью послышались удаляющиеся шаги. Я подошла на цыпочках к двери, не думала, что могу ходить так тихо, как кошка. В глазок я увидела две широкие спины в темных пиджаках. Не знаю, кто это был, но одно абсолютно точно: ни у кого из моих знакомых нет ни таких плеч, ни таких пиджаков. Холодок пробежал по спине. Интуиция, которая сегодня обрела очень разборчивый голос, сказала: "Они не просто так приходили. Это связано с тем сном и твоим даром". Час от часу не легче, мало мне своеобразных ощущений от пробудившегося дара, так теперь еще и странные посетители, один вид которых предупреждал об опасности. Что делать?.. Я должна была понять это и быстро. - Мама, расскажи мне все, что ты знала про бабушку, про ее способности... Не оставляй ни одной мелочи... Долго, к счастью, ее уговаривать не пришлось. Рассказ о жизни моей прародительницы длился около получаса. Знахарство, косые взгляды людей, ворожба, странная и всепоглощающая любовь деда, жуткий конец... - Это все, - сказала мама. Еще несколько минут, я сидела и прокручивала в уме полученную информацию. Решение пришло неожиданно. Повинуясь внутреннему зову, я кинулась в свою комнату и стала кидать необходимые вещи в небольшую дорожную сумку. - Что ты делаешь? - спросила мама, со смешанными чувствами удивления и страха наблюдая, как я смерчем ношусь по комнате. А я теперь точно знала, что нужно делать! "Да слышу я тебя, замолчи!"- воскликнула я мысленно, когда Интуиция в очередной раз повторила название места, где я найду ответы. 4 На табло загорелась надпись "Рейс Москва - Киев взлетел". В просторном светлом офисе модного бизнес-центра на Арбате раздался звонок. - Мы не смогли ее перехватить. Она только что вылетела в Киев. - Лузеры, - резкий голос на проводе принадлежал тому, кто явно не терпел неудач. - Что делать? Лететь за ней? Секундное раздумье... - Нет. Она вернется. Скоро. *** Раньше до бабушкиного дома надо было добираться, что называется на перекладных. Сейчас ситуация несколько улучшилась, чему я была несказанно рада. Дорога неблизкая, но, по крайней мере, можно обойтись одним видом транспорта. Машина, в которой я тряслась от самого аэропорта уже пять часов, остановилась у старого дома деревни Слободка почти на окраине. После смерти бабушки Проши мы пару раз наведывались сюда, но в остальное время за домом присматривала соседка, тетя Нина. Это началось здесь тринадцать лет назад. Здесь я получила свой необычный "подарок". Здесь должны быть какие-то указания, подсказки... Ну что ж начнем... Стоя у дверей, я сначала с минуту просто вертела в руках отданный мамой ключ, словно размышляя, стоит ли туда входить, словно у меня были другие варианты. Немного жутковато было снова оказаться тут, тем более, совсем одной. Сначала мысль о самостоятельно путешествии казалась увлекательным приключением. Но сейчас все стало иначе, и было жаль, что мама далеко. Но, с другой стороны, она так удачно помогла отвлечь тех головорезов! Без нее мне ни за что не удалось бы от них отделаться. Наконец, я набралась смелости, перестала терзать ключ и вставила его в замочную скважину. Вздохнув, я отбросила детский страх и вошла полная решимости, во что бы то ни стало, найти ответы. Я ходила из комнаты в комнату, заглядывала во все ящики... Ничего существенного. Правда, в кладовке я увидела баночки с травами. Поднявшись наверх, у дверей комнаты я остановилась. Здесь умерла бабушка Проша, передав мне свой странный дар. Преодолев внутренний страх, я перешагнула порог спальни. Продолжим осмотр. В ящике тумбочки лежала пачка пожелтевших писем. Наверное, те самые письма деда, о которых говорила мама. Не удержавшись, я все-таки решила их просмотреть. Какая любовь в каждой строчке! Сколько нежных слов! Может, все вранье, и он просто любил бабушку? Тут какое-то движение привлекло мое внимание. В зеркале трюмо что-то мелькнуло. И мне это точно не показалось. Я подошла к нему. Нет, ничего, просто показалось. Совершенно обычное зеркало, только покрыто слоем многолетней пыли... Но вдруг я застыла... В зеркале стали мелькать картинки, словно кадры фильма на экране. Это было похоже на немое кино двадцатых, но мне и не нужны были слова: каждый взгляд, жест, движение губ людей, которых показывало зеркало, были мне понятны. Вот девушка из моего сна, она наблюдает, как мимо окон, держась за руки, идет молодая пара. Он нежно обнимает миловидную девушку, а она улыбается в ответ. Другая картина: моя прабабушка совершает обряд. Она обнаженная становится в круг из свечей и над чашей с водой произносит заклинание. Теперь уже не той девушке улыбается парень, а своей ворожее. Его же бывшая возлюбленная смотрит с болью, которая перерождается злостью и черной ненавистью. Она идет к бабке-ведьме, а та начинает ее учить колдовству. И вот девушка получает черную силу. Обретя могущество, она хочет покарать свою обидчицу и насылает проклятье. Губы в зеркале шепчут: "Пусть ты и весь твой род прокляты будут, счастья не найдут, пока сила ведьмовская в крови течет". Будучи ведьмой не по рождению, девушка нелепо ошибается, завершая колдовство, и обращает его против самой себя. Я видела и чувствовала ее отчаяние и душевные муки. Что теперь делать? Как избавить свой род от проклятия, что сама наслала. Она зажигает свечу и взывает к духу своей учительницы. Вдруг в комнату проклятой ведьмы врывается ветер, свеча гаснет, лишь дым от фитиля поднимается вверх, и в этом дыму появляются черты женского лица, которые становятся видны все четче. Сквозь этот дым я увидела саму себя. 5 В утреннем розовато-сером тумане украинской деревни пронеслось радостное "ку-ка-ре-ку". Я тяжело села на кровати. Уф... Обычно только третий будильник заставлял меня открывать глаза. Петухи должны быть собой довольны! Хотя, если быть честной, то спала я просто отвратительно. Всю ночь меня преследовали видения из зеркала. После вчерашнего я спустилась вниз и некоторое время боялась подниматься в бабушкину комнату снова. Мне надо было прийти в себя и осознать увиденное. Хорошо, что в доме не единственная комната. Меня постоянно терзало непонятное чувство беспокойства. Некоторое время назад мне стало казаться, что кто-то следит за мной, я словно чувствовала чье-то дыхание у затылка... Сперва я подумала, что это мнительность и надо заканчивать с увлечением ужастиками, которые, кстати, были обожаемым жанром кинематографа. Но последнее видение с моим лицом в зеркале настораживало... Может, за мной действительно кто-то охотится, причем явно с недобрыми намерениями. Вспомнились широкоплечие незнакомцы в черных пиджаках... Связаны ли они с этим? Или у меня теперь несколько врагов? Я встала и спустилась вниз, рука прогресса решила особо не утруждать себя дома у бабушки. Воспользовавшись ручным умывальником и кое-как приведя себя в порядок, я достала бутерброды из дорожной сумки. Холодильник тут не работал, но я предусмотрительно обеспечила себя сухим пайком. Чувствовала я себя разбитой. Неудивительно! Я ведь только под утро задремала, только тогда меня перестало преследовать это магическое зеркало с призраками прошлого. Но и тут мне снилась какая-то галиматья, будто в руках у меня книга в старом коричневом переплете, что написано там не помню... Кажется, я вчера видела эту книгу во время своего "обыска", надо вспомнить где... Продолжая жевать свой бутерброд, я лениво направилась в сторону кладовки. Кажется где-то здесь... Ага! Даже искать не пришлось: книга стояла на видном месте. Со своей находкой я вернулась за стол и села, поджав одну ногу под себя. Обожаю есть и читать! Или смотреть телек. Иными словами, совмещать приятное с полезным. Но последнего здесь не было. На страницах старой книжки были записи аккуратным почерком: заклинание от зубной боли, рецепт лекарства от язвы и гастрита, указание как приготовить мази от грыжи и болей в позвоночнике. Я быстро пролистала бабушкины записки и уже хотела отложить старую рукопись, но заглавие на последней странице привлекло мое внимание. "Для Киры" - было выведено вверху печатными буквами. Ниже более мелко написан адрес: деревня Слободки, дом 45. Людмила. Дом сорок пять на другом конце деревни. Что ж! У меня есть время туда сходить, видимо, бабушка этого и хотела. Еще одна загадка и указатель! Ну почему нельзя просто сказать четко и один раз, куда пойти и что сделать? Может, она была шутницей при жизни, а теперь решила себя там на небе развлечь? Я снова взглянула на адрес и прочитала мелкую надпись внизу страницы: "Так надо". Этой фразы раньше тут не было. Абсолютно точно не было! На улице было слегка сыро, ночная прохлада еще витала над деревней. Откуда-то периодически доносились голоса. Многие деревенские жители вставали рано. Кто на работу в поле, кто-то уже занимался огородом. Надо сказать, что домики вокруг оказались довольно аккуратные и симпатичные. Где-то были резные ставни, веселых цветов заборчики сменяли друг друга. Я уже почти дошла до противоположного края деревни, как метров в пятидесяти впереди открылась калитка и вышла женщина средних лет с ведром. "Говорят, с полным ведром навстречу, хорошая примета", - подумалось мне. Раньше я не была суеверной, но теперь, видимо, придется. Положение обязывает. Тут женщина отошла ближе к соседской калитке и выплеснула грязно-коричневое содержимое ведра на дорогу. Странно. Она повернулась и увидела меня, затем хитро ухмыльнулась и юркнула в свою калитку. Я заметила, как черная тень, мелькнув в воздухе, скрылась вместе с ней. "Не наступай в это, - сказал внутренний голос. - Наступишь, неприятностей не оберешься". Этому голосу я доверяла. Вот и верь приметам! Подойдя ближе, я легко перепрыгнула через лужу с помоями. За спиной услышала огорченный вздох. Вот зараза! Она еще и наблюдает, кому ее пакости вред принесут! Вот бы сама в этом искупалась! Позади раздался испуганный вскрик. Я резко обернулась. Женщина стояла посреди своего двора с ног до головы облитая грязью, на дороге же не было и следа от ее безобразия. Теперь была моя очередь хитро улыбнуться. Я двинулась дальше, чувствуя, как злой и вопрошающий взгляд буравил мне спину, пока дорога, наконец, не свернула. Остановившись у белого дома с красивыми ставнями, я увидела во дворе симпатичную немного полноватую женщину лет пятидесяти. Она собиралась идти в дом с какой-то корзинкой в руках, но, увидев меня, остановилась. С минуту мы так просто стояли и смотрели друг на друга. Затем ее глаза потеплели, словно она узнала старую знакомую. Грудным голосом хозяйка дома бросила коротко: - Заходи. 6 В доме Милы, именно так попросила она себя называть, было светло и уютно. Мы сидели за столом и пили чай с вареньем и пирогом. - Значит, говоришь, ведьма, юная и неопределившаяся... - Неопределившаяся? - я удивленно выгнула бровь. - Ну да... Ты же еще не знаешь, в какую сторону направить дар... Темное - светлое, светлое-темное... - она задумчиво помешала сахар. - Конечно, я не хочу быть злой, но... - Но и как стать на сторону добра тоже не знаешь, - закончила за меня Мила, - и за этим ты пришла ко мне, - добавила она, снова будто угадав мои мысли. - Мне был знак, что нужно прийти сюда. - Да. Когда-то Прасковья говорила мне, что ты однажды придешь. Просила помочь, чем смогу. Я с надеждой взглянула на поверенную бабушки... - Я, конечно, открою тебе кое-что, но вот дорогу к белой магии ты должна найти сама... В мире колдовства есть свои законы, и один из них гласит: слушай свое сердце, интуицию, внутренний голос. Я грустно вздохнула. Встреча с Людмилой - лишь еще один ключ к загадке, которую оставила в наследство бабушка. И почему кто-то получает от предков миллионы, а мне досталось это... - Это не проклятье, а дар. Но поторопись, иначе он и правда может стать проклятьем. - Ты читаешь мысли? - вот почему она так феноменально продолжала мои неоконченные невысказанные вслух фразы. Она тихо рассмеялась: - Можно сказать, что я их угадываю. - Твоя бабушка считалась скорее даже не ведьмой, а белым магом, причем довольно сильным, ей было многое доверено. Знаю, что способности у вас семейное, но отдаются не каждому. Прасковья хотела передать дар дочери, но та наотрез отказалась и уехала. Про внучку, Ирину, то есть твою мать, Прасковья говорила, что ей дар не подходит, а вот у тебя она еще во младенчестве увидела нужную энергетику... - Я слышала, что так отдают дар черные ведьмы и умирают в муках... Ведь именно так было с бабушкой. - А это ее наказание. Нечего привораживать чужих мужиков! Знаешь, за все надо платить. Вот, кстати, еще один закон. И не только магии, а жизни вообще. Я нервно теребила прядь волос. - А разве привораживать - не удел черных сил? - Маг не может быть только черным или только белым. Ему открыты любые возможности, вопрос в том, как он их использует, - Мила улыбнулась. - Вот ты сейчас как раз перед решением такого вопроса. Применишь силу во зло, станешь черной ведьмой. И это, поверь мне не самый счастливый удел. Я с ужасом осознала, что буквально час назад применила силу во зло. Мила заметила перемену в моем настроении и нахмурилась. - Расскажи. Я пересказала ей случай со странной женщиной на дороге и ведре с помоями. Мила рассмеялась. - Об этом можешь и не переживать! Это наша местная ведьма. Ее тут все знают. - Как все знают? И верят, - я невольно запнулась, - ну, в то, что она ведьма? - предположение о том, что даже не один человек, а целый поселок верит в черные колдовские способности той женщины, казалось невероятным. - Конечно, это деревня, тут им скрыться сложно. Такая ведьма, словно наркоман. Она должна делать все время пакости, только так она получает нужную энергию и продолжает существовать. Вот наступил бы прохожий в этот ее "утренний сюрприз", целый день потом бы в неприятностях прошел. А она бы поймала свой кайф. Ходила бы плясала и радовалась. Я вспомнила про черную тень, которая следовала за ведьмой. - Значит, правду говорят про сущность,- узнав про тень, продолжила Мила. - К такой ведьме прикреплена сущность или бес, который и дает ей силу. Иногда эта зараза насылает порчу на кого-то из жителей, а они идут ко мне, чтобы снять с себя чары, - она захихикала. Я смотрела, не понимая причину веселья. - Да тут недавно сняла порчу с одного мужичка, поставила запрет, а когда так делаешь, сотворившему зло худо делается, так вот и эта зараза вся язвами покрылась! Так ей плохо было, но никто не сочувствовал. Мила сделала глоток и отставила кружку, затем встала и закрыла шторы на окне. - Теперь я тебе покажу, что обещала. Мила села напротив меня и закрыла глаза. В комнате было тихо, я слышала только слабое тиканье часов. Так прошло несколько минут. Вдруг глаза Милы открылись, она посмотрела на меня совершенно остекленевшим взглядом так, что мороз пробежал по коже. В следующее мгновение глаза как будто перевернулись, превратившись в белые шары, лицо стало менять выражение. Что-то жуткое было в этом преображении. Мила начала двигаться. То волосы пригладит, то пальцы заломит, затем она стала ходить по комнате, точнее пархать, настолько невесомой казалась ее походка, потом она снова села и начала говорить изменившимся голосом. Особо смысла в сказанном не было, просто бытовой разговор покупателя в магазине, но мне показалось, что я уже это слышала. Жесты, мимика, походка - все это уже было видено мной, только вот где... Глаза закрылись и через несколько минут Мила вышла из транса. Я удрученно покачала головой. - Ничего. Ты поймешь, кто это. Обязательно. Просто подумай хорошенько. Этот человек тебе желает зла. - Но кто это, почему? - Ты же сама мне рассказала про зеркало. Скорее всего, у той, кого обидела твоя бабушка, была преемница. Дочь, внучка... Возможно, она хочет обратить тебя во зло, а может, просто убить. Как-то безрадостно было слушать, что неизвестная и сильная ведьма хочет меня убить. - А как ты получила свой дар? - наконец, я задала интересовавший вопрос, отчасти чтобы отвлечься. - Я не маг и не ведьма. Просто получила экстрасенсорные способности после второго рождения. - Ты была при смерти? - Нет. В тюрьме, - мои глаза округлились, а Миле, кажется, было даже весело. - Интересно за что? Мужа зарезала. На губах рассказчицы появилась ухмылка. Она явно не жалела о содеянном. Я вспомнила мужчину, с которым мы столкнулись на входе в дом. - Это мой второй муж, - в очередной раз ответила моим мыслям Мила. - Первый был не очень хорошим. Пил, бил... В очередной раз мы ругались, а у меня оказался нож под рукой. Потом десять лет солнца в клеточку. А когда вышла, переехала сюда... Мой нынешний мужик как начнет недовольство высказывать, я ему просто делаю лицо посерьезней и говорю: "Зарублю!". Шучу, конечно, а он боится и быстро замолкает. Со смехом она предложила мне еще чая с пирогом. 7 Среди будто изломанных берез окруженное малинником притаилось озеро идеально-круглой формы. По преданию когда-то здесь, всего в ста километрах от Москвы, стояла церквушка, которая однажды провалилась под землю вместе со служащим в ней дьячком. На месте впадины и образовалось Смердячье озеро. Оно словно застыло в тишине и безветрии. Но говорят, что спокойствие это обманчиво: много жизней унесла коричневатая глубина таинственной заводи. Пейзаж здесь хранил отпечаток дикой и жутковатой красоты. Сумерки сгустились, собирающиеся было вечером тучи внезапно развеялись, и отражение луны монеткой упало на темную гладь озера. Лунный свет обрисовал женский силуэт. Женщина в светлом полупрозрачном одеянии стояла у самого берега и смотрела в невозмутимую темноту воды. Держа в руках маленькую корзинку, она задумчиво перемешивала цветки акаций и фиалок с листьями полыни - растений, открывающих тайны ясновидения. Мгновенье - и бело-фиолетовые лепестки нарушили покой озера. Тут же воду, которая казалась практически черной, изнутри осветило сияние. Женщина вся обратилась во внимание, сосредоточенно ожидая продолжения. В озере отразилась молодая темноволосая девушка. Вот она вместе со всеми поднимается по трапу самолета. В глазах отражается некоторое беспокойство. "Значит, летит домой", - подумала ясновидица. Она протянула руку к отражению в озере. Показываемая озером девушка резко и удивленно обернулась, словно почувствовав тянущуюся к ней сзади руку. Ее глаза в зеркале озера посмотрели прямо на незнакомку, что та испуганно отпрянула. - Она становится сильнее. Надо торопиться. Девушка зашла в самолет, свет, исходивший из водной глубины, стал более тусклым и вскоре совсем исчез... 8 Я в раздумье шла по набережной Москвы. День был солнечный, легкий ветерок не давал покоя листве и переносил дорожную пыль с места на место. Я остановилась и посмотрела на медленные волны реки. Что делать дальше? Домой однозначно идти нельзя. Разговаривая сразу после прилета с мамой, я моментально почувствовала, что на проводе кто-то есть: нас точно подслушивали. Мое приключение становилось совсем не забавным и веселым. Теперь я чувствовала себя очень одиноко. Так, глядя в воду, я простояла минут пятнадцать, соображая, куда пойти и что делать дальше. В своем путешествии я получила важные сведения о приобретенном даре, но вот кто эти черные пиджаки понятнее не стало. Мила о них тоже первый раз услышала, поэтому никакой информации дать не могла. Тут в голове мелькнула идея. Я двинулась дальше по дороге и зашла в ближайшее кафе. Тут же рядом вырос официант. Поесть не было главной целью, но я все же просмотрела меню. Желудок заурчал. А мне казалось, что есть совсем не хочется. Выбрав чай и тирамису, я достала планшетник - подарок мамы на День Рождения. Презент пришелся как нельзя кстати. Тут боковое зрение засекло движение какого-то черного пятна в паре метров от меня. Чтобы не привлекать внимание, я достала из сумочки зеркальце. Парень в черном пиджаке с серьезным видом сидел неподалеку за столиком. Я напряглась, в животе еще раз заурчало. Теперь, кажется, не от голода. Тут дверь открылась и вошла девушка в цветастом сарафане. Молодой человек в отражении сразу заулыбался и поднялся, встречая свою подругу. Паранойя! Неужели теперь я всегда буду так оглядываться. Ну, может, не всегда, но какое-то время точно придется. Принесли мой чай с жасмином. Отпив глоток и немного успокоившись, я вернула взгляд к планшетнику и запустила любимый поисковик. Пальцы быстро набрали в строке поиска "магазины для ведьм". Более четырех миллионов ссылок! Видимо, не одной мне эта тема интересна. Первый же результат показывал на магазин недалеко от метро "Китай-город", который обещал дать все, что нужно ведьме. "Это же совсем близко", - пронеслась радостная мысль. Ну, конечно, не пять минут пешком, а где-то двадцать пять, но все равно мне особо делать нечего и домой нельзя. Проглотив с жадностью долгожданный десерт, я в приподнятом настроении направилась в сторону Китай-города. Магазин оказался не слишком приметным, на него указывала только маленькая вывеска у входа. Поднявшись по лестнице, я оказалась в небольшом, несколько затемненном помещении. Все вокруг было уставлено различными предметами из мира волшебства, впрочем, купить аромалампу или благовония можно и в других местах, хотя некоторым вещицам определение подобрать не удалось, моих познаний в области колдовского оборудования явно не хватало. Что ж... Придется освоить эту науку. Кроме меня, посетителей, к великому счастью, не было. Вежливо отказавшись от помощи продавца, одетого в какой-то странный балахон и с кучей фенечек, я неспешно бродила вдоль стеллажей, окутанных ароматной дымкой, сама толком не зная, что ищу. Смешной продавец иногда с сомнением поглядывал в мою сторону, наверное, негодуя, что его советы не понадобились. Вот чем, интересно, он мог мне помочь? Неужели он что-то знает о настоящей магии. Кинув скептический взгляд на браслеты из ниток на его руках, я однозначно решила, что нет. Теперь вместе с реальными колдовскими способностями ко мне пришло важное понимание, что истинная магия не делается с помощью ударов в бубен и других ухищрений. Конечно, есть некоторые обряды и ритуалы, волшебные травы и прочие премудрости и атрибуты. Но основная часть волшебства происходит с применением силы мысли, с отдачей внутренней энергии мага. Все остальное лишь усиление эффекта, либо антураж для тех, кто ничего не смыслит. У стойки с книгами меня остановил легкий звон колокольчиков. Оглядевшись, я не смогла определить, что стало его источником. Продавец стоял на месте, значит, не он вызвал звук. Я уже собралась двигаться дальше и отвернулась от полки, как звук повторился, причем где-то сзади. Над дверью колебалась музыка ветра, как будто кто-то только что вошел. Молодой человек с фенечками тоже удивленно смотрел в ту сторону. И тут на меня посыпались книги, одна довольно больно приземлилась мне на ногу. Непонятно, с чего это вдруг они повалились, как будто кто-то их задел. Книжки продолжали падать, вскрикнув полуудивленно, полувозмущенно, я уже собралась отскочить от подозрительных фолиантов, как одна из книг упала прямо мне в руки. На средней толщины томике золотыми буквами сиял простой заголовок "Магия". "То, что нужно", - услужливо подсказал внутренний голос. Ах вот оно, в чем дело! Значит, беру! Услышавший шум молодой человек уже стоял рядом. Он расстроено созерцал приличный беспорядок. Изобразив раскаяние, я призналась, что нечаянно задела одну книгу, а остальные посыпались. Не буду же я объяснять, что одна книга сама решила мне упасть в руки. Недоверчиво окинув взглядом меня и гору книг на полу, он со вздохом стал их собирать. "Зато я нашла, что нужно", - с улыбкой я помогла пареньку установить все тома на место, внутренне чрезвычайно довольная. Уже на кассе мне приглянулась коробочка с картами Таро. Когда-то у мамы была такая, она даже иногда с подругами делала расклады на исполнение желаний. Интересно, может, у мамы тоже есть частичка колдовских способностей? Хотя вряд ли. Мила же четко объяснила, что у мамы не было нужной энергетики, поэтому бабушка выбрала меня. Расплатившись за книгу и карты маминой кредиткой, я, наконец, вышла на улицу и вдохнула чистый от курительных смесей воздух. Однако радоваться пришлось недолго. По узкой улице медленно ехали машины, то и дело наполняя атмосферу запахом бензина и выхлопов. Я двинулась в сторону Земляного Вала и решила по дороге изучить покупку. Законы магии, белая магия, черная, спиритизм... Однако тут можно почерпнуть много интересного. Листая книгу и полностью погрузившись в мысли, я просто шла вперед и некоторое время почти ничего не замечала. Из этого состояния меня вывело неожиданное, хотя и вполне закономерное столкновение с таким же зазевавшимся прохожим. Извинившись друг перед другом, каждый продолжил свой маршрут. Отвлекшись на минуту в связи с инцидентом от книги, я посмотрела вперед. Пробка машин медленно двигалась в направлении моего движения. И тут в заднем тонированном стекле темной мазды отразилась двое широкоплечих мужчин в черных пиджаках. 9 Я сильно зажмурилась и сделала глубокий вдох, стараясь успокоить заколотившееся сердце. Без паники! Я вспомнила молодого человека в кафе. Он ведь просто ждал девушку, может, эти люди сзади тоже не имеют ко мне отношения. Я остановилась и сделала вид, что ищу что-то в сумке. Переворошив сменную одежду и косметические принадлежности, немного успокоившись, я двинулась дальше. Но вскоре холодные мурашки пробежали по спине: в стекле очередной машины мелькнуло отражение незнакомцев. Простая проверка показала, что они тоже затормозили и ждали моего следующего шага. Сердце с силой барабанило о ребра. Мысли лихорадочно заметались. Впереди замаячил поворот. "Сворачивай",- громыхнул внутренний голос. Я ходила довольно долго в танцевальную студию в этом районе, мы с подругами часто гуляли по переулкам и успели хорошо изучить все подъемы и спуски в районе Китай-города. Я свернула и стала ускорять шаг. Хорошо хоть, что моя дорожная сумка очень легкая, но знала бы, что так будет, вообще бы ничего не брала! Позади остались уже два квартала. Не нужно было оглядываться, чтобы почувствовать преследователей. Если я успею свернуть в следующий переулок, то смогу спрятаться в школе танцев и оторваться от них. За спиной послышались быстрые шаги. Значит, они тоже решили поторопиться. Я нырнула в переулок и что есть сил бросилась бежать к следующему повороту, краем глаза успев заметить, что "пиджаки" уже тоже бегут. Спасительный поворот совсем близко, я забежала в подворотню и скрылась в подъезде. Вряд ли они успели уследить. Не тут-то было. Где-то недалеко послышался стук шагов и голоса. - Куда она делась? - разочарованно и недовольно сказал один. - Одно точно: где-то совсем рядом, - уверенно ответил другой. Да кто они такие? Почему никак не хотят отвязаться от меня? Видимо, эти ребята знали свое дело. Кто же мной настолько заинтересовался, что отправил следить за мной профессионалов? Наверно же, это дорогое удовольствие. Тяжело дыша, я пыталась сообразить, куда спрятаться теперь. - Девушка, вы чего это тут делаете? - охранник появился неожиданно. "Может, попросить помощи?" - мелькнула идея. А вдруг у них какие-то удостоверения, в итоге только хуже сделаю. - В школу танцев иду, - ответила я, отказавшись от мысли о помощи охранника и стала подниматься по лестнице. Студия находилась на втором этаже. Девушка-секретарь была новенькой и не узнала меня, но преподаватель, повернувшись на скрип двери, весело помахала рукой. - Приветик! Ты в гости? - Да ненадолго, - надеюсь, моя механическая улыбка выглядела правдоподобно. Судя по времени, только середина занятия. Я подошла к окну. Внизу стояли и совещались мои преследователи, о чем-то, наконец, договорившись, они разошлись. Направление, откуда я прибежала было свободно. Видимо, они решили обследовать переулки, куда у меня была еще возможность побежать или начали проверять соседние постройки. Оставаться опасно, рано или поздно, эти ребята примутся за здание, где находится наш танцкласс. Нельзя терять времени! Помахав удивленному тренеру, я выскочила на улицу и стремглав понеслась по переулку, который помог оторваться от ищеек. Сердце стучало уже в пятках, дышать и бежать так быстро стало почти невозможно, когда впереди показалась большая дорога. Спасение близко. Я чуть сбавила темп, пытаясь немного отдышаться, но топот ног позади заставил бежать с новой силой. Выскочив на дорогу, я попробовала остановить машину. Чтобы это сделать, у меня было всего минута или меньше. Как быстро эти спортивные монстры преодолеют длину квартала, которая была моей форой? Закон подлости: никто не хотел останавливаться. Мои преследователи уже выскочили из переулка и кинулись в мою сторону. Я уже приготовилась, рискуя быть задавленной, кинуться на дорогу и преградить путь какой-либо машине. И тут передо мной неожиданно появился темно-синий опель. Передняя дверь сама по себе открылась. Не думая, я запрыгнула в машину и истерически закричала. - Поехали, поехали. Пожалуйста.... Опель тронулся как раз в тот момент, когда рука одного из обладателей черного пиджака попыталась открыть дверцу. 10 Я сидела в машине, закрыв глаза, и медленно приходила в себя. Постепенно дыхание восстановилось. Отпустивший страх позволил потоку мыслей снова циркулировать. В голове роились вопросы. Кто же эти преследователи? Зачем я им нужна? Они появились в день моего сна про бабушку и проблему выбора, связанную с даром. Случайно ли это? Интуиция и логика были солидарны, что вряд ли. Эти ребята не просто так столкнулись со мной на улице и стали вдруг преследовать. Значит, они следили. Не поэтому ли у меня было ощущение, что кто-то наблюдает у трапа самолета в Киеве? Кто же они? Итак, есть две проблемы: непонятные преследователи и непонятная проблема выбора сил добра и зла. Итог показался мне не слишком утешительным. Я даже не представляла, как выяснить, кто эти люди. Касательно второго вопроса все тоже было пока крайне туманно. В обычной жизни мы редко задумываемся, как стать добрым. Конечно, нормальные родители прививают или стараются привить понятия "хорошо" и "плохо", а мы им следуем. Сейчас же надо мной нависла угроза навсегда стать плохой, помимо воли. Я даже чувствовала, что решение надо принять поскорее и время очень дорого. В памяти всплыла черная тень, следующая за деревенской ведьмой. Как-то не по себе от мысли, что такая сущность может навсегда присосаться и заставлять делать зло. Эти мысли настроения не прибавили, а впадать в депрессию было нельзя, по крайней мере, сейчас. Я решила отвлечься на что-то хорошее. Должно же мне, в конце концов, повезти! Вот, например, удача улыбнулась, и ищейки далеко позади. Кстати, я ведь даже не сказала, куда ехать, более того, я вдруг осознала, что еще ни слова не сказала за всю дорогу, даже не поблагодарила человека, который вполне вероятно спас мою жизнь. Наконец, я решила открыть глаза и посмотреть на водителя. - Макс! - моему удивлению не было границ. Это же надо, чтобы самый близкий друг оказался одновременно и моим спасителем. Макс Кругляков жил в соседнем доме. Они с мамой, тетей Клавой, переехали из Иркутска примерно десять лет назад. Отец бросил их, когда Максим был еще маленьким, с тех пор его воспитывала мама. Мы почти сразу подружились, несмотря на разницу в возрасте в четыре года. Максу было уже двадцать два, он почти закончил Университет и уже почти год подрабатывал в какой-то частной фирме. Последнее время мы стали чуть меньше общаться. Причина была в том, что я начала замечать определенные изменения в его поведении и отношении. Он как будто стал заигрывать. Одним словом, смотрел на меня не просто как на подругу. Надо признать, что симпатичный и высокий со слегка вьющейся шевелюрой и чертиками в глазах, он мог вызвать интерес многих девушек. Но мне совсем не хотелось нарушать волшебство детской привязанности и искренность нашей дружбы, потому не могла ответить ему взаимностью, по крайней мере, пока. Оставалось делать вид, что я просто еще не выросла и ничего не замечаю. - Не могу поверить, что ты спас меня! Как ты оказался поблизости! - я тараторила с широко открытыми от изумления глазами. - Рад, что ты, наконец, стала приходить в себя, - ухмыльнулся друг, - а то я уже двадцать минут в этом районе круги наворачиваю. На секунду я встревожилась и оглянулась. Он это тут же заметил. - Не переживай, погони нет. Я отъехал довольно далеко. - Так каким чудом ты там оказался? - со вздохом облегчения я вернулась к первому вопросу. - Не поверишь, - снова обаятельная улыбка, - чистая случайность. Обедал неподалеку в кафе. - Из-за меня ты на работу опоздал! - Не волнуйся, у меня сегодня просто была встреча, до конца дня теперь свобода, так что могу побыть твоим персональным водителем. Я тепло улыбнулась в ответ. - Может, теперь ты расскажешь, кто за тобой гнался? - его лицо стало серьезным. Я молчала, рассуждая, насколько далеко можно посвящать Макса в свои проблемы. Он же продолжил расспросы. - Ты во что-то впуталась? Я могу помочь? Расскажи мне, вдвоем проще искать выход из лабиринта, ну, или, по крайней мере, веселее. Хорошее настроение Максима отразилось на мне, но не могла же я рассказать, что стала ведьмой и, видимо, по этой причине за мной теперь гоняются "люди в черном". Тем не менее, что-то ответить было надо, и мой персональный водитель продолжал бросать вопрошающие взгляды. - Ну, ладно. Макс, в моей жизни произошли кое-какие изменения, - я решила для начала ограничиться поверхностным рассказом, - эти люди появились неожиданно. Это уже второе столкновение с ними. Кто они - не имею понятия! - Могу попытаться узнать. - А ты можешь? - я скептически подняла бровь. - Есть пара полезных знакомых, - просто ответил друг без тени важности. - Попытка - не пытка, так ведь? - Так. Вообще было бы здорово! А то они очень настырны. - Кира, у тебя тот же номер? Я достала маленький блокнот и быстро нацарапала новый номер, поскольку старый я в целях безопасности недавно поменяла, и протянула Максу вырванный листок. - Сменила пару дней назад. Никому его не давай, запомни, а бумажку съешь или сожги. - Ты посмотри, сколько таинственности, - Макс картинно вздохнул. - Ну, ладно. Про "съешь" я пошутила, а остальное - обязательное условие. Только что наша машина проехала мимо знакомого переулка, у меня появился план, где можно найти приют на ночь. - Куда поедем? Может, в кафе посидим? Ты, наверное, голодна. Потом я тебя домой отвезу, уже довольно поздно. - Нет. Домой нельзя, - твердо ответила я. - Кира, не нравится мне все это. Почему ты в милицию не обратишься? - Прости, не могу тебе всего объяснить, но чувствую, что туда нельзя. - Все это весьма странно. Я и сама знала, что все это странно, а со стороны Макса выглядит еще более чудно. - Сверни после светофора. - Придумала, куда ехать? - Кажется, да. Через три минуты мы остановились возле университетского общежития. - Ты собралась тут переночевать что ли? - он недоверчиво смотрел на здание. - Тут живут мои подруги. Сегодня останусь с ними. - Хорошо. Не буду спорить. Позвони мне, если что. В конце концов, могла бы переночевать у меня, раз домой ехать не хочешь. - Во-первых, у Вас и так места мало, еще меня там не хватало. Во-вторых, слишком близко к моему дому. Боюсь там на этих ребят в очередной раз натолкнуться. Макс понимающе улыбнулся. - Это, конечно, так. Но вот только я недавно переехал в другую квартиру, так что гостям буду только рад! Минимальную вероятность неприятной встречи гарантирую. - Спасибо, - вежливо ответила я, - буду иметь в виду. Я вышла из машины и уже хотела идти, как вдруг меня осенило. - Макс! - страх в моем голосе прозвучал очень четко. - Они же, наверное, успели записать твой номер машины! Макс! Теперь ты будешь в опасности из-за меня! - Не волнуйся, не успели, - он самоуверенно ухмыльнулся. Но мне все-таки с трудом в это верилось. - Но как? Они профи. Им долго запоминать не надо, - сомнение, с которым были произнесены эти слова, казалось, заставило его улыбнуться еще шире. - Говорю же. Не волнуйся, не успели. Я удивленно смотрела в смеющиеся глаза. - Не буду объяснять всего. Пусть это будет моим секретом, не только же тебе быть таинственной. 11 Всего насколько ступенек и передо мной открывается холл общежития. Показав приготовленный заранее студенческий вахтеру, я поднимаюсь на третий этаж. По слегка обшарпанному коридору, в котором, кажется, еще живет дух советских времен, я прохожу к комнате своих университетских подруг. Из-за двери донеслись веселые голоса и радостный смех. У девчонок гости? А тут я нежданно-негаданно. Ну и ладно! Ленка сама часто ко мне приходит без приглашения. Правда, ночевать не остается. Я помялась еще минуту и постучала, назад ведь не повернешь, да и идти сегодня особо не куда, тут, как-никак, я могу себя чувствовать хотя бы в безопасности и не одна, что тоже немаловажный плюс. Дверь открыла Маша - моя вторая подруга, темноволосая, стройная, невысокого роста, наверное, самая скромная из знакомых мне девочек и обладательница больших серых и вдумчиво смотрящих глаз. - Привет! - Маша мило улыбнулась, жестом приглашая пройти. - Аааааааааа, Кира! Как ты вовремя, как раз о тебе думала, - Ленка тут же подскочила ко мне с улыбкой до ушей и потянула в центр комнаты на стул. - У нас тут такое действо затевается! - она мне подмигнула и потащила в центр комнаты. Мне нравится Лена, ее стремительность и импульсивность, но она относится к тем людям, о которых иногда говорят, что их слишком много. - Всем привет! - сказала я, окидывая взглядом остальных собравшихся. Девчачий сабантуй, видимо, только начинался. Все вокруг были мне знакомы. Ира училась на нашем курсе, но была на три года старше, она вышла замуж, родила маленького Павлика и ушла в академ. Теперь учится с нами. Наташа и Галя - физики. Пару раз помогали нам делать лабораторные, мы познакомились на дне первокурсника, а потом часто виделись в универе. Наташа умная и милая, а вот Галю я про себя недолюбливала, хотя Лена от нее была в восторге, не знаю даже, что именно мне в ней не нравилось, вроде, не грубит, компанейская, веселая, но, что называется, себе на уме. - Лен, я сегодня у Вас переночую, не против? - Мы? Только за! К тому же к нам третью соседку еще не подселили. - Прекрасно! - подруга так позитивно восприняла мою идею о ночлеге и главное не стала задавать вопросов, что я облегченно вздохнула. Наконец-то можно расслабиться. - Так что у вас за сборище? - кажется, мне удалось изобразить заинтересованность, хотя на самом деле ужасно хотелось просто умыться, выпить чай и, наконец, лечь отдохнуть. На лицах девушек заиграли загадочные ухмылки. Все переглядывались, словно были сообщниками тайного заговора. Со стороны это выглядело несколько комично. Они были похожи на маленьких девочек из пионерлагеря, которые собираются пойти обмазать зубной пастой мальчишек в королевскую ночь. Начала рассказ Маша. - Помнишь, мы как-то шутили, что надо собраться на Рождество и погадать... - Так вот мы решили не ждать Рождества!- радостно перебила Ленка.- Ира сегодня подала идею провести спиритический сеанс. Я чуть не открыла рот от изумления и огорчения. Кажется, расслабиться не получится. Галя села рядом и продолжила щебетать. - Иришка рассказала, что уже с подружками вызывала духов,- игриво-таинственный тон Гали меня совсем не веселил, наоборот, знакомое чувство беспокойство охватило все внутри. - Да. Мы как-то пару раз занимались спиритизмом, представляешь, Кира, у некоторых предсказания сбылись, правда, у меня ни разу, может, повезет сейчас! - Ира продолжила рассказ об общении с духами,- я даже инструкцию записала, специально сегодня позвонила своей бывшей соседке, с которой гадали и все уточнила. - Да... И что за инструкция? - неприятное ощущение комком сформировалось в области желудка. Наташа, которая только закончила читать, протянула мне листок из тетрадки. Нарисуйте круг с буквами и цифрами. Нарисуйте чертика с пупком, вставьте иголку в пупок... Ниже описан альтернативный вариант с блюдцем. Иголка или блюдце поворачиваются, по буквам показывая ответ на вопрос. Все это было похоже на детскую шутку, кажется, я сама в таком принимала участие, когда ездила в детский лагерь. Только интуиция внутри говорила, что сейчас это опасно и проводить сеанс не стоит, но как отговорить девчонок, которые так раззадорились и жаждут узнать судьбу с помощью иголки и бумажки? - А Вы уверены, что это безопасно... - сделала я робкую попытку объяснить, что на самом деле все это не шутки и отговорить их. - Да ну, конечно! - голос Наташи звучал уверенно. - Ира уже делала и ничего, - Ира напротив утвердительно кивнула, - главное, написано, открыть окно для входа и выхода духа и быть вежливым, попрощаться с ним в конце. Тут вклинился радостный возглас Лены: - Девочки, уже стемнело, давайте начинать. Как здорово! Даже не придется шторы задергивать. Машка, тащи свечи. Через пару минут мы уже сидели в темной комнате при свечах с серьезными лицами вокруг стола. По центру лежала бумажка со спиритическим кругом. Ира, как опытная, была медиумом. Мы сначала решили вызвать дух Ленина, видимо, вспомнив детство и лагерь, оказалось, что все там страдали подобной ерундой. Сначала все вздрогнули, так как шторы дернулись. - Дух Ленина, ты с нами? - спросила Ира. Но иголка не шевелилась. После повторного вопроса также ничего не произошло, на всякий случай попрощавшись с Лениным, мы стали вызывать дух Клеопатры. Теперь иголка была в руках взявшей инициативу на себя Гали. Клеопатра оказалась сговорчивей Ленина, сразу призналась, что она с нами и готова отвечать на вопросы. Очень скоро мы узнали, что у Маши будет двое детей, Галя выйдет замуж за Андрея, кстати, именно так зовут ее нынешнего молодого человека, а Наташа совершит кругосветное путешествие и получит красный диплом. Потом Клеопатра умолкла, Галя попрощалась с ней. Вокруг стола царила тишина и в тоже время все, кроме меня, жаждали продолжения сеанса. И тут Ленка, как же мне захотелось убить ее в этот момент, сказала: - Кира, а давай теперь ты побудешь медиумом. Может, это был знак, что ты вот так как раз появилась! Тоже мне, знаток знаков! Вслух же я сказала: - Ой, нет, какой из меня медиум, может, давайте уже закончим, все же все узнали. - Не... Еще Ира ничего не узнала. - Давай, давай, Кира, не упрямься, - настаивала Лена, остальные тоже ее поддержали. Против воли я стала медиумом за столом. Постараюсь покончить с этим поскорее. - Ладно. Чей дух на этот раз? - Ира, выбирай, - прошептала Маша, настраиваясь на обряд. - А пусть будет просто дух. - Хорошо. Дух, который хочет что-то рассказать Ире, приди к нам, - просто сказала я. Тут окно распахнулось сильнее, и шторы вздернулись вверх от ворвавшегося неожиданно сквозняка. Маша ойкнула, Галя рядом вздрогнула, а у меня по спине пробежали мурашки, потому что, похоже, я вызвала настоящего духа. - Надо спросить, чей это дух, - подсказала Наташа. Иголка тут же сама начала крутиться в руках. "Ира, я твоя мама", - получилось из букв. Ира удивленно вскинула на меня глаза. - А я разве тебе говорила, что у меня мама умерла, когда я маленькой была. - Да, давно, - соврала я, чтобы не навести на мысль о своих ведьмовских способностях. - Здравствуй, мама! Иголка снова закрутилась, хотя вопроса не было. "Что ты хочешь узнать", - прочитали мы по кругу. - А скажи мне то, что сама считаешь нужным, - тихо проговорила Ира. Все замерли над кругом. Иголка на пару секунд дрожала, словно дух сомневался. Потом начала указывать буквы. Шесть взглядов прилипли к столу, следя за движением. "Когда Павлику будет год, папы не станет". Иголка прекратила ход и остановилась. Ира смотрела в оцепенении, стараясь осмыслить фразу. - Это плохая шутка, Кира,- прошептала мне Лена. Тут сзади хлопнуло окно. Мы повернули головы. Галя возвращалась на стул. - Одной мне было холодно? Такой сквозняк влетел! - Быстро открой, - почти гаркнула на нее я. Окно было открыто, я попрощалась с духом, но чувствовала, что обряд был завершен неправильно. Мы включили свет. - Кира, ты зачем так шутишь? - впечатлительная Маша укоризненно глянула в мою сторону. - Да не шутила я, иголка сама ходила! Меня буравили пять недоверчивых пар глаз. - Да, ладно, не расстраивайтесь, - улыбка Иры немного сняла напряжение, - это же все игра, детская шутка. Даже непонятно, что за фраза такая, мой папа абсолютно здоров, правда есть старенький дедушка. А вообще я же говорила, что мне предсказывали, никогда не сбывалось, к тому же завтра Павлику исполняется уже два. С несколько подпорченным настроением девочки разошлись по домам. Я осталась ночевать здесь, терзаемая самыми дурными предчувствиями. 12 Когда я вернулась из душа, за окном уже совсем стемнело. Девочки собирались спать, казалось, что их настроение несколько улучшилось, хотя осадок, наверняка, еще давал о себе знать. По крайней мере, мое внутреннее состояние было более чем неспокойным. Забравшись под простынку и отвернувшись к стене, я стала листать купленную днем книгу. Вот и раздел о спиритизме. Духи, порталы, дверь в потусторонний мир. Чем дальше я вникала в текст, тем страшнее становилось. Книга повествовала, что спиритизм - крайне опасная штука в неумелых руках. Обряд нужно всегда завершать прощанием с духом, отпуская его. Ошибки во время сеанса могут повлечь за собой множество неприятностей. Одно из наиболее страшных последствий - открывшийся портал в потусторонний мир. Через такой вход нечисть и духи смогут спокойно проникать в комнату и мешать ее обитателям вплоть до физического влияния. Закрыть портал довольно сложно, и сделать это может только очень сильный маг или медиум. Я дочитала главу до конца. И захлопнула книгу. Будем надеяться, что все хорошо! Самовнушение, однако, не помогало, сон шел плохо, но, видимо, переживания и насыщенность прошедшего дня дали о себе знать, я, наконец, заснула. Сквозь сон послышался тихий шепот. Который час? Я приоткрыла один глаз и зажмурилась. В комнате было темно, значит, еще ночь. И что моим подруженциям не спится? Страшилок на ночь понаслушались, теперь мешают людям сны смотреть. Сквозь дымку сна, с которой так не хотелось расставаться, пробился встревоженный шепот Лены. А потом еле внятный Машкин голос. - Ты права. Давай разбудим Киру. - Ммм... Не надо меня будить. Но рука уже настойчиво теребила мое плечо. - Девчонки отстаньте, вот нечего дурацкими играми с магическим уклоном страдать! Я сплю. С этими словами, не открывая глаз, я отвернулась к стене и уже хотела укрыться с головой. - Кира, проснись, - голос был молящим. - Тут кто-то есть, неужели не чувствуешь? Благодаря их усилиям я уже проснулась, тут же вернулось чувство беспокойства, к которому примешалось новое чувство близкой опасности. Сев на кровати, я окинула взглядом девочек. - Тссс. Слышишь? В тишине комнаты пока витало только встревожено-пугливое дыхание. Они смотрели на меня выжидающе. И тут я услышала! Ленка при этом подняла указательный палец - немой знак, что вот об этом они мне и говорили. По стенам комнаты раздавался легкий скрежет, как будто чьи-то маленькие коготки уже процарапали дешевые обои до штукатурки. Затем последовал более громкий топот. Сотни маленьких ног побежали одновременно по стенам, полу, потолку. - Аааай, кто-то пробежал по ноге, - Машка завизжала и прыгнула на кровать, прижавшись ко мне и отряхивая ногу, Ленка, недолго думая, последовала за ней. Мы сидели на кровати, поджав ноги, и ждали продолжения. Мой внутренний голос, который обычно давал подсказки, молчал. Мы в страхе прижались друг к другу сильнее, потому что по стенам понеслись красноватые и синие огоньки. Мы словно оказались в центре комнаты, которая закружилась вокруг. А за этим кружением слышался только топот и царапанье по стенам. На миг я не зажмурила глаза. И вдруг все остановилось. Огоньки пропали, звуки смолкли. - Включай свет, давайте скорее отсюда, - с выпученными глазами Ленка уже хотела кинуться к двери, но тут же отпрянула. Никто больше не стучал и не топал, но все мы трое почувствовали напряжение, которое исходило из-за двери. Там определенно кто-то был. - Кто там? - обращаясь к нам, произнесла Маша. Лена проговорила еле слышно: - Как-то мне не хочется узнавать. Мы переглянулись. Все мы поняли, что это не случайный ночной гость. Что же делать... И тут, наконец, вернулся мой внутренний помощник. Я двинулась к двери. Ленка все с тем же испугом почти мертвой хваткой вцепилась в руку. - Ты что, нельзя этому открывать! - Я не собираюсь,- спокойствие в моем голосе немного успокоило подругу,- просто поговорю. Став прямо за дверью, я спросила, набравшись храбрости: - С добром или худом? - С добром, - ответил глухой и довольно приятный голос. Часть напряжения свалилась с плеч. - А зачем ты нас пугал? - Чтобы в следующий раз не нарушали обряды и не тревожили духов. Глубоко вздохнув, чтобы унять сердце, которое от страха еще не успокоилось и продолжало колотить грудь изнутри, я задала следующий вопрос. - Хорошо. Мы усвоили урок. А зачем ты пришел, кроме того, чтобы проучить нас. Голос, который показался теперь слегка насмешливым, ответил: - Вы же хотели получить ответы. Задавайте. Лена отрицательно покачала головой, Маша, стоявшая рядом, решила вообще не реагировать. - У нас нет вопросов. Некто, казалось, задумался на какое-то мгновение. - Но Вы ведь хотите знать... Твоя черноглазая подруга вся в мечтах. Они во много сбудутся. Через три года она выйдет замуж, забеременев. Ребенка она потеряет, потом они с мужем даже будут думать о разводе, но вторая беременность их примирит. А вот у второй жизнь круто и неожиданно повернется, она уедет в другую страну и найдет счастье в профессии, многого добьется, и семью создать успеет, но в довольно зрелые годы. Мы молча слушали, не зная, верить ли потустороннему духу. Все было так невероятно и непостижимо. - А тебя ведь сейчас только одно волнует больше всего. "Как стать доброй?" - кричало внутри сердце, но я продолжала молчать, боясь выдать секрет подругам. - Станешь, - чуть тише пообещал голос. - Но путь тебе подскажет зло. Через мгновение напряжение, царившее в комнате, пропало, как и ощущение присутствия кого-то за дверью. - Ты там, дух? - спросила я. Ответа не последовало. Я открыла задвижку, и дверь слабо скрипнула в тишине ночного общежития. Только одна лампочка светила в конце коридора. За дверью никого не оказалось. - Никого нет, - был мой вердикт. Девчонки вздохнули с облегчением и тяжело плюхнулись на кровати. Потрясение от пережитого было таким сильным, что мы не могли разговаривать, да и не хотелось совсем. Я закрыла глаза и еще долго так лежала, прокручивая мысленно ночную круговерть и появление неизвестного духа-предсказателя. В конце концов, усталость одержала верх над нервным возбуждением, и я провалилась в сон. Утром мы были похожи на трех куриц, которые чудом спаслись от лисы, посетившей ночью курятник. Растрепанные и не выспавшиеся совсем, мы завтракали. Я медленно потягивала кофе, обдумывая, что делать дальше. До этой минуты никто не вспоминал о прошлой ночи. - А вдруг он сказал правду? - вдруг с вернувшим громкость голосом сказала Лена. - Н-не знаю, - Маша покачивала ногой и смотрела в окно. - А если ночью все повторится, я тогда чокнусь, точно! - Вряд ли, - я потянулась за еще одним печеньем и пожала плечами, аппетитом я плохим никогда не страдала. - Будем все же надеяться, что не повторится, к тому же дух сказал, что пришел с добром. Маша пробурчала из своего угла: - Как-то я больше не хочу ни добрых, ни злых. Хруст печенья и звук наливаемого кофе разнообразила попсовая мелодия мобильного звонка. На экране высветилось симпатичное лицо Наташи. - О, Наташа, - Лена схватила трубку, радуясь возможности отвлечься, - интересно, к ним духи не приходили. Надо было им тут остаться, столько пропустили! - Только давай не будем никому рассказывать, ладно? Вопрос прозвучал скорее как утверждение, и Лена кивнула, уже нажимая на кнопку приема. - Привет! Как дела? С чего так рано? Как доехали? - перечень обязательных для приличия вопросов сыпался в трубку жизнерадостным голосом. В трубке послышался голос, но слова были неразличимы. Лена села и минуты две просто внимательно слушала. - Скоро придем,- наконец, сказала она. Положив трубку на стол, Ленка подняла на нас встревоженные глаза. - У Иры муж умер сегодня ночью, скоропостижно. Маша поднялась, покопалась в ящике и, достав спички, подошла к столу. Там она взяла лист с нарисованным спиритическим кругом и подожгла. 13 На самом деле мы очень часто сталкиваемся с магией. И даже ищем встречи с необъяснимым. Обычно за этим кроется желание узнать ответы на самые простые и в то же время самые важные вопросы. Поэтому издревле девушки зажигают свечи у зеркала, кидают сапог за калитку во время святок, пишут имена на бумажках и кладут их под подушку на Рождество. Надеясь получить советы на будущее, приоткрыть завесу тайны, мы все же хотим, чтобы сбывалось только хорошее, плохие же предсказания пытаемся отбросить. Но как ни крути, они много прочнее светлых укореняются в мозгу. И тут уже срабатывает не магия, а сила внушения. Поэтому, увидев крест в тени сгоревшей фигурки во время гадания, лучше внушить себе, что просто станешь крестным в этом году для какого-то розовощекого карапуза. Иначе плохое предсказание врежется в сознание, словно острая каменная глыба, упавшая с огромной скалы. И обязательно сбудется. Только магия тут уже ни при чем. Можно провести совсем не волшебный аналог из жизни. Если больному, например, воспалением легких вдруг сказать, что у него рак и жить осталось не больше двух месяцев, возможны два варианта событий. Один для оптимистов. Человек, осознав обреченность, начнет яростно наверстывать упущенное, стараясь хотя бы частично осуществить давние желания. Скажем, прыгнуть с парашютом. Но гораздо более вероятен второй исход, когда больной начинает чахнуть все больше с каждым днем, полностью теряя интерес ко всему. А спустя месяц ему вдруг сообщают радостную весть: мы ошиблись с диагнозом. А еще спустя полгода несчастный все равно умирает, потому что мозговая программа уже дала установку: жизнь закончена. Так большинство гаданий носят шуточный характер, а предсказания и их исполнение зависят лишь от нашего подсознания и даже воображения. Но открывшийся за спиритическим кругом поворот судьбы для Иры, действительно, был фатален. Ее оптимистичный настрой уже ничего не мог изменить. Значит, все же есть Рок, Судьба, предначертанные вещи. Но все же мне кажется, не все решается в небесной канцелярии. Скорее всего, в какие-то моменты времени у нас есть выбор из нескольких дорог. А вот после выбора дороги наш путь уже будет четко определен до следующего перекрестка. Так я размышляла, идя вдоль набережной близ Воробьевых гор. Девочки почти сразу после звонка Наташи поехали к Ире. Оставаться в общежитии я не хотела, да и не могла. Слишком много надо обдумать, слишком много вопросов не давали покоя, особенно после визита ночного незнакомца. К Ирине я тоже не поехала, просто не могла, не представляла, как посмотрю ей в глаза. Это же я, по сути, предсказала трагедию. Если бы мне, ведьме с наследственным даром, не навязали роль медиума, не было бы этого злополучного предсказания. Конечно, виноватой я себя не считала, но все же... Все же очень неприятное чувство зудело где-то внутри. Всячески пытаясь от него отвлечься, я рассматривала еще зеленые деревья, слегка покачивающие листьями. Присев на теплый асфальт прямо у берега, я достала белый лист бумаги и принялась складывать кораблик. Умение мастерить всякие бумажные поделки пришло из детства, вот очень полезное умение, когда надо занять руки и мысли чем-то приятным. Раньше я могла делать змейку, журавлика, лягушку, одежду, даже цветы... Белый лист в форме корабля был спущен на воду. Проводив его, взглядом я скользнула по прозрачной поверхности реки. Но увидела вовсе не свое отражение. Сквозь толщу воды обрисовался несколько обшарпанный коридор с комнатами. И тут картинка двинулась, мне показалось, словно я сама оказалась в водном пространстве и движусь по коридору. Я даже ощущала сырость и запах плесени. Неведомая сила подвела меня к двери номер тридцать семь. Я протянула руку, в которой, откуда ни возьмись, оказался ключ, и открыла дверь. Помещение с несколькими стеллажами и кучей всякого барахла. Какие-то банки, соленья, варенье, старый велосипед, еще куча старых жестянок. Сила двинула меня к полке с жестяными банками. Не понимая толком, что делаю, я раздвинула их и увидела красивую резную шкатулку. Рука словно сама потянулась к ней, но тут видение резко оборвалось, из воды смотрело мое отражение с расширенными от удивления глазами. Хотя удивляться я, наверное, должна была уже разучиться, либо скоро потеряю эту способность. Ошарашенно глядя в отражение, я обдумывала видение. На какой-то миг я вгляделось в свои же черты, и мелькнула мысль, что что-то во мне изменилось. Неожиданно размышления прервала короткая вибрация в сумке. СМС от Макса. "Кира, есть новости, свяжись со мной, когда сможешь". Мы договорились встретиться через два часа на другом конце Москвы. Макс находился там у клиента. Времени было достаточно. Я забежала в кафешку у ближайшего метро. Интересно, кто-нибудь еще помнит обо мне. Достав планшетник, я загрузила почту и потянула кофе. Одно сообщение от Милы. Вот уже не ожидала. Я оставляла координаты, но даже не думала, что она воспользуется мейлом. У нее разве есть интернет? В коротком сообщении Мила писала: "Кира, забыла тебе кое-что сказать. Это просила передать когда-то давно незадолго до болезни твоя бабушка своей преемнице. А так как этой преемницей стала ты, то я обязана написать. Она оставила какое-то послание тебе у вас дома. Это все. Больше ничего не сказала". На подходе к метро со мной приключилась очередная странность. Неожиданно ко мне подошла цыганка: - Девушка, дай погадаю. Я отшатнулась, потому что давно знаю, как они могут запудрить мозги, а она не отставала и продолжила тараторить: - Вот по правому глазу твоему вижу, что горда ты больно, еще любовь твоя... Сама не знаю почему, но я непроизвольно посмотрела ей прямо в глаза. Речь женщины прервалась на полуслове, на какое-то мгновение она замерла, а потом будто опомнилась и, пятясь, отошла на несколько шагов. А я, не понимая точно, в чем именно дело, но уверенная, что это снова сюрпризы бабушкиного "подарка", двинулась дальше. 14 - Значит так... - Макс вертел в руках сувенирную серебряную зажигалку, периодически постукивая ей по столу. Мы сидели в небольшой уютной кафешке неподалеку от телецентра. Горячий кофе приятным ручейком побежал по горлу. Может еще адреналин раш выпить? Эта нечисть ночью, переживания совсем выбили меня из колеи. И спать хотелось ужасно. Услышала бы моя мама про адреналинку. Видя баночку с коктейлем, она восклицает, какая это гадость, и тут же начинается тирада о вреде всех этих отвратительных напитков и куча страшных историй о скукоживающемся под их натиском желудке. Прямо война добра и зла. Однажды мне после этих рассказов даже приснились боевые действия. Смешно вспомнить. Однако даже, сейчас вспомнив это, я решила отказаться от идеи вредоносного, но пробуждающего напитка и попросила принести еще чашечку кофе. Жаль, в меню нет глазоразжимателей или векодержателей. А Макс все крутил свою зажигалку, бросая на меня редкие взгляды. - Кстати, выглядишь ты не ахти. Не выспалась? - наконец, изрек он, увидев, как жадно я отхлебывала уже из второй чашки кофе. -Да. Не выспалась. Горошину подложили под матрас, видно, а из Вас галантность сегодня так и рвется наружу, - огрызнулась я. Макс ухмыльнулся. Однако как обаятельно улыбается мерзавец! - Ладно, старым друзьям позволено порой говорить правдивые гадости. Но чем реже, тем лучше. - Да я же не хотел обидеть, просто переживаю. Мы ведь не чужие! - он выглядел озадаченно. - Согласна. Я тоже переживаю за друзей. Но не из-за простого же беспокойства он позвал меня. - Ты написал, что есть новости. Макс кивнул. - Значит так... - небольшая пауза и уже привычный стук зажигалки. - Я нашел офис этих ребят. Мои сонные глаза открылись от удивления. - Как? Где? - Как... Помогли хорошие знакомые. Их офис прямо в центре. Ясно, что это какая-то сверхсекретная правительственная организация. Только вот какая именно, точно пока не выяснили, - Макс сделал паузу и голосом, каким обычно открывают важные тайны, продолжил, - Вроде как, что-то типа ФСБ только еще круче. Узнав это, я пришел к выводу, что парни, гнавшиеся за тобой, довольно серьезные и, вероятно, опасные... Мое настроение, и без того не слишком веселое, было подпорчено полученными новостями. Это не ускользнуло от внимания друга. Глядя в мое грустное и уставшее лицо, он произнес: - Может, расскажешь, во что ты вляпалась? - Сама не знаю, но спасибо тебе, - я кисло улыбалась, допивая свой кофе. В это время в квартире Ивановых те самые "серьезные" ребята аккуратно, не оставляя следов, обследовали комнаты. По слаженным движениям и четкости действий было видно, что делают они это не впервые. - Заканчиваем, - взглянув на часы, сказал один. Второй быстро застегнул черную сумку, стоящую на полу, и, легким движением закинув ее на плечо, двинулся к выходу. Через пять минут никем, конечно, не замеченные, они сидели в черной тонированной тайоте. Первый здоровяк просматривал содержимое вынесенной из квартиры поклажи. Другой набирал номер на мобильном. Довольно быстро гудки прервало хрипловатое приветствие. - Да у нас. Нашли. Ворох жучков по всей квартире. Нет, не наши. Установлены были не любителем. Куда сигнал шел, это пока неясно. Будем выяснять. Работать есть над чем. 15 Когда мы вышли на улицу, дуновение ветра заставило меня скорее натянуть ветровку. Чувствуется, что осень уже где-то рядом. Вечер был светлым, в отличие от бабушкиной украинской деревушки сумерки наступают здесь значительно позже. Но обманчивый свет августовского вечера не сбил меня с толку, часы показывали восемь. Значит, нужно подумать о ночлеге. День был снова такой насыщенный, что подумать о том, где я буду спать сегодня, как-то не случилось. - Куда теперь направишься? - Макс словно угадал мысли. - Придумала, где ночевать? Снова к подругам или домой? Я могу довезти, куда скажешь. Я отрицательно качнула головой. Нет уж. К девочкам в общежитие я после вчерашнего точно ни ногой, пока, по крайней мере. - Домой мне нельзя из-за тех милых ребят, - с легким смешком ответила я Максу, - ты и сам прекрасно знаешь. - А к подругам? Не хочешь? Правда, у меня такое ощущение, что спокойную ночь они тебе не гарантируют, судя по твоим красным глазам. - Да уж, - я кисло подтвердила догадку, - туда я тоже ехать совсем не собираюсь. Ты случайно не знаешь, какой-нибудь скромный отель или даже... Скромный отель в Москве... Самой-то не смешно? - Ну, или не слишком скромный, а чуть получше? Макс хохотнул, тряхнув непослушными волосами. - Кажется, я знаю, чем тебе помочь. Наличка была на исходе, но стоимость номера меня не так уж и сильно волновала. Кредитные карточки - просто спасение. Я раньше и не подозревала, как они могут иногда выручить. Благодаря кредитке, вверенной мне мамой, я могла так уж сильно не беспокоиться о деньгах. Да что греха таить. Когда я о них сильно пеклась? Мы, конечно, не крѐзы, но родители вполне прилично зарабатывают, чтобы покупать почти все, что хочется, или путешествовать, куда вздумается. Да и меня они с детства всем обеспечивали. Даже удивительно, что я не выросла циничной стервозиной, хотя это моя личная оценка, может, со стороны я наоборот приличная поганка. Мы почти пришли к машине. - А вот и наша сказочная тележка, - Макс как истинный кавалер открыл дверцу, - прошу, мадам. Решив подыграть, я тоже состроила леди и, жеманно улыбаясь, устроилась на переднем сидении. Мотор заурчал, и мы, к счастью, довольно приличным темпом, покатили по улицам. За окном проплыла гостиница "Космос", мы свернули, и взгляд зафиксировал вид на Останкинскую телебашню... Мне было так хорошо сидеть, ехать, наблюдать за городским пейзажем, почти отключив уставший мозг... В таком тихом созерцании я пребывала... сколько там натикало? Ого! Полчаса. И Максим меня даже не пытался отвлечь. Действительно, хороший друг тот, с кем можно не только поговорить, но и помолчать. Так незаметно мы оказались совершено в другом районе. - А как называется отель? - я прервала тишину. - На самом деле, мы едем ко мне. - К тебе?! Меня словно волной окатило. - Макс, ты хоть понимаешь, что за мной гоняются два бандита? - Ну, то, что они бандиты - вопрос спорный, - он никогда не терял оптимизма. - Ага. Блажен, кто верует. Вид у них весьма бандитский. - Кира, не драматизируй. Посмотри назад, никакого хвоста нет. На тебе датчика слежения тоже нет, иначе тебя уже бы нашли давно и схватили. У меня ты будешь в полной безопасности. А так представь. Одна, в каком-то пустом номере, ты же будешь всю ночь трястись под одеялом от страха. - Не такая уж я и пугливая, - в моем голосе звучало возмущение, что, видимо, рассмешило собеседника. - Нет, конечно, это я подтруниваю. Кстати, я еще ужин приготовлю, - Макс заговорщически подмигнул, - и даже свечи зажгу. Ты любишь какие? Есть обычные, есть с ароматом ванили, лаванды и корицы. - Ого, какой набор! Ты прямо ценитель романтики! А цветы и шампанское будут? - А как же,- последовал невозмутимый ответ. Я не могла больше противостоять его заразительной ухмылке и тоже заулыбалась в ответ. 16 Макс остановил машину и вышел. - Подожди минут пять, я сейчас вернусь. Я осталась на стоянке у супермаркета. Надо признаться, что я порядочно проголодалась. Раньше мне эта мысль в голову не приходила за другими размышлениями, но сейчас, глядя на светящиеся буквы над магазином, я просто остро почувствовала желание съесть что-нибудь и желательно поскорее. И почему я не пошла с ним? Или не попросила купить хотя бы пачку чипсов или каких-нибудь мармеладок? Скромность что ли мне помешала? Я пнула свое воспитание мысленно ногой. А вот и он. Макс возвращался с гордым видом, не иначе хобот мамонта добыл на охоте. В руке был большой пакет продуктов. - Ты случайно чипсов не прикупил? - Нет,- последняя надежда на быстрый перекус рухнула, - но там много всякого вкусного, - Макс бросил мне интригующий взгляд. - Еда холостяка? - решила поприкалываться я. - Дай угадаю. Полуфабрикатные блинчики, пара банок пива, какой-нибудь ужасный коктейль под названием "Привет, гастрит", еще кило сосисок и, конечно, батон, который нужно резать ножом, чтобы всюду оставались крошки. Моего товарища, похоже, позабавило данное перечисление. - Ты что-то имеешь против батона? - Нет. Просто мы с мамой всегда покупаем батон, который уже порезан на тонкие и аккуратные кусочки, а папа берет обычный, режет его огромными ломтями, потому что иначе он просто не режется нормально и, оставив на столе кучу крошек, идет наслаждаться своим бутербродом-гигантом, - улыбка Макса стала шире. - Рискнула предположить, что ты делаешь что-то примерно в том же духе. - Насчет батона ты права, а вот пива там нет и, я не поклонник коктейлей, скорее предпочту вино или шампанское. И, возможно, я тебя даже удивлю. Перспектива хорошего вечера подняла настроение. - Приехали. Девять вечера, а на улице только стало темнеть. Мы прошли в дом, довольно приличный лифт поднял нас на пятый этаж. Бряцкнули ключи, мы вошли, наконец, в квартиру, которая обещала мне сегодня ужин, душ и спокойный сон. Ого! Очень неплохо. Видимо, Максим хорошо устроился на новой работе, раз может снимать такую квартирку. Ремонт почти евро, вернее он был им не так давно, но кое-где уже появились следы жильцов. В целом я была впечатлена, даже очень. Мой спутник, кажется, заметил удивление, смешанное с восторгом. - Понимаешь, Кира, - начал вдаваться он в объяснения несколько смущенно,- многие мои знакомые считают, что раз живут в Москве, есть квартира родителей, то этого достаточно, потом они начинают строить свою жизнь, обзаводятся семьей, приводят все в ту же квартиру родителей жену, и вот тут не миновать конфликта поколений. Не то, чтобы мне было плохо с мамой, но я решил, что чем раньше оторвусь, тем лучше. Да и не так, чтобы я уж очень мало с ней жил, весь универ на шее висел. А сейчас я неплохо зарабатываю, могу снимать жилье. Хотя эту квартиру мне предложил снять друг, он уехал за границу, а я можно сказать за ней присматриваю, плачу, в общем-то, символические деньги. - Часто к тете Люсе заезжаешь? - Стараюсь пару раз в неделю обязательно. Один выходной или даже два и среди недели бывает - это программа минимум. Макс с теплотой говорил о маме, сразу видно, что он вырос хорошим сыном. Мне всегда нравилась тетя Люся, я восхищалась ее выдержкой. Все же нужно много сил и терпения, чтобы одной воспитать ребенка, тем более мальчика. И при этом еще оставаться крайне позитивным человеком. Хотя я вот тоже, если подумать, пока просто полностью зависима от родителей, они, конечно, не против, я же еще учусь, а на дневном довольно сложно подрабатывать. Но, возможно, глядя на живой пример, который сейчас разгружает сумку на кухне, начну потихоньку искать подработку, если вся эта история с магией и преследователями закончится положительно. Может, дать объявление, например, предскажу судьбу, погадаю на таро или что-то в этом духе? Насколько мне помнится, Макс тоже покривил душой, говоря, что он сидел только у мамы на шее. Он тоже подрабатывал какой-то мелочевкой, то репетиторствовать пытался, то контрольные студентам-лоботрясам решал. Мне было так уютно сидеть на диване и размышлять... Вставать совсем не хотелось. Но Макс, появившийся из соседней комнаты с полотенцем и майкой в руках, нарушил мое уединение. Его волосы были мокрыми, а в воздухе от его движений появился приятный слегка уловимый запах мужского геля для душа. И когда он успел? Или я слишком расслабилась и перестала замечать время? - Ты, кажется, в душ хотела. Очень рекомендую, - видимо, душ его хорошо взбодрил, выглядел он посвежевшим, а на губах играла весьма привлекательная улыбка, от которой на щеках появлялись ямочки. Вот с этой улыбкой он протягивал мне полотенце с майкой. - Не знаю, есть ли в твоем рюкзаке сменная одежда, но можешь пока воспользоваться моей. - Спасибо. Встать не поможешь, а то я, кажется, приросла к этому месту,- я протянула ему руку. Макс со смешком сдернул меня с дивана. Душ! Наконец! Осмотревшись, я даже обнаружила пену для ванны. Как я это люблю! Иногда, вернувшись из универа, или с последнего экзамена, я набираю ванну, взбиваю огромную пену, потом наливаю какой-нибудь легкий напиток, особенно приятно потягивать так бокал мартини, зажигаю свечи и, выключив свет, с наслаждением погружаюсь в пенную заводь. Потом я закрываю глаза и представляю себя на Канарах или еще на каком-нибудь экзотическом курорте мечты... С трудом переборов искушение я залезла в ванну, решив ограничиться просто душем. Вымыв волосы шампунем Макса и пропахшись его же гелем, я выползла из ванной. Когда я выключила воду, сквозь дверь до меня донеслись звуки, которыми обычно сопровождается приготовление пищи, кроме того, даже сюда проник весьма аппетитный запах. В желудке сразу заурчало. Я вспомнила, как давно хочу есть, и, сглотнув слюну, стала яростнее вытирать волосы. Надо поскорее покончит с этими водными процедурами. Запах еды уже не просто манил, а отчаянно кричал и звал. Что же он там такое готовит? Я натянула майку и бросила взгляд в полузапотевшее зеркало. А что, вполне неплохо. Оказывается, мне идут мужские вещи. Я уже хотела повернуть замок, но воспоминание о моем же отражении вдруг остро врезалось в мозг. Я вернулась к зеркалу и стерла дымку полотенцем. Да. Я не ошиблась. Что-то во мне изменилось. На щеках играл несвойственный мне румянец, глаза стали боле синими, волосы из коричневых превратились в почти черные. Может, потому что они еще не высохли? Или тут просто странное освещение. Надо признать, что девушка в этом отражении мне нравилась больше чем обычно. Душ Макса и правда творит чудеса, я выглядела как никогда привлекательной и посвежевшей, только небольшие синяки под глазами выдавали усталость. Улыбнувшись себе обновленной и решив, что все дело просто в освещении и бодрящем душе, я двинулась навстречу запаху еды, который обещал, что ужин должен быть просто невероятно вкусным. 17 Я уже летела на кухню, откуда доносились волшебные звуки приготовления еды. И, по всей видимости, еды очень вкусной. Надо же! Макс - кулинар! Кто бы мог подумать! Раньше он потчевал меня только бутербродами и чаем, хотя мама его действительно вкусно готовит, особенно ей удается выпечка. Печенье и пироги - просто пальчики оближешь! Желудок снова дал о себе знать. Хорошо, что я еще не на кухне, и Максим не мог этого услышать. Вот давно замечала, что желудок ведет себя часто очень подло. Он имеет дурацкую особенность урчать в самые неподходящие моменты. Самое неприятное, когда сидишь на последней паре. Есть уже хочется - жуть. В аудитории тишина. Только преподаватель толкает с расстановкой речь и изредка шуршать тетрадки. И тут он как заурчит! А ты сидишь и думаешь, все ли успели услышать или нет, или все же успели, но сделали вид, что не слышали. Лично мне в такие моменты хочется провалиться под землю или хотя бы сползти под парту. А он снова берет и заявляет о своем существовании еще громче! И как такое можно было не услышать! Приходится быстро заглушать голос организма поисками карандаша в сумке или перелистыванием страниц... Я замерла у входа на кухню и прямо залюбовалась Максом, который стоял у плиты в одних трико и вдохновенно переворачивал кусочки курицы на сковородке. И когда он успел накачать такие мышцы? Я, конечно, и раньше знала, что он очень привлекательный молодой человек, но созерцание друга без рубашки стало для меня целым открытием. Прямо фигура спортсмена. Не хотелось себе признаваться, но вовсе не дружеское чувство, шевельнулось внутри. Так я стояла и глазела, залюбовавшись его широкими плечами, сильными руками. Он был похож на большое грациозное животное... Даже не знаю, с кем сравнить, неверное, лев самое подходящее. В нем чувствовалось что-то хищное, загадочное, но безумно притягательное. Причем в данный момент это животное совершенно расслабленно и спокойно, находясь в своей берлоге. Вот бы никогда не подумала, что созерцание мужчины, отточенными движениями орудующего лопаткой на сковороде, может быть таким завораживающе-сексуальным... И о ком я так думаю...О Максе... О своем друге детства... Нет... Надо что-то с этим делать, например, отвернуться... Но тут Макс неожиданно повернулся сам, опередив мое намерение не быть замеченной за явным разглядыванием. Он перехватил мой взгляд, а я с ужасом поняла, что стою с абсолютно дурацкой улыбкой. Сделаю вид, что это все курица... - А ты курицу жаришь? - все, что смогла я выдавить сквозь эту компрометирующую улыбку. - Не просто курицу, - гордо ответил Макс, нравоучительно помахав лопаткой в воздухе, - а курицу с яблоками, - он снова отвернулся к плите, поглощенный процессом. Но на какое-то короткое мгновение я успела заметить, как блеснули его глаза, когда он меня увидел. Вероятно, не только самой себе я понравилась в отражении. Зеркало его глаз мне быстро, но ясно сказало, что я очень даже неплохо выгляжу. Мое женское самолюбие было удовлетворено по полной программе. - Про утку с яблоками я слышала, а вот про курицу... - И не зачем слушать про нее, ее надо есть, - он сделал еще несколько движений лопаткой на сковороде и вынес вердикт, - Кстати, уже готово. Иди в комнату, я за тобой через минуту. - Давай я помогу, - вот глупая, и что я раньше не сообразила предложить помощь, хотя бы из вежливости я просто обязана была это сделать. - Да нет. Ты моя гостья. И уже почти все готово. Я с облегчением вздохнула, получив вежливый отказ. Признаться честно - кухня не моя стихия. Макс выудил из пакета, стоящего на стуле, бутылку красного вина и лимон. Легким движением руки и штопора бутылка была открыта. Я было подумала, что теперь мы пойдем есть и пытка не только запахом, но уже и видом еды закончится, но, кажется, у него были другие планы, поскольку Макс вылил все содержимое бутылки в небольшую кастрюльку и поставил на огонь. Заметив мое удивленное выражение лица, он решил пояснить: - Это будет глинтвейн, - и с явным знанием дела стал чистить в кастрюльку цедру лимона. - Ну ладно, раз моя помощь не нужна, то пойду в комнату. Я вошла и села на диван, к которому уже был придвинут небольшой столик. Я заерзала на месте, потому что почувствовала, что почти обезумивший желудок готов вот-вот завопить. Но ждать, к счастью, пришлось недолго. Буквально через пять минут Макс появился с двумя тарелками, на каждой из них красовалась курица и картошка, в качестве закуски лежали жареные цуккини. Моей радости не было предела. С них и начнем. А потом перейдем к остальным кулинарным шедеврам. Облизнувшись, я с наслаждением отправила содержимое первой вилки в рот. -Твоя мама как-то угощала меня такой закуской, очень мне нравится, даже рассказывала, как делает, но у меня вот не получается также, а ты приготовил их просто супер. Макс улыбнулся и внезапно поднялся. - Так подожди, кое-чего не хватает. Из шкафа появилась оранжево-коричневая свеча. Уже через минуту комната наполнилась приятным ароматом. Еще через мгновение на столе появились два бокала с глинтвейном. Видимо, Макс решил устроить вечер романтики. Что ж, приятно сознавать, что не только он задел во мне дремавшие струны чувственности. - А свеча ароматизированная. Сама я очень люблю это. Не знала, что и тебе нравится. - А знаешь, нравится с недавних пор. Это свечка с запахом корицы. Мне ее подарили на какой-то праздник, но я бы еще раз от такого подарка не отказался. Мы ели курицу, которая, как и ожидалось, оказалась просто волшебной, и пили глинтвейн. - Знаешь, ты просто кулинарный талант, - я перевела восхищенный взгляд на Макса. - Это очень, очень вкусно. - Да ладно,- ответил Максим, хотя было видно, что ему очень приятен мой комплимент о его стряпне, - Я уверен, что ты умеешь готовить не хуже. - Ну... Как сказать... До недавних пор моим коронным блюдом был кипяток. Немного стыдно в этом признаваться, особенно парню, который за короткое время организовал такой ужин. Однако он только улыбнулся. - Но ведь ты сама говоришь, что до недавнего времени, значит, появилось новое коронное блюдо. - Ага, - я с удовольствием продолжила жевать. - И какое? - Угадаешь? - Макс скривил губу, раздумывая над моей загадкой. - Может, блинчики? - я отрицательно покачала головой. - Или мясо по-французски. Я чуть не поперхнулась от смеха, насколько он далек от истины. Приподняв бровь, он сделал еще одну попытку: - Яичница? - Нет, хотя уже ближе. - Ладно, сдаюсь. - Это бутерброд! Мы рассмеялись и выпили за активный кулинарный талант Макса и непременное скорое пробуждение моего. 18 Темная пещера с запахом сырости, крысиные хвостики и лягушачьи лапки в банках, непременно обтянутых паутиной. А под потолком висит вниз головой летучая мышь, завернувшись в свой плащ из крыльев, и сонно огладывает свои серые владения одним слегка приоткрытым глазом. Посреди пещеры стоит на огне огромный чан с непонятной смесью, из него раздаются то клокотание, то чавканье, то иные непонятные и не слишком аппетитные звуки. А вокруг этого котла с большим половником колдует седая неопрятного вида старуха. Ее почти выцветшие глаза блестят в свете, который отбрасывает пламя, а рот улыбается остатками пожелтевших зубов. А за всем этим величественно развалившись на одной из полок, наблюдает, конечно, зеленым взглядом черный кот. В этой комнате не было ничего похожего. Совершенно обычная хрущевка даже с приличными обоями, которые, правда, слегка пообтрепались по углам. Неожиданно из-за двери, ступая бесшумно мягкими лапами, появился предполагаемый осквернитель обоев. Подняв рыжий хвост, он устремляется к дивану, на котором сидит его хозяйка. На столе перед ней карты, открывая одну за другой, она то хмурится, то улыбается. Карты таро родились где-то в древности и их история окутана легендами... Говорят, что когда-то мудрецы, спасаясь от врага, думали, как передать свою мудрость в следующее воплощение. И решили заключить закодировать ее не добрыми знаками, а передать пороку - картам. Теперь мудрость и знания мудрецов у всех на виду, но читать их умеют лишь единицы. В несколько рядов карты разложены перед женщиной, по ним она читает прошлое, настоящее и будущее. В прошлом колдунья видит перевернутую четверку кубков и пятерку кубков, что говорит о полученном даре и предупреждении. Восьмерка мечей рядом с рыцарем посохов... "Что же все верно, - ведет она мысленный диалог с собой,- она действительно неожиданно уезжала. И там какая-то добрячка с ней. Судя по картам, девочка осторожничает... А тут еще двойка мечей, значит, обман рядом. Молодец, осторожность - это правильно, правда, мне не на руку. Но чего же я ждала, не совсем же она дура. А тут что, - мысли женщины переключились на следующий ряд карт,- О! Влюбленные! Стрелы любви! Это может быть очень кстати...Что еще за добрый король тут рядом? Надо бы выяснить... Посмотрим". Рука открывает следующие карты. Туз мечей, дьявол, отшельник рядом с солнцем, сила рядом с рыцарем мечей... Улыбка сползает с лица. - Карты говорят о торжестве силы, о ее победе, это судьба, ну уж нет! Не будет этого! Рука женщины яростно смешивает расклад... 19 Я сладко потянулась, все еще не желая покинуть царство Морфия, и, наконец, открыла глаза. Еще пару раз перекатившись из одного края кровати на другой в мягком коконе одеяла, я окончательно проснулась и обвела комнату взглядом. Это спальня Макса. Но не помню, чтобы тут засыпала... Я потянулась, прогоняя остатки сонного тумана. В памяти начали всплывать отрывки прошлого вечера. Вкуснейшая курица, свечи, глинтвейн... Видимо, спиртное так подействовало на мой уставший, даже изможденный мозг. После ужина мы сидели на диване, смотрели какой-то немного нудный фильм с Николсоном. В отличие от Макса я не люблю эту мутатень с психологическим уклоном, моей душе ближе мелодрамы, комедии или даже триллеры. А это, вроде, мелодрама, но какая-то не такая. В общем, кино тоже производило усыпляющий эффект. Макс весь вечер был просто великолепен и уморителен, даже сейчас я улыбнулась, вспомнив его шутки. Он мне что-то играл на гитаре? Или я путаюсь в показаниях? Ладно, восстанавливаем цепочку дальше. Мы сидим на уютном диване, кино, опять глинтвейн. Кажется, третий бокал... А потом я уснула! Вот и все. Видимо, мой друг перенес меня сюда, а я была такая уставшая или под действием напитка, а может, все сразу, что и глазом не моргнула. Мда... Надо же, а ведь вчера я была просто восхищена Максом... От этого откровения с самой собой я почувствовала, как щеки заливает румянец... А он даже не попытался ко мне поприставать, так... легко заигрывал - не больше. О я же знаю, что нравлюсь ему. Это точно! И он мне, кажется, тоже... Странно. Хотя я не уверена, что мне это нужно. Последняя мысль заставила меня поерзать под одеялом. Все же нужно. Надо быть честной. И, несмотря на то, что я всегда считала его лучшим другом и боялась испортить эти отношения, что-то большее чем просто дружеская симпатия заставляло меня сейчас краснеть и смущаться. С другой стороны, какая бы девушка ни капли не дрогнула? Опуская его внешнюю привлекательность, обаятельную мальчишескую улыбку и взгляд с легкой поволокой, Макс притягивал своим поведением, искренним отношением, обаянием и чувством юмора. Он же меня спас тогда от преследователей, помогает теперь, не воспользовался моим уязвимым положением, приютил. В голове нарисовался образ Макса-рыцаря на белом коне. Вот он скачет ко мне через поле в доспехах, которые, как водится, обязательно переливаются на солнце... Тут путь ему преграждает злой дракон, извергающий пламя, но рыцарь достает огромный меч и... Я тихо рассмеялась и помотала головой, прогоняя романтические бредни. Как бы хотелось еще так поваляться, но организм уже почти трубил, что пора уже посетить ванную и прилегающие к ней территории. Я откинула одеяло и почти выбежала из комнаты. С кухни доносились снова приятные звуки готовящейся еды. Не удержавшись, я решила заглянуть туда одним глазком. Ммм... яичница... блинчики...Макс, стоявший у окна, обернулся, услышав мои, видимо, не очень легкие шаги. Занятия танцами, увы, не сделали мою походку летящей и грациозной, а уж тем более бесшумной. - Привет, - он улыбнулся, чуть потянув окончание слова и, как мне показалось, немного изумленно на меня уставился. - С добрым утром! - прозвучал в ответ еще не проснувшийся голос. - А это завтрак? - надо же поинтересоваться хотя бы ради приличия. По ухмылке Максе я поняла, что чувство утреннего голода, как и радость от увиденного, явно были написано у меня на лбу. - Ага, уже жду тебя, чтобы съесть эти блинно-яичные шедевры вместе. - Прекрасно, умираю от голода, - сообщила я и, обрадованная, словно ребенок конфете, развернувшись на пятках, я бодро промчалась к двери ванной, - только на десять минут в душ заскочу, - крикнула я уже оттуда. Хорошо, что зубная щетка со мной, а то бы пришлось чистить зубы пальцем. Продолжая рассуждать о прелестях обладания зубной щеткой и похвалив себя за предусмотрительность всегда захватывать вещи первой необходимости, я сполоснула рот и подняла глаза на свое отражение. Тут уже у меня взгляд стал еще более изумленный, чем у Макса. Теперь понятно, почему он застыл такой пораженный. Прежде довольно короткие волосы сейчас спускались до плеч. Они стали длиннее сантиметров на пять! А могут ли вырасти так волосы всего за одну ночь? Насколько мне известно, на это понадобится не менее четырех месяцев, а то и больше. Кроме того, они явно стали темнее, да нет, они почти черные! А раньше я была шатенкой. Сомневаюсь, что Макс успел вчера перекрасить мне волосы, пока я пребывала в бессознательном состоянии. И глаза какие-то не такие: серо-голубые раньше, теперь они стали почти синими. Вчера я увидела изменения, правда, не такие масштабные, но списала все на освещение ванной. Быстро покончив с умыванием, я выбежала в спальню. В освещенной дневным светом комнате, я с некоторым трепетом подошла к зеркалу, которое служило дверцей большого шкафа. На меня смотрела какая-то обновленная, незнакомая, даже более красивая я. Воспоминания замелькали в голове. Мой сон в День Рождения, фотография, показанная мамой... Нет никаких сомнений! Не знаю, каким образом, но это не просто изменения: за прошедшую пару дней я стала очень похожа на свою бабушку. 20 - Ты сегодня как-то странно выглядишь, - наконец выдавил Макс, тщательно жуя бутерброд. Я нервно запихнула в рот большой кусок омлета, чтобы потянуть время. Не буду же я отвечать с набитым до отказа ртом. Отражение в зеркале даже меня удивило, было бы странно, если бы он не заметил. Ладно. Буду косить под дурочку. А что еще остается. - Плохо? - спросила я, продолжая медленно пережевывать. - Нет, хорошо, даже очень, просто как-то...- он смотрел на меня оценивающе, подбирая слово.- Как-то по-другому, необычно. - Это все хороший сон, я всегда так выгляжу по утрам, особенно после глинтвейна, - я послала Максу очаровательную улыбку. - Ты ведь меня раньше по утрам не видел, поэтому тебе и кажется, что что-то изменилось. Мой друг скептически скривил губы, но, к счастью, тему развивать не стал. - Кира, что ты теперь собираешься делать? Своим вопросом он быстро вернул мои мысли к проблемам насущным, впрочем, я уже и сама успела кое над чем поразмышлять, поэтому довольно быстро ответила: - Мне тут одно письмо вчера пришло. В общем, домой мне надо, даже с мамой желательно увидеться, только вот страшно. В прошлый раз я оттуда уехала, потому что в дверь постучали эти чучела в пиджаках. - Ну да. Хорошо бы знать, следят ли за твоей квартирой. Попробуем выяснить...- он что-то набрал в телефоне. - У своих друзей информацию о слежке пробить пытаешься? - я кивнула на телефон. - Да, вдруг они в курсе, я на самом деле еще в прошлый раз задавал им этот вопрос, так что вполне вероятно они знают. На удивление скоро телефон запиликал ответным смс сообщением. - Говорят, что на тот момент слежки за домом не было, а сейчас гарантировать не могут. Надо проверять... Время терпит? Знать бы самой, терпит оно или нет. Но внутри я была уверена, что надо торопиться, и отрицательно покачала головой. - Ну, ладно,- Макс сказал это так, словно новый план уже созрел в его голове. - А как ты относишься к шпионским штучкам,- Макс с задором подмигнул, - и играм в переодевание? В интонации явно был флирт. - Можно попробовать... - подыгрывая ему, я повела бровью. А что? Почему бы к маме не прийти подруге? Да и не факт, что они следят, тогда ведь смогла я проскочить в аэропорт, к тому же если замаскироваться хорошенько, тоже внутреннее чувство мне подсказывает, что план вполне может сработать. - Давай сделаем вот что, - прервал Максим мои размышления,- мы немного замаскируемся и пойдем вместе к твоей маме. Макс просто отличный друг. Я внутренне так обрадовалась, что он не бросает меня и теперь, что не придется идти одной и бояться каждой тени, что чуть не запрыгала на стуле от переполнявших эмоций. Но сдержавшись, просто проговорила, посылая ему благодарную улыбку: - Отлично. Она должна быть сегодня дома в семь. - Тогда договорились, у нас еще достаточно времени. Говоря это, он открыл дверцу холодильника, явно не удовлетворившись одним бутербродом, что при его комплекции, впрочем, совсем неудивительно. - Йогурт будешь? - предложил он, возвращаясь к столу с остатками вчерашней курицы. - Твой любимый, черничный. - Ух ты! Откуда ты знаешь? - складывалось впечатление, что он может угадывать желания. В глазах Макса заплясали веселые огоньки. - Ты как-то говорила, а у меня хорошая память. А вот у меня с памятью что-то не то, да, кажется, и с желудком, и головой тоже, потому что почему-то при виде этой его ухмылки, внутри появлялись весьма специфичные ощущения, губы непроизвольно расплывались сами собой в невероятно глупой улыбке, а щеки неприлично розовели. Так случилось теперь. Вот зачем он сейчас, протягивая йогурт, так улыбается? Я почувствовала, как щеки заливает краска. Пока он не заметил предательский румянец, стараясь не показать своего смущения, я быстро почти вырвала несчастный йогурт у него из рук и, пробормотав "спасибо", отвернулась к окну. Исподтишка я наблюдала, как Макс греет в микроволновке курицу, продолжая теперь уже как-то загадочно улыбаться. *** Водитель серебристой ауди взглянул на часы. Скоро мамаша должна вернуться домой. На приборной панели монитор отражал всю квартиру семьи Ивановых. Пока пустую квартиру. Метрах в пятидесяти от ауди остановилась машина, из которой вышли молодой человек и блондинка с вызывающе ярко напомаженными губами. Эти двое прошли мимо ауди и направились к дому. "Что-то я их тут раньше не видел, кажется", - подумал наблюдатель, провожая взглядом парочку, которая уже успела нырнуть в тот самый подъезд, где находилась квартира Киры. *** - Пока все идет хорошо. - Макс, не сглазь, хотя у меня сейчас ощущение, что за нами следят, но попутно есть чувство, что все пройдет хорошо. - Странно. По идее одно должно противоречит другому, если судить по тому, как активно они тебя преследуют. - Вот и мне странно. И тревожно от этого еще больше. Я нажала на звонок. Хотя у меня и был ключ, но раз уж мы изображаем знакомых, то я решила не открывать квартиру самостоятельно, а дождаться встречи. *** Наблюдатель в ауди прильнул к небольшому экрану, показывающем квартиру. Ирина открыла дверь примеченной им ранее парочке. - Мамочка, как я соскучилась... - раздалось из динамиков. Все! Медлить больше нельзя. Надо срочно звонить начальству. Мужчина широко зевнул и потянулся к телефону. Внезапно его рука безвольно опустилась, а голова откинулась назад. В машине звучал радостный голос Киры, который периодически перекрывал громкий храп наблюдателя. 21 Мама долго и молча разглядывала нас с явным интересом, но в глазах читалось беспокойство. Что ж, оно, конечно, понятно. Я бы тоже переживала. - А тебе неплохо быть блондинкой, только вот с помадой переборщила. А Максиму идут усы. Я очень беспокоюсь, Кира, - наконец, прервала она немое созерцание. Мы сидели на кухне, а мама заваривала чай. - Я сейчас принесу пирожные. Еще есть мясо и картошка... Сейчас разогрею. - Мам, не надо. Мы пришли по делу. Мне надо с тобой поговорить, - я покосилась на Макса и уже хотела попросить его подождать в комнате, но он и сам понял, что я хочу поговорить без свидетелей, даже если этот свидетель - лучший друг. - Я в комнате подожду, - он прихватил с собой пирожное и чай. Когда дверь за Максом закрылась, мама наперебой стала задавать самые разные вопросы. Где ночую, как питаюсь, не встречала ли я тех здоровяков, где пропадала все это время - вопросы сыпались нескончаемым потом. Кроме того, она сетовала, что вообще отпустила меня. Стараясь ее успокоить, я вкратце рассказала о поездке на Украину, о том, что кто-то все еще пытается меня выследить, конечно, мне не хотелось беспокоить маму, но иначе как я должна была объяснить этот камуфляж? Простой предосторожностью? Нет, так маму не обманешь, тем более, она сама, кого хочешь, обмануть может. Вон как ловко помогла мне в первый раз улизнуть от негодяев. Поэтому я все же рассказывала ей правду, но без лишних подробностей про погоню. - Так, значит, Максим выяснил, откуда эти люди? - Ну, еще не все там понятно, это в процессе выяснения,- туманно ответила я. - Мам, я понимаю, что ты переживаешь, но думаю, что скоро все закончится, и я вернусь домой. - И я на это очень надеюсь, доченька, места себе не нахожу, ночами не сплю, все думаю, как там ты, - она могла этого и не говорить, я почти сразу обратила внимание на темные круги под ее глазами. - Может, отец что-то сделает? Почему ты не хочешь ему рассказать? Я грустно вздохнула. Что может сделать с преследованием спецслужб и паранормальными превращениями восемнадцатилетней девушки сотрудник строительной фирмы? Разве что посочувствовать и тоже потерять сон. - Мамочка, я понимаю, как ты переживаешь, но не думаю, что папа чем-то поможет, если мне понадобится его помощь, то я свяжусь с ним. Он в командировке все на том же номере? - Да, конечно. Но еще неделя, Кира, и он усомнится, что ты уехала к подруге за город. Он уже говорит, что ты нерадивая дочь и могла бы позвонить. И вообще считает, что тебе слишком много воли дали. - Я лучше ему по мейлу напишу. Так безопаснее, я стараюсь не пользоваться телефоном. - Максим - очень хороший мальчик. Я могу теперь волноваться чуть меньше, зная, что ты не одна. Он вообще в курсе твоего дара? - Пока нет, мужчины редко верят в такое, а рассказав, я могу лишиться союзника, вдруг он решит, что я ненормальная или испугается. Хотя испугается он вряд ли, а вот причислить меня к психам может вполне, - я похихикала, хотя это скорее был нервный смешок. - Мам, я на самом деле пришла не просто повидаться, хотя и это тоже, конечно. Мама вопросительно подняла бровь, ожидая продолжения. - Мне пришло письмо от этой женщины из бабушкиной деревни. Она пишет, что бабушка оставила какое-то послание у нас дома. Мама задумалась и свела брови. - На этой квартире бабушка не бывала, мы же переехали, но зато она бывала на старой квартире. Вещей у нас дома она никаких не оставляла. Так что даже не знаю, что и сказать, дочка. Я расстроенно опустила плечи. Хотя тут же в голову мне пришла мысль. - А ты не видела никогда такую шкатулку резная красивая с зелеными вставками, на ларец похожа, - я попыталась описать шкатулку из видения в реке у Воробьевых гор. - Да, похожая была у бабушки, она ее с собой привозила, но я не находила ее. - Мама, подумай, пожалуйста, может, был какой-то тайник, это очень важно. - Да я понимаю, - она нахмурилась, раздумывая, на гладком лбу нарисовалась морщинка. - Но старые люди любят все прятать, могут даже завернуть какую-нибудь золотую вещь в сто пакетов и спрятать среди ненужных склянок, а потом родственники часто выбрасывают вместе с мусором, но шкатулка - это все же не одна маленькая вещица, а все большие пакеты мы проверяли при переезде. Шкатулки там точно не было. - Среди ненужных склянок, - чуть слышно повторила я. - А это идея. Так же и было в видении. - Кира, что ты там шепчешь? - А там, где мы жили, не было какого-нибудь подвала? - Был. Я чуть не подпрыгнула от радости. Тем временем мама продолжила. - Кстати, подвал мы так и не разобрали. Все хотели, и все никак. Договорились с новыми покупателями, что заберем все, а если очень срочно будет им нужен, чтобы позвонили. И все никак не соберемся с отцом, хотя уже много лет прошло. Там много солений осталось. Уже, наверно, и не поедем. - А мой старый велосипед тоже там? - Да. Должен быть там, если только новые хозяева все не выкинули, не дождавшись нас. А откуда ты знаешь? - Интуиция, - я улыбалась, и мама тоже повеселела, увидев мое довольное лицо. - И он все еще там, ничего они не выкинули, я уверена,- мама только удивлено пожала плечами на это безапелляционное заявление. - А ключ у тебя случайно не остался? - Случайно остался. Мама двинулась в прихожую и стала копаться в ящике шкафа. - Нашла! - раздался радостный возглас через несколько минут, в течение которых я нервно юлозила мысками тапочек по полу. Вот это было везение! Внутри все аж подпрыгнуло от радости. - Кира, ты адрес еще помнишь? - Конечно, - бодро ответила я. Память меня иногда подводила, но как можно забыть адрес детства? Мама протянула мне ключ. Тот самый ключ из видения в реке. 22 Макс сосредоточенно вел машину. Я же вертела в руках ключ, который отдала мне мама. Да, это именно ключ из видения в реке. Что же это? Я вижу будущее? Или кто-то дает мне подсказки? Может, бабушка? - Ты за этим сюда приходила? - Максим кивнул на ключ. - Да, но не только. Я просто знала, что мне нужно домой, что что-то тут я определенно найду. - Что-то найду... Напоминает "пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что",- я заулыбалась, Макс был так близок к истине, - вы, девушка, стали какой-то очень загадочной. Я молча повела плечами. А что я могу сказать? Моя бабка была ведьмой и передала мне свой дар по наследству, но посвятить в подробности, как стать доброй забыла. И теперь я могу, образно выражаясь, обратиться злобной жабой и делать людям пакости, если в ближайшем будущем не разберусь с особенностями этого подарочка. А еще какие-то странные верзилы гоняются за мной по Москве с непонятными целями, причем время их появления совпало с моментом активизации дара бабушки. В общем, мои способности - это как бомба, которая может взорваться в любой момент и навсегда меня изменить, причем таймер уже запущен. Так и представляю себе вытаращенные глаза своего товарища, его недоверчивое выражение лица, когда я все это излагаю, а потом, уверена, он изменит маршрут и повезет меня прямиком в ближайшее психиатрическое отделение. - О чем задумалась? - Макс заметил в зеркале мою сосредоточенную рожицу. - Да так, ничего конкретного, - я снова нарисовала улыбку. - Кира, я уже понял, что ты мне что-то не договариваешь. Ты в курсе: друзья должны доверять друг другу. - Я тебе почти все рассказала, - наличие недомолвок отрицать было бесполезно, не дурак же он, в конце концов. - Ага, и "почти" тут ключевое. Ты не думала, что я был бы полезнее, если бы ты меня больше посвящала в свои трудности. - Макс, я тебе обязательно все расскажу, обещаю, только немного позже, - говоря это, я скрестила пальцы, Макс бросил недоверчивый взгляд, надо придумать правдоподобную отмазку и скорее. - А твоя помощь просто необходимо сейчас. Я бесконечно благодарна. - Просто, если бы ты чуть больше доверяла, я смог бы быть не только персональным водителем. Я промолчала, а Макс, вздохнув, снова сосредоточился на дороге. Еще немного и я найду шкатулку. Что же в ней? Любопытство терзало меня. Я готова была заерзать на сидение от нетерпения. Машина нырнула в очередной переулок. - Макс, по-моему, мы куда-то не туда свернули. Ты же сказал, что знаешь, как ехать, - я удивленно вытаращила глаза. - Знаю. Только сначала мне надо заглянуть к одному знакомому. Не удивляйся, - продолжил он, увидев мою вопросительную бровь, - помнишь, я тебе говорил, что обнаружен офис, где работают эти ребята. Так вот один мой знакомый работает в архитектурном агентстве. И они недавно проводили работы именно в этом доме. У него остался план здания. Последние слова были сказаны так воодушевленно, как будто мой друг впал в детство и решил поиграть в пиратов, которые захватывают вражеский корабль. - И что ты собираешься делать? - ход его мыслей по-прежнему был мне неясен. - Ну, надо же выяснить, кто они. - И как? Не собираешься же ты влезть в это здание, изучив план? - я скептически скривила губы. Как-то уже очень нереально выглядела эта затея. - Пока не знаю. Но планчик хочу захватить, вдруг пригодится. Вдруг пригодится... Пригодится... Знакомый голос внутри эхом повторил эти слова. От моей скептической мины не осталось и следа. Видимо, эти чертежи нам и правда понадобятся. Я уже научилась верить своему внутреннему голосу. 23 Лифт поднял нас на пятый этаж новостройки, напоминающей карточный домик. Макс направился к квартире номер пятьдесят шесть и нажал звонок. Через несколько секунд послышались шаги. Дверь нам открыл приятного вида паренек лет двадцати трех. - Привет! Проходите, - он пожал Максу руку. Сквозь стекла очков на меня устремился взгляд серо-голубых глаз, как мне показалось, полный интереса. - Денис, это Кира, Кира, это Денис, - выполнил обязательную церемонию знакомства Максим. - Очень приятно, - одновременно проговорили мы, улыбаясь. - Ден, ты принес то, о чем мы говорили? - мой спутник явно не собирался попусту терять время, стоя в дверях. - Да, и даже немного больше, пойдем в комнату. Мы прошли в довольно просторную комнату, которая имела явно холостяцкий вид. А может, некоторый беспорядок просто говорил о том, что здесь обитает творческая натура, которая просто выше разбросанных носков, чашек с недопитым кофе и валяющихся просто так на компьютерном столике сухариков. Впрочем, я тоже не отличалась склонностью к педантичному порядку, за что была часто бранима мамой, наверно, поэтому я сразу почувствовала себя здесь уютно и с удовольствием плюхнулась на диван, накрытый клетчатым пледом. Денис подошел к столу, сплошь и радом заваленному какими-то чертежами, схемами и прочими бумажками разного калибра. - Вот, гляди, я даже все распечатал, - сообщил он гордо Максу, разворачивая лист формата А3. - Супер! То, что нужно. Только, может, дашь кое-какие пояснения. Ты все-таки там в живую ходил. - Смотри, - Ден радушно ринулся пояснять схему, он делал это так воодушевленно, что даже я решила посмотреть, что же там такое интересное и подошла к ребятам,- вот здесь мы работали, - он ткнул в прямоугольник, изображавший комнату на схеме, - а вот здесь коридор, это вентиляция, тут туалеты, а вот главная лестница, но на самом деле все это не так интересно, как я понимаю, для тебя вот что важно. Здесь, - он взял карандаш, - находится еще одна лестница сбоку, которой почти никто не пользуется, она ведет от подвала до самой верхотуры. - На крышу? - наконец, Макс что-то вставил в этот схематический экскурс. - Да, там есть выход на чердак. Так вот слушай дальше. Здесь дверь в подвал, а оттуда, если верить чертежу, открывается целый ход, который выводит, не поверишь, - он достал план района и поставил жирную галку,- вот к этому дому. - То есть здание спецслужб и обычный жилой дом связаны? - я была очень удивлена. - Скорее связаны подвалы, а точнее даже просто под этим зданием есть старый тоннель. Мы с Максом переглянулись. Ден улыбнулся и сделал умную гримасу. - А чему вы удивляетесь? Вы разве не знаете, что Москва вся на тоннелях? Система подземных ходов под Царицыно, подземелья Кремля? Никогда не слышали? Ты же знаешь, не прикидывайся! - обратился он к Максиму. Я что-то такое слышала, но вот видеть это в реальности как-то не приходилось. Макс же уже пошел мыслью дальше. - Да знаю я, конечно, сами там бывали. А ты случайно не знаешь, где тут кабинет главного? Ден кивнул. - Вот тут, вроде, а это переговорная, - он покрутил карандаш между пальцами, - а теперь ты мне скажи, зачем тебе это понадобилось на самом деле? Диггерством решил заняться? - Да, что-то в этом духе. Только помни, что обещал не болтать об этом. - Конечно, если что, то не у меня план взял. Ну, надо сказать, ты выбрал не очень удачное здание, - недоверчиво добавил Денис, - к тому же это опасно. - Опасно? - я понимала, зачем все это Максу, и мне эта затея все меньше нравилась. - Конечно. - Да, ладно, -Максим был полон оптимизма,- я буду осторожен, да и еще не факт, что пойду в это подвал,- он кивнул на галочку на втором листе бумаги, - тут, видимо, придется еще дверь взламывать. - Отнюдь, - Денис рассмеялся,- сразу видно, что ты этим никогда не занимался. - А что такое? - Да потому что скорее всего у этого дома вы не найдете никакого подвала, точнее двери. Это чаще выглядит как свалка, ведущая под землю, около которой нарисована какая-нибудь штука, вроде, свастики. - Да уж, как-то не очень красиво звучит. - А дальше что? - я не могла удержаться от вопроса. - После свалки? Да там всякое может быть. Куча мусора, народ, который без определенного места жительства, логово наркоманов, сатанистов, скинхедов, собаки, да и еще много кого. После такого перечисления мне совсем туда не хотелось, но, кажется, все сказанное совсем не убавило оптимизма Максима. Он похлопал меня по плечу, подбадривая, а потом обратился к Денису: - Ден, еще один вопрос, а ты не знаешь случайно, где можно по-быстрому достать пистолет? 24 Женщина бежала по переулку. Старые захолустные постройки в немом молчании глядели ей в след. Уже начали спускаться сумерки, и в фиолетово-сером небе нарисовался диск луны с откушенным краем. Неподалеку простирался лес, откуда ветром доносилось пение птиц, провожавших еще один день лета. Но она не слышала его. С ней были только стук похолодевшего от страха сердца, и сбившееся хриплое дыхание. Она нырнула в узкую щель между домами и вжалась в стенку, скрываясь за выступающими на углу дома кирпичами. В переулок вырулила, сверкнув фарами черная тайота. Услышав приближающиеся колеса, женщина еще сильнее прильнула к стене, пытаясь усмирить дыхание. Машина проехала мимо. Удостоверившись, что преследователи скрылись из вида, женщина побежала в противоположном направлении, петляя между домами. Кричать? Звать на помощь? Бесполезно. Среди этих полуразрушенных зданий разве что какой-нибудь бомж ее услышит, но вряд ли придет на помощь. Она только выдаст себя этим. Но как? Как она позволила заманить себя в ловушку? Ладно, сейчас бессмысленно было себя ругать, нужно искать выход. Глаза бешено метались, пытаясь определить спасительное направление. Она свернула в очередной узкий проем между домами и ускорила шаги. Но тут навстречу из-за угла показалась тень, а затем и ее владелец. Широкоплечий мужчина в черном двигался к ней, на его лице не было радости или злорадства, не было вообще никаких эмоций, просто каменное лицо солдата, выполняющего приказ. Женщина вскрикнула и повернула в другую сторону, намереваясь пуститься в новое бегство, но оттуда к ней уже шел второй преследователь. -Попалась, - пробормотал он сквозь зубы и достал элекрошокер. Женщина застыла на мгновение, а потом достала из кармана горстку семян, рассыпала вокруг себя и стала бормотать что-то под нос. -Не поможет, - раздался девичий голос из-за плеча первого преследователя. Несчастная подняла глаза и увидела ангелоподобную блондинку, в зеленоватых глазах которой читалась насмешка. Женщина поняла, что это сражение проиграно. Простучав каблуками, блондинка подошла ближе и заглянула ей прямо в глаза, словно проникая в самые глубины сознания, узнавая все чувства, мысли, страхи. Женщина ощутила, будто ее только что вывернули наизнанку, как какой-то мешок, из которого вытряхивают содержимое. Она попыталась пошевелиться но не могла, словно в нее был впрыснут парализующий яд. А потом новое чувство: большая волна подняла ее, закрутила и швырнула о берег. Оглушенная и опустошенная, она снова могла двигаться. - Тут все ясно. Заканчиваем, - блондинка вынесла вердикт и развернулась, предоставляя дорогу своим коллегам. - Будьте вы... - закричала женщина, вытаскивая и занося замысловатый кинжал, направленный в спину своей насмешнице, но треск электрошокера не дал ей закончить. Тело обмякло и бессознательно рухнуло на потрескавшийся асфальт. 25 Мы снова сели в машину, и Макс повернул ключ зажигания. Он посмотрел на экран мобильника, а я на часы на запястье. - Почти восемь, - Макс бросил на меня беглый взгляд и стал выворачивать руль, чтобы выехать из довольно узкого внутреннего дворика дома Дениса, - ты уверена, что хочешь ехать именно сегодня, может, перенесем визит в подвал бабушки на завтра? В голосе моего друга слышалась надежда на мое решение вернуться к нему домой. Он явно устал и ленился еще куда-то ехать. Я в раздумье теребила часы на запястье. Завтра... Конечно, мы изрядно устали, хотелось поужинать, а потом сладко уснуть, но чувство беспокойства назойливой мухой продолжало пульсировать внутри. Нет, подсознание говорило, что медлить нельзя. Я должна получить и открыть эту шкатулку сегодня. Конечно, если я не открою ее, то тут же не превращусь в какого-то оборотня или кикимору, но все же время дорого - это я знала точно. - Макс, я знаю, что ты устал, но давай все-таки скатаемся туда сейчас, - я бросила на него умоляющий взгляд. - Хорошо, - мы встретились глазами, - только не смотри на меня, пожалуйста, как кот из Шрека. - Вот бы пробок не было, - пробормотал он с робкой надеждой. Я радостно заерзала на сиденье. Скоро я узнаю, что оставила мне бабуля. Она, конечно, была штучка еще та. Вон сколько сюрпризов мне приготовила. Видимо, деду с ней нескучно жилось. Макс тем временем набрал приличную скорость и свернул в сторону Воробьевых гор. Через максимум полчаса мы будем на месте. И дорога почти не забитая, что было крайне странно. Мы ехали молча еще двадцать минут, я изредка наблюдала, как навигатор прокладывал маршрут к тому адресу, который я сказала Максиму. - Через двадцать метров повернуть налево и остановиться, - вскомандовал, наконец, электронный голос. Приехали. Сердце чуть чаще забилось от предвкушения. Макс заглушил мотор и вышел из машины, я последовала его примеру. Он окинул взглядом потрепанную пятиэтажку. - Это тут вы раньше жили? - Да, но я была маленькой, а, когда мне было шесть, мы отсюда уже переехали. - Судя по всему, это подъезды, а где подвалы? - А это с другой стороны. Пойдем. Я бодрым шагом двинулась огибать дом. У крайнего подъезда несколько старушек проводили меня любопытными взглядами. Надеюсь, им не придет в голову последовать за мной и узнать цель визита. - Пять подъездов, пять входов в подвалы, видишь, сейчас тут есть детская площадка, горки, качели, а когда я была маленькой, этого ничего не было. Помню, как ребята постарше устраивали вот на этих подвальных лестницах игры. - А во что играли? - В апанаса, ползали тут по трубам, прыгали по перилам, а еще играли в карты, например, в дурака на желания, а мы за ними ходили хвостиками, - я улыбнулась, вспоминая детство, - ну, знаешь, малыши же всегда тянуться к тем, кто постарше. - Ты хоть знаешь, какой подвал нам нужен. - Конечно, хотя я не уверена на сто процентов, надо было у мамы уточнить, хотя у нее у самой память дырявая, - я напрягла мозг,- кажется третий. Я легко сбежала по ступенькам и остановилась перед закрытой дверью, чтобы достать из кармана ключ. И тут меня осенило, что мама дала только один ключ. И он от нашего подвала внутри, а не от общей двери. Может, он и сюда подойдет? Попытка - не пытка. Я всунула ключ в замочную скважину и попыталась повернуть. Безуспешно. - Ключ не подходит? - Макс заглянул через плечо. - Кажется, что-то заело,- все еще не теряя надежды, хотя и зная, что эти замок и ключ не совместимы, я все еще пыталась отчаянно открыть дверь. Ну, пожалуйста, откройся, мысленно повторяла я, и вдруг что-то щелкнуло, и дверь открылась. Я ошарашенно посмотрела на дверь. Как это получилось? - Ну и что мы стоим? - голос Макса вывел меня из ступора. Мы перешагнули темноту порога. Где-то тут должен быть выключатель. Я пошарила по пыльной кирпичной стенке. Через секунду мы стояли в освещенном помещении с несколькими коридорами. - Нам сюда, - я повела друга к дальнему коридору. Я шла по коридору все дальше и вот остановилась у двери с номером пятьдесят шесть. Ключ уже был в руках. Входя в заваленную комнату, я уже знала, что увижу. Новые хозяева на наше счастье так и не освоили подвал. Вот мой старый велосипед. Целая куча банок с закрутками, которые, наверное, уже не стоит есть, если дорожишь здоровьем. - Кира, и что ты тут собралась искать? Или тебе захотелось домашних соленых помидорчиков? - Макс скептически оглядывал помещение. - Да, оливье собираюсь делать, - огрызнулая я. Все здесь было как в моем видении. И даже искать не нужно. Я безошибочно двинулась к полке с жестяными банками. Раздвинув их, я увидела ту саму резную шкатулку. Чуть ли не вскрикнув от радости, я потянула к ней руки. Но тут же их отдернула. Может, не стоит смотреть, что в ней, когда Максим рядом? Но уже через секунду любопытство взяло верх, и я открыла шкатулку. 26 - Я в душ, - сообщил Макс, как только мы переступили порог его квартиры, откуда еще не до конца выветрился запах утренних блинчиков. Не прошло и минуты, как из ванной послышался шум воды. Я же со своей драгоценной ношей проследовала почти бегом в спальню. Закрыв дверь и включив свет, я плюхнулась животом на кровать. Волнение охватило все существо, даже потрясывало слегка от нетерпения. Передо мной лежал пакет с той самой шкатулкой. Присутствие Максима в подвале не дало мне сразу все внимательно рассмотреть, но даже беглый взгляд на содержимое создал целый вихрь очередных вопросов и размышлений. Я достала шкатулку из пакета и провела рукой по запылившейся крышке. Да уж, давно ее, видимо, никто не трогал. Пальцы сами потянулись к защелке. Через секунду я уже снова разглядывала то, что бабушка хотела оставить своей преемнице. В шкатулке лежал увесистый черный мешочек, ранее я не успела посмотреть, что в нем. Теперь я взяла его в руки, развязала узел и высыпала содержимое перед собой на покрывало. Камни, много разных камней. Я не могла удержаться, чтобы не поиграть ими, я гладила их, перекатывала в пальцах. Эти камни завораживали. Я снова почувствовала себя маленькой девочкой, которая тайком играет с мамиными драгоценностями. Я не очень разбиралась в камнях, но даже мне было понятно, что они настоящие. Пока мной были четко опознаны только изумруд, рубин и бирюза, а вот определение остальным нужно будет подобрать с какой-нибудь умной книжкой. Я аккуратно собрала все камни в обратно мешочек и, затянув узел, вернула их на место. В другом углу шкатулки лежала пара бумажек, одна из которых была свернута в трубочку. Недолго думая, я развернула ее. Удивлению не было предела: на пожелтевшей бумаге была написана молитва "Отче наш". Интересно, что бабушка хотела этим сказать? Но больше всего мое внимание привлекло ожерелье в центре шкатулки. На толстой цепочке висел очень необычный кулон с прозрачным камнем, окруженным мелкими изумрудами. Неужели бриллиант? Такой большой и чистый... Ничего себе, какими богатствами владела бабушка! И как она могла их так просто оставить в подвале? Вдоволь налюбовавшись теперь уже своим ожерельем, я достала последний предмет - свернутая в несколько раз бумажка. Аккуратно развернув ее, я уже в который раз не поверила своим глазам. Это было письмо, написанное быстрым и нечетким почерком. "Дорогая, Кира! Ты получила большой дар. Открывай свои способности, научись управлять ими. А магических способностей будет много. Я надеюсь, ты направишь их в добро. Подарки в этой шкатулке помогут тебе, а алмазное ожерелье - твой верный оберег и помощник. Береги себя. Опасность рядом. Прасковья. 31 августа 1981 года". Я отложила послание. В голове закипели мысли. Тридцать первое августа тысяча девятьсот восемьдесят первого года... Это тогда бабушка гостила у нас, но меня еще даже не было и в планах. Мама только познакомилась с папой, еще и не собиралась замуж. Но в письме четко написано "Кира", значит, бабушка видела будущее и уже тогда знала не только о моем рождении, но и о том, что именно мне она передаст свои магические способности. Интересно, предвидение тоже передалось по наследству? Почему-то мне казалось, что в дате письма тоже кроется какой-то тайный смысл, а тридцать первое уже совсем скоро. Я сжала в руке кулон. Мой оберег и помощник... Буду надеяться, что ты поможешь мне не стать злой колдуньей. Я хотела еще раз перечитать письмо и обомлела: передо мной лежал просто чистый лист бумаги. 27 Стук в дверь заставил меня выйти из состояния некоего анабиоза, в который меня ввело исчезающее послание. - Кира, войти можно? - это Макс закончил свои банные процедуры. Я быстро свернула письмо и, захлопнув шкатулку, поставила ее на прикроватную тумбочку. - Да, конечно, я тут отдыхала, - открыв дверь, я подарила Максу улыбку. Он вошел, внося приятный запах геля для душа с нотками морского бриза, и плюхнулся на кровать. - Вижу, что ты уже разглядела свою находку. Можно посмотреть? Сказать "нельзя" было как-то не очень культурно, да и в шкатулке не было ничего такого необычного, что надо было скрывать. - Да, возьми, - ответила я ему. Максим потянулся к ларцу и поставил на колени. - Ого, тяжелая, однако, штуковина. Похожа на драгоценную. Я даже подозреваю, что это, возможно, серебро. Я только пожала плечами. Увы, совсем не разбираясь в ювелирных изделиях, я могла только полагаться на его слова. Хотя шкатулка и правда была похожа на какой-то сказочный драгоценный ларец. Макс бережно провел рукой по крышке. - Очень красиво. Так это чья шкатулка? - Моей прабабушки,- я села рядом, - просто выяснилось, что она мне оставила подарок именно на восемнадцать лет, спрятала давным-давно в подвале, а мама его забыла при переезде. - Хорошо, что новые жильцы не воспользовались подвалом. - Да уж. Хотя это и странно. Я вспомнила про подвал и дверь, которую не получилось закрыть. Чтобы нас не сочли ворами, мы поскорее постарались уйти оттуда, а фокус как с открыванием неподходящим ключом у меня не прошел. Вообще странно, все странно. Как получилось открыть эту дверь? В письме было написано, что у меня сильный дар, я должна узнавать новые способности и развивать их. Может, умение открывать закрытые двери - одна из таких магических способностей? Тогда что же будет дальше? Смогу взламывать пароли и сейфы? Макс тем временем потянул крышку. - Не поддается, - после нескольких тщетных попыток изрек он, - тут какой-то хитрый замок? - Да нет, просто отодвинь защелку. - Не получается, - Макс нахмурился и с явным усилием потянул крышку. - Смешной, тут же все вот как просто, смотри, - я легко открыла шкатулку. - Дай-ка еще раз попробую, - он захлопнул крышку, а потом снова попытался поднять, но шкатулка не поддавалась. Я в недоумении развела руками. - Даже и не знаю, что ты не так делаешь, - надо было срочно перевести тему, потому что бабушкин подарок вел себя крайне странно и необъяснимо, а в глазах Макса читались два больших вопросительных знака.- Давай попозже еще с ней поиграем, а сейчас я хочу есть. Я даже приготовлю ужин. На какие жертвы пришлось пойти, чтобы не раскрыть свою тайну. Правда, я чувствовала, что долго от друга у меня скрывать свой секрет все равно не получится. Либо надо было разбираться со всем одной, но такой вариант казался малопривлекательным. - Ужин - это хорошо. Макс отставил шкатулку и вышел из спальни. Мне не оставалось ничего, кроме как прошествовать гордо на кухню для приготовления чего-то, что могло быть съедобным в моем исполнении. 28 - Кира, а ты меня обманула! - сказал Макс, прожевав очередной кусочек яичницы. Моя бровь вопросительно изогнулась. - Ну, в том, что твое коронное блюдо - кипяток. Я хмыкнула. - Да, мой кулинарный талант - просто огромная гора, а вершина этой горы - глазунья с сосисками. "Хотя если откровенно, то одна моя знакомая однажды призналась, что даже яичница у нее получается словно подошва", - мысленно я себя так успокоила. Ничего мама когда-то тоже не умела готовить, а потом как-то само собой все пришло. Однажды она просто вышла замуж и стала жить отдельно от родителей. В прочем я отвлеклась, а ведь что-то очень хотела спросить у Макса... Вспомнила! - Макс, я еще хотела поговорить о нашем визите к твоему другу. - Денису? - Да, мы же других твоих друзей не посещали. Он продолжил жевать, ожидая, когда я пойду дальше в расспросах. - Ты у него брал план подземных сооружений. Еще упоминалось диггерство. - Ага, - Макс напустил на себя важный вид, - а диггеры это те, кто лазает по подвалам или другим подземельям и... - Я знаю, кто такие диггеры, - я решила сразу прервать эту лекцию, - мне больше интересно, зачем тебе все это надо. - Не догадываешься? Даже предположений нет? - В том-то и дело, что есть. Но не хочешь же ты пробраться в офис к моим преследователям? - Вообще, если честно, то хочу, даже очень. - Нет, ты шутишь? Однако взгляд моего друга говорил о серьезности намерений. Тут меня охватило беспокойство. - Но это же очень опасно! - Конечно, опасно, кто же спорит, - Тут Макс рассмеялся, сбросив убивающее меня серьезное выражение с лица. - Да не волнуйся ты. Просто, когда я узнал, где их офис, то вспомнил, что Ден там работал, задал пару вопросов, выяснилось, что у него остался план, да еще и бонус в виде карты потайных проходов. - То есть ты все же не собираешься туда идти? - я не чувствовала полного удовлетворения от ответов и все еще переживала. Он пожал плечами и неохотно ответил: - По правде сказать, не знаю, - я сосредоточенно буравила его глазами, и Максу ничего не оставалось, кроме как все объяснить. - Нам же надо как-то узнать, кто они и что это за организация. Я подумал, что план может пригодиться, вот на всякий случай и попросил его у Дениса. Естественно, прямо сейчас мы туда не пойдем, но в крайнем случае придется идти. Такое рвение друга меня даже пугало. - Ты понимаешь, что это рискованно? - Да и надеюсь, что бумажки Дениса нам не понадобятся. - Зачем? Зачем ты мне помогаешь? - не смогла удержаться, чтобы не задать этот вопрос. - Ты же видишь, я действительно вляпалась в неприятную историю. На несколько секунд воцарилось молчание. В потрескивающей тишине его искрящиеся глаза поймали и остановили мой тревожный взгляд. - Потому что ты мне дорога, - просто ответил он. Еще несколько секунд мы так смотрели друг на друга молча. А потом я вышла из оцепенения и промямлила, что мне нужно в душ. Я проскользнула мимо остолбеневшего Максима и направилась в ванную, но меня остановил его голос. - Только одно меня просто убивает. Слова ударились о спину, пришлось остановиться. Тогда он продолжил: - Меня убивает, что ты мне не рассказываешь все до конца. - Обязательно расскажу. Это будет странная история. Я отвернулась и через несколько шагов оказалась за спасительной дверью ванной комнаты. Из зеркала на меня смотрело отражение очень симпатичной темноволосой девушки с некоторым смятением во взгляде. Следы яркой помады на губах напомнили о нашем маскараде сегодня. Но, кажется, со вчерашнего дня больше ничего во мне не изменилось. Это радовало, потому что я уже не представляла, как объяснять свое странное преображение. Хотя какая разница. Максу все равно нужно рассказать правду о наследственном даре, иначе я рисковала потерять своего помощника и друга. 29 Утром Макс сообщил, что ему нужно наведаться на работу, правда, это займет не больше четырех часов. "Ну, да, конечно, учитывая пробки, будет все пять", - подумала я. В пунктуальности друга тоже не было уверенности. Таким образом, у меня появилось примерно шесть часов, которые я как-то должна провести с пользой. Еще с прошлого вечера один момент мне не давал покоя. - А ты не знаешь, где тут есть ювелирный поблизости? Вопрос оказался для Макса неожиданностью. На лбу образовалась морщинка, указывающая на мыслительный процесс. - Да, есть примерно в квартале отсюда, после магазина, где мы продукты покупали. Я кивнула в знак благодарности, но заинтересованный взгляд, направленный в мою сторону, однозначно свидетельствовал, что Максу нужны детали. - А зачем тебе? - после недолгого ожидания не выдержал он, потому что самопроизвольных объяснений не последовало. В прочем я и так вчера разрешила ему открыть шкатулку, да и Макс столько для меня сделал, не могу же я создавать тайны почти на пустом месте, хотя подсознательно мне все же не хотелось никому показывать свои сокровища. Несмотря на это, я поднялась и уже через минуту вернулась на кухню со шкатулкой в руках. - Значит, все дело в ней! Я так и думал! Собственно догадаться было не так уж и трудно. Вчера мы нашли шкатулку, а сегодня мне нужен ювелир. Все просто красными нитками шито. Вспомнив, что вчера шкатулка открылась только в моих руках, я не стала искушать судьбу и предлагать сделать это Максу, вдруг опять крышка не поднимется, тогда вопросов уже не избежать. А объяснительная речь о колдовском даре мной пока придумана не была. Поставив шкатулку на стол, я открыла ее и повернула. Расширившиеся глаза лучше слов говорили об огромном удивлении. - Ничего себе! - Макс взял в руки колье. На какую-то долю секунды меня охватило волнение, что оно выпрыгнет из его рук и начнет летать по комнате, но ничего подобного, к счастью, не произошло. - Тут и ювелир не нужен. Очевидно, что оно настоящее! - Макс с восхищением приблизил к глазам кулон. - Ты знаешь, это большое везение, что новые жильцы не спустились в подвал, - и с хитрой ухмылкой добавил, - хотя шкатулка бы, наверное, все равно не открылась, - он все-таки хорошо запомнил вчерашний инцидент. Чтобы отвлечь его внимание и избежать развития темы, я открыла мешочек. Камни в цветном беспорядке рассыпались по столу. - Ого! - снова не сдержал восхищения Максим. - Я, конечно, не эксперт, но похоже, что это и правда настоящие камни. Поздравляю! Теперь у тебя целое состояние! Я заметила, как он перевел взгляд на свернутые бумажки в углу. - Это личное, - сообщила я, пресекая попытку посмотреть остальное содержимое. Кажется, Макса это не обидело и ничуть не смутило. Собирая камни в бархатный мешочек, он спросил: - И ты с этим хочешь к ювелиру? - Хочу удостовериться, что они подлинные. - Я бы на твоем месте один не ходил. Во-первых, в сумке у тебя будет драгоценная поклажа, а в этом я уверен на девяносто девять процентов. Во-вторых, тебя все еще ищут. А потом мы можем с тобой вместе вечером сходить. Доводы Макса были логичны, и я согласилась, но все же настояла, чтобы он оставил ключи на всякий случай. Нехотя ему пришлось уступить. Оставшись одна, я взяла последний бутерброд, сделанный на завтрак, и плюхнулась на диване в зале. Включив планшет, я решила совместить приятное с полезным. "Как определить подлинность камней дома", - набрали быстро пальцы в строке поиска. Пришлось вооружиться лампой и лупой, которая, к счастью, валялась на столе Макса среди ручек, карандашей, скрепок и прочего канцелярского хлама. Я читала и одновременно изучала камни. Так незаметно пролетели два часа. Вывод, который напрашивался из домашних исследований, камни настоящие. Кроме того, теперь мне стали известны их названия. Итак, моя коллекция включала в себя рубин, изумруд, сапфир, топаз, бирюзу, кошачий глаз, янтарь, полосатый оникс с черными и белыми полосками, черный агат, яшму, горный хрусталь и одну жемчужину с красивым голубоватым отливом. Еще тут были лунный камень и один темный, который я по описанию из интернета определила как морион. Молодец бабушка! Это действительно целое состояние! Только продажа меня совсем не интересовала. Скорее всего, бабушка Проша использовала камни в магических целях. Очень часто можно услышать о лечебных свойствах камней, может, для этого? Я уже хотела дать новую задачу поисковику, но заметила свой рюкзак, стоящий приоткрытым у шкафа. Вскочив с дивана, я энергично стала перерывать содержимое. Вот и она! Купленная мною книжка, которая уже однажды пригодилась. Практически сразу нашлась нужная глава. "Камни и магия". Чтение увлекло. Правда, одного раза для запоминания недостаточно, хотя в голове после прочтения уже было много интересного. Оказалось, что морион - помощник в общении с миром мертвых, а рубин меняет цвет, если возникает опасность. Теперь я также понимала, какую силу должно таить алмазное ожерелье. "Твой верный оберег и помощник",-вспомнились слова письма. Только как научиться им пользоваться? Подчиняясь внутреннему инстинкту, я надела ожерелье и прикоснулась рукой к сверкающему алмазу. Часть 4 30 Ощутив под ладонью холодный камень, я приготовилась к чему-то необычному. Но ничего не происходило... Может, имелось в виду, что колье является оберегом, его просто нужно носить, а оно будет неведомым образом помогать? Но интуиция говорила, что не все так просто. Я еще раз прикоснулась к медальону. Снова ничего! Тогда я повторила манипуляцию, на этот раз зажмурившись и сжав с силой кулон. Совсем рядом тихим колокольчиком прозвенело: "Спроси!". После знаков из облаков, предупредивших о прибытии преследователей и видения в реке, это меня совсем не удивило. Первой пришла в голову мысль о преследователях, наверно, во мне все еще сидел довольно сильный страх их снова встретить. Интересно, где они сейчас? И вдруг меня словно порывом ветра перенесло в другое место. Я стояла у неасфальтированной дороги и видела, как горит старый полуразрушенный дом, даже ощущала на коже жар от пламени, нос заполнил запах гари. От пылающего здания удалялись две фигуры в черном. Через секунду я услышала рычание мотора, свист развернувшихся колес и увидела, как из-за угла выруливает черная тайота с тонированными стеклами. Лица разглядеть не удалось, но одно было точно - в машине сидели три человека. С двумя все понятно, а вот кто третий? Машина пронеслась прямо рядом со мной, подняв приличный столб пыли, заставивший закрыть глаза. На какой-то момент я приняла видение за действительность и, испугавшись, что люди в тайоте увидят меня, хотела уже бежать, но машина удалялась, никто меня не заметил и, обрадованная, я просто проводила ее взглядом. В глазах стало темнеть, уши наполнил непонятный сильный звон... Видение кончилось. Я стояла посреди комнаты без сил к движению. Перед глазами красные круги. Звон в ушах постепенно улетучивался. На ватных ногах, стараясь не упасть, я кое-как доковыляла до дивана и рухнула на него без сил. В таком состоянии примерно через час меня и нашел Макс. - Кира! Кира! - я почувствовала колыхание воздуха перед лицом, а потом брызги воды. Макс склонился надо мной с перепуганным видом. - Фух! - выдохнул он. - Ну, наконец! Ты, подруга, меня порядком напугала! - А что такое? Я просто уснула крепко! - легкий зевок в подтверждение. - Да...- с сомнением протянул друг. - Странно... Обычно люди не спят с открытыми, словно остекленевшими глазами... - А я иногда сплю! - с невозмутимым видом я поднялась с дивана, но тут же упала обратно, от приступа головокружения, в глазах снова заплясали красные огни, меня замутило. Неужели это всѐ влияние бабушкиного ожерелья? Неужели так будет всегда? Нет, такие видения, конечно, впечатляют, но если они вызывают подобные последствия, то не очень-то и хотелось. Макс сел рядом и протянул стакан воды. - Ты случайно не заболела, у тебя лицо какого-то зеленоватого оттенка. Отнекиваться было бессмысленно. - Да, - пришлось признаться.- Как-то не очень хорошо себя чувствую. Наверно, бутербродов облопалась, - нашла я более-менее правдоподобную отмазку. - Скоро станет лучше. Самочувствие действительно с каждой минутой приходило в норму. - Ну ладно, отдыхай. Кстати, мне звонил Ден, - Макс встал и включил компьютер, монитор зажегся, осветив красочный беспорядок его рабочего стола. Вскоре на экране высветилась карта Москвы. Не дожидаясь моих расспросов, Макс продолжил рассказывать. - Ден знает, где можно нелегально достать пистолет. Или ты все еще думаешь, что он нам не нужен? - кинул он через плечо. Оставалось гадать, где это архитектор с видом пай-мальчика достает такую криминальную информацию. Макс замер в ожидании ответа. Я вспомнила свое видение. Две фигуры, горящий дом... Во всем этом было что-то зловещее и опасное. Еще пару часов назад я бы ответила твердо "не нужен". - Думаю, что оружие нам все же не помещает. Макс повернулся к экрану и стал что-то сосредоточенно изучать. Через пять минут на столе лежала карта проезда к тому месту, где по утверждению Дениса можно достать пистолет. 31 Уже через полтора часа мы шли по пыльному и довольно обшарпанному переулку, чтобы приобрести оружие. Странно, но будучи москвичкой с рождения я никогда не была в этом районе. Правда, справедливости ради надо отметить, что это и не совсем Москва, а несколько сотен метров от МКАДа. Макс признался, что тоже тут раньше не бывал, поэтому предварительно распечатал план. Машину мы припарковали чуть поодаль. Удивительным казалось, что Денис, немного напоминающий ботаника, так много знает разных столичных тайн. И диггером он был, и по подземке ползал, как выяснилось недавно Макс тоже совершал с ним несколько вылазок, а вот теперь он даже подсказывает, где достать нелегально и быстро пистолет! По дороге сюда Максим поведал мне историю о том, как Ден узнал про это место с продажей оружия. Однажды он с другом приехал сюда, чтобы посмотреть на интересную старую церквушку, о которой они узнали то ли из литературы, то ли от каких-то своих знакомых по универу. Церквушка вся была усеяна масонскими символами, различными непонятными знаками, а купол венчал крест, который только неопытному взгляду мог показаться православным. Кроме того, о ней ходили странные слухи. Движимые сначала чисто любовью к истории и архитектуре Ден с приятелем и приехали на нее посмотреть. Они прошли через маленькую калитку к храму, и тут-то и начались странности. Калитка захлопнулась, а из церкви вышли люди, настроенные отнюдь непозитивно. Не знаю точное содержание беседы, но выпустили их только после ответных угроз отца приятеля Дена, который работает в ФСБ, что, кстати, было правдой. В общем, ребята были выдворены за калитку и должны были, по идее, уйти восвояси и больше никогда там не появляться. Но любопытный Денис решил выяснить все до конца. Он несколько дней подряд приезжал к церкви и наблюдал. Оказалось, что до восьми вечера храм функционирует как обычный: туда тянулись местные жители и священник в нем работал, проходили службы. Но позже уже ни одного человека входящим или выходящим увидеть было нельзя. Впрочем, калитка оставалась открытой всегда. Загадка продолжала терзать Дениса, и тогда он решил попытать счастья и познакомиться с кем-нибудь из старожил. Удача улыбнулась. Одна бабулька, которой он помог донести сумку, рассказала, что все местные знают про странности церкви и после восьми туда ни ногой, а чужаков не ждут, их появление маловероятно, потому и дверь не закрывают. Но что конкретно там происходит, сказать не могла. Зато она показала люк, через который можно было пройти к такому же люку во дворе церкви, минуя калитку. На свой страх и риск Денис, ненормальный, другими словами и не скажешь, полез в этот люк. Оказавшись внутри, он сумел подглядеть, что же все-таки происходит в церкви после восьми. Тайна была проста. Церковь служила прикрытием подпольного склада оружия. Вечером туда прибывали новые партии, а также происходили сделки с покупателями. Каким-то чудом Дениса не засекли, и он вернулся домой целым, невредимым и жутко довольным собой. - Пришли, - Макс остановился напротив небольшой калитки, за которой открывался церковный двор. Старинная церковь и правда была весьма своеобразна, скорее даже напоминала башню. Ее украшали различные узоры. В масонских символах я была несильна, хотя вполне возможно, что рисунки на ней и имели к ним отношение. Что и говорить, я очень боялась идти туда, но как достать пистолет более безопасным способом, мы не представляли. Макс предварительно уверил меня, что Денис дал ему подробные инструкции и теперь он знает, как разговаривать. Меня он ни в какую с собой брать не хотел. Я осталась стоять чуть сбоку от калитки и с замиранием сердца ждать. Максим двинулся к церкви и скрылся во дворике. Прошло не больше тридцати секунд, как он переступил порог, и калитка захлопнулась. 32 Нервно сжимая пальцы и оставляя следы от ногтей на ладони, я уже пятнадцать минут ждала Макса. Однажды к маме по делу заехала подруга, она и пяти минут не побыла, как ее муж, ожидавший в машине, начал названивать, скоро ли она выйдет. Весь прямо извелся, бедненький. Тогда мама пожала плечами и с улыбкой сказала, что таковы все мужчины: они не любят ждать. Но лично я тоже терпеть не могу ждать! Поэтому на экзамены в универе всегда хожу в первой пятерке. Очереди меня тоже порядком раздражают. Впрочем, это мое качество в семье всем известно и, как я считаю, совершенно несправедливо почему-то причислено к недостаткам. Бабушка Зина, мама моей мамы, когда ей выдается повод покритиковать этот "изъян", всегда говорит, как хорошо, что я не живу в советское время, а потом вспоминает огромные очереди, в которых им приходилось стоять за дефицитными товарами, начиная детальный монолог длиною, наверное, с те самые очереди. Я глянула на часы. Уже двадцать минут. Странно, что со двора не доносилось ничьих голосов, вообще ничего. Кончиком туфли я стала рисовать невидимые полоски на асфальте, чтобы хоть чем-то занять себя. Интересно, такие мои действия также можно причислить к признакам шизофрении, как и рисование произвольных картинок на бумаге? Были бы тут прохожие или вывески, хоть, глядя на них, развлеклась... Но жизнь в этом переулке, кажется, кипела только у тараканов. Они явно облюбовали один дом на другой стороне и выстроили дорожку на его стене. Вот не повезло жителям, если они, конечно, там есть. Тут было так безлюдно и тихо. Даже в воздухе не было никаких примесей выхлопных газов. Если тут будут убивать или грабить, то, наверно, и на помощь звать бессмысленно. Последняя неприятная догадка заставила поежиться. Но Ден ведь встретил тут какую-то бабульку! Значит, живут здесь не только тараканы. Внезапно тишину взорвал резкий звук выстрела из-за калитки. Жутко испугавшись, я сначала словно вросла в землю, не осознавая, что же делать дальше, потом резко бросилась к калитке. Но она была заперта. Сквозь прутья виднелись только кусок фасада храма и часть двора. Никаких людей. Выстрелов тоже больше не было. Я дернула калитку, понимая, что это бессмысленно. - Макс, Макс, - в отчаянии, смешанном со страхом кричала я. Не дождавшись ответа, я решила перелезть через калитку. Прутья были устроены так, что это был под силу даже девчонке. Пара усилий, и я сидела на верху, готовясь к спуску. - Далеко собралась, мартышка? - знакомый насмешливый голос был совсем рядом. Радость, еще не прошедший испуг, удивление - в моем сознании сменился целый калейдоскоп чувств. - Давай помогу спуститься, - повинуясь уверенному голосу друга, я быстро с его помощью оказалась на земле, и мы вместе вышли, открыв уже разблокированную дверь. Наконец, придя в себя, я с силой ударила Макса по плечу. - Дурак! Друг поморщился, потирая место, в которое прилетел кулак. Раньше я некоторое время занималась единоборствами и при желании могла сильно треснуть. - Ты чего это так разошлась? - Не надо было в одиночку ходить! Что это был за выстрел? Ты меня напугал! - Ладно, не злись, Кира, зато я мастерски сделал дело! - он был явно доволен собой. - А кто стрелял? - Я! - гордо выпалил Макс. - Просто надо было проверить пистолет, - ответил он на мой вопрошающий взгляд. - Не думал, что ты так испугаешься за меня, но признаюсь, приятно, - подытожил он с самодовольной ухмылкой. Гневный прищур должен был сказать ему, что тема закрыта. - Вот и он! - Макс извлек из-под футболки пистолет, самый настоящий. Не удержавшись от любопытства, я было потянула к нему руку, но тут же отдернула. - Мы же на улице, немедленно спрячь! Друг же только рукой махнул, что, мол, тут все равно никого нет, но оружие тем не менее спрятал. По дороге к машине на Макса обрушился поток вопросов. - И что ты увидел за калиткой? Все, как Ден описывал? Люди были? Как ты с ними договорился? - любопытство меня просто распирало, любопытство и разочарование, потому что мне казалось, будто пропущено что-то крайне интересное. Однако он не был настроен на подробный рассказ. К моему разочарованию ответы были односложны, хотя и точны. - Там церковь, - сказал он, усаживаясь за руль. - Это и так понятно, - несколько раздраженно буркнула я. - Все, как Ден описывал. И люди были. А договорился просто. Я умею договариваться с людьми, - он послал мне веселый взгляд, словно не замечая моего испорченного настроения от неудовлетворенности его рассказом. - Но как?- еще одна попытка добиться подробностей. - А это пусть будет мой секрет. У тебя же тоже есть секреты, - Макс приподнял брови и хитро улыбнулся уголками губ. Ничего не попишешь, тут он был прав. И все-таки как-то нечестно. Надув губы, я отвернулась и стала рассматривать пейзаж. Мы вырулили в совсем обветшавший переулок. - Даже не знала, что в окрестностях Москвы есть такая ветошь. Знаешь, меня посетила нехорошая мысль, пока ты там был. - Какая? - Что если вдруг нападет грабитель или убийца, то нет смысла звать на помощь, настолько безлюдным кажется район. - Увы, но, вполне вероятно мысль правильная, поэтому давай поскорее уедем, мне и самому немного не по себе тут. Такое признание удивило меня. Оказывается, у Макса тоже было ощущение чего-то жутковатого в этом месте. Причем ощущение было мне знакомо, я напряглась, пытаясь вспомнить, когда испытывала его, и стала теребить цепочку ожерелья бабушки, которое так и не сняла после первого видения. Можно спросить у медальона, но страх, что мне будет дурно снова, не давал руке двинуться дальше и прикоснуться к камню. Но тут за окном мелькнул знакомый пейзаж. Дорога была плохая, и Макс вел медленно, давая мне возможность все рассмотреть и убедиться в правильности предположения. Да... Пыльная дорога, заброшенные дома. Неожиданно в нос проник запах гари. - Ты чувствуешь? - Что именно? - Пахнет горелым? - А да, есть такое. Может, здесь мусор сжигают. Райончик вполне подходящий. Мой взгляд продолжал блуждать по улице, только уже направлен был на окно водителя. - Остановись, - резкая просьба заставила Максима ударить по тормозам. - Кира! Предупреждай заранее! Хорошо, что ехали небыстро!- возмущенно отчитывал он. Но я уже вышла из машины, не дослушав, и немного отошла. Остановившись на том самом месте, где и была в своем видении. Перед нами был обгоревший небольшой дом. - В чем дело? - раздался требовательный вопрос над ухом. - Они были тут сегодня, - кое-какие карты иногда надо открывать. - Кто? - Те, кто гоняются за мной. - Откуда...- начал Макс и осекся, заметив мой отрицательный взгляд. - Хотя ты все равно не расскажешь, закончил он грустно. - Чуть позже, - пообещала я. - Что там? Макс изучающе взирал на дорогу. - Да так, просто заметил, что район обезжизненный, а на дороге очень много следов. Странно как-то, тебе не кажется? Действительно. На пыльной дороге было много следов от машин. Сбоку неожиданно послышались шаркающие шаги: к нам приближался мужчина лет пятидесяти в слегка потертой одежде и странной шляпе. В надежде хоть что-либо прояснить я кинулась к нему. - Здравствуйте! Можно у Вас спросить? Навстречу поднялось загорелое лицо с белесыми глазами, которые были слегка сощурены. Несмотря на странный вид, голос путника звучал вполне дружелюбно: - Вам, что угодно, - он проскользил по мне неприятным, оценивающим взглядом. Будь я одна, то обязательно отшатнулась или испугалась, но рядом стоял Макс, у которого к тому же был заряженный пистолет. Окончательно осмелев, я спросила: - Простите, а Вы случайно не знаете, что это за дом? - Нет, он сгорел. - Мы видим, - строго сказал Макс, окидывая незнакомца сердитым взглядом. По всей видимости, ему не понравилось, как тот на меня смотрел. - И больше ничего? - снова обратилась я к мужчине. - Был полуразрушен, невелика потеря, - мы же хотели поблагодарить его и вернуться к машине, когда одна фраза повергла меня в шок. - Но сегодня после пожара тут нашли труп, предположительно, женщины. - Труп... - полушепотом протянула я. - Да, тут такое часто случается, - незнакомец криво ухмыльнулся, похоже история со сгоревшим человеком его ничуть не коробила, а даже забавляла. - Часто? - удивленно произнес Макс. - А что именно? Трупы или пожары? - И то, и другое, - загадочно ответил собеседник, продолжая улыбаться. 33 "Нашли труп... Здесь такое часто случается", - насмешливый голос так и продолжал звучать в ушах. Я отчетливо вспомнила свое видение, которое было более чем правдоподобным. Значит, мои преследователи с кем-то расправились, а я почти стала свидетельницей этого. Только вот с кем. "Предположительно труп женщины", - подсказала память слова незнакомца на дороге. А вдруг они также как и за мной гонялись за какой-то женщиной, а настигнув, убили. Что если и меня ждет подобная участь? От таких размышлений сердце тошнотворно сжалось. Что это была за женщина? Интересно, ответит ли ожерелье. Решившись, я коснулась камня и зажмурилась. Но на этот раз ничего не произошло. Видимо, магия кулона не безгранична, а может, его можно спрашивать только один раз в день. Ладно, с этим можно и позже разобраться. - Ты бы поаккуратнее носила эту штуку, - Макс озабоченно поглядел, как я тереблю цепочку на шее. Я удивленно посмотрела на кулон, а потом перевела взгляд на Макса. - Просто вещь явно дорогая, сейчас голову из-за ста рублей открутить могут, не то, что из-за бриллианта, да еще такого здорового. - Да ладно, я же с тобой, значит, бояться нечего, - я послала ему задорную улыбку. Макс скептически хмыкнул, хотя и заметно обрадовался неожиданному комплименту. Мои нервы были на пределе. Визит в странный храм за пистолетом, выстрел, вид пожарища, новость про труп - все это сильно взволновало. В отличие от меня Макс казался удивительно спокойным. Он уверенно свернул на большую дорогу, и необычный район оказался позади. Уже темнело, трасса была довольно свободной, стрелка спидометра показывала сто десять. Мой друг явно спешил. Я устало наблюдала, как зелень и редкие кустарники вдоль дороги постепенно утопают в сумерках. В этот момент мне отчаянно захотелось завернуться в плед и упасть на диван дома в нашей гостиной, а еще, чтобы мама принесла мне чай с пирожным. Закрыв глаза, я невольно погрузилась в сладкую дрему. - Откуда ты знаешь, что они были там? - требовательный голос разрушил иллюзию, напоминая о преследователях и пугающем открытии. Оказалось, что мы уже въехали в город, и машина двигалась значительно медленней. - А ты мне поверишь, если я скажу, что во сне увидела? - Нет. - А это почти правда. - Когда будет правда без "почти"? - в голосе нотки огорчения с разочарованием. - Макс, я так устала, давай поговорим об этом чуть позже, - я умоляюще посмотрела на друга. Он насупился и что-то неопределенное буркнул в ответ. - Ладно, - еще через несколько минут промямлил он, - только меня вот что волнует... Моя бровь вопросительно выгнулась. - Если это и правда они, то вполне вероятно, что твои недоброжелатели причастны к убийству. Утвердительный кивок свидетельствовал, что и меня эта мысль посещала. - А значит, опасность, которая от них исходит, вполне реальна. Я снова кивнула. - Ты не думаешь, что пора воспользоваться картой Дена? - Нет, давай это оставим, как план "Б", - мне совсем не хотелось вторгаться незаконно на территорию какой-то непонятной организации. - А что тогда за основной план? Я пожала плечами и, смущенно улыбаясь, призналась: - Пока не придумала. - Ничего смешного не вижу, к тому же... - Подожди, Макс, - я резко перебила его, - есть возможность поплутать по переулкам? - Да, а что такое? - Тогда сворачивай быстрей. После двух поворотов, я уже была почти уверена в своей догадке. - Ты теперь видишь? Макс кивнул. Его лицо было сосредоточенным и почти каменным. Он нырнул в третий переулок. Сомнений не оставалось: черная машина, в которой я узнала ту самую тайоту, ехала следом за нами. 34 Все, что происходило дальше, было похоже на сон. Мы петляли по переулкам, преследуемые черной машиной, не имея возможности ни скрыться, ни увеличить скорость. А вдруг эта машина не одна, и сейчас из-за поворота вырулит, вторая, перекрывая путь. Я внутренне напряглась и вцепилась в ремень безопасности. Казалось, мы целую вечность ехали по этим одинаковым на вид переулкам, пока, наконец, не выехали на большую дорогу. Макс яростно вдавил педаль газа. Как они нас выследили? Тайота тоже увеличила скорость. - Только бы не пробка, - прошептала я. Услужливое воображение тут же нарисовало красочную картину того, как мы останавливаемся в хвосте злополучной пробки, а верзилы, от которых я уже неделю бегаю, силой вытаскивают нас из машины. Макс зло посмотрел в боковое зеркало, в котором отражались фары неотстающих преследователей, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Несмотря на внутренний страх, я невольно в этот момент восхитилась им. Мой друг, которого я помнила лазающим по абрикосовым деревьям и пытающимся, кстати, безуспешно напугать меня червяком, вырос настоящим мужчиной. Нет, наверно, так просто он не позволит нас вытащить из машины. Я хотела было спросить, есть ли у него план и знает ли он хорошо этот район и уже приоткрыла рот, но Макс предостерегающе шикнул, давая понять, что он очень занят. Руки безошибочно поворачивали руль, заставляя наш опель обходить впереди идущие машины. Глаза были устремлены вдаль, периодически оценивая ситуацию в зеркалах. На его высоком лбу нарисовалась морщинка, свидетельствующая о мыслительном процессе. Через секунду уголки губ приподнялись в знакомой довольной ухмылке. Видимо, он что-то придумал, поняла я. Но тут же у меня перехватило дыхание. Макс вылетел на встречку и понесся прямо на большую фуру. Спиной я прилипла к сидению, выставив вперед одну руку, в непроизвольном защитном жесте. Между нами оставалось всего несколько метров, от страха я зажмурилась, ожидая столкновения. В этот момент, Макс ловко обошел фуру, снова оказавшись на безопасной полосе. Меня же посетило желание придушить его, хотя я и понимала причину, заставившую пойти на такой риск. В следующее мгновение довольный собой Макс на миг оглянулся, и на лице читалась такая ребяческая радость, что мне пришлось подавить неуместный в данной ситуации смешок. В результате этого опасного маневра, которого водитель тайоты явно не ожидал, мы получили фору метров в тридцать. Теперь несколько машин отделяло нас от преследователей. Машин впереди стало больше, нам пришлось, подчиняясь общему потоку сбавить скорость, видимо, моим опасениям с пробкой впереди суждено сбыться. - Там, кажется, затор, - недовольно пробормотал Макс. Обогнав еще одну машину, он свернул на ближайшем перекрестке. Дорога была довольно широкой и свободной. Когда мы были в конце квартала, я оглянулась, тайота только показалась из-за поворота. Макс тоже это увидел и, кажется, обрадовался. Он повернул, теряя из вида черную машину, и почти сразу еще раз крутанул руль, оказавшись во внутреннем дворе, заехав вглубь двора и остановившись рядом с машинами жителей, он заглушил мотор. Мы оба застыли в напряженном ожидании. Через несколько секунд въезд осветился фарами приближающейся машины. Преследователи проехали мимо, скорее всего они решили, что мы тоже снова скрылись за поворотом. Я облегченно вздохнула, все еще боясь расслабиться окончательно. Макс завел машину. Вскоре мы уже катили по оживленной дороге молча в направлении дома. Макс не проронил ни слова, я бросала на него короткие взгляды, чувствуя, что он тоже искоса иногда поглядывает на меня. В какой-то момент наши глаза встретились. Вспышки в его зрачках заставили непроизвольно вжаться в кресло, я отвернулась и сцепила пальцы, с удивлением отмечая, что ладони вспотели, скорее всего, от нервов. В глазах Макса я впервые увидела неприкрытую, готовую вот-вот вырваться наружу ярость. 35 На севере Москвы женщина меряла шагами небольшую комнату. Рыжий кот, свернувшись на стуле калачиком, одним глазом наблюдал за ней. "Почему же так долго нет никаких новостей", - продолжая беспокойно вышагивать, подумала она. Покрутив в руках мобильник, ведьма отыскала нужный номер, большой палец завис над кнопкой вызова, но уже через секунду телефон со стуком упал на деревянную столешницу. Женщина вздохнула и почесала кота за ухом, пробормотав: - Нет, звонить мы не договаривались. Рыжий одобрительно замурчал в ответ, словно соглашаясь с хозяйкой, и подставил шею в ожидании продолжения ласки. К его разочарованию, она подошла к столу, где горел монитор, и щелкнула мышкой. Браузер быстро обновил почтовый ящик, новых сообщений не было. Из стола ведьма достала колоду гадальных карт и приготовилась их разложить, но карты выпали из рук и рассыпались по паркету. "Даже магия сегодня не на моей стороне", - скривила она разочарованную гримасу. - Ладно, главное чтобы сила была со мной позже, - сказала женщина то ли коту, то ли самой себе и перевернула лист настольного календаря. 28 августа... - Уже скоро, - прошептала она, улыбаясь. *** В это время, сидя на заднем сидении черной тайоты, красивая блондинка недовольно цокнула. - Упустили. Мы их упустили, опять! От огорчения она аж подпрыгнула на сидении. Двое широкоплечих парней впереди переглянулись, тоже недоумевая. - Не понимаю! Мы же сидели у них на хвосте! - Во-первых, водитель опеля пошел на риск, мы этой уловки не ожидали, - обернулся к ней тот, что сидел за рулем. - Просто признайся, что ты водишь хуже, - съязвила она. Парень отвернулся и ничего не ответил. - Анна, послушай, мы их уже потеряли и нечего злиться, нашли в этот раз, найдем еще! - оптимизм напарника совсем не подействовал на девушку. - Ну да, конечно,- она с сомнением скривила губы, - тут была чистая удача! И интересно, зачем это ее понесло в тот район. Девушка на секунду задумалась, сморщив правильной формы гладкий лоб. - Больше интересно, как они поняли, что мы следим и надо убегать, - вставил свои пять копеек в разговор водитель. - Может, вы в прошлой погоне засветили машину? - предположила девушка, но ребята одновременно отрицательно закивали. - Она просто ведьма, - подытожил тот, который сидел на пассажирском сидении. - Это ты точно заметил, - со смешком сказал второй. - Хватит скалиться! - зло обрубила блондинка, улыбки тут же стерлись с лиц парней, которые были похожи на телохранителей важной персоны. - Что будем делать, Павел? - после минутного молчания нарушил тишину водитель, обращаясь к соседу. - Позвоним шефу? - Этого не хватало! - недовольно обрубил женский голос. - Ладно, вы провалились, но сегодня же с вами была еще и я! Оба повернулись и уставились на нее, с трудом сдерживая ухмылки. - Ну, конечно, - уже не стесняясь улыбаться во весь рот, начал Павел, - кто-то обошел нашу непревзойденную Анну! Девушка фыркнула и, надув губки, отвернулась к окну. 36 Поведение Макса ошеломило меня. Я еще никогда не видела друга полного такой невысказанной ярости. Руки его впились в руль так, что костяшки пальцев побелели. Глаза неотрывно смотрели на дорогу, лицо было чрезмерно напряженным, по неестественно прямым отвердевшим плечам я поняла, что он еле сдерживает раздражение. Мне пока было не совсем понятно, откуда такая резкая смена настроения, ведь когда за нами гнались, он полностью владел собой, даже умудрялся посмеиваться, выдавая чудеса водительского искусства. А теперь его вид даже нагонял определенный страх. Наверное, именно так выглядят люди, совершающие преступления в состоянии аффекта. В горле мгновенно пересохло от этой мысли. Тут же в голове мелькнула догадка, почему Макс переменился. Рука потянулась к нему, и ладонь коснулась плеча, он мгновенно передернулся, словно его током ударило. - Макс? - недоумевающе пробормотала я полушепотом. - Что случилось? - А ты не догадываешься? - почти рявкнул он с несколько язвительной интонацией, не удосужившись посмотреть в мою сторону. - Если честно, то не совсем, - осмелев и начиная сердиться, ответила я. На этот раз он на мгновение оторвался от дороги, метнув полный возмущения и злости взгляд, от которого мне стало не по себе. "Ладно, лучше помолчу", - подумала я и нажала кнопку, открывающую окно, в надежде, что прохладный ветер поможет быстрее выветриться витающей в салоне нездоровой атмосфере, в создании которой я смутно чувствовала себя виноватой. По пути мы умудрились дважды попасть в пробки, который были небольшими, но, тем не менее, казалось, еще больше подпортили настроение моему и без этого угрюмому другу. Наконец, опель остановился рядом с домом Макса. "А вдруг они смогут нас найти по машине", - эта мысль заставила меня занервничать, я уже хотела было высказать ее, но увидев почти перекошенное лицо друга, который уже стоял рядом, тут же обо всем позабыла. Ничего хорошего написанное на его мрачном фейсе выражение не предвещало. - Знаешь, я, наверное, пойду прогуляюсь или в гостинице остановлюсь, сегодня, - пробормотала я, на всякий случай отступая. Хорошо, что кредитка всегда со мной. - Никуда ты не пойдешь, - грозно прошипел он откуда-то сверху и, подхватив меня под локоть, потащил в подъезд. - Да что с тобой такое! Ты меня пугаешь! Никуда я не пойду, - уже не на шутку взволновавшись, затараторила я, напрасно пытаясь освободить руку. Он на секунду остановился. Его брови угрожающе сошлись в одну линию. - Пойдешь, а иначе я затащу тебя туда, словно мешок картошки. Воображение тут же услужливо нарисовало картину, как он тащит меня на плече, а я при этом брыкаюсь и извиваюсь. Понимая, что сопротивление бесполезно, да и ничего особенного он мне не сделает, а в этом сомнений не возникало, я пошла с ним к квартире. Макс, не разуваясь, прошел в гостиную. Усадив меня на диван и пригвоздив к нему взглядом, он вышел на кухню. Я в это время сидела и разглядывала мыски своих туфель, ожидая продолжения и улыбаясь: ситуация стала почему-то казаться мне комичной. Видимо, он и правда очень зол, если даже не разулся. Пройти в квартиру в обуви - это был просто нонсенс. Макс был аккуратистом. У него везде царили чистота и порядок, за исключением его рабочего стола, ну, и, пожалуй, последние несколько дней спальни, правда, там бардак был только по моей вине. Он вернулся через пару минут с бокалом чего-то явно не безалкогольного и устроился в кресле напротив. С минуту Макс буравил меня глазами, я увидела, как его лицо еще больше потемнело, когда он заметил мою слабую улыбку. Потом он сделал глоток и вздохнул, расслабляясь, словно сделал вывод, что только дурочка может смеяться в такой момент и взять с меня нечего. Но потом он снова устремил на меня потемневший взгляд, встречая вопросительное выражение на моем лице. А затем уже спокойным, но строгим и серьезным тоном скорее приказал, чем сказал: - Рассказывай! 37 - Что рассказывать? - приглушенным голосом проговорила я, пытаясь прикинуться дурочкой, хотя уже понимала, что на этот раз от разговора уйти не удастся. - А сама не понимаешь? - чуть было не взорвался Макс. - Объясни мне, наконец, кто эти люди, что им от тебя надо! - Не знаю, - и это была почти правда. - Кира, за тобой, а теперь за нами гоняются непонятные люди, возможно, бандиты, возможно, сецслужбы, которые, как мы сегодня выяснили, скорее всего, причастны к реальному убийству. И это уже не смешно! Ты хоть понимаешь серьезность ситуации? - Вполне, - пытаясь сохранить спокойствие, я потупила глаза в пол. - Я не верю, что ты ничего не знаешь или хотя бы не подозреваешь, - тоном обвинителя продекламировал он. - Почему ты не хочешь мне все рассказать? Чувствуя, что в таком состоянии он просто не сможет воспринять мой рассказ, я отступила на шаг. - Давай ты хотя бы немного успокоишься. - Сейчас... - прошипел он угрожающе. - Нет, давай завтра или хотя бы через час, - пошла я на компромисс. - Ты все время откладываешь этот разговор, - взорвался Макс. - Мне надоело. Я из-за тебя жизнью рискую, - я хотела кое-что вставить, но он сделал жест рукой, запрещая перебивать. - Знаю, ты меня об этом изначально не просила, но сейчас все зашло уже слишком далеко. Мне казалось, что мы сейчас немного больше, чем просто друзья. И думается, что я имею право все знать! Или рассказывай, или... Он замолчал. - Хотел сказать "или уходи"? - закончила я за него. С этими словами, движимая только эмоциями, я поднялась под гневным взглядом друга и направилась к двери. - Ведешь себя как маленькая девочка! - бросил он мне в след. Дойдя до лифта, я посмотрела в сторону квартиры Максима, но он не вышел за мной. Ну и пусть! По большей части он прав, конечно. Но в нынешнем агрессивном состоянии он, скорее всего, поднял бы меня на смех. Злость, поднимающаяся огненной лавой внутри, не давала мне сейчас мыслить логически спокойно. Когда лифт открыл дверь на первом этаже, я уже достаточно накрутила себя и была так рассержена на Максима, что пулей вылетела на улицу, громко хлопнув дверью подъезда. Ни в чем неповинная дверь жалобно скрипнула. Ни секунды ей не сочувствуя, ощущая внутри только сгусток негативных эмоций, я быстрым шагом двинулась просто вперед, на разбирая дороги. Как он мог так со мной разговаривать? Словно со школьницей! Конечно, он мне помогает, много для меня сделал, но все равно! Краска гнева снова бросилась мне в лицо. Прошло минут пять такой моей быстрой ходьбы, прежде чем мысли немного устаканились и я, наконец, начала рассуждать здраво. Нет, но если подумать, не так уж он и не прав. Теперь я уже не чувствовала себя настолько униженной и оскорбленной. А вспомнив обиженное выражение лица Макса, когда я резко развернулась и молча направилась к выходу, мне стало даже стыдно. Он и правда так много для меня сделал! Иногда даже больше, чем я просила, но как ни крути, без его помощи было бы куда сложнее. Да что уж там: я бы уже раз десять попалась в лапы к охотникам. И кто знает, возможно, меня постигла бы участь той несчастной в сгоревшем доме. Страшно даже подумать. А если посмотреть со стороны, то я веду себя на самом деле не лучше школьницы, причем первоклассницы. И Макс прав еще в одном: теперь мы больше, чем просто друзья. Я вспомнила, как испугалась, услышав выстрел, как он уже дважды спас меня от преследователей. Тут же развернувшись, я решила скорее вернуться домой и поговорить с ним уже в совершенно другом тоне. И вдруг обнаружилось, что я в незнакомом месте. Нет, в знакомом, я уже видела этот переулок, дом где-то рядом, только вот как пройти? И зачем я так напетляла, не могла просто идти прямо? Что же делать? Кажется, есть идея. Быстро достав из кармана телефон, который, к счастью, оказался с собой, я зашла в интернет и попыталась определить свое местонахождение. Хвала прогрессу! Теперь я знаю, как вернуться домой. Обрадованная, я двинулась вдоль дороги, крепко стиснув телефон в руке. Может, позвонить Максу? Сомневаясь, я уже нашла его номер в списке вызовов, собственно он там был один, потому что уже много дней общение было ограничено. Палец нерешительно завис над кнопкой. - Добрый вечер! Меня зовут Стас? А Вас? - рослый парень лет двадцати пяти вдруг нарисовался рядом. Оторопев от неожиданности, я машинально зачем-то ответила: - Кира. Незнакомец обогнал меня и стал впереди, вынуждая и меня остановиться. - Какое необычное редкое имя, - парень неприятно ухмылялся, он немного качнулся, и в воздухе повеяло спиртным. Я почувствовала, что за напускной вежливостью скрываются нехорошие намерения. Я быстро огляделась и закусила губу от досады: рядом не было никого, я шла мимо гаражей и ближайшие окна светились довольно далеко, оживленная дорога только через пару домов. Единственное, что успел зафиксировать взгляд, это номер дома - 59 и аптеку на углу. Незаметно для собеседника я нажала кнопку вызова. Стас, как он ранее представился, сделал шаг в мою сторону и протянул руку. Пришлось резко отступить назад. Ситуация мне нравилась все меньше. - А ты не составишь нам компанию? - елейным голосом произнес он, шаря по мне глазами так, что меня передернуло. Только тут я заметила стоящую в темном углу машину, а рядом еще двое молодых парней, наблюдающих за нашей беседой. По спине прошел знакомый холодок страха. Мне показалось, что в трубке, которая была зажата в руке, раздалось слабое "алло". Быстро поднеся трубку к лицу, я громко сказала. - Пятьдесят девятый дом, аптека. - Вот сука! - услышала я. Парень поднял руку и прежде, чем я успела что-то сообразить, отвесил мне звонкую оплеуху. Она была такой силы, что я не удержалась и упала. Телефон выскочил из неловких пальцев, которые к тому же стала трясти мелкая дрожь. Хоть бы Макс понял, где я. Но их трое... Ощущение неизбежной беды завладело всем существом. Один из подонков, стоящих у машины, схватил меня и, поставив на ноги, поволок к машине. Я попыталась вырваться, но он сразу же заломил мне руку за спину так, что я оказалась абсолютно беспомощна. - Она кому-то успела позвонить, - зло просветил приятелей Стас. Третий парень криво ухмыльнулся: - Может, не успела, да и в любом случае успеем. - Тогда чего ждем? - похотливо усмехаясь в ответ, спросил тот, что держал меня. - В машину ее, - раздалась команда Стаса. - Чур, я первый! Меня потащили к машине, краем глаза я увидела, что он уже расстегивает штаны. Я попыталась закричать, но горло сковал спазм, и вместо крика получился только слабый писк. - Хорошая девочка, тихая такая, - с издевкой прошипел насильник, который занял очередь вторым. Я пыталась выворачиваться и брыкаться, но против этих двоих парней была бессильна, мои попытки сопротивления, казалось, заводили их еще больше. Один залез в машину, а тот, что заламывал руку, помог меня туда впихнуть, тут голос прорезался и изо всех сил я закричала: - Помогите! Тут же получила вторую оплеуху, щека горела, в голове были только искры, во рту появился привкус крови. - Будешь вякать - прибьем, - угрожающе прошипел над ухом парень, для надежности засунув в рот какую-то тряпку. Он удобно устроился на заднем сидении и выполнял пока роль моих наручников. Руки же второго стали шарить по мне. От похоти у него почти текли слюни. - Хороша, - удовлетворенно прищелкнув языком, он оглянулся на приятеля. - Стас, ну, ты готов? А то если у тебя пока не стоит, так может, я начну, чего время терять? Не дождавшись ответа, он стал стягивать штаны, мои глаза расширились от ужаса, я начала усиленно вырываться. Он только противно ухмыльнулся и потянулся к поясу моих джинсов. - У него не стоит, и долго еще стоять не будет! От звуков знакомого голоса туман в голове рассеялся, появился лучик надежды. - Что за нафиг! Ты еще кто? - парень возмущенно взирал на Макса. Изрядно выпивший, с расстегнутыми штанами, застигнутый врасплох, он выглядел весьма комично, и в другой момент я могла бы посмеяться, но сейчас пока мне было не до шуток. - Дед Пихто, - со злобной интонацией ответил Максим, грозно надвигаясь на неудавшегося насильника. - Парень, вали отсюда подобру-поздорову! Или хочешь, четвертым будешь? - выпитое спиртное затуманило мозг парню. А вот Макс не стал больше разговаривать. Подойдя вплотную, он со всей дури двинул ему в челюсть, а затем в живот. Не ожидавший такого "номер два", согнулся пополам и застонал, а потом начал рвать. - Ээээ, ты чего, совсем охренел? - ему на помощь поспешил третий, а я, наконец, оказалась свободна. Этот был уже настороже и, по всей видимости, самым трезвым. Завязалась драка, длившаяся минуты две, пока третий насильник не повалился на пол с окровавленным лицом. В это время оклемался второй. Апперкот, которым наградил его челюсть Макс, и очистившийся желудок, видимо, хорошо привели его в чувство. Он с кулаками кинулся на Макса, я испугалась, но он отреагировал мгновенно и одним метким ударом сбил "номера два" с ног, а потом уже без разбора стал бить его ногами, вкладывая в удары всю ярость, словно это был не человек, а просто груша для пинания. Я просто некоторое время наблюдала, находясь в шоке от пережитого. А потом словно очнулась и подскочила к Максиму, испугавшись, что он может убить этого парня. - Макс, хватит, пожалуйста, пойдем домой. Перекошенное от гнева лицо повернулось в мою сторону. И я испугалась зверского выражения в его глазах, он перестал бить, и через несколько выдохов к нему вернулось подобие спокойствия. - Пойдем, - тихо сказал он. Он взял меня за руку и быстро повел домой. Когда закрылась дверь квартиры, меня стало колотить. Макс тоже это ощутил. Он хотел меня обнять, но чувствуя, что не выдержу этого и просто разрыдаюсь, я отстранилась и кинулась в душ, чтобы там дать волю слезам. Вышла я оттуда чуть спустя полчаса. Мелкая дрожь еще била тело, и я никак не могла с ней справиться. Я пошла в спальню. Макс встретил меня на полпути. Я заметила, что, несмотря на напускное спокойствие, желваки его ходят, а значит, ярость в нем еще жива. Он сочувственно посмотрел на покрасневшие глаза и окровавленную губу, а затем прижал меня крепко к своей груди, и я все-таки не выдержала и снова горько расплакалась, оставляя слезы пережитого ужаса на его мягкой футболке. - Спасибо, - тихо сквозь слезы прошептала я ему. Он сжал меня крепче, а потом подхватил на руки и молча понес в спальню, где нежно опустил на кровать, укрыл одеялом, а сам лег рядом. Я свернулась калачиком в его объятиях теплых и вскоре уснула. 38 - Проснулась, спящая красавица? Я потянулась и мгновенно вспомнила вчерашний вечер, поморщившись от ноющей боли в щеке. Так мне и надо! Сама виновата! Макс был рядом и нежно смотрел на меня. - Макс, прости меня. Я не должна была вчера так вот уходить, - тихо пробормотала я, а слова отозвались тупой болью в щеке. И поделом! Нечего быть такой дурой! - Нет, - обнимающая рука неожиданно напряглась. - Это я виноват. Не надо было так на тебя наседать, да еще и отпускать одну. Я молчала, всем нутром ощущая, как он переживает случившееся, а он продолжил: - Если честно, я выскочил через несколько минут, но ты уже куда-то скрылась, а потом этот звонок... - Но все же закончилось хорошо! - я не выдержала и крепко обняла его, чувствуя, что могла бы находиться в этих объятиях вечность. - Мы оба были не правы, - прошептала я в его плечо. Он нехотя разомкнул руки и чуть отстранился, ровно на столько, чтобы иметь возможность видеть мое лицо. Прожигая взглядом, он проговорил: - Может, все-таки мне расскажешь свой секрет? Ты кого-то убила, и теперь тебе хотят отомстить? Я чуть было не прыснула от смеха от столь нелепого предположения, но через секунду взяла себя в руки, разговор предстоял серьезный. - Хорошо, - я глубоко вздохнула, набираясь смелости, и, облизнув пересохшие губы, начала свой рассказ о полученном необычном даре, выпуская, правда, из него некоторые детали, включая возможности алмазного ожерелья. Макс слушал очень внимательно, ничем не выдавая недоверия. В середине повествования он вдруг встал, сделал знак подождать, а затем вернулся с наполненным стаканом в руке. Я тут же подумала, что Максим, видимо, считает все рассказываемое чушью, которую на трезвую голову слушать просто грешно, однако, продолжила. Еще минут через двадцать я закончила свой монолог и посмотрела на друга. Он так и сидел, покручивая в руке уже пустой стакан. На долю секунды мне показалось, что он не верит, что сейчас он возьмет телефон и позвонит, куда следует, а потом приедут люди в белых халатах и заберут меня в дурку. - А ты можешь как-нибудь продемонстрировать свою силу? - игривая полуулыбка опровергла мои мысленные предположения. - Нет. Ты, наверное, насмотрелся сериалов, где ведьмы летают, передвигают предметы, обращают неугодных в камень или жаб, если у них плохое настроение. У меня дар проявляется пока случайно, я еще не поняла, как управлять им. Хотя... Помнишь тот случай, когда мы ходили в подвал, - он утвердительно кивнул. - Ведь ключик тогда не подходил, а дверь открылась после моей мысли о том, чтобы она открылась. - Да ты находка для воров! - воскликнул Макс, усмехаясь, но увидев мое несколько обиженное выражение, продолжил уже более серьезно. - Ладно, Кира, не дуйся, если честно, то я тебе верю, хотя история и звучит очень странно. И я тоже хорошо помню, как удивительно открылась эта дверь, сам видел, что ключ не подходил, - добавил он, словно убеждая меня в своем доверии. - Спасибо, - просто сказала я, устремляя на него благодарные глаза. - Ладно, что делать будешь? Мои плечи поднялись, показывая полную растерянность. - А вот у меня есть идейка... - протянул Макс. - Расскажу после завтрака, - сказал он, поднимаясь, и видя мою вопросительно приподнятую бровь. - Макс, - он повернулся, - а ты не боишься? - Тебя? Или этих людей? - И людей, и меня тоже. - Я не знаю, кто они, поэтому опасения, конечно есть, - честно признался друг. - А тебя ничуть, - сказал он, гордо поднимая голову. - Тем более ты сама сказала, что не можешь обратить меня в жабу. - А я, наверное, еще вздремну часок, ты не против? - Конечно, нет. Поспи. Вчера был трудный день, - он наклонился и неожиданно чмокнул меня в лоб. Через минуту я услышала, как в ванной зашумел душ. Я откинула голову, сделав несколько круговых движений, чтобы немного прогнать усталость и растормошить затекшие мышцы. Макс мне поверил! С души словно свалился большой груз, а сердце окатила волна невероятной радости. 39 В окно стучал по-настоящему осенний дождь, несмотря на то, что август еще не закончился. Укутавшись в плед, я стояла в зале, потягивая горячее и невероятно вкусное какао, и наблюдала, как прохожие пробираются со своими зонтами через уже глубокие лужи. После ленивого пробуждения и привычного десятиминутного валяния в кровати обнаружилось, что Макса дома нет. Но на столе в кухне лежала записка и стояла коробочка в подарочной обертке. Он ушел осуществлять свою Идею. При этом слово "идея" было написано с большой буквы. Отсюда напрашивался вывод, что ему в голову пришло нечто грандиозное и стоящее, раз даже этот ливень не смог его остановить. В записке говорилось, что рядом мне подарок. Проникшись в очередной раз уважением к находчивости и активности друга, я отложила записку и нетерпеливо сорвала красочную обертку! Телефон! Совсем забыла, что вчера эти уроды выбили у меня телефон. Отогнав неприятные воспоминания, я стала изучать презент. В список номеров уже был вбит мобильный Макса. Вдоволь наигравшись с новым гаджетом, я решила поесть. Рассматривая содержимое холодильника, я никак не могла определить, чего именно хочу. Готовить совсем не тянуло, поэтому, отмахнувшись от мысли про яичницу с сосисками, я сделала бутерброд, прихватила еще тарелку с пирожным и разместилась у ноутбука. С трудом найдя место для своего завтрака, на заваленном столе Макса, я включила компьютер. Ого! Оказывается, Максим с утра уже успел за ним посидеть. То, что предстало перед моими глазами, заставило на минуту нахмуриться. На экране висело окно незакрытого браузера, в котором были открыты ссылки на тему диггерства. Это мне напомнило о разговоре с Деном. Неужели идея Макса как-то с этим связана? Однако продолжать мыслительный процесс в данном направлении мне совсем не хотелось. Что ж вернется, тогда и узнаю. Разделавшись с бутербродом и пирожным, я уютно устроилась на диване и задремала, перед этим успев заметить, что дождь уже закончился. Теперь мне не так обидно за Макса, который слоняется где-то под ливнем, наверное, изрядно промокнув. Через несколько минут резкая музыка за окном прервала мое блаженное погружение в сон. С раздражением я подошла к окну: темный лексус припарковался прямо под окнами. Из него вышли два смеющихся молодых человека. Наконец, вырубив музыку один из них, по-видимому, владелец машины закрыл дверь, пикнула сигнализация, и оба парня скрылись за углом. Мне смутно вспомнилось, что Макс тут не парковался, говорил, что это, вроде, запрещено. "Вот бы эвакуатор сюда сейчас", - все еще злясь за прерванный сон, подумала я и представила себе, как будет бегать и нервничать тогда этот парень! Довольная ухмылка начала расплываться по лицу, но тут случилась неожиданность, заставившая меня плотнее прильнуть к окну и вытаращить глаза от удивления. К лексусу подъехал эвакуатор! Работники уже стали набрасывать тросы и поднимать машину, когда в поле зрения показался ее заметно нервничающий хозяин. Сотрудник дорожной инспекции сунул ему какую-то бумажку. Парень попытался что-то объяснить, делал многозначительные жесты руками, но служащий был непреклонен: машину увезли на штрафстоянку к сильному огорчению ее владельца. На лице снова появилась веселая улыбка, хотя паренька было теперь немного жалко, но как интересно: только я об этом подумала и на тебе. Вот что значит интуиция! Но тут улыбка сползла так же быстро, как и появилась. А что если это не интуиция. Внутри возникло какое-то неописуемо мерзкое чувство, словно я была виновата в этом инциденте. Да нет! "Он же сам припарковался, где не положено", - попыталась я себя успокоить, но тошнотворное ощущение не проходило. В двери повернулся ключ. Возвращение друга заставило меня отвлечься от неприятных размышлений. Макс вошел в комнату с видом победителя. Думаю, именно так выглядели наши доисторические предки, возвращаясь с охоты и добыв хобот мамонта. - Привет! - бодро проговорил он и сел в кресло. - Это что? - улыбаясь его довольному виду, спросила я, кивнув на большую сумку, которую он кинул перед собой. - Снаряжение! - заговорщицкий тон заставил меня насторожиться. - Какое? - в моем голосе появилось напряжение, но он, казалось, этого не заметил. А следующие его слова вызвали подобие шока. - Чтобы спуститься в это подземелье! - гордо сообщил Макс и, подтверждая мои самые нехорошие догадки, достал уже знакомую мне карту, подаренную нам Денисом. Часть 2 1 - Готово! - прищелкнув от удовольствия языком, Макс с торжественным видом крутанулся на кресле перед монитором. Принтер зашипел и через несколько секунд выплюнул какой-то документ. - Я тут такое накопал, - все тем же крайне довольным тоном почти пропел друг. - Правда, не без помощи небезызвестного нам Дена. Я окинула его скептическим взглядом и, не выказывая большого интереса, спросила: - И что же там? - Кира, - он заметил мое отсутствующее выражение. - В конце концов, для тебя стараемся! Могла бы проявить хоть на грамм больше энтузиазма. - Прости, не могу прыгать от радости! - отрезала я. Он вопросительно расширил глаза, требуя продолжения, что я, вспелеснув руками, попыталась объяснить ему свои внутренние ощущения. - Видишь ли, мне совсем, ну, вообще никак не нравится идея спускаться в этом камуфляже в триклятое подземелье, - я многозначительно указала глазами на карту на журнальном столике и постучала носком тапочка по сумке с купленным снаряжением. - А я не вижу другого выхода, - упираясь, ответил он на мою тираду. - Нет, я безусловно очень ценю твои усилия, но неизвестно, что в этих подземельях, может быть, там опасно... - Может, скрывать не буду. - А я уже молчу о том, как мы будем ходить по зданию, пробираться в кабинет начальника, указанный Денисом, а хуже всего то, что в итоге все может оказаться напрасным и мы ничего там не найдем. Макс нахмурился. - Нет, вот это вряд ли. Преследователи точно оттуда, я верю своему источнику, Ден там не один день работал, так что кабинет начальника указан верно. И мы точно узнаем, что это за организация, если покопаемся там. - Ладно, скорее да, чем нет, - была вынуждена согласиться я. - Но все равно... Там же, наверное, крысы, тараканы, пауки, прочие букашки. Я брезгливо поморщилась, представив население старого хода. - Скорее всего, они там будут, - со смешком проговорил он, открыто потешаясь над моими чисто женским страхами. Он был полон непоколебимой решимости пробраться в здание странной организации. - И еще, - я решила предпринять последнюю попытку его разубедить. - Просто нельзя двум неподготовленным людям ходить в такие места, как заброшенные ходы. - Почему двум? - спросил Макс, явно наслаждаясь нашей перепалкой. - Я, например, довольно опытный диггер, - сообщил он не без гордости в голосе. - Да ладно! - невольно вырвалось у меня. - Да, мы с парочкой друзей осваивали немало подземных сооружений, причем не всегда легально, я как-нибудь тебе расскажу, а сейчас, может, все-таки посмотришь, что у меня есть, - он потряс в воздухе недавно распечатанным документом. - Так и быть, - я нехотя прошаркала к нему и посмотрела на листок. - Это план того самого подземелья! - глаза Макса сверкнули. - Конечно, тут могут быть неточности, но лучше у нас нет. Последние надежды на то, что мы все-таки не пойдем туда рушились, как воздушные замки. - И когда ты, точнее мы туда собираемся? Сегодня? - Нет, сегодня дождь, а в подземелья лучше в дождь не ходить, - поучительно изрек он. - Почему же? - вопрос был задан чисто из любопытства. - Потому что там часть пути пролегает по трубам, если смотреть на план, - я все еще непонимающе смотрела на него, и Макс продолжил. - Вода быстро поднимается во время дождя, может образоваться коллекторная волна. - И... Он, кажется, засомневался, стоит ли мне рассказывать дальше, но потом все же решил закончить. - И если в этот момент человек в подземелье и встречает такую волну, то вероятность выжить практически нулевая, ну, разве что рядом есть спасительный люк. - А-а-а, теперь понятно, - протянула я. - Ну, а если и завтра дождь? - еще была надежда на отсрочку. - Не думаю, небо уже проясняется, да и я прогноз погоды посмотрел, обещают солнце! - убил он на корню мою едва зародившуюся надежду. На какой-то момент показалось, что Макс относится к перспективе пройти по тайному ходу, словно к увлекательному приключению. Мне же все это только действовало на нервы. Хотя чего же еще я ждала от опытного, как выяснилось, диггера? - Ну а теперь, - прервал он мои размышления, на его щеках нарисовались ямочки, а в уголках губ залегла мальчишеская ухмылка, - давай я покажу тебе, сколько полезного накупил! 2 Мы стояли у того дома, где красным карандашом сделал пометку Денис, и оглядывались в поисках какого-либо подвала. - Тут, кажется, нет подвалов, - наконец, с некоторым раздражением, вызванным нервным состоянием, заметила я. Макс посмотрел на меня, видимо, удивленный моим неприятным тоном - Нет, в обычном понимании этого слова, - ответил он. - Помнишь, что рассказывал Ден? - Не помню, - скрестив руки на груди, чтобы унять нервную дрожь, я вросла в землю. Все-таки мне очень не нравилась идея вторжения на вражескую территорию, хотя похоже лучше варианта у нас все равно не было. Еще мне не нравилось, что в эту гнилую историю втянут Максим. За то время, которое он играл роль моего защитника и помощника, Макс стал мне еще больше дорог. И я чувствовала, что уже не могу противостоять его обаянию. Стряхнув капли дождя с волос, он продолжил. - Во время нашего визита Ден сказал, что вход выглядит, как правило, весьма необычно, - взгляд с намеком явно говорил, что он еще надеется на воскрешение моих воспоминаний. - И... Что дальше... - у меня совсем не было настроения играть в угадай-ку. И тут глаза кое-что зафиксировали. - О нет, я вспомнила. - Ну, наконец-то, - вздох облегчения подтвердил мою догадку. Мы направились по периметру дома к странному углублению, у его дальней стены. Под зданием действительно была искусственная дыра, похожая на вход в давно заброшенный чулан. Все вокруг было завалено грязными полиэтиленовыми пакетами, бумажками, бутылками и прочим разносортным мусором. - Вот про это Денис тоже упоминал, - Макс рукой указал на нарисованную на стене над мусорным безобразием ржавым цветом свастику. - Очень похоже, что мы пришли верно. Он сделал пару шагов вперед и стал спускаться по мусору вниз. Я же приняла свою защитную стойку со скрещенными руками и брезгливо оглядывала помойку. Макс остановился, обнаружив, что я не иду следом. - Ну, и долго вы там стоять будете, ваше величество? Его ирония еще больше меня разозлила. - Можешь смеяться сколько угодно, но я туда не пойду. - Кира, ты меня сегодня просто удивляешь. Это же для тебя. Да, план небезопасен, возможно, неидеален, но ведь другого нет, - он выжидающе посмотрел. Увы, приходилось признать его правоту. В конце концов, это я в опасности, а он ради меня все это делает, помогает решить мои проблемы. И продолжать капризничать, по крайней мере, некрасиво. - Кира Вадимовна, вы оттаяли и согласны ступить на эту мусорную тропу? Макс поднялся чуть выше и протянул мне руку. Сокрушенно вздохнув, я улыбнулась и, взяв, его за руку, пошла следом. - Прости меня за эти выкрутасы. Это все нервы. - Да ладно, я понимаю. Не волнуйся, все будет хорошо. Кстати, ты не хочешь включить свои магические способности, какое-нибудь шестое чувство? - Чего? - мне было не совсем понятно, о чем сейчас ведет речь Максим. - Ну, ты же говорила, что твоя интуиция уже не раз тебя выручала, вот напряги ее, может, она подскажет, если будет опасность. - Попробую, но это не так просто. У нее же нет кнопки "вкл/выкл". Дальше мы продолжали спускаться молча. Я аккуратно шла, глядя себе под ноги. Вдруг тут какой-нибудь зараженный шприц, это была моя небольшая фобия, которая никогда не позволяла мне ходить босиком по улице. По мусору идти было довольно мягко, но, тем не менее, не особо приятно. К тому же дождь сделал свое дело, и вся эта радость теперь была еще и мокрой, а от того казалась еще более отвратительной. Хлюпающие звуки под ногами сопровождали наш спуск. Хотя в дожде можно было найти и плюс: в жару здесь бы воняло просто невыносимо, а так запашок был вполне переносим. Дорожка из мусора простиралась куда-то внутрь под дом. Недолго думая, Макс нырнул под обшарпанную арку, а я следом. Оставив свет позади, мы оказались в странном подобии помещения, где сырость в воздухе смешалась с "ароматом" гнили. Еще некоторое время мы двигались в отблесках дневного света по мягкому и неровному настилу из мусора, но вскоре нам пришлось включить фонарик. Вокруг все та же свалка. Проход же шел дальше, постепенно немного сужаясь и устремляясь вниз. Мне стало зябко. Хорошо, что хоть ветровку одела. По мере углубления ход становился все уже, а потолок, с которого падали редкие холодные капли, опускался все ниже, нам даже уже пришлось слегка пригнуться. У меня не было клаустрофобии, но все равно стало как-то не по себе. Здесь, наверняка, и крысы водятся, к тому же еще и здоровые. Я брезгливо поежилась. Макс, кажется, это почувствовал и крепче сжал руку. Его теплые пальцы дарили успокоение, не позволяя мне впасть в панику. И когда я успела стать такое трусихой! Проход продолжал сужаться, нам пришлось еще сильнее пригнуться. Метров через двадцать я заметила, что под ногами уже нет мусора. Мы шли по твердому и ровному каменному полу. Вскоре пространство между стенами по бокам стало таким незначительным, что не было возможности идти рядом. Макс остановился. Потолок нависал теперь очень низко. Я раньше никогда не страдала клаустрофобией, но теперь неожиданно почувствовала нечто очень на нее похожее. Продвигаться нужно было только по одному и ползком. Макс достал из кармана две пары перчаток и протянул одну и них мне. В этот момент самообладание меня почти покинуло. Я чуть не закричала: "Нет, я туда не пойду, давай вернемся!". Но лицо Макса было таким уверенным, что я снова взяла себя в руки и натянула перчатки, поблагодарив друга. - Надо же, какой ты предусмотрительный. - Просто я кое-что знаю про диггеров, - невозмутимо выговорил он деловым тоном, - а еще внимательно слушал Дена, он раньше с друзьями тоже этим делом увлекался. Ты, похоже, его совсем не слушала, или правду говорят про девичью память, - подытожил он с усмешкой. Да, я слушала, но не особо внимательно и не настроена была на запоминание. Мои мысли тогда вращались вокруг поездки за шкатулкой. Но оправдываться сейчас не хотелось, да и серьезного упрека я в голосе Макса не услышала. Так мы ползли метров сто, как мне показалось, а дальше стала наблюдаться обратная картина: проход постепенно увеличивался. Мы, наконец, встали с четверенек и уже скоро шли снова рядом, держась за руки, по темному коридору, все больше углубляясь в неизвестность. 3 В нос ударил резкий, неприятный запах мокрой псины. Макс в один момент напрягся, его пальцы сильно сжали мою руку. Я скорее почувствовала, чем увидела, что мы здесь уже не одни. И те, с кем нам сейчас предстояло встретиться, будут поопаснее мелких насекомых, которые только лишь раздражали своим присутствием, и противных мышей, периодически снующих под ногами. Неприятное чувство холодного страха приготовилось подняться внутри. Из темноты послышалось рычание. Через несколько мгновений мы увидели собак. Я всегда боялась этих представителей животного мира. Одно время мне удалось перебороть свой страх после тесного знакомства с довольно миролюбивым доберманом подруги. Он, несмотря на свой устрашающий вид, сумел завоевать мое доверие. Но потом домашний любимиц неожиданно кинулся на свою хозяйку, маму подруги, и откусил полгубы. Бедная женщина долго потом восстанавливалась, а я навсегда потеряла доверие к собакам, возможно, и незаслуженно. Сейчас меня сковали ледяные цепи ужаса, когда, по крайней мере, восемь собак появились из темноты. Это была стая обычных дворняг, которые, тем не менее, в тот момент показались почти что монстрами. - Пистолет, - пробормотала я пересохшими губами. - Он далеко, - также тихо ответил Макс. Спина моментально вспотела. В мозгу вертелись различные способы самозащиты, как на зло, на ум ничего путного не приходило. Боясь пошевелиться, я чуть повернула голову, чтобы понять есть ли возможность отступить, но сзади увидела тоже двух собак: путь обратно был отрезан. Макс прошептал, едва шевеля губами: - Медленно идем к той дыре, - он сделал легкий кивок головой и стал тихонько отступать боком, стараясь не поворачиваться к собакам спиной, по-прежнему не отпуская мою руку. Двойного объяснения не требовалось, я полностью выполняла его указания, увидев то самое отверстие, которое еще раньше заметил друг. Как они сюда забрались? Наверное, есть еще какие-то ходы в это подземелье. Тут я заметила, что помещение, в котором мы находились, было не совсем темным, значит, где-то здесь есть еще выход, возможно, слишком маленький для человека, но в самый раз для небольшого животного. Мне пришло в голову, что обычно собаки просто так не нападают, главное стараться не бояться и не бежать ни в коем случае. Однако эта мысль утешила меня лишь на секунду. С другой стороны, мы вторглись в их владения. И, наконец, это же бродячие собаки, скорее всего голодные, так что они могут вполне воспринимать нас как ужин. Животные тем временем следили за нами, с каждым нашим шагом приобретая все более грозный вид. Одна из дворняг вышла вперед, словно готовясь к нападению и оскалилась. Мы были всего в двух шагах от дыры в стене, которая и была текущей целью. Пес, скорее всего главарь, продолжала нервно переминаться, оскалившись еще более злобно и добавив еще странное рычание. Остальные последовали ее примеру. Максим остановился и сделал знак зайти ему за спину. Неужели собаки нападут? Нет, только не это. Паника охватила все мое существо, судорожные удары сердца отдавались где-то в пятках. Дальше произошло то, чего бы мне никогда не хотелось больше увидеть и тем более пережить. Собака, показывающая до этого зубы в своей агрессивной "улыбке", вдруг резко кинулась, целясь, видимо, другу в горло. Так же неожиданно Макс выкинул вперед руку и попал кулаком ей в нос, собака, жалобно заскулив, отлетела метра на два. Тут же другая псина совершила бросок. Эта прыгала немного сбоку, и отбить ее ударом не удалось, кроме того, она была больше предыдущей, а Макс явно не подготовился к такой стремительной атаке. Человек и животное повалились на пол. Стыдно признаться, но тело и мозг словно парализовало. Я попыталась понять, чем могу помочь другу, но в этот момент заметила, что еще пара собак из стаи собираются напасть уже на меня. Все тот же страх заставил меня резко присесть. Не удержавшись, я потеряла равновесие и оказалась сидящей на мягкой точке. Но именно это и оказалось спасением, потому что руками я нащупала несколько небольших, но довольно увесистых камней или осколков кирпичей. Не особенно соображая, что делаю, действуя чисто интуитивно, я стала кидать камни в собак, некоторые из снарядов достигали цели. Собаки отступили. Радуясь, что на время смогла отбиться, я уже хотела кинуть камень в противника Макса, но тут раздался противный треск ломающихся костей, а в стаю, сгрудившуюся в данный момент кучкой, полетело тело дворняги, атаковавшей Макса. "Сломал ребра", - мелькнула догадка. Удивительно, но я всегда плачу во время просмотра фильмов типа "Белый Бим, черное ухо", зная, что невероятно расстраиваюсь, иногда даже стараюсь игнорировать кино про животных, с замиранием сердца прохожу мимо котят и щенков, выброшенных на улицу, иногда даже выношу им поесть, в общем, испытываю большое сочувствие к братьям нашим меньшим. Но сейчас я не испытывала жалости к этой собаке. Не ожидавшие такого исхода битвы и последнего действия друга, наши противники отскочили в разные стороны, уворачиваясь от тела. - Вставай, скорее! - вскомандовал тревожный голос. Мы быстрыми, насколько было возможно, шагами, также не позволяя себе повернуться спиной и просто побежать, стали пробираться к дыре. Макс кинул несколько камней, уже почти скрывшись в новом проходе, отбивая у них желание нас сразу преследовать. Послышалось скуление. Наверно, его камни долетели до некоторых из собак. Дальше мы уже побежали и остановились только метров через пятьдесят, когда наткнулись на железную лестницу, ведущую в следующий коридор. Взобравшись по ней, мы, тяжело дыша, опустились на бетонный пол, понимая, что здесь собаки нас достать уже не могут. 4 Оставив позади место недолгого привала, мы пробирались дальше по темному ходу. Сверху то и дело срывались холодные капли, иногда неприятно попадая по лицу. Пол местами был скользкий, и я все время старалась не отпускать руку Макса, впрочем, он был не против. Если же на какой-то момент тепло его ладони терялось, когда он был вынужден отпустить меня, я тут же хваталась за его куртку. Ничего не поделаешь, как не стыдно признаться, но я - трусиха. И нет мне оправдания! Но с другой стороны, не так часто девушки ползают по подобным помещениям, да еще и от злобных собак отбиваются, которые принимают тебя за педи гри. Размышляя, на какой-то момент я потеряла осторожность и тут же поплатилась за это, поскользнувшись и чуть не упав. Избежать неприятности помог Макс, успевший вовремя меня поддержать. - Аккуратнее, - сказал он, слегка улыбаясь. По этой усталой улыбке было понятно, что битва с собаками и для него не прошла бесследно, хотя вел он себя все время просто как человек со стальными нервами. Сама же я уже ни один раз на протяжении нашего, мягко говоря, небезопасного маршрута была в шаге от потери самообладания. Надо признаться, если бы он где-то потерял выдержку, то я бы обязательно впала в истерику, причем немедленно. Внезапно Макс остановился, вынуждая меня сделать то же самое. Затем он присел и, сняв перчатку, потрогал пол. Смысл этих действий открылся мне через несколько секунд: - Тут доски, - пояснил он. - Причем сырые. Надо идти очень осторожно. Давай сначала я, а ты потихоньку следом. Я согласно кивнула, и мы осторожно шагнули на влажный деревянный участок пути. В некоторых местах доски подозрительно скрипел под ногами. Макс тщательно выверял каждый шаг, сначала пробуя одной ногой основу на прочность, а затем наступая. Я старалась идти за ним след в след. Это было проще, нежели думалось сначала. - А они прочнее, чем мне показалось, - в голосе было облегчение. - Однако бдительность терять не сто... Последнее слово потонуло в неожиданном вскрике и хрусте. Я толком даже не успела сообразить, как это произошло. Пара досок треснула прямо под другом, и он провалился вниз. В тревоге я кинулась к образовавшемуся отверстию и стала светить фонариком. К счастью, доски находились невысоко. Я сразу обнаружила Максима, лежащего на поблескивающих от влаги камнях, слегка засыпанного обломками древесины. Он не шевелился. - Макс! - моя тревога готова была перерасти в панику. - Ты как? Скажи что-нибудь! - Только хотел сказать, что бдительность терять не стоит, как сам же ее и потерял, - он, наконец, поднял голову, тут же сощурившись от света моего фонарика, а я вздохнула с облегчением. - У тебя все в порядке? Ушибся? Руки, ноги целы? - Я, кажется, ногу немного повредил, а так все, вроде, ничего, - он встал и осмотрелся. - Надо бы отсюда выбраться. Хоть и не слишком высоко, однако, даже подпрыгнув, он не смог достать края недавно появившегося обрыва. Я осмотрелась, пытаясь что-то придумать. Но, как на зло, ничего в голову не приходило. О плохом думать не хотелось, то пальцы уже стали подрагивать от приближающейся паники. - Кира! Я снова прильнула к дырке в полу. - У тебя в рюкзаке есть веревка. - У меня? Я не клала! Но Кругляков насмешливо ответил, что было странно в его положении: - Конечно, не клала, рюкзаки же я собирал. Ну да, я еще не привыкла, что за спиной сегодня другая сумка. Так что у нас тут... Здесь еще и порядок. Нет, в моих сумках такого не бывает. - Есть, - крикнула я Максу, зажав в руке, найденную секунду назад веревку. - Хорошо, - раздался одобрительный ответ снизу. - А теперь поищи, за что ее можно привязать. Вот это была задача посложнее. Легко сказать - найди. В течение десяти минут я безрезультатно исследовала стены и пол, стараясь как можно аккуратнее шагать по гнилым доскам, дабы не угодить в ту же ловушку, чувствуя нарастающее беспокойство. Макса, по всей видимости, тоже напрягало затянувшееся сидение в западне. Наконец, удача улыбнулась нам, и я не смогла сдержать радостного возгласа: из стены торчало что-то наподобие железного кольца. Потянув за него и убедившись, что крепление достаточно прочное, я привязала к нему веревку и кинула другой конец Максу. - Неужели! - несколько саркастически воскликнул друг. Я даже подобиделась: - Можно подумать, тут так просто было найти, к чему привязать. - Ладно, извини, - он уже говорил намного мягче, - просто я уже начал сам волноваться, без веревки подняться было бы очень трудно. Ага! Значит, и у него все-таки есть нервы! - Извинения приняты, - чопорно буркнула я, когда он уже стоял рядом. А потом тут же кинулась его обнимать, едва сдерживая слезы радости. - Фу... Ты весь грязный! - воскликнула я, ощутив частички земли на щеке, которой прижалась к его куртке. - А ты как думала? - он насмешливо смотрел сверху, но в глазах были веселые искорки. - Ладно, давай поскорее пройдем этот участок, - предложил он резонно, и я вспомнила, что мы до сих пор стоим на этих ненадежных досках. К счастью, через двадцать метров снова начался каменный пол, и мы вздохнули с облегчением. А если бы мы оба провалились? Или не было бы веревки? Или не нашла я это железное кольцо? Пришлось бы вызывать МЧС? А тут мобильники не ловят. Тогда снова идти к собакам, отбиваться от них одной, чтобы потом позвать на помощь. Бррр... Я содрогнулась от этих мыслей. Хорошо, что мне все это не пришло в голов раньше, а то бы паника точно накрыла меня до самых кончиков ногтей, тогда бы пиши пропало, ничего бы я не Моя дрожь передалась Максиму по руке. - Что такое? - он бросил быстрый тревожный взгляд. - Я просто подумала, что было бы, если бы не твоя предусмотрительность с веревкой... - Тсссс... - он прервал меня, не дав договорить, и уголки губ его дрогнули. - Давай не думать об этом, все же хорошо! Я вздохнула, набрав полную грудь воздуха, и кивнула, посылая ответную улыбку. Внутри стало немного спокойнее. Но это чувство длилось недолго. Тоннель, по которому мы шли последние четверть часа заканчивался старой каменной лестницей. Подозрительные ступени вели куда-то в неизвестную темноту. В очередной раз я ощутила подкатывающий приступ паники. Но Макс мягко пожал мою руку, словно приглашая спуститься туда, будто это просто занимательная экскурсия. Я вздохнула еще раз, так как это помогало успокоить нервы, и шагнула следом за ним. 5 Мы медленно спускались в темную пустоту подземелья. Свет фонариков блуждал по серой каменной лестнице. Сверху иногда срывались капли. Было зябко, к тому же камни под ногами стали скользкими от влаги. У лестницы были перила, однако они казались старыми, хлипкими и не вызывали особого доверия. Одной рукой я периодически придерживалась о стену, что, кстати, не особенно приятно, от холодной мокрой опоры теплее не становилось, к тому же на ладонь сразу налипли частички грязи. Перчатки я благополучно успела потерять, когда рылась в сумке в поисках веревки. Конечно, теперь я ругала себя за безалаберность. Следовавший впереди Макс резко остановился, слегка покачнувшись. - Упс. Осторожно, следующий камень шатается. Подожди, я тебе помогу. Он ловко перелетел через ступеньку и повернулся, подавая руку. Попутно он направил фонарик мне в лицо, свет непривычно ударил по глазам. - Кира, у тебя такое смешное выражение, - Макс усмехнулся, увидев мою брезгливо-испуганную физиономию. Особой атлетичностью я не отличалась, скалолазкой тоже не была, к тому же ботинки на ногах подобраны не идеально. К тому же я терпеть не могу сырость и темноту! Ничего удивительно в моем неудовольствии не было. Да и что греха таить. Мне было просто страшно совершать спуск по черной скользкой лестнице, у которой еще и ступеньки шатаются. Мой спутник, к счастью, подобным страхам, видимо, не был подвержен. Еще пара пролетов и некое подобие света забрезжило внизу. Мы пошли чуть быстрее, насколько позволяла скользкая лестница. В голове прошла ассоциация с мотыльками, которые летят на пламя, не задумываясь об опасности. "Как бабочка - я на костер лечу и огненность целую", - сейчас мне казалось, что эти строки Есенина о нас. Мы ведь тоже ускорили спуск, хотя толком и не знаем, что нас там ждет, может, очередная ловушка. Мое сердце невольно екнуло от таких мыслей. "Все будет хорошо", - уверяла я себя. Вдруг внутренний голос прямо протрубил в мозгу обратное. Я остановилась и с силой дернула Макса, заставляя его сделать то же самое. - Кира! Я чуть не грохнулся. Не делай так больше, пожалуйста. Не думаю, что тебе нужен помощник со сломанной ногой или шеей, - отчитав меня, он умолк. Я смотрела на уже близкий полусвет и дрожала от нехорошего предчувствия опасности. - Макс, у тебя же есть пистолет? - я вспомнила, что мы уже однажды не смогли им воспользоваться в критический момент. - Держи наготове. - Что такое? - Пока не знаю. Это трудно объяснить, но он нам точно понадобится. Кивнув, он нащупал пистолет в сумке и переложил в карман. Я закатила глаза: "И додумался же запихнуть его в сумку!". Язвительные слова уже готовы были слететь с языка, но я сдержалась, вспомнив, что постоянно куксилась и совсем не помогала другу в подготовке. Макс взял меня за руку, и мы перешагнули полоску света. Просторное помещение покоилось в полумраке, освещаемое лишь парой факелов на стенах, мне это напомнило подземелье старинного замка, хотя я в таких местах и не была, но казалось, что это должно выглядеть именно так. Мы двинулись вперед, увидев в конце подземелья дверь. И только тут я заметила, что в стенах помещения есть странные "дыры" или ниши, как бы входы в комнаты, только без дверей. Макс сильнее сжал мою руку, из этих углублений стали доноситься звуки: стук, хрип. - Бежим к той двери,- прошептал он мне. - Что за запах тут! - скривилась я. Движение всколыхнуло воздух, и в ноздри ударил четкий запах помойки и канализации. Видимо, от нервов я сразу его не почувствовала. Бежать было поздно, отовсюду из дыр повыползали, по-другому их действия назвать не могу, необычные люди. Оборванные и грязные, они стали нас окружать. В глазах их читалось сперва любопытство, но оно с каждой секундой превращалась в звериную радость. Они сплотились вокруг нас довольно тесно, продвигаться ближе к двери мы уже не могли. Оставалось стоять и ждать дальнейшего развития событий. И тут один из них крикнул: - Еда! Остальные радостно подхватили этот вопль, кажется, у некоторых даже слюни потекли. "Живи на все сто. Умри молодым" - в одном фильме с не очень хорошим концом был такой девиз, но как-то совсем не хотелось умирать по правилам животного мира, да и не в восемнадцать лет. По спине пробежали мурашки. Омерзительные улыбки-оскалы вызвали у меня дрожь. Кольцо стало сужаться, и тут раздался выстрел. Толпа голодных разлетелась в сторону от неожиданности. Макс, не дав мне опомниться, потащил скорее к выходу. С усилием дверь поддалась как раз вовремя: население подземелья начинало приходить в себя и более смелые стали двигаться к нам. К счастью, с другой стороны двери оказался засов, закрыв его, мы привалились к ней и дали себе полминуты оправиться от пережитого ужаса. 6 Прислонившись спиной к холодной двери, мы, по крайней мере, я, ощутили чувство мнимой безопасности. Но продолжаться этому ощущению, увы, было суждено не долго. За полминуты пришедший в себя Макс, выдержке которого можно было позавидовать на протяжении всего нашего поземного путешествия, нетерпеливо дернул замешкавшуюся меня за руку. - Пошли. С этими словами он за локоть потянул меня, вынуждая идти дальше. - Думаешь, дверь не выдержит? Было темно, только фонарик в руке Макса освещал новое узкое помещение, где мы оказались после стычки с голодными нищими. Я скорее почувствовала, чем увидела, как он пожал плечами. Меня продолжала бить мелкая дрожь пережитого страха. - Не знаю, но все возможно. Позади еще слышались стуки и рычащие звуки. Видимо, люди "дна" пытались все еще сломить оборону двери. Мы ускорились, стараясь двигаться настолько быстро, насколько нам позволяла это темнота. Постепенно я почувствовала, что дорога стала под наклоном, мы явно шли вверх. И это не могло не радовать. Вскоре показалась лестница, подобная той, по которой мы спускались совсем недавно. Сердце тревожно забилось, дрожь нетерпения прошла по телу. Даже показалось, что стало больше света. Мы с Максом переглянулись, думая, очевидно, об одном и том же: цель совсем близко. Не к месту мне подумалось: "А как мы выбираться будем? Я ни за что не пойду мимо этих бомжей снова!" Да и остальная часть нашего опасного маршрута меня ничуть не порадовала. Я тут же озвучила вопрос об обратной дороге другу. - Пока не знаю, - ответил он к моему жуткому разочарованию. - Как? - воскликнула я громче, чем намеревалась. - Как, как... Вот так... Я думал, что пойдем также, - Макс чуть было не ухмыльнулся, встретив мой негодующий взгляд, но затем быстро добавил. - Но, кажется, это не вариант. - Вот именно, - буркнула я в ответ. - Это плохая идея, как и идея идти сюда, а я предупреждала! - третировала я его сварливым тоном. - Не истери, Кира, - резко оборвал он. - Что-нибудь придумаем. В конце концов, ты же волшебница, - попытался подбодрить Макс, смягчаясь. - Но у меня нет волшебной палочки, и шапки невидимки, и ковра самолета тоже! - я продолжала хмуриться и упираться. - Бу-бу-бу-бу, - передразнил он смешливо, еще больше разозлив меня. - Что-то у тебя пессимизм взыграл! Я промолчала, заупрямившись, и просто свирепо уставилась на него. - Не кипятись, - развел он примирительно руками. - Я же сказал, мы что-нибудь придумаем. Все будет хорошо. Последнее было сказано тоном, не терпящим ни сомнений, ни возражений. И я поверила, решив закончить ненужную сейчас стычку. За пререканиями я и не заметила, как мы оказались в просторном помещении, где уже привычно пахло сыростью. Повсюду были трубы, и слышался шум воды. - Кажется, нам сюда, - Макс рассматривал небольшой люк в потолке. Рядом валялись доски, водрузив их друг на друга, он создал возвышение, с которого смог легко дотянуться до люка. - Закрыт. - Что и требовалось доказать, - я почему-то сразу была уверена, что он окажется закрытым. - А что если ты сделаешь как в прошлый раз? - В какой прошлый? - непонимающе переспросила я. - Ну, когда мы за шкатулкой ходили. Ты сама тогда признавалась, ключик ведь не подходил. - Ну не знаю... Это вышло как-то случайно само собой. Направленно дар я применять еще не пробовала. - Так вот случай и представился! - весело сообщил Макс. Непонятно, чему он радуется? - Ладно, попробую. Что я там тогда говорила? Кажется "сим-сим откройся". Самой смешно, как это в прошлый раз сработало! Макс сделал усилие и отрицательно покачал головой. - Пробуй еще, - вскомандовал он со своего пьедестала. Тогда я зажмурилась и еще раз произнесла заветные слова шепотом, понимая: дело, скорее всего, не в словах. Приоткрыв один глаз, я кивнула на люк. Макс снова попытался его сдвинуть. Противный люк не сдвинулся ни на дюйм. - Вот видишь! Не получается! - А ты попробуй еще! - не отступал Максим. Тогда я еще раз зажмурилась и направила все свои мысли на этот злосчастный люк, словно открыть его было моим единственным желанием. - Кира, смотри! - восторженно прервал меня Макс. Я открыла глаза и застыла от потрясения, которое владело и другом тоже. Люк был сдвинут на пару сантиметров. Макс первым обрел способность снова говорить. - Что ж давай посмотрим, куда тропинка нас привела! 7 - Ну что там? - от нетерпения я переминалась с ноги на ногу. - Какая-то подсобка. Вроде, никого нет, путь свободен. Провозгласив это, он неожиданно нелогично спрыгнул с досок и стал копаться в рюкзаке. - Ничего не понимаю, - я изобразила недоуменную гримасу. - Ты же сам сказал, что можно идти. - Ага, - он был так занят, роясь в сумке, что не удостоил меня более подробным ответом. - Тогда чего мы ждем? - нотки нетерпения в голосе звучали достаточно четко. - Сейчас... - протянул он, почти нырнув в рюкзак. - Вот! С последним восклицанием он извлек что-то оттуда. - Надевай! - с этими словами Макс кинул мне небольшой пакет, который я машинально поймала, благо реакция хорошая. - Что это? - не дожидаясь ответа, я развернула аккуратный сверток. Глаза мои расширились от удивления, и я снова повторила вопрос. - Что это? Чешки? Зачем? Макс же времени не терял, он уже успел расшнуровать ботинки. - Это обувь. - Я знаю. - Просто если мы пойдем в грязных ботах, мы тут же оставим тысячу следов, да и бесшумными наши шаги вряд ли будут, - он бросил многозначительный взгляд на мои ноги. Я машинально посмотрела туда же. Да, Макс был прав, чистотой они после подземного путешествия не отличались. - Но почему чешки? - начиная снимать обувь, я все-таки не унималась с расспросами. - А что бы ты предложила? - Ну, не знаю. Кеды или кроссовки, например. Но чешки - это как-то совсем нестандартно, - я подавила смешок. - Во-первых, кроссовки не поместились, а, во-вторых, если ты помнишь, я один занимался сборами наших рюкзаков, - в голосе мелькнула тень обиды. Справедливо. Я действительно пальцем о палец не ударила, чтобы помочь ему, даже не попыталась. Почувствовав укол совести, я с дружелюбной улыбкой сказала: - А что? Очень даже удобно! - Да, - Макс окинул меня взглядом, говорящим, что он с сомнением верит в мое раскаяние. - Тогда пойдем. Еще раз убедившись, что в следующем помещении нет никого, Макс решительно сдвинул люк и, подтянувшись, оказался в подсобке. Через пару секунд с его помощью я тоже стояла рядом. Максим сдвинул люк обратно. Не знаю, что будет дальше, но только нахождение в приличном месте, а не в вонючих катакомбах уже не могло не радовать. Из помещения вела лишь одна дверь, если, конечно, не считать дырки в полу, через которую мы тут оказались. Я подошла к двери. - Открыто, там дальше лестница. Все точно, как Ден и говорил. - Да, - Макс тоже выглянул в приоткрытую щель. - Сейчас уже восемь вечера. Скорее всего, здесь никого нет. Кроме охранников, - добавил он через пару секунд. - Что будем делать? - Идти туда! Если Ден все правильно описал, а пока его рассказ нас не подвел, тогда нужный кабинет на восьмом этаже, и эта лестница нас как раз должна туда вывести. Макс взял меня за руку, и мы решительно направились вверх по лестнице. Пройдя один пролет, мы увидели двойную дверь. - А вдруг закрыто? - прошептала я. Макс тут же тихо рассмеялся. - Но нас ведь, кажется, закрытые двери теперь не пугают? Когда соберусь грабить банк, обязательно возьму тебя в долю! Я послала ему сердитый взгляд, но он продолжил хихикать, теперь уже над моим негодованием. - А она открыта, какая жалость, - он талантливо изобразил огорчение, а потом испортил эффект новым смешком. - А то могла бы быть лишняя тренировка твоих способностей. Я шлепнула его по спине в отместку. И сердито буркнула: - Хватит ржать! - у меня совсем не было настроения для шуток. Улыбаться он не перестал, но, по крайней мере, замолчал. Мы миновали очередной пролет, двигаясь ближе к стенке. Не знаю, чтобы мы делали, встреться нам хоть кто-нибудь, возможно, у Макса были на этот счет идеи, но, к счастью, этого не случилось. Лестница была пуста на протяжении всего маршрута. - Это восьмой этаж, - Макс кивнул на изображенную на стене восьмерку. Необъяснимая дрожь беспокойства прошла по телу. Действуя уже опробованным методом, Максим чуть приоткрыл дверь, ровно на столько, чтобы краем глаза оценить обстановку. - Там в самом конце коридора, кажется место для охранника. - А сам охранник где? - дрожащий шепот выдавал мое волнение. - Пока не знаю, дай посмотрю! С этими словами, прежде чем я успела понять его действия, Макс выскользнул в коридор. Распознав его намерение, я попыталась удержать его за руку, но было поздно, он уже находился в коридоре и подал мне знак оставаться на месте. Нервничая, сгорая от нетерпения, я ждала его возвращения. Ждать, к счастью, пришлось недолго. - Не поверишь! - чуть более громко осмелевшим голосом воскликнул Макс. - Он спит! И кабинет начальника совсем рядом, кстати, организация носит название ФСП, - поделился он открытием. - Может, ФСБ? - переспросила я, подозревая, что неправильно расслышала сказанное полушепотом. - Нет, именно ФСП, а вот расшифровку пока не знаю. - Федеральная служба... эээ..., - решила сумничать я, но никак не могла подобрать третью составляющую названия. - Нечего гадать, пора идти, - и он настойчиво потянул меня в коридор. Мы очень осторожно, стараясь не шуметь, теперь вдвоем вышли в коридор, достаточно быстро отыскали нужный кабинет. Макс уже хотел аккуратно пробовать его открыть, но я сделала знак остановиться на пару секунд. Внутри шевельнулась временно дремавшая Интуиция. Меня словно магнитом потянуло назад, в конец коридора. Я развернулась, и удивленному Максиму не оставалось ничего другого, кроме как последовать за мной. С каждым шагом притяжение становилось все сильнее, я уже не сомневалась в правильности выбора направления. Наконец, мы застыли у двери, к которой привел меня внутренний зов. И тут произошла небольшая заминка, потому что кабинет был закрыт, и мне снова пришлось применить свои способности. С первого раза не сработало. Я сосредоточилась снова на замке, но опять потерпела неудачу. - Ну что там? Получается? - по голосу мне показалось, что Макс тоже стал нервничать, а это по определению уверенности отнюдь не придавало. В какой-то момент одна из дверей кабинета, находящаяся в нескольких метрах от нас, открылась, и послышались веселые голоса, а оттуда, где находился охранник, донесся кашель. - Быстрее, - услышала я за спиной. Легко сказать. Сосредоточившись только на замке, я снова попыталась и дернула ручку. Дверь неожиданно поддалась, и я застыла, не переставая каждый раз удивляться своему дару. Вот как это все время выходит? Макс прав, нужно тренироваться. Из оцепенения меня вывел толчок: Макс распахнул дверь и впихнул меня в кабинет. В коридоре тут же зазвучали голоса и шаги. Кто-то из работников, видимо, задержался. - Ты чего? - зашипел возмущенно друг. - Еще пара секунд и нас бы застукали, а ты зеваешь! Я только виновато пожала плечами. Выдохнув, он немного успокоился и, сделав озадаченное выражение, спросил: - И что это был за финт с выбором помещения? - он обвел глазами пол и стены. - Просто я вдруг почувствовала, что нам сюда, - простой ответ, казалось, частично удовлетворил Макса. - Ладно, давай искать. Одновременно с ним мы осмотрелись. Стеллаж, письменный стол, встроенный большой шкаф. Работы тут хватит. Я решительно двинулась к стеллажу, решив начать с него, а Макс стал на стреме. 8 Я аккуратно перебирала бумаги в ящиках. Где же... Где же хоть одна зацепка... Как же мне узнать, кому я нужна, и зачем. Ведьм, будем говорить более общими фразами, людей со сверхъестественными способностями не так уж и мало. Почему же прикопались именно ко мне? Вон телевизор, газеты, да вообще все средства СМИ постоянно передают новости о паранормальном. Даже моя мама регулярно внимает каналу, который вещает о призраках и колдунах. А "Битва экстрасенсов"? Сколько там уже сезонов вышло? Ну, вот почему они не пристанут к кому-нибудь из милых людей с необычным даром? Очередной ящик был проверен, ничего... Я скривила рот и, прикусив край нижней губы, посмотрела на стоявшего на стреме у двери Максима. - Неужели мы ничего не найдем? Сказанный шепотом полуриторический вопрос звонким каучуковым мячиком проскакал по комнате, Макс аж подпрыгнул. Он ждал звуков совсем с другой стороны. - Тссс, - сердито шикнул он на меня. - Этого не может быть. Не зря же мы по каким-то доисторическим подвалам шатались. У меня нога до сих пор болит. Все указывало: здесь что-то есть. Ищи! Включай интуицию. Я снова переключилась на содержимое стола. Монитор светил в полумраке комнаты одним огромным глазом. Вот бы залезть в эту электронную голову... Но нет. Строка для ввода пароля четко говорила, что этот ящик для меня останется черным. Хорошим взломщиком паролей я, увы, не была. Это только в фильмах и книгах герои быстро подбирают нужные комбинации... А я даже толком запомнить не могу шифры. Если нужно что-то запомнить, обязательно записываю. Был бы это мой комп, рядом с экраном обязательно красовался бы какой-нибудь цветной стикер с циферками и буковками, вроде "qwerty" или "123". Во время размышлений мой взгляд продолжал ощупывать предметы на столе, я села в массивное кресло и положила руки на столешницу. Может, меня посетит видение? Нет, видение не посетило. Вообще, почему я привязалась к столу? Может, то, что я ищу, совсем в другом месте, а может, под ковром есть тайник или за картиной... Я уже хотела встать, но тут услышала легкий перезвон, словно стукнулись два колокольчика. Макс стоял все в том же положении, значит, это не в коридоре, иначе он бы уже забил тревогу. Я снова попыталась встать и опять услышала тот же звук. Это подсказка! Я верно ищу! Почувствовав близость удачи, я снова потрогала столешницу, провела руками по краю и кажется вот оно! Под столом был скрытый бортиками ящик, который просто так в глаза не бросится. Сердце учащенно забилось, а во рту пересохло... Кажется, я сейчас найду нечто очень важное, то, от чего зависит, вероятно, моя жизнь. Я нырнула под массивную крышку стола. Как ни странно ящик не заперт, никакого ключа не требуется. Несколько папок и маленький ключ - довольно скудное содержимое. Я бегло просмотрела первую папку, похоже на резюме. Вот фото девушки, ее личные данные, какие-то описания типа личности, все занимает несколько страниц, следующие несколько страниц отводятся для подобного описания молодого человека. Широкоплечий, симпатичный, мой типчик... Стоп! Это же один из преследователей! Хотя запомнить детально я их не успела, однако готова была поклясться, что это он! Я повертела в руках ключик. Не видела я тут замков... От чего же он? Маленький, черный с очень своеобразной резьбой. Где-то я, кажется, видела подходящую замочную скважину, готова поспорить, что точно видела, но вот где... Ладно, все возьму с собой! Пора сказать Максу про находку и сваливать. Тишину комнаты неожиданно нарушил встревоженный громкий шепот: - Кира, быстро, прячемся, кто-то идет! Это прозвучало за секунду до того, как я и сама услышала в конце коридора приветствие охраннику, а затем уверенные шаги в нашем направлении. 9 Шаги приближались. Мы затаились в стенном шкафу. Не знаю, что чувствовал Макс, согнувшийся в не очень удобной позе на корточках, но я слышала, как бешено колотится мое сердце, чувство страха сковало все мои органы. В мозгу назойливым будильником дребезжала только одна мысль: не шевелись, не дыши. Подчиняясь ей, я постаралась дышать тише, хотя казалось, что дыхание от испуга быть пойманными стало как никогда громким, колотящееся сердце только усиливало это ощущение. В этот момент мне вспомнилось, что по закону подлости в такие минуты обязательно должно возникнуть непреодолимое желание чихнуть или покашлять, или же что-то, типа спрятанных в шкафу лыж, от неловкого движения должно непременно свалиться, устроив большой шум и выдать тех, кто прячется. Я боялась пошевелиться, но боковым зрением, насколько было возможность, оглядела темный шкаф: лыж, вроде, не обнаруживалось. Опустив глаза на макушку Макса, я отметила, что он, к счастью, чихать тоже не собирается. Может, мы зря нервничаем, и этот человек идет вовсе не сюда. К сожалению, интуиция мне подсказывала другое, а вскоре опасения подтвердились. Дверь слегка скрипнула, шаги зашуршали по ковролину. Щелкнул выключатель, и тонкая нить света проникла в дверную щель шкафа. Неизвестный прохаживался по комнате. Мужской силуэт промелькнул мимо нашего укрытия, двинувшись к столу, где всего несколько минут назад я просмотрела каждую бумажку. Судя по звукам, человек устроился в кресле. Характерный стук по клавишам подсказал, что компьютер разблокирован. Жаль, что этот ответственный работник организации, устроившей на меня охоту, не забывает о блокировке. Наверное, там можно найти много полезной информации. Сумка с найденными досье слегка оттягивала плечо. Конечно, в компьютер тоже заглянуть не мешало бы... Если бы он вышел хотя бы и в туалет на пару минут. Я продолжила прислушиваться, оставив мечты о содержимом памяти компьютера. Макс смотрел в стену шкафа, а мои глаза были удобно расположены около щели, но я видела лишь узкую полоску. Человека разглядеть было невозможно, хотя если чуть толкнуть дверцу, кажется, она не скрипела. Нет. Это слишком рискованно. К тому же я втянула в это Макса, а если заметят меня, то непременно найдут и его. Тем временем незнакомец кашлянул и, видимо, поднялся со своего места, о чем свидетельствовал стук стула, возвращенного на привычную высоту. Шаги снова зашуршали, а силуэт остановился как раз напротив шкафа, откинув тень. Незнакомец стоял, словно что-то обдумывая. Я увидела шевеление тени. Звонит по телефону кому-то? Догадка подтвердилась через пару секунд. - Да. Добрый вечер! - донеслось до нас, и на этот раз я вздрогнула, от чего Макс недовольно дернул плечом. Кто-то ответил в трубке довольно громко, но недостаточно, чтобы разобрать слова. - Хорошо, - продолжил незнакомец, - у нас есть еще время, не знаю, сколько конкретно, но еще есть. Завтра будет совещание. Анна и ребята тоже будут. Про новое дело о похищениях девушек уже знаю. Чувствую, там что-то скверное. Последовал долгий ответ в трубке. Мужчина двинулся к окну, приоткрой я чуть дверь, легко можно было бы его рассмотреть. - Да, я в офисе. Ничего странного не заметил. Нет, от них пока не было вестей. Этот голос, заставивший потерять на миг самообладание, казался мне ужасно знакомым. - Нет, конечно, я сохраняю спокойствие, - человек слегка рассмеялся, слушая собеседника. И смех был мне знаком... Я почувствовала, как холодок подкатил к желудку, а по спине пробежали мурашки. - Завтра мы уточним план действий и проработаем несколько вариантов развития событий. В ресторан приглашение? Да, получил, на столе лежит. Конечно, пойду, даже с командой, - диалог в непринужденной манере тем временем продолжался, видимо, подходя к завершению. Нет, я должна рискнуть, я должна быть полностью уверена... Набрав воздуха, я решительно, но очень мягко подтолкнула дверцу шкафа. Макс, кажется, не заметил моих манипуляций, к счастью. Теперь я имела больший угол обозрения. Мужчина стоял спиной у окна, я видела край его правого плеча. Как и ожидалось, дверца не скрипнула, а незнакомец за разговором тоже ничего не заметил. - Понятно. Ладно. До скорой встречи, - с этими словами он нажал кнопку сброса и положил телефон в карман. Слегка покачиваясь, он, казалось, вглядывался в сумерки, которые сгущались над Москвой, и о чем-то сосредоточенно размышлял. А я тем временем изучала очертания его фигуры, и все более реальным становилось мелькнувшее подозрение. Мужчина развернулся и решительным шагом направился в сторону компьютера. Еще секунда и он оказался на мгновение напротив щели. Он был погружен в мысли, хотя посмотри он чуть в сторону, наверное, мог заметить приоткрытый шкаф и мои глаза, жаждущие увидеть его лицо. Он быстро прошел к столу, но за короткую секунду, когда он проходил мимо, я успела увидеть достаточно. Теперь я знала, в чьем кабинете мы находились, у кого украли досье на преследователей. Но все еще не хотела верить, настолько невероятным казалось увиденное, что мозг отказывался воспринимать новое знание... Нет... Не может быть... Это какая-то ошибка... Мне жутко захотелось зарыдать и затопать ногами, словно маленькой девочке. Я сжала кулаки, и ногти больно врезались в ладони, возвращая мне самообладание. Мужчина тем временем завершил работу за компьютером и направился к выходу, снова его профиль мелькнул в приоткрытой дверце, позволив мне еще раз увидеть его лицо, и развеять остатки сомнений. Это было лицо моего отца. 10 - Кажется, он ушел, - пробормотал Макс, когда до нас донесся характерный звук лифта. - Да, - только и смогла ответить я, пребывая в некоем подобии шока. - Так чего же мы ждем? - он настойчиво затеребил мою руку. Словно в тумане я распахнула створку шкафа. Мы снова оказались в этом помещении, только оно почему-то казалось теперь другим. Как я раньше не обратила внимание: кружка на столе с японскими символами, отец обожает такие, ручка - ее я сама ему дарила на прошлый Новый Год. Не может быть! Мой отец работает здесь! Но как же это! Как долго он нас обманывал. Я помню, мы с мамой были у него на работе в офисе на Арбате. Прикрытие? Все выглядело очень странно. - Кира... Кира! - откуда-то издалека донесся голос Макса. Я почувствовала, как его пальцы впились мне в плечи, он встряхнул меня, заставляя прийти в себя. - Что с тобой? - спросил он обеспокоенно, но требовательно. - Что случилось, пока мы были в шкафу? Макса было сложно обмануть, он уже хорошо научился различать все мои эмоции. Хотя думаю, это было не так уж и сложно, мне всегда говорили, что актерским талантом природа меня не наградила. Плохо! Надо будет в театральный кружок записаться! Вслух же я сказала: - По дороге обратно расскажу, давай поторопимся. Раскрыв рюкзак, я вывалила в него содержимое секретного ящика. Уже было хотела уходить, но взгляд мой упал на раскрытый ежедневник. Решив, что там может быть нечто полезное, я быстро пролистала его. Ничего особенного в целом, только на странице, где он был открыт изначально, быстрым почерком нацарапаны дата и название ресторана. В голове всплыл подслушанный разговор. Да, да... Здесь послезавтра в семь будет собрание. Интересно... Меня как током ударило, такое непреодолимое желание всколыхнулось во что бы то ни стало туда попасть. Максим, конечно, будет против, но я уже однозначно решила пробраться в ресторан и встретиться с отцом, хотя и понимала всю рискованность предприятия. - Ты все? Я отвлеклась от ежедневника и кивнула. Положив его обратно, а затем, закрыв рюкзак, я пошла к двери. - Ничего не забыла? А то возвращаться не будем, - бросил Макс то ли в шутку, то ли всерьез. Будто я сама этого не понимаю. Взяв меня за руку Макс, тихо вышел в коридор и направился к выходу на лестницу. Надеюсь, он знает, что делает. Полностью доверившись другу, я временно отключила мозг. Незамеченными мы пробрались к той же лестнице, через которую пришли. Когда мы были уже почти на первом этаже, я, внезапно ощутив приступ ужаса, дернула руку друга. Он оглянулся и непонимающе уставился в мои выпученные глаза. - Я надеюсь, ты не собираешься идти обратно той же дорогой... Одна мысль о том, что придется снова встретиться с теми голодными и собаками, вызывала дрожь. - А ты как думаешь? - веселые искорки забегали в его глазах, ставших сейчас темно- серыми. - Никак я не думаю, и не до шуток мне сейчас! Макс перестал ухмыляться, увидев мой неподдельный испуг. - Не переживай. Есть другой путь. Несколько успокоив меня, он двинулся дальше. - Откуда ты знаешь? И почему мы раньше другим путем не пошли? - теперь мне стали интересны детали. Но он, видимо, не был настроен давать подробные ответы. - Сюда, - он приоткрыл дверь на втором этаже. - Жди здесь. Опять ждать, а что, если выйти за ним, хотя бы из чувства противоречия? В памяти всплыли кадры из многочисленных фильмов, где девушку просят остаться в определенном месте, не выходить из дома и тому подобное, но она обязательно делает по-своему и, конечно, по закону жанра попадает в большие неприятности. Во время просмотра таких фильмов компанией кто-нибудь обязательно прокомментирует: "Ну, сказали же ей - не ходи!". Как правило, реплика принадлежит мужской особи, которой, видимо, женское чувство противоречия незнакомо. Так или иначе, я все-таки решила стоять и ждать, где сказал Макс. Не успела я закончить мысленный монолог, как вокруг раздался шум. Что это? Сигнализация? - Что это за сирена? - выпалила я тут же появившемуся и запыхавшемуся Максиму. - Пожарная сигнализация, - подтвердил он догадку. - Отвлекающий маневр. - Значит, это твой план? - Ага! Выбирай выход! Я за парадный! - Шутишь?- только и смогла произнести я. - Почти что нет! С этими словами он схватил меня за руку и потащил через весь этаж в конец коридора. Признаться честно, затея мне не слишком нравилась. - Вот блин... - пробормотал он, когда мы уже почти подбежали к концу коридора. Тут же сзади я услышала голос: - Стой! 11 Мы остановились, как вкопанные и развернулись. Прямо перед нами с пистолетами наготове стояли два охранника. Действительно, блин! - Вы кто такие? Руки за голову!- громко вскомандовал тот, что был постарше. Вдруг я ощутила резкий толчок в грудь и вскрикнула от неожиданности, не сразу поняв, что это, и даже немного согнулась. Забыв про приказ охранника, Макс кинулся ко мне. - Кира, что с тобой? - голос звучал испуганно. - У тебя что-то болит? Я уже справилась с неожиданным открытием и выпрямилась. - Все в порядке! Срочно вызывайте скорую, - крикнула я молодому охраннику. - Что за бред... - протянул опешивший от моего напора мужчина. - У него сейчас будет сердечный приступ! - воскликнула я, не зная, как сделать так, чтобы мне поверили и быстро. - Какая чушь! - тот, кому я меньше минуты назад предрекала болезнь, сначала рассмеялся, а через секунду схватился за грудь и стал судорожно хватать ртом воздух. А затем начал оседать на пол. Не теряя ни минуты, я подлетела к нему, к счастью, Макс тоже был рядом и не позволил мужчине упасть. Мы успели подхватить человека и аккуратно уложили на пол. - Скорую! - заорала я на застывшего столбом второго охранника. Это, кажется, привело его в чувства, поскольку он сорвался с места и побежал к телефону. Я уже расстегивала рубашку, выполняя под диктовку то, что говорила уже неоднократно выручавшая меня Интуиция. Она словно руководила моими действиями, буквально каждым движением рук. Я стала делать массаж сердца. Через минуту к нам подскочил напарник, который успел вызвать скорую помощь. - С ним все будет хорошо, - неизвестно откуда, но я точно знала, что теперь мужчина выздоровеет. - Дождитесь врачей, - я успокаивающе похлопала по плечу его напарника, который и сам был белее снега. Мы развернулись и спокойно пошли туда же, куда двигались, пока нас не тормознули эти двое. - Подождите, - крикнул пришедший в себя молодой охранник. - Я обязан вас задержать! Вы незаконно находитесь в здании федеральной службы! Макс резко развернулся и твердо сказал, глядя на него в упор: - Тебе же сказали: дождись врачей. А нас ты не видел! - Все, все понял, - несчастный даже попятился. - Ого, у тебя есть сила убеждения! Как это ты так быстро его уговорил? - подобное я видела впервые. Макс махнул рукой, словно не придал происшедшему значения и особой заслуги в этом не видел. Он вел меня под руку, поскольку я понятия не имела, куда мы идем теперь. Наконец, мы нырнули в дверь почти в конце коридора. Это был туалет. Однако неожиданно. Макс распахнул окно и к моему огромному удивлению влез на подоконник, а затем повернулся и протянул мне руку, словно приглашая последовать его примеру. Внутри шевельнулось нехорошее подозрение, но все-таки через пару секунд я стояла рядом с ним, боясь посмотреть вниз. - Ты же не хочешь прыгать? - Хочу, - сказал, как отрезал. - Не, не, это, пожалуйста, только без меня, - я отрицательно затрясла головой и сделала попытку сойти с окна. - Поздно, - с этими словами он легко подхватил меня на руки и прыгнул. Я даже пикнуть не успела, как мы уже были внизу, приземлившись на какой-то батут и еще несколько раз подпрыгнув на нем. - Не мог предупредить! - я ощутимо треснула его в плечо. Но Макс только рассмеялся: - Зачем? Так же интереснее! - ему, видимо, нравилось подтрунивать надо мной. Ну, ладно, я тебе это еще припомню! - Или ты предпочла бы снова бомжей, чем тебе больше хотелось тогда быть? Десертом или горячим блюдом? - Балбес, - пожурила я его, но не удержалась от ответной улыбки. - Может, пойдем отсюда, а то еще кто-нибудь нас остановит. - Да, ты права, пора! - он быстро поднялся и помог встать мне. До машины мы почти бежали несколько кварталов. Однако на бегу я умудрилась выяснить, откуда появился спасительный батут. Макс признался, что прибегнул к помощи небезызвестного Дениса, он каким-то образом умудрился с ним связаться, пока я рылась в ящиках кабинета отца. Только откинувшись на сидение и пристегнув ремень безопасности, я расслабилась и вдруг поняла, как сильно устала. И физически, и душевно... - Давно ты проходила курсы первой помощи? - отвлек меня Макс от подкативших было грустных мыслей. - И как ты поняла, что охраннику сейчас станет плохо. Он вывернул руль, и навигатор проложил маршрут к дому. - Не проходила, - ответила я. - Значит, открылась еще одна способность? - в голосе даже слышались нотки восхищения. - Да, - я безразлично пожала плечами, уже привыкла к сюрпризам, которые преподносил мне бабушкин дар. - Что ж! Круто! Ты спасла жизнь человеку. - Этому я и сама рада, только надеюсь, в следующий раз сама болевых ощущений не испытаю. - Ты мне еще что-то хотела рассказать. Я свела брови, не сразу вспомнив, что он имеет в виду. Но Макс услужливо напомнил. - Когда мы вышли из шкафа, ты вела себя странно. Можно сказать, отрешенно. Решив ничего не утаивать, я просто сказала бесцветным тоном, пытаясь таким образом утихомирить бурю гнева, обиды и негодования, поднимающуюся внутри: - Я знаю того человека, от которого мы прятались. И ты тоже, - Макс настороженно ждал продолжения. - Его зовут Вадим Игоревич Иванов. Макс, по всей видимости, не сразу понял, он на пару мгновений напряг лоб, соображая, бросил на меня взгляд, открыл рот, намереваясь что-то сказать, а потом, увидев, как я киваю, подтверждая его догадку, также беззвучно закрыл его. 12 - Ничего! Это ж надо! - Макс с раздражением захлопнул ноутбук. Я сидела на диване, скрестив ноги, и наворачивала курицу с картошкой. Как хорошо, что у Макса всегда есть, чем поживиться. А то были мы с подругой однажды в гостях у однокурсника, который снимал квартиру один. Заглянули в холодильник, а там только просроченная банка сметаны и пара яиц, правда, он с гордостью тогда продемонстрировал морозилку, до верха заполненную всякими пельменями, пиццами и прочими полуфабрикатами. Макс развернулся на стуле после пары минут сосредоточенного перелистывания папки с бумагами. - Представляешь, ничего нет про такую организацию как ФСП. Я послала ему сочувственный взгляд и снова сосредоточилась на содержимом тарелки. Да уж! После прогулки по подземельям аппетит отменный. По дороге в машине Макс пристал ко мне с навязчивой идеей скорее посмотреть досье, найденное в столе отца. Я так мечтала уже расслабиться. Не то, чтобы меня любопытство не мучало, просто усталость на этот раз взяла над ним верх. Но Максим был неумолим, последним его аргументом было, что надо изучить документы сейчас, хотя бы мельком посмотреть их. Ничего не поделаешь, пришлось уступить и пробежать папку по диагонали. Однако даже такого беглого изучения мне хватило, чтобы сделать некоторые неутешительные выводы. Если коротко, то выяснилось, что отец мой работает действительно в серьезной организации, а мое преследование его, как я поняла из фалов, подчиненными связано исключительно с полученным и набирающим силу даром. А все вместе это означает большие неприятности. В папке содержалась краткая информация о сотрудниках, на подобии резюме. Там я нашла пятнадцать документов. Все были вложены в отдельные файлы с фотографиями. Особенно мое внимание привлекли три документа. В двух лежали портреты уже знакомых мне молодых мужчин, с которыми я бы предпочла не встречаться ни раньше, ни теперь. В третьем выделенном мною резюме было фото красивой девушки, к слову, единственной девушки в папке. Резюме охотящихся за мной парней впечатляло. Оказывается, неспроста у них такие впечатляющие фигуры. Оба мастера спорта, занимались различными единоборствами, правда, я не стала запоминать, какими именно, чтобы не перегружать и без того готовый взорваться от потока полученной за один день информации мозг. А внешность и правда бывает обманчива: никогда бы не подумала, что эти парни еще и хорошо образованные. Анкета девушки сразу заставила меня ее выделить по двум причинам. Во-первых, все остальные принадлежали мужчинам, во-вторых, девушка была очень красивой. Блондинка смотрела с фотографии загадочным зеленым взглядом, я задержалась всего на мгновение на ее миндалевидных глазах, как дыхание перехватило, я прямо почувствовала, как этот взгляд даже с фотокарточки пронзает насквозь. Теперь я с еще большим любопытством погрузилась в ее резюме. Прочитанное заставило насторожиться. Черным по белому тут было сказано, что она обладает сильными экстрасенсорными способностями, проявляющимися зачастую в сканировании сферы чувств, эмоций и мыслей человека. Недаром на меня такое впечатление произвели ее глаза. Остальные анкеты я глянула скорее для очистки совести, там уже не было ничего столь примечательного. Анкеты компьютерщиков, технических специалистов, людей, выполняющих слежку и прочих. Из той же папки я узнала расшифровку загадочной аббревиатуры ФСП - Федеральная Служба Паранормального. Интересно, какие у них удостоверения? Конечно, все прочитанное было озвучено Максиму. После того, как я закрыла папку, он сидел за рулем с отсутствующим видом, словно мысленно находился где-то далеко. А когда мы пришли домой, первым делом выхватил папку и побежал к компьютеру, я только и успела сказать, что жутко устала и надеюсь, он не обидится, если я приму душ и нападу на холодильник. Но Макс, казалось, даже не услышал. Вот и сейчас он выглядел таким деятельным, глаза оживленно блестели. Я чувствовала себя рядом с ним просто какой-то сомнамбулой. - И еще. Никого из этих людей, - он кивнул на анкеты, - нет в социальных сетях, по крайней мере, под данными именами. - Что ж весьма любопытно, - мне действительно было интересно, но сон уже начал одолевать организм. Вяло наблюдая с дивана за Максом, я, наконец, радостно заметила, что и он зевнул. - Ладно, сейчас я тоже что-нибудь перекушу, в душ и спать. Он оглядел свой не очень чистый после подземной прогулки наряд, затем встал и прошаркал в ванну. - Спокойной ночи, - крикнула я ему. В ответ раздалось невнятное "угу", кажется, мой друг тоже почувствовал усталость, а я уже почти начала считать его киборгом. Еле волоча ноги, я добралась до кровати, упала на нее и, сделав уютное гнездышко из одеяла, моментально заснула. 13 Утро началось вполне обычно, если не считать того, что чувствовала я себя развалиной. Шея, руки, ноги - все болело, точнее ломило, словно я болею гриппом. - Подруга, что-то ты неважно выглядишь, - с бескомпромиссной прямотой выпалил Макс при виде меня. Он был прав, еще и голова ужасно раскалывалась. Бросив на него недовольный взгляд, я ответила: - Да что-то голова болит, и вообще я плохо выспалась. Последнее было неправдой, потому что спала я прекрасно, вырубилась, как только голова коснулась подушки, снов, как ни странно, тоже никаких не было. А считается ведь, что как раз отдыхаешь полноценно, именно когда не видишь сновидений. Объяснив себе, что, скорее всего, простыла от прогулки по сырому подземелью или это вообще не имеющий к простуде отношения стресс, на который сейчас модно все списывать, я проглотила завтрак и удалилась в спальню. Там я с наслаждением бухнулась в кровать, которую с утра поленилась убрать как раз в расчете на то, что смогу еще некоторое время поваляться. Но тут зашел и прервал это блаженное валяние мой неугомонный друг. - Итак... - протянул он, устраиваясь в кресле-мешке, - какие планы на сегодня. - Как всегда завоевывать мир! - тихо пробормотала я и, сонно потянувшись, перевернулась в его сторону. - Если честно я хотела еще подремать. На щеках Макса образовались ямочки: - Я так и подумал. Пожалуй, часок у тебя есть. - Почему так мало? - возмущение в моем голосе, видимо, показалось ему комичным. Издав смешок, он продолжил: - Ты, наверное, забыла, что у нас еще не все вопросы решены. Кое-что прояснилось, но отнюдь не все, - он бросил многозначительный взгляд на мой рюкзак, откуда торчала папка с найденным досье на гоняющихся за мной громил и еще каких-то людей. - Ты прав, - обреченно согласилась я, чувствуя, как ускользает надежда, на спокойный день, который так хотелось провести за приятным ничегонеделанием. - Так чем ты хочешь заняться? - словно подтрунивая, спросил Макс. - Есть и спать, - буркнула я ему в ответ. - Кира, ты сама меня раньше постоянно торопила, твердила, что времени нет, в конце концов, тебе все это больше надо. Прямота без лишних изысков была одной из черт Макса, которая мне прежде очень нравилась. Как ни печально, приходится признать его правоту. - Ладно, ты прав, - я послала ему примирительную улыбку и спрыгнула резко с кровати, чтобы пробудить организм. К тому же одна мысль не давала мне покоя еще со вчерашнего вечера, когда я узнала, что отец - предатель. - Есть идеи? - он с интересом наблюдал, как я усердно копошусь в рюкзаке. - Есть, одна, - радостно подтвердила я, наконец, выудив из бардака, царившего в сумке, тот самый ключ, найденный в офисе. - Поехали! Макс чуть не открыл рот от изумления, переводя взгляд с моего лица на ладонь, где лежал ключ. - Только что тебя было с кровати не поднять, а вдруг такая энергия. Ну и куда? - Вчера, обыскивая стол, я натолкнулась на этот ключик, он показался странным образом знакомым. А затем, когда я чуть позже узнала в офисе отца, - лицо Макса стало серьезным, но он тактично молчал, понимая, как мне неприятен этот факт, - я догадалась от чего этот ключ. - Вместо вопроса друг поднял одну бровь, ожидая продолжения. - От ящика в его кабинете на даче. Он иногда там работает. Но этот ящик всегда закрыт, как-то я из любопытства спросила, что там. Он ответил: "Важные документы". Вот я и хочу посмотреть, что там за документы. - А ты уверена, что ключ именно от того ящика? - кажется, Макс не был рад перспективе ехать на нашу дачу. - Уверена, там очень специфичная резьба. Я дала ему посмотреть ключ. Макс протянул его обратно, соглашаясь. - Значит, поехали. Через час мы уже ехали по Ярославскому шоссе в сторону нашей дачи. Утром я не хотела вспоминать, что узнала вчера в человеке, руководившем моим преследованием, своего собственного отца. Но теперь эта мысль сверлом ворвалась в мозг, а грудь сдавило, словно железными тисками. Стараясь справится с болью и, чувствуя подкатившую дурноту, я опустила окно машины. Ветер тут же устроил в моих волосах беспорядок, который трудно назвать художественным. Что ж, папа, скоро я узнаю, какую тайну ты скрывал от нас с мамой. 14 До этого дня мы на удивление быстро добирались к нужному месту. Сегодня, увы, пробки избежать не удалось, хотя и стояли мы в ней не так долго, как могли бы. Пыльный город остался позади, я вдыхала чистый воздух, по крайней мере, в это хотелось верить. Голова все еще продолжала болеть, но уже меньше. Вскоре показались крыши дачных домиков. Макс сбавил скорость. - Вот здесь, - провозгласила я, отстегивая ремень безопасности. Макс присвистнул. - Ну ничего себе! Хорошенький домишко! По правде сказать, мне и самой очень нравился наш домик. Он был небольшой, одноэтажный, но очень уютный и красивый. Я любила тут отдыхать от шумной Москвы. Дача - любимое детище бабушки с дедушкой, они часто меня сюда возили в детстве, да что там говорить, я почти жила тут с ними, а родители приезжали на выходные. Потом в школьные годы здесь проходили мои каникулы за исключением того времени, когда семьей мы выезжали на море. А весной я часто сидела среди цветущих деревьев и учила уроки. - А, по-моему, ты тут уже был, - я вспомнила, что Макса приглашали в гости, но это было уже давно. - Был, - он утвердительно кивнул. - Только тогда тут все было иначе. - Да, с тех пор многое изменилось, бабушка с дедушкой уже не могут столько времени работать на участке, а маме с отцом некогда, да и желания нет радикулит зарабатывать. Вот и переделали почти все. - Я заметил, - хмыкнул Макс. Мы прошли к высокой калитке. - Кира, а нас тут за воров не примут? - озадаченно осведомился он, когда я остановилась у входа. - Конечно, нет! - возмущение в моем голосе заставило его улыбнуться и расслабиться. - Соседи меня знают. - А как мы войдем? Снова будет фокус а-ля "сим-сим, откройся"? Как тогда у подвала? И зачем я ему рассказала про этот эпизод? - Нет, на этот раз обойдемся без волшебства, - он посмотрел с удивлением, когда в моих руках появилась выуженная из рюкзака увесистая связка ключей, - у меня есть ключ! - подытожила я, гордо звякнув своей находкой. - Не получится так, что мы наткнемся на твоего отца? Встречи как-то не очень хочется... - он опасливо огляделся по пути к дверям дома. - Это вряд ли, и с остальными членами моей семьи тоже, бабуля с дедулей на морях, а мама одна сюда никогда не ездит. Открыв массивную железную дверь, я щелкнула выключателем. - Да, неплохо тут у вас... - протянул Макс, рассматривая отделанную деревом прихожую. С ним трудно было не согласиться, дом казался довольно дорогим. Это была гордость моего деда. - Дед сам здесь почти все делал, - я с нежностью посмотрела на фото родителей отца в рамке в гостиной. Дом был небольшой. Всего три комнаты: гостиная, совмещенная с кухней, где сохранилось подобие русской печи, какая же вкусная жареная картошка на ней получается, и еще две комнаты, в одну из которых я и направилась, не теряя времени. Макс последовал за мной. - Это кабинет? Я усмехнулась. - Ты говоришь, как будто мы фон-бароны какие-то. Нет, это просто комната с диваном и столом. Но за этим столом по выходным работает папа, - при последнем слове я чуть было не поперхнулась, после того, как я узнала, что он с теми, кто охотится за мной, мне было тяжело говорить "папа", гораздо легче было сказать сухое "отец". Я достала маленький ключик, найденный в его офисе, и вставила в замок ящика. Внутри вспыхнула радость, смешанная с предвкушением скорого решения загадки: ошибки не было, ключ точно подошел. С невольным трепетом я открыла ящик. Мы переглянулись с Максом. Чуть дрожащими руками, я достала несколько аккуратно сложенных папок и, не отходя от стола, начала их просматривать. Сердце тяжело и быстро забилось, страх холодной рукой сдавил горло, когда я долистала до конца первую папку. Я бросила взгляд на друга, который был рядом и тоже все видел. Но он стоял с непроницаемым лицом. Взяв все папки со стола, я пошла с ними на диван. - Макс? Звук моего голоса оказался для него неожиданностью. Он резко вскинул голову, не сразу выходя из глубокой задумчивости. - Там в гостиной в шкафчике у двери стоят бутылки с вином, виски и еще всяким разным. Налей чего-нибудь, пожалуйста. К моей большой радости, Максим без ненужных сейчас вопросов и комментариев молча пошел выполнять просьбу. Я впервые решила попробовать спиртное в качестве успокоительного. 15 Примерно через час я закрыла последнюю папку с только что изученными документами. Пытаясь собраться с мыслями, машинально пригладила волосы. Непослушные пальцы сомкнулись на стакане, который принес Макс. Я сделала большой глоток. Горло моментально обожгло. Но это, как ни странно, оказало отрезвляющий эффект и заставило мой мозг отвлечься от прочитанного. Макс сидел рядом, но казалось, что мысли его где-то далеко. - Ты это тоже видел? - тихо, словно опасаясь его подтверждения, что это не страшный сон, пробормотала я. Друг чуть заметно кивнул. С этим кивком осознание прочитанного внезапно обрушилось на меня с невиданной, разрушительной силой. В ушах зазвенело, голова закружилась, если бы я уже не сидела, то непременно бы упала. - Кира, ты что? Выпей-ка еще, - Макс тряс меня за плечо и приблизил ко рту снова стакан с этой крепкой гадостью. - Нет, спасибо, - я твердо отодвинула его руку, одного глотка вполне достаточно. Схватив папку потолще, я еще раз стала ее перелистывать. В третий раз передо мной замелькали фотографии, даты, имена. Непроизвольные слезы бессильного гнева брызнули из глаз. - Тише, - Макс попытался меня обнять. - Не расстраивайся так. - Неужели ты не понимаешь, - не принимая его утешения, я чуть отодвинулась. - Это даже хуже моих самых плохих опасений. Ты о таком догадывался? - Нет, о таком нет. - Посмотри сюда, - открыв наиболее увесистую из папок, я выудила из нее несколько бумаг. - Ты это видел? - я потрясла перед Максом фотографией женщины, а потом отчетом и снимками сгоревшего дома. Макс поморщился. - Перестань, это не конец света. - Они их убивают. Ты понимаешь? Находят женщин и убивают, а потом скрывают следы поджогом. - Не просто женщин, - поправил Макс, вынимая из моих рук отчет. - А тех, кого считают ведьмами. Судя по тому, что тут написано, - он пробежал глазами документ, - эта ведьма была отнюдь не доброй. - Какая разница? И где доказательства? Добрая, злая... Кто они такие? Где суд? Тут так просто и написано, - я ткнула пальцем в жирную запись в конце. - Ликвидирована. И сколько их тут? - я затрясла в воздухе самой толстой из папок. На лбу Макса появилась морщинка. - Получается, тот случай за городом, ну, когда мы остановились у пепелища... - Да, значит, это их рук дело, - мрачно закончила я за него. - Хорошо, что мы тогда смогли уйти от них, я раньше и не подозревал, насколько это серьезно, - он озабоченно тер подбородок. - А больше всего меня убивает, что мой отец работает в этой мерзкой структуре! Это его подчиненные за мной охотятся и хотят убить, - в голосе уже не было слез, только гнев. - Может, все-таки не убить? - У тебя еще есть сомнения? - я скептически приподняла бровь. Он пожал плечами. - Пока из этих документов ясно одно: организация занимается паранормальными явлениями, в частности отдел твоего отца ведет розыск ведьм, с возможной последующей...эммм...ликвидацией, - нехотя произнес он последнее слово. - Звучит заманчиво, не правда ли? Учитывая, что я как раз и являюсь ведьмой, которую не первый день преследует служба инквизиции. Я снова открыла тонкую желтую папку и вгляделась в первые страницы. - Тут отец все называет именами, не то что в дурацких анкетах, - я кивнула на рюкзак, в котором лежали добытые вчера документы. - Вот смотри, - я тыкнула пальцем в первый лист. - Этот парень - один из тех горилл. Тут так и написано: охотник. Про второго аналогично. А от этой, - я показала другу снимок блондинки, - меня еще вчера пробрало. Здесь сказано, что она ведьма-охотница, умеет читать самое сокровенное одним взглядом. Понятно теперь, почему на меня такое впечатление сразу произвела ее фотография. - Вот, видишь, - я недоуменно посмотрела на друга, говорившего приподнятым тоном. - Тут написано "ведьма", однако она на них работает, никто ее не ликвидирует. - Да странно, - как-то до этого замечания подобное в голову не приходило. - Но мне они работу не предлагали, просто гоняются по всему городу. Если не хотят убить, то зачем преследуют? На этот вопрос у Макса ответа не было. - Вообще мне все это что-то очень напоминает, - он покрутил в руках фотографию сгоревшего дома. - Все эти ведьмы, костры... - Ну да, на инквизицию смахивает. Тут холодок пробежал по коже. - Макс, - я быстро стала собирать бумаги. - Я тут подумала, ведь отец уже знает, что мы вчера побывали у него в кабинете. - Почти наверняка. - И он теоретически может тогда догадаться, что я тут, особенно если обнаружит отсутствие ключика от шкатулки, - Макс молчал, но по его взгляду было понятно, что течение его и моих мыслей совпадают. - Тогда давай скорее отсюда уедем! Не хотелось бы попасть в лапы этой службы инквизиции. По-быстрому собравшись и не забыв найденные документы, мы направились к машине. Неожиданно царящую тишину дачного поселка взорвал дикий собачий лай. Соседский спаниель подбежал к забору. Пес, разрываясь, бесновался и прыгал на металлическую сетку. Это произошло как раз, когда я обходила наш опель и была достаточно близка к участку соседей. От неожиданности я аж подпрыгнула. От продолжительного сильного лая заболели барабанные перепонки. В какой-то момент наши с псом взгляды встретились. Я не умею читать мысли животных, но в этих глазах мелькнуло то, от чего мое горло пересохло, а ладони вспотели. Если бы не эта решетка, то раньше всегда мирный спаниель без промедления вцепилась бы мне в горло. Удивительно, но еще через несколько секунд залилась и овчарка в следующем доме. Макс непонимающе наблюдал за происходящим, а я словно оцепенела. Наконец, он сориентировался, подошел, открыл дверцу и почти затолкал меня в автомобиль. - Там, по-моему, из дома кто-то выходит на шум, - пробормотал он, заводя мотор. - Странно... - опель медленно выезжал, сопровождаемый уже десятком собачьих голосов. Я плохо стала реагировать на тех, кого принято называть лучшими друзьями человека. Сейчас мне казалось, что от их оркестра мозг просто взорвется. Не найдя лучшего выхода, я зажмурилась и закрыла уши руками. Но гавканье продолжалось уже внутри головы. Через несколько минут рука друга потеребила плечо. - Отъехали? - с надеждой спросила я, осторожно отнимая руки от ушей. - Да, очень странно. Советую тебе не попадаться в ближайшее время собакам на глаза, - Максим был, также как и я, очень удивлен произошедшим. Я пожала плечами, пытаясь расслабиться. - Этот песик достаточно спокойный, я даже с ним играла раньше. - Тем более странно, - проговорил тихо Максим. Некоторое время мы ехали, думая, каждый о своем. Когда мы были уже на приличном расстоянии от дачи, Макс сказал: - Кстати, ключик от шкатулки можно было и не брать. Ты же и так умеешь все двери теперь открывать. - Взяла по инерции, - сказала я, оправдываясь, - к тому же этот дар еще нуждается в тренировке. И если бы мы вчера сей ключик не нашли, то я бы не догадалась, где могут быть документы. Я внезапно почувствовала озноб и попыталась получше укутаться в ветровку. - У тебя тут печки нет? Друг выглядел удивленным. - Ты что? Замерзла? Вообще совсем не холодно. Ты случайно не заболела? - Да нет, вроде, - никаких признаков простуды не ощущалось, но согреться никак не получалось. Макс подозрительно посмотрел на меня и включил печку. Холод, тем не менее, не хотел меня отпускать. Странное состояние. Вот мне и известна тайна отца, теперь я знаю, откуда взялись парни в черных пиджаках и кто они. "Стало ли мне от этого легче?" - задалась я внутренним вопросом. И да, и нет. Я поежилась и скрестила руки на груди, чтобы согреться поскорее. Однако один из моих вопросов решен. Правда, тут же появился следующий: как мне от них спрятаться. Пока идей не возникало. Кроме того, я по-прежнему чувствовала существование скрытой угрозы, о которой мне говорила и Мила. Только до данного момента более насущными казались проблемы с черными пиджаками и как обратить моей дар в добрый. Кстати, с этим как раз еще ничего решено не было. "Надо торопиться", - навязчиво звенел голос Интуиции. Кусая губу, я размышляла над этим, пока Макс молча вел машину. 16 - Есть! - радостно воскликнул сотрудник "службы инквизиции", как назвала ее Кира, откидываясь на стуле. - Что такое, Кирилл? - сонно протянул его коллега, вырванный этим восклицанием из полудремоты. - Хорошие новости, Санек! - ответил Кирилл, поворачиваясь к нему. Нехотя Александру пришлось выпрямиться и сосредоточить внимание на соседе по рабочему месту. - Я определил, куда шел сигнал с жучков в квартире Ивановых! - излучая ликование всем своим видом, пояснил тот. - А... - протянул Саша. - И как? - добавил он, проявляя неподдельный интерес. - Профессиональная тайна! - ответил гордый голос. - Чуть позже расскажу, - пообещал он через несколько секунд, смягчившись, заметив неоднозначное вопросительное выражение на лице коллеги. - Хочешь скорее оповестить шефа? Но Кирилл отрицательно покачал головой. - Тут вот еще что... - продолжил он задумчиво. - Я весь внимание, - подтолкнул его к скорейшему продолжению Саша. - Видишь ли, получается, что это мои соседи снизу, - он недоуменно хмурил брови. - Как? - Вот так. Бывают совпадения. Мне это, если честно, не очень по душе. - И кто там живет? - Женщина. Хорошая. Я ее уже сто лет знаю. Мои родители с ней прекрасно общались, пока не переехали. Напарник только быстро пожал плечами. - Это просто невероятно! Я вот что думаю... - Кирилл запнулся, а Саша почувствовал, что эта заминка не предвещает ничего хорошего, и посмотрел на часы. Дома его ждала жена, которая обещала что-то новенькое на ужин. Но неугомонный Кирилл продолжил, ломая его планы. - Может, пока не будем сообщать начальству, а сами посмотрим, вдруг я ошибся, и там ничего нет? - Да ну, - попытался отмахнуться Саша. Ему совсем не хотелось портить вечер. - Это мамина хорошая подруга. Представляешь, если мы ошиблись? Подведем начальство и хорошему человеку плохо сделаем. А если нет, то прямо там проведем задержание, может, и премию выпишут! - Ладно, давай! - поддаваясь на уговоры, Саша уже стал натягивать куртку. - Тогда поехали, пожалуйста, быстрее. Он еще надеялся потерять не весь вечер. "И надо же ему было определить, кто установил жучки, за полчаса до конца рабочего дня!" - мысленно сокрушался он. Через сорок минут они звонили в соседскую квартиру Кирилла. - Кто там? - ответил мелодичный женский голос. - Это соседи сверху, - ничуть не солгал Кирилл. Дверь открылась. - Здравствуйте! Его узнали и ответили улыбкой, приглашая войти. - Проходите! Ребята прошли за ней в комнату. - Я к вам по делу, даже по рабочему вопросу. Она поливала цветы перед их приходом и продолжила это занятия. - По какому? - спросила она, не поворачиваясь от окна. Женщина знала от подруги, что Кирилл работает в каких-то органах, спина ее напряглась. Ребята переглянулись, заметив это и начиная убеждаться в верности подозрений. - Это звучит странно, но от вашей квартиры идет странный сигнал... - нерешительно доверительным тоном продолжил Кирилл, ожидая продолжения реакции. Но рука его уже сжала электрошокер в кармане. Их так выдрессировали читать по выражениям лиц, жестам, интонациям и мимике, что он практически безошибочно научился угадывать ложь. - Какой сигнал? От меня? - в голосе было неподдельное удивление. - Это вряд ли, - сухо ответила она, чуть повернувшись. Но оба уже заметили еле уловимое движение глазами. Не сговариваясь, они сделали шаг одновременно в ее направлении. Женщина медленно развернулась к ним с мрачной ухмылкой. Встретив ее взгляд оба застыли, но лишь на мгновение. Когда они сделали еще два шага, она развела руками, и они застыли на месте, глядя расширившимися глазами. В руках женщины извивалась гадюка. Через час ведьма включила компьютер. Новостей все еще не было. А надо поторопиться. Если нашли эти, то найдут и другие. В это время Кирилл спал беспамятным сном, который должен был продлиться семь дней в машине, чудесным образом оказавшейся неподалеку от Твери. А его напарник под действием гипноза возвращался в свой рабочий кабинет с установкой уничтожить улики, которые привели его с другом в дом колдуньи. И он все сделает, в этом женщина была уверена. Подумав о вечерних посетителях, ведьма почти рассмеялась: они ничего не будут помнить о сегодняшнем дне, когда очнутся от ее чар. 17 - Давай быстренько в магазин заскочим? - не дожидаясь моего ответа, Макс резко повернул руль, и мы въехали на стоянку супермаркета. Несмотря на работающую печку, я все еще не могла до кона согреться. - Подожди меня, я быстро, - проговорил он, уже выходя из машины. - Ну уж нет, - я решительно вышла за ним, ни в коем случае не желая оставаться в одиночестве. - Я думал, ты себя неважно чувствуешь. - Так себе, если честно, но все равно сейчас одна не хочу оставаться, - я не стала изображать напускную храбрость, мне было страшно, очень страшно. Вокруг пестрили магазинные цветные вывески, а перед мысленным взором то и дело мелькали страшные фотографии пожарищ, прокручивались строки отчетов о ликвидации. Вдруг где-то тут совсем рядом сейчас ходят эти охотники-инквизиторы. Мы уже однажды столкнулись с ними, что если они снова нас выследили? Или они тоже решили заглянуть в этот же супермаркет по воле случая. Накручивая себя, я нервно оглядывалась по сторонам. За несколько шагов до зеркальных дверей, которые уже готовы были приветливо распахнуться, я увидела свое отражение. В лице было беспокойство, как у загнанного зверька, глаза лихорадочно поблескивали. Повернув голову, я хотела что-то сказать Максу, но оказалось, он смотрел на меня. - Не нравишься ты мне, - покачал он головой. Он попробовал мой лоб. - Надо зайти в аптеку. Очень похоже на простуду. Я не стала спорить с ним, так как и сама чувствовала себя нездоровой. Наверное, 37 с хвостиком. Самая противная температура, когда тело ломит, голова тяжелая, а ноги становятся ватными. Именно такими ватными ногами я брела за Максом, который чуть опередив меня, уже нырнул в аптеку. На входе я столкнулась с явно торопящимся куда-то молодым человеком. Словно не заметив меня, он вывалился, по-другому сказать нельзя, из двери, за которой пару мгновений назад скрылся Макс. На выходе он умудрился меня толкнуть, но, даже не удосужившись извиниться, решительным шагом двинулся дальше. Оторопев от такой наглости, я оглянулась ему в след и открыла рот, чтобы выразить возмущение, но тут услышала окликнувшего меня Максима. Махнув рукой, я отвернулась, успев, однако, непроизвольно пожелать этому хамоватому молодому человеку споткнуться на ровном месте. Но тут же снова пришлось обернуться, на сей раз инстинктивно от любопытства, потому что за спиной раздался грохот, и последовали ругательства. Мой обидчик растянулся на полу в позе звезды. Оправившись, он пытался подняться. Макс тоже отвлекся и стал рядом со мной, наблюдая. - Представляешь, этот нахал чуть было с ног меня не снес! - я послала Максу удовлетворенную улыбку. Тем временем парень, оправившись, начал собирать разлетевшиеся вещи. А я продолжила возмущенно вещать. - И даже не извинился! Что ты смеешься? - Ты так комично возмущаешься! - он криво ухмыльнулся. - Это, конечно, некультурно, но, увы, сейчас встречается часто, - добавил друг со вздохом. - А я считаю, что хамство недопустимо. Вот бы он еще раз навернулся, - в запале проговорила я, отправляя гневный взгляд в спину обидчика. Только слова сорвались с языка, как парень повалился на пол, снова разразившись бранью. Я открыла рот в удивлении. Макс тоже стоял с круглыми глазами. Покачав головой, словно сказав мне "ай-яй-яй", он направился за лекарствами. - Что? Это не я! - сконфуженно бросила я ему в след. Однако сомнение уже скользнуло змейкой внутри. А может, и правда я... Уже был инцидент с ведром и помоями в деревне бабушки, потом еще сомнительный случай с эвакуатором. Надо следить за языком и мыслями. Последнее будет сложнее. Так или иначе, настроение улучшилось. Даже начинающаяся было головная боль утихла. - Я смотрю тебе получше? - Макс заметил играющую на моем лице улыбку. - Кажется, немного. - Тут этажом выше есть отличная пиццерия. Давай заскочим ненадолго? - предложил он. Я так давно не был в кафе с друзьями, что немедленно согласилась. Держась за руки, словно влюбленная парочка, мы поднялись наверх по эскалатору. Мы выбрали более-менее уединенный столик у стены, и друг отправился за пиццей. От волшебного запаха свежеприготовленных блюд, плавящегося сыра и вида различных салатов у меня потекли слюнки. Я вспомнила, что мы с самого утра не ели. Приятные мысли о еде прервало ощущение прикосновения, но никого не было рядом, понадобилось еще несколько секунд для понимания, что кто-то наблюдает. Отвлекшись от созерцания салатов, я заметила быстро отведенный взгляд. Две девушки, блондинка и рыженькая, сидели через два столика, я же смотрела на них теперь в упор, а они лишь изредка оценивающе поглядывали. Уже скоро стала ясна причина их внимания, когда Макс на минутку вернулся, чтобы спросить, какую именно пиццу заказать, предоставляя мне возможность выбора. Обе глядели на него заинтересованно, но рыженькая особенно, когда он отошел, она проводила его глазами, на меня же бросила короткий завистливый взгляд. Не было сомнений, что он был истолкован мною правильно. Ладно, пусть смотрят, коли хочется. Забыв о девушках, я погрузилась в приятные мысли о предстоящем обеде. Макс не заставил долго ждать, мы с жадностью накинулись на аппетитную горячую пиццу. И отчего я стала такой чувствительной к взглядам других! Снова эта рыженькая. Прямо пожирает глазами моего попутчика. Девушка ела какой-то салат и отвлеченно слушала подруга, тем временем изучая Макса с явным восхищением. Я ощутила невольно укол ревности и со злостью сжала вилку, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Чтоб ты подавилась! Прямо поесть спокойно не дает. Неожиданно девушка закашлялась. Она и правда поперхнулась. Поделом ей! Я удовлетворенно наблюдала. Кашель никак не прекращался. Тут лицо ее стало краснеть, подруга явно перепугалась. Глаза девушки расширились, она почти хрипела, дело принимало серьезный оборот. Меня кольнуло угрызение совести. Я же только что пожелала ей этого, еще и позлорадствовала. Макс тоже обратил внимание, уже хотел кинуться на помощь. "Только этого не хватало", - подумала я, все еще терзаемая ревностью, а Макс уже вскочил со стула. "Да пусть уже прекратит, наконец", - пронеслось в голове. Девушка сразу перестала кашлять, правда, из глаз бежали слезы, как когда сильно поперхнешься. Не слишком ей сочувствуя, даже удивляясь своей черствости, но все-таки радуясь, что Макс приземлился обратно на стул рядом мы продолжили есть пиццу, словно ничего не произошло. Когда мы вышли из пиццерии, ко мне вернулась головная боль. Все-таки, откуда взялась вдруг эта несвойственная и неуправляемая злость внутри? Случай в кафе дал очередную пищу для размышлений. Я потерла виски и зажмурилась. - Голова болит? - Угу, - не открывая рта, промычала я. - Во всем виновата эта служба инквизиции! Макс ободряюще приобнял меня, от чего сразу стало теплее и спокойнее. Мы довольно быстро прошлись по магазину, купив все необходимое для сытого существования и даже чуть больше. На кассе была приличная очередь. Продавщица, за кассу которой мы стали, сидела с такой миной, словно ей с утра кирпичом по лицу заехали. - Этот товар не пробивается, - буркнула она на йогурт, который я взяла на утро, когда сканер не распознал штрих-код. - Попробуйте ввести вручную, - подсказал ей Макс спокойно, показывая образец терпения. Несколько раз сбиваясь и заметно раздражаясь при этом, она все-таки ввела код, бросив со злостью ни в чем не повинный йогурт в общую кучу уже пробитый продуктов. Раньше я всегда относилась к этому также как Макс, но сегодня настроение было иным. Не выдержав, я набросилась на продавщицу: - Если Вы встали не с той ноги, то нечего кидаться нашими продуктами. - Да что Вы! - с деловым видом ответила она, этим вызвав новый приступ моего негодования. - И лицо можно попроще сделать! - нашлась я тут же. Макс ошеломленно взирал на меня. Как и большинство мужчин, он не любил подобные разборки, и никак не ожидал такой взрывной реакции. Продавщица снова что-то фыркнула. - А Вы не фыркайте. Могли бы и извиниться! Она подкатила глаза, вообще не желая ответить, чем окончательно взбесила меня. - Так! Давайте книгу жалоб и администратора. - Пожалуйста, - ответила она с мерзкой улыбкой. - Книга у входа, там и администратора можете позвать. - А я хочу сейчас! - я почти кричала. Люди в очереди за нами начинали нервничать. Макс несильно ткнул меня локтем. Продавщица тем временем закончила пробивать продукты, друг оплатил наличными под расчет. Но я уходить никуда не собиралась и продолжала препираться с ней. В конечном итоге Макс повернул меня к себе и, глядя в глаза, твердо произнес: - Кира, успокойся, пожалуйста! Если хочешь, давай подойдем там к администратору. - Нет, хочу здесь и сейчас. - Да что с тобой?! - на лице Макса читалось недоумение. Народ тем временем стал уходить на другие кассы, некоторые еще ждали в очереди, при этом став на сторону продавщицы. Я добилась-таки своего. Девушка-администратор выросла рядом с кассиром и, выслушав проблему, принесла мне извинения. Чуть успокоившись, я уже повернулась уходить, как заметила, что эта продавщица снова подкатывает глаза. Вот наглость! Администратор отошла, но тут же к ней подбежала девушка с пакетом мелочи, та, с кем мы минут десять препирались, начала раскладывать монеты по ячейкам. - Чтоб ты все рассыпала, зараза! - процедила я сквозь зубы, искренне желая, чтобы она минимум полчаса ползала, собирая деньги по полу. Тут же пакет выпал из ее пухлых пальцев. Мелочь со звоном разлетелась. Я, расширив глаза, отвернулась, понимая, что на этот раз снова сбылись мои пожелания. Раздражению внутри пришел на смену шок. Макс, тоже наблюдавший случившуюся неприятность у кассы, закусив губы, подозрительно на меня посмотрел, но промолчал. Хотя слов и не нужно было. Все мысли были написаны на его напряженном лбу. Голова начала болеть с удвоенной силой. Когда мы сели в машину, я испытывала угрызения совести. - Макс, прости меня, не надо было устраивать эту сцену в магазине. - Не надо было, - сказал он серьезно. - Но да ладно. Меня другое волнует. Я ожидала продолжения, хотя уже знала, что он скажет. - Кира, это ты сделала фокус с мелочью? А тот парень у аптеки? Я молчала, уставившись в невидимую точку на стекле опеля. Но Макс был настроен получить ответ. - Не знаю, - наконец выдавила я из себя, сама не испытывая восторга от случившегося, хорошо еще друг не знал про случай с девушкой в кафе. Но я-то знала, и меня все происходящее очень настораживало. Он неопределенно хмыкнул, отвернулся и завел машину. По дороге домой меня снова стало знобить, когда мы доехали, тело почти била мелкая дрожь. Состояние было как при гриппе. Потрогав мой лоб, Макс кинулся за градусником. Тридцать девять и восемь. Выпив лекарство, я решила прилечь и, наконец, почувствовала пусть и небольшое, но все же облегчение. - Хорошо, что в аптеку сходили, - в голосе друга присутствовало явное беспокойство. - Наверное, в подземелье простудилась, - пробормотала я Максу из кокона одеяла и провалилась в сон, не слыша, что он сказал в ответ. 18 Сон был тревожным. Полный сумбур. Сначала он повторял события дня, точнее лишь некоторые моменты. Снова тот молодой человек в дверях, потом та девушка, которой я мысленно пожелала поперхнуться, затем продавщица, уронившая мелочь. При этом я во сне наблюдала за всем происходящим словно сверху, и себя тоже видела. Во сне за моей спиной была черная точка, в те моменты, когда с неприятными мне личностями происходили пакости, которым я тайно радовалась, точка увеличивалась до размеров футбольного мяча и начинала пульсировать точно живой организм. Это зрелище было пугающим. После эпизода с продавщицей шар уже не уменьшался, он преобразовался в облако, от которого ко мне тянулись толстые нити, напоминающие щупальца. Даже во сне я почувствовала обжигающий жар, а затем озноб. Дальше все вокруг закружилось, я оказалась словно в центре вращающегося темно-серого цилиндра, из стенок которого то появлялись, то исчезали уродливые лица, некоторое из них смеялись, слух улавливал противный скрежет, непонятный шепот. Зловещие голоса говорили невнятно, но иногда можно было разобрать слова "почти с нами", "будет нашей", "темная ведьма". Вокруг забегало множество теней, затем одна из них отделилась и стала приближаться, превращаясь в маленького человека. Я смотрела на странное существо и не могла разобрать, мужчина это или женщина. Существо смотрело на меня. Затем оно сказало: "Еще немного и будешь темной. Мы ждем тебя". И улыбнулась. Но за улыбкой таилось нечто настолько зловещее, что от ужаса у меня перехватило дыхание. Я зажмурилась и проснулась. В темноте комнаты мне показалось, что этот существо, похожее на гнома, стоит наяву рядом с кроватью и что-то шепчет. Захотелось закричать, но спазм страха сковал горло. Все что я смогла - только еще раз зажмуриться в надежде, что сон продолжается. Кулаки непроизвольно сжались, и ногти больно вонзились в ладони. Это заставило меня окончательно проснуться. Я открыла глаза. Все та же темная комната, никакого гнома рядом. Я облегченно вздохнула и села на кровати, протирая глаза. Раньше мне приходилось видеть кошмары, но этот, наверное, был самым страшным. Я встала и подошла к окну, пытаясь охладить покрытий влажной испариной лоб. Чуть прохладный ветерок подействовал успокаивающе. За окном открывался вид на красивый парк, на окраине парка был выстроен белый храм, купол которого светился в лунном свете. Неужели я скоро стану злой ведьмой, когда-то я слышала в кино, что таких у входа в церковь бьет молния. "Будет повод проверить", - пронеслась грустная мысль. Я отвернулась от окна, только теперь заметив, что вся кровать скомкана. Видимо, я металась во сне, словно рыба, выброшенная на берег. Неудивительно. Но мое внимание привлек необычный свет, исходивший из бабушкиной шкатулки на тумбочке. Открыв ее, я увидела, что это светится свернутая в трубочку молитва. Действуя интуитивно, я развернула ее и, подойдя к окну, прочитала ее, а затем перекрестилась глядя на храм. В этот момент я молила только об одном, чтобы высшие силы не дали мне стать злой. Чувствуя себя совсем обессиленной, я вернулась в свою смятую постель и моментально уснула, на этот раз, к счастью, без сновидений. 19 Солнце, настойчиво заглядывающее через занавески, добилось своего: я проснулась и, на удивление легко разлепив веки после такой тяжелой ночи, опустила ноги на мягкий прикроватный коврик. Самочувствие было прекрасным, словно не мне виделись бредовые сны, словно не у меня вчера температура была под сорок. Небыстрым шагом медведя-шатуна я протопала в гостиную. Макс сидел на неубранном диване, и вид у него был уставшим. На щеках начала проглядывать небольшая щетина. "А так он даже более привлекателен", - пронеслась неуместная мысль. - С добрым утром! - поприветствовал он и, окинув меня с ног до головы изучающим взглядом, добавил. - Выглядишь лучше! - Чувствую себя тоже на удивление хорошо! Я упала рядом с ним на диван и сладко потянулась, констатируя: - А вот у тебя уставший вид. Он хмыкнул. - Я виновата? - мой интерес и раскаяние в голосе вызвали у Макса улыбку. - Ничего страшного. Просто я вчера испугался. Даже очень. Ты металась, словно в бреду. И температура подскочила, я уже хотел скорую вызывать. Хорошо, что тут аптека круглосуточная совсем рядом. Надо бы тебе что-то для иммунитета пропить, я вот уже был на улице и купил тебе витаминов, - он потряс круглой баночкой, а я с удивлением отметила, что он и в правду был одет в джинсы и рубашку. - Не хочу тебя пугать, но мне кажется, что это вовсе не вирус. Скорее всего, недомогание связано как-то с волшебным даром. Макс недоверчиво скривился, на что я только пожала плечами, не имея желания сейчас что-либо доказывать. Хотя сама была полностью уверена в справедливости предположения. Внезапно чувство голода шевельнулось внутри. - Будешь булочку с джемом? - выпалила я так громко и резко, что Макс удивленно вскинул голову. - Да... Вижу я, ты и правда себя отлично чувствуешь! - уголки губ снова поползли вверх. - Буду! На кухне я быстро соорудила завтрак из венских булочек и банки джема, прихваченного в магазине накануне. Удовлетворенно проглотив первый кусок, почти не жуя, я немного успокоилась и стала есть медленнее. Действительно внутри словно заработал отремонтированный мотор. Жажда деятельности не покидала меня. И было еще какое-то чувство. Я еще толком не поняла какое, но определенно очень хорошее и светлое. Запихиваясь сладким бутербродом, я пыталась осознать свои ощущения. Раньше на мне словно висел тяжелый камень, который забирал силы, не давал расслабиться, постоянно тянул вниз, а теперь это тяготившее состояние прошло. Почему? Во время этого моего самокопания, Макс изучающе смотрел на меня, при этом, казалось, о чем-то усиленно размышлял. Перехватив мой взгляд, он, наконец, озадаченно изрек: - Ты сегодня какая-то странная! - выдавил он, недоверчиво вглядываясь в мое лицо. - Выздоровевшая и выспавшаяся! Последнего о тебе, кстати, не скажешь. - Это точно, я спал плохо. Постоянно прислушивался, даже заходил твой лоб трогать, - грустно вздохнул он. - Спасибо, что так беспокоился! - я не удержалась и коснулась его руки, чувствуя, что этот непроизвольный жест доставил ему больше радости, нежели слова. В голову неожиданно пришла прекрасная идея, которую я, не задумываясь, тут же и выложила: - Кстати, есть мысль, как можно восстановить твои силы! - Макс выглядел заинтересованным, сложив руки на груди, он смотрел в упор со своей любимой ухмылкой. Улыбаясь, я продолжила: - Мне всегда помогает привести больную голову в порядок и обновить силы прогулка на свежем воздухе. Макс одобрительно кивнул. - И где же мы по твоему плану будем гулять в этих каменных джунглях? - Как где? Тут у тебя прямо рядом с домом есть парк! Он удивленно нахмурился. - Это где? Я такого не знаю. - Да ладно. Вот всегда меня поражают люди, которые ничего вокруг не замечают. Я просто не верю! Он же тут совсем рядом. Там еще храм, - Макс продолжал сверлить меня недоуменным взглядом. Вздохнув и все еще не веря, что можно быть таким невнимательным, я выдала с нотками некоторого раздражения в голосе: - Да у тебя же окна спальни туда выходят. Глаза Макса медленно поползли на лоб. Теперь в них читалось, что он не совсем уверен в моем рассудке. Это подтвердили и следующие его слова: - Кира, а ты точно хорошо себя чувствуешь? Я непонимающе развела руками. - Ну да. Все еще сомневаясь, он встал и попробовал мой лоб, а потом добил меня окончательно, высказав безапелляционным тоном: - Значит, это нервы. Что ж, оно и понятно. Столько переживаний на тебя свалилось. Рассердившись не на шутку, я схватила его за руку и поволокла в комнату. - Вот смотри! - воскликнула я, торжественно отдергивая занавеску и по-детски тыча пальцем в окно. Уверенная в своей правоте, я гордо смотрела на Макса, ожидая его раскаяний и признания невнимательности. Но он снова нахмурился и слегка сдвинул брови. - И что я тут должен увидеть? - Как? - я была ошарашена и удивлена. - Вот же тут парк и..., -повернув голову в направлении своей указующей руки, я уже тихо по инерции закончила фразу, - и храм... - Где? - рот его насмешливо изогнулся. Перед нами за окном был обычный двор, а метров через двадцать взгляд упирался в стену соседнего дома. Испытывая шок, я просто стояла и не знала, что сказать. Неудивительно, почему он так изумленно смотрел на меня. Чувствуя себя идиоткой, я сказала: - Кажется, мне это просто приснилось! Мало ли что может привидеться, когда болеешь, - высказала я единственно возможное оправдание. Максим удовлетворенно кивнул и пошел допивать кофе. А я так и осталась стоять, прищурив глаза, вспоминая прошлую ночь. Я точно видела храм. И это был не бред. 20 Возвращаясь в гостиную, я услышала окончание телефонного разговора. - Не очень кстати, но что поделаешь. Хорошо, буду примерно через полтора часа, - ответил Макс кому-то довольно озадаченным голосом. - Блин! - он с раздражение нажал кнопку отбоя и повернулся на звук моих шагов. - Мне срочно нужно отлучиться по делам. Я с беспокойством посмотрела на его мобильник. - А как узнали номер? Нас теперь не выследят? После того, как мы заподозрили о могуществе организации, преследующей меня, мы стали принимать всевозможные меры предосторожности, в том числе это касалось использования сотовых и кредиток. Последнее стало для меня печальной неожиданностью, потому что налички почти не оставалось, если бы не Макс, я бы и не подумала об опасности использования карточки, заботливо вверенной мне мамой. - Не переживай! Это я сам позвонил. Маловероятно, что нас найдут по этому номеру. Он выглядел таким уверенным, что я почти перестала переживать. - Чем займешься? - спросил он, усаживаясь у компьютера и допивая кофе. Я неопределенно повела плечами, хотя в голове уже созрел определенный план. - Даже и не думай, - грозно предостерег меня голос друга. - О чем ты? И как он догадался? Я скоро реально начну думать, что Макс умеет мысли читать. - О том! - резко бросил он. - У тебя на лбу все написано. Ты уже выдавала мне эту наиглупейшую идею о походе в ресторан. Зная тебя и твое упрямство, могу предположить, что так просто ты ее не выкинула. Сказал уже один раз и говорю теперь: не вздумай идти на встречу отца и его коллег. Это может быть крайне опасно. Лучше посиди тут, покопайся в инете, почитай книжечку, - он кивнул на стеллаж с немногочисленными фолиантами, заставив меня прикусить губу, давя скептическую усмешку. Заметив мои неумелые попытки скрыть улыбку, он угрожающе свел брови и, пригвоздив меня взглядом к дивану, сурово проговорил: - Еще раз повторяю: не смей, - в его глазах мелькнули искорки отдаленной ярости, взрыв которой я уже имела честь наблюдать и повторения отнюдь не жаждала. - Хорошо, - быстро пробормотала я, не отводя глаз. - Так-то лучше, - расслабившись, он отхлебнул кофе и уже спокойно продолжил. - Я вернусь часов в семь, тогда и обсудим дальнейший план действий. Пока будь уверена: здесь тебе ничто не угрожает. Он ушел в соседнюю комнату и, судя по звукам, стал рыться в шкафу. - А ты не боишься, что они найдут тебя по машине? - Я проделал фокус с номерами, так что ни фига они не найдут, - крикнул он мне оттуда. Я не стала дальше расспрашивать, так как вполне удовлетворилась ответом, и мысли тут же потекли в другом направлении. Через пару минут Макс снова появился в мягком синем свитере и идеально сидящих черных брюках. Его внешний вид отвлек меня от раздумий. Это же надо быть таким привлекательным! От его улыбки у меня иногда становились ватными ноги. А такие фигуры, наверное, были у греческих атлетов. Однажды моя бабушка Нина сказала, что у мужчины должны быть узкие бедра, широкие плечи и никакого живота. Вот, пожалуй, Макс вписывается в этот идеал. И я ему нравлюсь. Довольная улыбка непроизвольно расплылась по лицу. Хотя это казалось невероятным, ибо в сравнении с ним я не чувствовала себя особо привлекательной, по крайней мере до своего волшебного преображения. Принимая утром душ, я заметила новые изменения. Волосы удлинились еще на пару сантиметров, а тело чуть изменило формы. В целом я была рада, нет, фигура у меня и раньше была неплохая, но немного тощая и угловатая, как часто говорят, мальчуковая. Теперь же все изгибы приобрели более женственные очертания. - Кира! - Макс позвал из прихожей. - Пожалуйста, никуда не выходи, - сказал он и добавил со вздохом. - Я бы тебя запер, но знаю, что это бессмысленно, ты все равно при желании любой замок откроешь. 21 Как только дверь за Максом закрылась, я тут же кинулась к компьютеру. Поисковик быстро по названию выдал ссылку на ресторан. Так... Добираться туда минут сорок, если без пробок. На метро быстрее. На часах всего двенадцать тридцать пять, значит, в запасе целых шесть часов. Нет, пять. Надо же приехать чуть раньше и еще заложить время на непредвиденные обстоятельства. Я вчиталась в описание места, где мой дорогой папочка собирается сегодня поужинать. Конечно, он может и не прийти, но нет, это вряд ли. Тем более мы четко слышали, как он подтверждал кому-то свое намерение быть там по телефону, когда прятались в шкафу. Мысли метались, а глаза продолжали изучать фото и описание ресторана. Довольно шикарное место, однако. В джинсах и кепке туда не пойдешь, и уж точно быть незамеченным в таком наряде не получится. Я удрученно оглядела свое одеяние. Я встала и, чувствуя себя немного вором, с робкой надеждой прошерстила шкафы Макса. Содержимое довольно скудное. Сплошные джинсы, майки, рубашки, пара брюк и один костюм. Да уж. Гардероб - явно не первая статья его расходов. А, впрочем, я не сильно надеялась найти тут что-либо подходящее к случаю. Ладно. Время еще есть. До всех крупных торговых центров довольно далеко. А мне еще надо купить обувь, так как изначально столь длительная поездка не планировалась, да я и не думала вести с собой тогда туфли. Правда, Макс откуда-то притащил для нашего маскарада, когда мы наведывались к маме, туфли на высоченных шпиляках, но это неудачный вариант. Во-первых, в случае чего, я не смогу быстро ретироваться. Во-вторых, они жутко неудобные. Размышляя над неожиданно появившейся проблемой с нарядом, я подошла к окну. И о счастье! Метрах в пятидесяти я увидела магазин женской одежды. Недолго думая, я запихнула в карман все деньги, предложенные мне Максом накануне. Конечно, брать мне их не хотелось, но он запретил пользоваться карточкой. Конечно, тут правда на его стороне. Хоть я теперь завишу от друга материально, но маминой кредиткой действительно пользоваться небезопасно. Как и Макс, я была абсолютно уверена, что ее отслеживают. Наверняка именно по ней они нашли меня в день возвращения, тогда мне все переулки у Китай-города пришлось обегать, пытаясь улизнуть от гориллоподобных прихвостней отца. Быстрым шагом за пять минут я преодолела расстояние от квартиры до магазина. Две продавщицы вежливо улыбнулись и поздоровались. А, между прочим, ничего так магазинчик. Не слишком дешево, но благодаря щедрости Максима я могла сегодня позволить себе тут платье. Радовало, что в магазине, кроме продавщиц, были только я и девушка, вошедшая через две минуты после меня. Я быстро просмотрела все платья, машинально повесив три понравившихся на руку, и направилась к примерочным. При том, что шопоголизм - не моя страсть, я все же люблю иногда побродить по магазинам, купить что-нибудь новое и красивое. Правда, не очень мне нравится ходить за покупками одной. Вот и сейчас некому посоветовать, как сидит это голубое. Я бросила оценивающий взгляд на зеркало. Вроде, неплохо, но что-то не то. Я высунулась из-за занавески в надежде перехватить кого-нибудь в консультанты. Одна из продавщиц сразу заметила меня и быстро сообразила, что требуется помощь. - Вам что-то подсказать? - голос был приятным. - Да. Мне надо выбрать платье для ресторана. Как Вам это? Она оглядела меня с ног до головы. - В общем, неплохо. - Да? Я с сомнением посмотрела еще раз на свое отражение. - Ладно, тогда посмотрим следующее. Второе платье было красным, село оно идеально. Консультант одобрительно закивала, когда я снова показалась из примерочной. - В этом лучше, - продекламировала она. И мне так показалось. Только оно красное... Красиво, конечно, но тогда я могу привлечь больше внимания, чем требуется. Надо было бы черное, но у них не было черного платья, которое мне бы понравилось. С одной стороны, какая, блин, разница, как я там буду выглядеть! Но с другой стороны, мне почему-то хотелось выглядеть очень красивой сегодня. Тем временем очередное платье было надето. Что ж. Неплохо. - И в этом хорошо! - тут же заявила, увидев меня в третьем наряде, девушка. - Выбирайте красное или это. Я еще раз посмотрела на себя в зеркало. Это платье отделано сверху со вставками черного кружева, низ же был нежно-розовым. Очень красиво и элегантно. И к случаю подходит как нельзя лучше. Платье прекрасное и в меру броское. Но то красное мне тоже запало в душу. Опять эти муки выбора... Нырнув в примерочную, я еще раз проверила ценники, а затем залезла в карман брошенных на пуфик джинсов и пересчитала деньги. С блаженной улыбкой я выплыла из кабинки и направилась к кассе. - Возьму два, - торжественно провозгласила я. Довольная девушка радостно вручила мне чек и покупку. В приподнятом настроении я выпорхнула с пакетом на улицу. Часть проблемы решена. И, кажется, вторая часть тоже вот-вот решится, потому что на глаза мне тут же попался большой магазин обуви с весьма демократичными ценами. Это было очень кстати, потому что после моего спонтанного решения с приобретением сразу двух новых нарядов кошелек, точнее карман, существенно похудел, а мне еще нужны деньги на дорогу. Затерявшись в царстве рядов с обувью, я минут тридцать перебирала всевозможные туфли. И, наконец, нашла именно то, что нужно. Самые простые, но изящные черные лодочки. И цена меня приятно удивила. Конечно, не кожа, но кто узнает, а на один вечер сойдет. Уже с двумя пакетами я возвращалась домой бодрым шагом. На время похода по магазинам были почти забыты наши с Максом необычные приключения, гнетущая тревога по поводу предстоящего вечера отошла на второй план. И тут мне вспомнились слова мамы, которые она произнесла во время просмотра фильма "Красотка", после эпизода, когда преображенная и до жути довольная Джулия Робертс возвращается в отель с кучей платьев, шляпок и костюмов: "Что нужно женщине для счастья: деньги и шмотки". Радостная, с пакетами обновок в руках я возвращалась домой. Неожиданно из подъезда, опередив хозяина, выбежала собака средних размеров. Внутри все остановилось. Пальцы судорожно сжались на ручках пакетов. После подземелья, а потом случая на даче я стала очень бояться братьев наших меньших. - Не бойтесь, девушка, она Вас не укусит! - улыбнулся выходящий следом мужчина и спокойно достал сигареты. А я от страха даже рта открыть не могла. Пес тем временем, виляя хвостом, подбежал и обнюхал меня. Он приподнялся на задних лапах и стал на меня передними. В глазах животного не было никакой агрессии. Страх начал отступать. Вот именно так раньше со мной и вели себя животные. Видимо, тогда на даче, собаки чувствовали захватывающую меня злую сущность. А теперь снова хорошо. - Все, Чарли! Пошли, хватит. Испачкаешь девушку. - Да ничего страшного, - ответила я хозяину и, превозмогая остатки испуга, погладила песика. Что ж! Теперь можно спокойно гулять и не бояться, что каждая встречная собака будет готова вцепиться мне в горло. Когда я вошла в квартиру, часы уже протикали четыре. Вечер неумолимо приближался. А вместе с ним и моя встреча с отцом. А в том, что она состоится, сомнений не было: я научилась слышать свою колдовскую Интуицию и безоговорочно доверять ей. "И, наверное, все-таки в красном, - решила я. - Какая разница, в конце концов, все равно ведь не прятаться иду". 22 "Макс будет невероятно зол", - думала я, создавая свой вечерний макияж. Если его так, конечно, можно было назвать. Хорошо еще, что я всегда захватываю с собой небольшую косметичку. "Раз не получается создать салонный make-up, будем упирать на свежесть", - успокоила я себя и потерла губы одна о другую. Нежно-розовый блеск лег равномерно. Глаза хотелось выделить, но в арсенале был только карандаш и почти прозрачные светлые тени. Ничего, сейчас растушуем и все. Еще пара штрихов тушью. Готово! Я повернулась к большому зеркалу в дверце шкафа и встретилась взглядом со своим отражением. Подойдя ближе, я оглядела себя критически с ног до головы. Что ж... По-моему, очень даже неплохо. Даже хорошо! Чуть подвивающиеся локоны отросших волос струились по плечам, платье я выгодно подчеркивало фигуру. Мне даже удалось выглядеть спокойной, пусть это спокойствие и было напускным. Мое истинное внутреннее состояние выдавали, пожалуй, только естественный румянец на щеках и лихорадочный блеск глаз. Нервная дрожь неожиданно пробежала по телу. Сомкнув ресницы, я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы восстановить внутреннюю гармонию. На часах шестнадцать тридцать. Машина подъедет с минуты на минуту. Телефон запиликал, и я в нетерпении схватила трубку. Нет, это не такси. Макс звонит. Словно чувствует неладное. Поколебавшись несколько секунд, я все-таки решила взять трубку. А то еще раскусит мой план раньше времени. - Привет! Как дела? У тебя все в порядке? Что делаешь? - он сразу засыпал вопросами. - Да так, книжку читала, в инете ковырялась, бутерброды лопала, - с улыбкой ответила я, перечисляя возможные занятия. - У тебя точно все в порядке. Голос какой-то странный... - подозрительная интонация заставила меня занервничать. Мне казалось, что я говорю вполне обычно, значит, все-таки есть проколы. Я закусила губу, пытаясь быстро включить соображалку и придумать ответ. Да, врать я никогда не умела. Вечно краснею, внутри все трясется. Просто кошмар! Хорошо хоть, он меня сейчас не видит. - Нет, нет, все хорошо, правда! - я старалась говорить как можно более убедительно, чувствуя, однако, как краска пунцовым цветом уже заливает лицо. - Ну ладно. Не скучай, подружка, я уже скоро приеду, - чуть хриплый голос из трубки звучал так заботливо, что мне стало безумно стыдно за обман. - Хорошо, я буду ждать, даже могу что-нибудь сварганить на ужин, - я старалась говорить легко и непринужденно, но сердце сжалось, к горлу подступил комок. Только не слезы! А то насмарку все старания с тенями и тушью. - Да нет, не парься, я по дороге пиццу куплю! - Вот и чудненько! - выдавила я кое-как из себя. Как только Макс положил трубку, я стремглав бросилась на кухню, налила стакан воды и стала медленно пить. Надо же помогло! Давящее чувство отошло от груди. Я вздохнула свободно и, намочив руки под водой, похлопала себя по еще горячим щекам. На холодильнике пылились бумажки для мелких записок-напоминалок и ручка рядом. Я взяла одну и нацарапала Максу короткое послание с просьбой простить за обман. Прикрепив ее магнитом на холодильник, я хотела выйти, но передумала, смяла бумажку и выкинула в мусорник. Вместо нее написала, что встречаюсь в городе с мамой. Так он не сразу догадается, куда я поехала и не кинется за мной, подвергая себя опасности. Уверенная в правильности своих действий, я повесила новую записку на место прежней. Телефон снова запиликал. На сей раз это был водитель. Машина приехала с пятиминутным опозданием. Ничего, все равно времени еще предостаточно. В прихожей я еще раз взглянула в зеркало, подмигнула самой себе, а затем ступила за порог навстречу судьбе. Что ж... Сегодня я посмотрю отцу в глаза. Получу какие-то ответы. Так надоело прятаться и бегать. Я чувствовала, что надо туда пойти, надо увидеть отца. Встреча в ресторане стала не просто навязчивым желанием, а острой необходимостью. Интуиция мне так подсказывает. И пусть Макс считает это глупостью. 23 Я зашла в ресторан. В ресторанах я была, а вот во французском впервые. Что ж, совместим приятное с полезным. Меня тут же встретила девушка-хостес и проводила к заранее зарезервированному уединенному столику. Прежде чем притупить к заказу, я огляделась. Кажется, я пришла раньше, как и планировала, и отца тут пока не было. Хотя ближе к центру зала стояла пара сдвинутых столов, за которыми сидело несколько незнакомых человек. Предложенное меню так и манило разнообразными вкусносятми. Я проглотила слюну, читая про дуэт стерляди и форели, который подается с черной и красной икрой. Цена, однако, впечатляла. Хватит облизываться, лучше перейду к тому, что мне по карману. Да и вообще, я же не есть сюда пришла. Пролистав страницы с салатами, холодными и горячими закусками, среди которых был и знаменитый фуа-гра, я, наконец, остановила свой выбор на десерте. - Крем-брюле с ягодами и мартини драй. Официант несколько странно посмотрел. Видимо, тут непринято было запивать сладкое спиртным коктейлем. Хотя какая ему разница. Может, я потом еще и с водкой что-нибудь захочу. Хотя пью я мало и редко, поэтому, думаю, и мартини хватит. Настроение оставляло желать лучшего, поэтому чая, предпочитаемого в другое время, сейчас совсем не хотелось. Должна себе признаться, что нервы были на пределе, а пальцы сами собой стали теребить край скатерти. Напротив столика находилась стена, украшенная зеркалами разных форм и размеров. В одном из таких отражающих кусочков мой взгляд встретился со своим зеркальным двойником. В голову в этот момент пришло только одно сравнение - заяц на охоте, окруженный собаками. От этого вида на душе стало еще более паршиво. Никуда не годится! Плечи сами собой распрямились, приподняв голову и глядя немного свысока, я вновь встретилась со своим отражением. Так намного лучше. Очень вовремя принесли мой заказ. Я сделал жадный глоток, и мартини сладковатым потоком устремился по горлу. Через пару минут я почувствовала себя спокойней и, удовлетворенно вздохнув, отправила в рот небольшую порцию крем-брюле. Всегда была сладкоежкой. То ли десерт еще немного приподнял мое настроение, то ли градусы напитка ударили по нужным струнам воспаленного мозга, но сейчас мне было намного лучше. Я стала оглядываться. На часах пробило семь. Именно это время обозначалось в ежедневнике отца. Еще десять минут канули в Лету. Я продолжала сидеть и украдкой наблюдать за входом. Посетители прибывали, шум веселых голосов в помещении смешался со звуками красивой музыки. Очень хорошо, чем больше тут людей, тем выше вероятность мне уйти отсюда невредимой. Хотя вряд ли, если эти товарищи и впрямь профессионалы. Сегодня я точно узнаю, зачем эти люди преследуют меня. Невольный трепет мурашками пробежал по спине. Я снова вспомнила Макса. На этот раз с грустью. Он так старался меня защитить, подвергал себя опасности столько раз. А я как-то нехорошо поступила. Чувство раскаяния и нежности сжало сердце. Хотя почему я должна так себя карить? Ведь я его не предавала, просто выбрала свой путь, решив не подвергать больше друга риску. "Только ли друга?" - в который раз стукнула в висок мысль. Наверное, уже нет, не только, а значит, я вдвойне правильно поступаю. Победив чувство раскаяния радостью, что дорогой мне человек в безопасности, я снова сосредоточила внимание на этой двери, над которой явно хорошо потрудился талантливый дизайнер. В какой-то момент она снова открылась, и на пороге появился тот, кого я ждала уже минут сорок. Отец поприветствовал девушку на входе и направился в центр зала. Мои подозрения подтвердились, замеченный мною ранее стол, точнее столы предназначались именно для мероприятия, указанного в ежедневнике. Тем лучше. Мой столик располагался как раз так, что я оставалась почти незаметной для них, разве что кто-то будет специально шарить глазами в поисках меня, но интуиция подсказывала, что такого не случится. За отцом проследовала красивая миниатюрная блондинка на высоких каблуках, в походке которой было что-то от танцовщицы и модели одновременно. Элегантное фиолетовое платье выгодно подчеркивало ее точеную фигуру. Тряхнув длинными волнистыми волосами, она весело поздоровалась с компанией за столом и расположилась рядом с отцом, который сидел боком по отношению ко мне. Мне было хорошо видно его строгий профиль с правильным носом. Пока во мне и в моем облике не произошли некоторые изменения, я была больше похожа на папу. А он гордился этим. Интересно, как давно ему известно об истинной силе моего дара? Те крошечные проявления, которые были в детстве, не в счет. Знал ли он, что способности будут расти и когда-то станут угрозой? Сколько лет он прикидывался? Зачем так долго тянул? Было же гораздо проще справиться со мной, когда я была еще ребенком. Тут могли быть только вопросы и предположения. Дверь снова открылась, пропуская двух молодых здоровяков в неизменно черных пиджаках. А как же в ресторан да без этих ребят! В досье, найденном на нашей даче, они значились как охотники. Впрочем, блондинка мне тоже была уже знакома по тому же досье. Анна Ланская, так ее зовут. Она там была описана как особа, обладающая сверхъестественными способностями, один из драгоценных бриллиантов в короне Московской инквизиции. И все они на одну меня! Может, меня тоже сожгут на костре, спрячут в старом полуразрушенном здании связанную, а дом подожгут. А потом мое тело опознают как бомжа. "То тут, то там такое происходит", - вспомнились мне слова странного прохожего, которого мы встретили после приобретения пистолета. Он говорил это с усмешкой. А мне было не до шуток. От обиды на отца и гнева я сжала десертную ложку так, что костяшки побелели. Надо успокоиться. Вдох, выдох... Музыканты заиграли новую мелодию, и молодой певец запел приятным баритоном. Больше нет смысла ждать. Я встала и спокойным шагом двинулась к столу отца и его коллег. Краем глаза я заметила свое отражение в зеркальной стене. В моем облике было что-то от Афины, а красное платье только подчеркивало мою новую немного вызывающую красоту. Некоторые посетители не скрывали восхищения в глазах, когда я проходила мимо, что было очень приятно, несмотря на мое нервно-возбужденное состояние. Первой мое приближение заметила блондинка. Значит, она тоже меня знает, а не только эти две гориллы, которые, кстати, сидели спиной и не могли меня видеть. Она же так и вперила в меня свой зеленоватый будоражащий взгляд, рука с бокалом зависла где-то на середине пути. Отец повернул к ней голову, видимо, заметив странное поведение. - Папа, - сказала я, остановившись на расстоянии метра от его стула. Восемь пар глаз, включая преследователей-здоровяков, устремились в мою сторону. На мгновение мне показалось, что на лице отца промелькнула радость. Или это просто удивление вызванное эффектом неожиданности. В любом случае в другую секунду он уже взял себя в руки и тепло сказал: - Здравствуй, Кира! 24 Я стояла и с вызовом смотрела на присутствующих. Может, это было дерзко и не слишком красиво, но какая к черту разница! В конце концов, эти люди преследовали меня и отравляли жизнь уже не один день, даже, вероятно, желали мне зла. Собрав волю в кулак, пытаясь унять предательски колотящееся сердце, я ждала от отца какой-то реакции. Но он молчал и просто исследовал меня глазами. Неужели потрясен моим внешним видом? Он же еще не лицезрел меня преображенную. Те, кто значился в досье как охотники, тоже повернулись и глядели ошеломленно. Вблизи они стали еще более мощными и угрожающими. Однако стереотип про качков без мозгов тут не работал: на лицах обоих читались явные признаки интеллекта. Внимание всех остальных присутствующих было также приковано ко мне. Немая сцена продолжалась совсем недолго, но мне показалось, что я стою здесь уже, по крайней мере, час. Затянувшееся молчание прервал приятный голос отца. - Это моя дочь Кира! - представил он меня коллегам. Я отчего-то чуть не смутилась, но секунду спустя взяла себя в руки и обвела приветственным взглядом собравшихся, половина из которых ответило улыбками. "Та половина, которая, по всей видимости, не причастна к моему преследованию", - мелькнула догадка. Отец встал и, негромко бросив какую-то фразу ближайшему окружению, направился ко мне. Впервые он предстал передо мной настоящим. В его облике было что-то угрожающее. Походка, чуть прищуренные веки, напряженный рот, даже движение рук при ходьбе - все таило опасную силу. Как я раньше всего этого не замечала? На протяжении многих лет отец представлялся мне спокойным, уверенным, добрым, обратная же сторона тщательно маскировалась. Интересно, а мама догадывается, какой он другой? В чайно-карих глазах плясали огненные искры, было похоже, что в нем скрыт хорошо контролируемый вулкан, извержения которого необычайно страшны и разрушительны. Я на расстоянии почувствовала исходившее от отца напряжение и невольно съежилась. Идея добровольно прийти на встречу к инквизиторам сейчас казалась особенно глупой. - Может, выйдем и поговорим? - произнес отец приблизившись. - Давай поговорим, но выходить не будем, - заметил ли он легкую дрожь в моем голосе? - Хорошо, - полу-отказ не стал для него неожиданностью. - Тогда потанцуем? - он протянул мне руку и улыбнулся уголками губ, увидев мое вытянувшееся от удивления лицо, - Стоять тут, словно два столба, выглядит как минимум странно. Я была так взволнованна, что напрочь забыла о музыке и других посетителях. Предложение потанцевать и вовсе выбило меня из колеи. Однако я решила, что от танца с отцом ситуация никак не ухудшится, и мы присоединились к другим парам. Приятная медленная мелодия ненадолго утихомирила тревогу внутри. - Ты появилась неожиданно, - первым заговорил отец. Я оторвала глаза от его безупречной рубашки и встретилась с его пронзающим взглядом, в котором читалось подобие усмешки. - Тебя долго искали, - он даже не пытался оправдаться или скрыть, что хотел выследить меня. - Зачем? - я бросила единственный вопрос, продолжая изучать его непроницаемое лицо. Никогда еще мой отец не казался таким далеким. - Ты унаследовала дар, - начал он, и я почувствовала, что мышцы моего лица и тела каменеют от сдерживаемого волнения, переходящего в напряжение. Мы плавно двигались под музыку. - Этот дар - опасность, для тебя в первую очередь, поэтому... - Поэтому ваша организация решила меня уничтожить, - нервы сдали и слова посыпались потоком, - твои люди не давали мне прохода! Мы уже не танцевали, а просто смотрели друг на друга. - Что вам от меня надо? Убить, пытать? Что еще вы делаете с ведьмами? Сжигаете их? - Потише, - предостерег отец, нависая надо мной, - все не совсем так. Позволь мне объяснить. - Что тут объяснять? Папа, ты инквизитор! Вон те гориллы - охотники! Да, папа, я видела досье, нашла в твоем ящике на даче. А еще я была в твоем офисе. Выражение лица свидетельствовало, что кое-что из услышанного было для него новостью, но не все. - Ты продвинулась дальше, чем я думал, - он поднял руку и провел по подбородку, словно раздумывая. - Только выводы, которые ты сделала, не совсем верные. Мои брови взмыли вверх. - А разве не ты послал этих людей за мной? Ответом был утвердительный кивок. - Разве не вы недавно устроили пожар, а на пепелище нашли неопознанное тело? - Ты даже об этом знаешь... - Значит, это вы, я была права, - мои плечи удрученно опустились. Я еще надеялась, что мой отец не был убийцей, нет, может, непосредственно он и не был, но он являлся одним из главных в этой структуре. Я инстинктивно отступила на шаг и замерла, почувствовав подкатывающую тошноту. Мой отец охотился на подобных мне женщин, обладающих сверхспособностями! Зал закрутился вокруг меня, пришлось зажмуриться и сделать вдох. - Кира? Дочка, да мы причастны к этому, но ты не все знаешь... Сквозь пелену слез разочарования, я не увидела, а скорее почувствовала его шаг навстречу. - Не подходи, - я даже бросила вперед руку и попятилась. Сдержав слезы усилием воли, я снова вздернула подбородок и бросила гордый взгляд на отца, заметив между прочим, что многие уже не танцевали, а остановились, следя за происходящей сценой. Только сейчас я ощутила чье-то присутствие за спиной. Не нужно было оборачиваться, и так моментально стало понятно, что это те самые ребята в черных пиджаках. - И что вы сделаете со мной? Тоже что и с той несчастной? Вы убиваете сначала или сжигаете заживо? - я осмелела и говорила в полный голос. - Не говори глупостей. Я все объясню. Мне не хотелось, чтобы ты так обо всем узнала. - Вы убийцы! Что тут можно объяснять? Ты столько лет врал мне, маме. Она и сейчас думает, что ты в командировке. А на самом деле ты охотишься за собственной дочерью, - гнев переполнял меня. Мне было почти физически больно смотреть на отца, и на секунду я отвела глаза, но тут же неожиданно столкнулась с пронзающим зеленоватым взглядом. Парализующее чувство на мгновение охватило меня, холодком пробежав вдоль позвоночника. Было ощущение, что кто-то пытается проникнуть в мой мозг. Я сделала невероятное физическое усилие и отвела глаза. Это произошло ровно за секунду до того, как весь зал наполнился непроглядной пеленой дыма. 25 Я сидела, вжавшись в пассажирское сидение синего опеля. Макс как всегда сосредоточенно вел машину. Но это только на первый взгляд. Я заметила, как побелели костяшки пальцев, мертвой хваткой сдавливающих руль. Он молчал и не смотрел на меня, но я ощущала его ярость почти физически. Он на пару секунд отвлекся от дороги и бросил взгляд в мою сторону, а потом приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но затем резко отвернулся и снова уставился на дорогу. Я заметила, как на его напряженном лице заходили желваки. Бешенство, которое мелькнула в серых глазах, заставило меня нервно облизнуть пересохшие губы. Тут я не к месту вспомнила о недопитом мартини. Кстати, я, кажется, забыла расплатиться. События вечера кадрами деофильма всплывали в мозгу. Конечно, глупостью было идти туда, но теперь я точно знаю, что мой отец причастен к поджогу и убийству женщины, считавшейся ведьмой. Он хотел что-то объяснить, надо было взять себя в руки и выслушать спокойно. Как же я ругала свою несдержанность, чувствуя себя последней истеричкой. Но скорее всего это было просто уловка. А еще я чувствовала большое разочарование. Мой отец - инквизитор, он, не задумываясь, вершит суд над мне подобными! Их организация выслеживает и убивает! Я закрыла лицо руками, словно защищаясь от безудержной грусти, давящей в груди, стучащей в висках. Не помогало. Интересно, что было бы дальше, не вмешайся Макс со своей дымовой завесой? Все произошло так быстро, я даже сама толком не успела ничего понять, как уже оказалась в машине. Не удивлюсь, если они тоже ничего не сообразили. Я мысленно ухмыльнулась, представив вытянувшиеся физиономии папиных коллег, когда дым рассеялся, а меня и след простыл. - Чему ты радуешься? - Макс скосил на меня глаза. Кажется, он уже по большей части справился со своими эмоциями, потому что в голосе слышались только некоторые нотки раздражения. - Представляю их лица, когда они обнаружат, что я исчезла. - Могу сказать про твоих широкоплечих друзей: они выглядели свирепо. Мои брови поползли вверх. Когда он успел увидеть? Отвечая на мой невысказанный вопрос, Макс добавил: -Удивлена? Просто они выскочили вслед за нами, я едва успел уехать, а потом гнал, что было сил, опасаясь погони. - Ого! А я, видимо, все это время находилась в полной прострации. Я даже смутно помню, как ты вытащил меня из ресторана. - О чем ты только думала! - он зло крикнул на меня, все-таки не сдержавшись. - Как ты могла пойти без меня! Как ты могла вообще пойти туда! - Но зато теперь я точно знаю, что мой отец работает на современную организацию инквизиции, как бы это странно не звучало. Попытка оправдаться не возымела успеха. - Убедилась? Довольна? - он все еще не говорил, а почти кричал. Таким раздраженным мне видеть его не приходилось, если не считать того случая взрывной ярости. - Что они охотники на ведьм, мы обнаружили уже давно! Или ты не поверила досье? Чего ты добивалась? Зачем рисковала собой? Я виновато потупила глаза. Не думала, что заставила его так сильно переживать. - Понимаешь, это мой папа, я не могла поверить, что он желает мне зла, пытается меня поймать, чтобы убить или тому подобное. Кажется, Макс понимал. - Все равно ты не должна была туда идти. Тем более одна, - отчеканил он. Я заметила, что мы выехали на абсолютно незнакомую мне территорию. Макс свернул с дороги, и остановился на подобии придорожной поляны, при этом так резко ударив по тормозам, что я чуть не стукнулась головой. Я бросила на него возмущенный взгляд, который говорил, что надо думать, прежде чем так тормозить. Я хотела уже высказаться по этому поводу, но тут заметила, что он смотрит на меня каким-то странным потемневшим взглядом. - Ты хоть понимаешь, что я почувствовал, когда увидел, что тебя нет дома, когда понял, куда ты отправилась? - Наверно, не до конца, - полушепотом пробормотала я, тронутая его изменившимся голосом. - Нет, я подозревала, что ты расстроишься, но не думала, что до такой степени. А еще мне не хотелось подвергать тебя опасности. Я смущенно разглядывала невидимую точку на приборной панели. - Не ты подвергаешь, а я сам так решил! - отрезал Макс, а затем уже мягче сказал то, о чем я догадывалась, что я хотела и одновременно боялась услышать. - Ты даже не представляешь, как дорога мне. Никогда больше так не делай! С этими словами он заключил меня в объятия. - Обещаю, - чуть слышно выдохнула я. Его губы сомкнулись на моих, закрепляя наше соглашение поцелуем. 26 Дым в ресторане рассеялся. Испуганные посетители, решившие сначала, видимо, что это террористический акт, теперь старались скорее покинуть заведение. Вадим прирос к своему месту, по лицу, которое легко превращалось в каменное, сейчас можно было наблюдать калейдоскопическую смену эмоций от беспокойства и грусти до крайней степени бешенства. Быстрой походкой в зал вернулись ребята в черных пиджаках. - В это сложно поверить, но мы ее снова упустили, - виновато сказал один. С видом провинившихся котят они стояли перед начальником. Он только махнул рукой и, сокрушенно вздохнув, вернулся к опустевшему столу. Чуть не столкнувшись с еще не пришедшим в себя официантом, Вадим коротко бросил: - Виски принесите! Тот неуверенно кивнул, по всей видимости, не ожидая, что кто-то еще хочет продолжать вечер и быстро зашагал в сторону бара. Вадим сел на свое место и услышал легкий бархатистый смешок. Он повернул голову. В отличие от других его коллег, большинство из которых последовало примеру обычных посетителей, Анна обладала просто стальной выдержкой, в зеленых глазах плясали веселые огоньки. - Над чем смеешься? - это немного разозлило Вадима. - Снова упустили, - промурлыкал ласковый голос с саркастическими нотками. - Я поражен. Она же девчонка! Ей всего восемнадцать! А она ускользнула от опытных ищеек и от меня тоже! Анна только звонко рассмеялась, тряхнув золотыми кудряшками. - Папочка огорчен... - протянула она, касаясь его руки. - Не язви! - Вадим сердито отдернул руку и отвернулся. - Да ладно, утешь гордость. Ей помог дружок и на этот раз, - добавила Анна примирительным тоном. - Я так и думал. - Я от дедушки ушел, я от бабушки ушел, а потом меня лиса съела... - Вадим непонимающе уставился на нее. - Я о том, что ей грозит опасность. - Я знаю. - И у меня есть еще новость. Заинтересованный карий взгляд встретился с зеленым. - Она очень сильна. -Ты ее попыталась просканировать? - пораженный Вадим ждал продолжения. Анна кивнула и поднесла к губам бокал. - За несколько мгновений до этого дымового происшествия. Но не до конца. Девчонка смогла отвести взгляд. Раньше никому не удавалось, - Анна разочарованно прищелкнула языком. - Одно могу сказать точно - она сделала выбор между черным и белым. 27 Рыжий кот с сытым видом лежал на уютном коричневом диване и сквозь хитрый прищур наблюдал за своей хозяйкой, которая вдохновенно порхала по квартире. Коту было явно все равно, что она черная ведьма, главное полная миска и ласковые руки. Сейчас эти руки прикасались к цветам на подоконнике. - Что-то я совсем вас запустила, - ворковала она с цветами. - Но ничего, скоро все закончится. Женщина отошла от окна, села за ноутбук и жадно прилипла глазами к экрану. - Наконец-то... - раздался удовлетворенный полувозглас. Вздохнув, она облегченно откинулась на спинку стула, положив руки на подлокотники, и, постукивая по ним маникюром, проговорила: - Все складывается как нельзя лучше. Надо готовиться. Птичка скоро будет в клетке. Она еще раз перечитала сообщение и крайне довольная полученными по электронке новостями выключила компьютер. "Надо подготовиться, - думала она, присев на диван и поглаживая разурчавшегося кота. - Интересно, что она сейчас делает? Ее сила растет... Вот это плохо, очень печально. И, наверняка, связь поколений стала ощущать. Надо что-то с этим делать. Уже сейчас". Она решительно встала, не обращая внимания на протестующий взгляд кота, и направилась на кухню. Через некоторое время ведьма вернулась в комнату с большой чашей, наполненной водой, а затем начала копаться в ящиках, доставая различные травы и смешивая их в отдельной миске. Женщина задернула шторы и зажгла свечу рядом с принесенной чашей. Она закрыла глаза и словно погрузилась в сон. Через несколько мгновений ведьма открыла глаза и, высыпав в чашу только что заготовленную смесь, стала сосредоточенно вглядываться в воду. 28 До дома мы ехали достаточно быстро. Воздух автомобиля, казалось, стал насыщен чувственными импульсами. Я улыбалась и смотрела на Макса, а он по возможности отрывал одну руку от руля, чтобы прикоснуться ко мне. Между нами возникло непреодолимое притяжение. Почему я так глупо и так долго не подпускала его? И как он, однако, здорово целуется! Хотя это я, конечно, предположить могла и раньше. Вот и наш дом. Дорога от машины до квартиры всегда была такой невероятно длинной? Или это мне скорее хотелось очутиться в уединении квартиры Макса? Он, по всей видимости, испытывал такие же чувства, потому что, закрыв входную дверь, сразу повернулся ко мне, и глаза его вспыхнули. Не говоря ни слова и не давая мне времени на раздумья, он жадно впился в мои губы, целуя так отчаянно, словно в последний раз. Только однажды он оторвался, но лишь для того, чтобы обнять и прошептать в мои волосы: - Я так долго ждал этого... А затем снова неистовые поцелуи... Застигнутая слегка врасплох силой его страсти, я слабо осознавала происходящее. На некоторое время, не знаю, прошло ли десять минут или час, оборвалась нить, связывающая разум с реальностью... Калейдоскоп сменяющихся, доселе незнакомых чувств закружил, унося в другой прекрасный и неизведанный мир чувственности. В какой-то момент земля стала уходить из-под ног. Макс подхватил меня на руки и понес в спальню. Он бережно, словно фарфоровую куклу, какой я себя в тот момент и ощущала, положил меня на кровать, и наши поцелуи продолжились. Иногда короткие вспышки мыслей все же пробивались сквозь туман охватившей впервые страсти. Как далеко Макс хочет зайти? Пока ничего, кроме поцелуев и жарких объятий не было, однако... А как далеко хочу зайти я? Несмотря на бушевавшее внутри пламя, уверенного ответа на этот вопрос, заданный самой себе, я пока дать не могла... Внутренний голос не советовал торопиться. Но нежность Макса была такой всепоглощающей, что я отмахнулась от прочих мыслей, заставляя замолчать взбунтовавшийся разум. "А ты его любишь?" - снова прорвался голос внутри. "В том, что Макс мне дорог, сомнений нет, в том, что нас безумно тянет друг к другу, тоже. И я влюблена в него, а он в меня! Этого мало?" - сказала я мысленно с вызовом. "Мало", - однозначно и безапелляционно прозвучал в голове ответ. "И надо же было тебе вклиниться и портить момент, - ругалась я на голос. - В конце концов, пока мы просто целуемся, а там посмотрим..." Завершив на этом мысленный диалог, я снова позволила себе забыться и просто наслаждаться здесь и сейчас, утопая в самых нежных и страстных объятиях на свете. И вдруг что-то сдавило горло. Я чуть отодвинулась от Макса и попыталась вздохнуть. Ничего не получилось. Макс почти сразу пришел в себя и заметил проблему: - Кира, что с тобой? - он испуганно вглядывался в мое лицо. Страх сковал и меня, потому что вздохнуть не получалось. Не понимая, отчего это происходит, я схватилась одной рукой за горло, а вторую приложила к груди, неосознанно коснувшись бабушкиного ожерелья, и, наконец, вздохнула. - Я вдруг перестала дышать, - ответила я ему, когда обрела способность говорить примерно через минуту. - Странно, - протянул он. Неужели это действие поцелуев? Нет, тут что-то другое... Макс отвлек меня с искренним беспокойством в голосе: - Сейчас все в порядке? Я сделала знак рукой, чтобы он помолчал Что-то было не так... Я сосредоточилась и ушла в себя, пытаясь понять. И вдруг ощутила, прямо кожей почувствовала: кто-то на нас смотрит. 29 Волшебство было испорчено безвозвратно. Я отстранилась от Макса. - Кто следит? - спросил он недоумевающе. - Н-не знаю, - слегка запинаясь, пробормотала я, пытаясь осознать свои ощущения. - Но абсолютно в этом уверена. Макс озадаченно напряг лоб. - Кира, да ладно, брось. Если бы тут были жучки ФСП, то нас бы уже давно схватили. Я не сомневаюсь, что в квартире чисто, - он улыбнулся и снова потянулся ко мне. - Нет, - я вскочила с кровати и стала заламывать пальцы. - Я чувствую, понимаешь. Внутренний голос. Ему я доверяю на все сто. Прямо на коже горит чей-то взгляд. Я обошла комнату, продолжая прислушиваться к ощущениям, но так и не могла определить, откуда идет сигнал и что конкретно не так. Он продолжал со своего места внимательно следить за моими передвижения, по-видимому, считая меня немного тронутой. И тут короткой вспышкой мелькнула догадка. - И это вовсе не ФСП, - я села рядом с Максом и испуганно заморгала. - А кто же тогда? - сухо спросил Макс, помрачнев. Да, конечно, я ведь и раньше подспудно чувствовала эту опасность, и Мила предупреждала. Но преследователи из организации отца и познание дара не дали мне возможности раньше сосредоточиться на этой проблеме. Я потрогала рукой шею, потому что на мгновение почувствовала приступ удушья. А вдруг слишком поздно. Что это за женщина, в которую преобразилась приятельница бабушки? А если она подобралась слишком близко? Я закусила губу в невеселом раздумье. Макс, все это время наблюдавший, как мысли бегают по моему лицу, спокойно задал вопрос: - Может, расскажешь, о чем думаешь? Я встрепенулась от звука его голоса. - Помнишь, когда я рассказывала историю открытия колдовского дара, там упоминалось, что бабушка Проша приворожила дедушку, отвадив его таким образом от любимой. - Ну и... - У меня было видение в зеркале в ее доме, как эта девушка стала злой ведьмой, пытаясь отомстить бабушке. И, по всей видимости, теперь ее преемница должна отомстить преемнице бабушки, чтобы снять проклятье со своего рода, то есть мне. - Ты уверена? - Абсолютно, к сожалению, - я говорила и ни на йоту не сомневалась в справедливости подозрений. - И Мила, экстрасенс из бабушкиной деревни, подтвердила, что мне грозит опасность от женщины. Макс, кажется, поверил и внимательно слушал. Ободренная я продолжила: - Она даже описала мне ее. - Да? - с удивлением спросил он. - И как же она выглядит? - Знаешь, она прямо изобразила ее мимику, характерные жесты, немного утиную походку. У женщины темные волосы и глаза, красивая, ухоженная. Мила сказала, что ведьме, которая желает мне зла, лет сорок пять, но выглядит она моложе. Когда я на нее смотрела и слушала, что-то отдаленно знакомое крутилось в голове, но вспомнить я никак не могу, кто это, хотя уверена, что мы знакомы, по крайней мере, встречались. Макс казался напряженным и сосредоточенным, с таким видом он уходил от преследования черной тайоты. - А ты случайно не знаешь никого с таким описанием? Он неопределенно качнул головой. - Того, что ты описала словами мало. Вот если бы твой экстрасенс продемонстрировала мне, эти жесты и походку... А темноволосых и темноглазых женщин, которые хорошо сохранились довольно много. Макс был прав, описание было слишком общим, а изобразить подобно Миле образ ведьмы я не могла. Она меня тогда поразила, своим перевоплощением. Но я ведь видела эту женщину. "Думай, Кира, кто же она", - твердила я себе, устремив глаза в пол. - Смотри, - Макс потеребил меня за руку. - Твоя шкатулка светится. Я округлила глаза. Такое же свечение, как в ту ночь, когда мне было плохо. Тогда шкатулка помогла мне не стать злой. Макс протянул руку к ларцу: - Можно? - Конечно, - проговорила я, правда, с некоторым сомнением. Он попробовал открыть шкатулку, но безуспешно. - Кажется, она по-прежнему хочет слушаться только тебя. Я хмыкнула, такое мальчишеское разочарование было в его голосе. Он, насупясь, протянул мне бабушкин подарок. Крышка откинулась сама, как только шкатулка оказалась в моих руках, словно ей не терпелось показать мне что-то. В углу светился маленький прямоугольник: бабушкино письмо, текст которого ранее удивительным образом исчез. С чувством смешанного страха и любопытства я развернула послание. Внизу проступила одна маленькая надпись: "31 августа". 30 Анна Ланская открыла дверь своей квартиры на северо-западе столицы. - Наконец-то! Дома! Привет, моя маленькая! - голубоглазая сиамская кошка выбежала встречать хозяйку. Девушка сняла туфли на высоких каблуках и, ни сколько не заботясь о красивом вечернем платье, подхватила любимицу на руки. Кошка оценила этот жест и благодарно замурчала, вытягивая шею и подставляя голову под ласкающую руку. Анна села с ней на усыпанный подушками диван и почесала ногтями кошку за ухом. "Да... Кира преподнесла нам сюрприз, однако, - думала про себя ведьма-охотница. - И дружок ее, конечно, молодец! Тут есть, над чем посмеяться и над чем подумать". Слабая улыбка тронула губы девушки, но ненадолго. Взгляд ее потемнел. Кошка, почувствовав смену настроения хозяйки, решила, скорее всего, сделать ей успокоительный массаж, как это умеют только представители рода кошачьих. - А вот это уже лишнее, Маркиза! - Анна сбросила ее с колен, как только та выпустила когти. Ланская откинулась на подушки и глубоко задумалась. Кое-что ей очень не нравилось в последнее время. Она пока точно не могла определить, где затаилась угроза. А начальник так был занят своей проблемой, что не мог уделить время еще и вопросу, с которым Анна к нему подходила и не раз. Что ж... Его можно понять. У нее только догадки и предположения. Девушка, вздохнув, встала и подошла к стеллажу. Она достала увесистую папку, вернулась на диван и стала листать. Такую же папку обнаружили недавно Кира и Максим. Анна чувствовала, что в этих делах и отчетах о ликвидациях кроется ответ на вопрос, который ее гнетет. Как бы она хотела ошибиться, но ведьма нутром чувствовала, что, к сожалению, окажется права, только бы поздно не было. Подозрение витало в воздухе, она улавливала фальшь, но не могла точно определить источник. Она знала: кто-то в ФСП предатель. И Вадим зря отмахивается, эта опасность, вероятно, больше, чем он предполагает. В скором времени случится что-то очень плохое, в этом Анна была абсолютно уверена. Она хорошо чувствовала зло, хотя не обладала даром предвидения. И сейчас это зло было совсем рядом. 31 Засыпая, я все думала о загадочном послании из шкатулки. Надо же, а вечер так хорошо начинался, жаль, что кое-кто, чье имя пока не было известно, так бесцеремонно его прервал. "Ну ничего, - думала я, мстительно сжимая в кулаке кусок одеяла. - Ты у меня еще получишь!" Но затем следовала уже более осторожная мысль: "А вдруг не получит? Вдруг она окажется сильнее меня?" Я ворочалась с боку на бок. Мне было страшно от ощущения слежки, потому Макс остался спать тут же. Рядом с ним было намного спокойнее и теплее. Но в отличие от меня он уже давно смотрел сны. И как так получается у мужчин? Брык - и уже захрапел? Вот и отец такой же. От неожиданного воспоминания об отце сердце неприятно и болезненно сжалось, в глазах защипало, и я постаралась мысленно переключиться на что-то более приятное. К сожалению, ничего особо приятного, как назло, в голову не приходило. Может, пойти съесть пирожное, говорят, сладкое поднимает уровень эндорфинов? Я не была любительницей ночных экскурсий к холодильнику, но тут желание было почти нестерпимым. Правда, перспектива подняться с теплой кровати и совершить пешую прогулку через темную комнату и коридор на кухню одной внушала некоторый страх. Может, разбудить Макса? На это я пойти не могла, он так сладко спал, кроме того не хотелось показаться последней трусихой. Я все еще не могла отойти от ощущения слежки, хотя знала, что сейчас никто не смотрит, но все равно моей впечатлительности вечернего инцидента было достаточно, чтобы продолжать нервничать. Да, сейчас никто не смотрел на меня, я это знала также хорошо, как и то, что опасность со стороны неизвестной и крайне недоброй дамы все еще очень близко. Все хватит! Я сдернула одеяло и резко спрыгнула с кровати. Включив в кухне свет и открыв холодильник, я почувствовала, как страх медленно отпускает, уступая место радости и хотя бы временному спокойствию. Вот оно - заветное пирожное! Когда последняя ложка с десертом исчезла с тарелки, сонная усталость, наконец, коснулась моих ресниц. Через пять минут я уже сладко спала. - Ты ночью схомячила пирожное? - спросил Макс за завтраком, посмеиваясь. - Да, и не думай, что я обжора, - так же с улыбкой ответила ему. - Просто никак не спалось без него. Макс хмыкнул: - Ну, понятно. Как же тут уснешь без сладкого. Мы пили кофе молча. Мои мысли крутились около образа ведьмы, которая после решения вопроса с выбором доброго направления и выяснения личностей загадочных черных пиджаков, вышла на первый план. Вдруг меня осенило! Ожерелье! Надо попробовать его спросить! - Я скоро вернусь, - бросила я Максу, оставляя недопитый кофе. Я села на диван в зале и дотронулась до талисмана, которым теперь считала алмаз бабушки, задав вопрос про ведьму. Перед мысленным взором открылся портал, который словно затянул, закружил меня и понес куда-то вперед на большой скорости. Наверное, такие ощущения испытывают люди на американских горках. В этом полусне я стремительно приближалась к какому-то отливающему серым куполу, сквозь него проступали лишь слабые очертания комнаты, в которой суетливо перемещалась женская фигура. Я прищурилась. Что-то было знакомым, но разглядеть точно ни обстановку, ни лицо не получалось. Может, сейчас, когда буду поближе, что-то удастся различить более отчетливо. Я была уже почти у самого купола и вдруг треснулась об него! - Ай! - воскликнула я, очнувшись от видения. Лоб горел, словно я и правда стукнулась. - Ты что-то крикнула? - Макс заглянул в комнату. - Да нет, просто задремала на диване и чуть не свалилась, - выпалила я первое, что пришло в голову. "Пока не буду рассказывать о возможностях ожерелья", - мелькнуло в мыслях. - Ну ладно, ты смотри поаккуратнее. Он снова скрылся на кухне. Тридцать первое августа... Это уже сегодня. Надо что-то делать, я не могла просто сидеть и ждать развития событий. Женщина в видении явно к чему-то готовилась, значит, и мне надо. Только непонятно как и к чему. Интересно, почему в этот раз все было иначе. Когда я впервые использовала алмаз, картинка была четкой. Может, ведьма защиту поставила, чтобы у меня не было шанса проследить за ней, как она сама это делала вчера? Скорее всего. Я разочарованно щелкнула языком. В спальне раздался непонятный звук. Зайдя туда, я заметила, что включился планшет, который лежал на тумбочке. Что ж, ничего странного, с техникой иногда такое случается. Однако он не просто включился, а еще и что-то загрузил. Вот это уже странно. Почта. Макс на всякий случай заставил меня сменить телефон, симку и адрес электронной почты. Все координаты я оставила маме, строго наказав никому не говорить. А вдруг она дала адрес отцу? Хотя обычно маме можно доверять секреты. И все-таки последние пару дней в целях безопасности я не пользовалась интернетом, а мобильный лежал выключенным. Но почта уже загрузилась, одно письмо как раз от мамы. Конечно, она писала, что переживает, спрашивала, как дела, но более существенным и взволновавшим как маму, так теперь и меня, был ее рассказ про сегодняшний сон, который подтверждал предположение о защите, установленной колдуньей. К маме во сне приходила бабушка и сказала, что опасность рядом со мной в непосредственной близости, что ей мешают со мной связаться на прямую, и больше ничего она сказать не может. Да уж... Негусто... Сплошные загадки. Опасность где-то близко. Я и сама это чувствовала. Пытаясь успокоиться, я открыла бабушкину шкатулку и стала перебирать камни. Рубин изменил цвет? Поднеся его ближе к глазам и покатав по ладони, я поняла: ошибки нет. Это тоже какой-то знак! Уверенная в этом, я стала искать книгу, которую купила не так давно. Вот она. - Рубин меняет цвет и темнеет, если опасность рядом, - прочитала я вслух. - Что делаешь? - я вздрогнула от звуков голоса Макса. Он сел рядом и обнял меня за плечи. Но я тут же захлопнула книгу и вскочила. - Макс, мне грозит опасность, может, тебе тоже, пока не знаю, но тут я себя спокойно чувствовать не могу. Я заметалась по комнате, кидая в сумку свои вещи. Он наблюдал за мной пару минут, потом подошел, остановил и посмотрел в упор. - Ты уверена? Я кивнула. - Хорошо. Значит, мы уедем отсюда, я даже предполагаю, куда мы направимся, - изрек он, к счастью, не задавая лишних вопросов. Похоже, он тоже поверил в силу моей интуиции. - Ты не обязан ехать со мной. - Ну уж нет! - категорично заявил он. - Сбежать от меня второй раз я тебе не позволю и уже тем более не оставлю одну теперь. Пойду тоже кое-какие вещи соберу. С этими словами он легко поцеловал меня и удалился. А я осталась стоять в смятении, пытаясь привести мысли в порядок и зажав в кулаке твердый темно-вишневый камень. 32 На следующий день утром в зале для совещаний ФСП царило напряженное молчание. Миниатюрная блондинка сложила наманекюренные пальчики в оценивающем жесте и метала из-под изящно изогнутых бровей молнии в сидящих напротив с совершенно невозмутимым видом двух молодых мужчин. Это были те, кого Кира любила называть гориллами. На самом же деле, помимо комплекции оба обладали изрядным умом, имели каждый по два высших образования и хорошо разбирались в психологии, впрочем, как и большинство работников отдела розыска и зачистки ФСП. Кроме Анны и охотников, здесь находились еще трое из команды Иванова, сотрудники, выполняющие работу технического характера по выслеживанию, лабораторным анализам и установке прослушки, а также начальник службы безопасности. Присутствующие молчали и ждали. В комнату вошел Вадим. Став во главе стола, он окинул взглядом собравшихся и громовым голосом выпалил: - Я не понимаю, что происходит! Мы все время их упускаем. Вы потеряли хватку? Даже машину не можете выследить! - он вопрошающе обвел лица, во взгляде при этом сквозило возмущение. Но все сидели, словно в рот воды набрав, и старались не встречаться глазами с шефом, который был явно не в духе. - У кого-нибудь есть идеи? - все больше раздражаясь и явно нервничая, он стиснул в пальцах ручку. И снова ребята предпочли сохранить молчание. - Я не понимаю! Вам совсем нечего сказать? Кирилл, один из преследователей Киры, чуть ухмыльнулся и бросил короткий лукавый взгляд в сторону Анны. Для Вадима это не прошло незамеченным. - И что ты смеешься? Рассказывай. Под пристальным вниманием зеленоватых глаз девушки парень засомневался. И это также не ускользнуло от внимания Иванова: - Ладно, я уже знаю эту историю про то, как вы их упустили. И не понимаю как, снова помогла магия? Анна упорно хранила молчание и сосредоточенно изучала ногти. - Нет, Вадим Игоревич, - наконец, решил высказаться напарник Кирилла, Павел. - Это была чистая удача и смекалка ее помощника. - А как она ушла вчера из ресторана? - разгорячившись, начальник с размаху кинул ручку по столу, и та, звонко стукнувшись, прокатилась до края и упала на пол. Присутствующие смотрели с недоумением, они редко видели шефа в таком настроении. Он, разведя в воздухе руками, сел в кресло. - Ладно, простите, - сказал Вадим уже более спокойным тоном. - Просто это моя дочь. - Мы все понимаем, - подала голос единственная женщина в зале. - Давайте по порядку, - Вадим посмотрел в упор на сотрудника, который занимался всеми вопросами, связанными с жучками и прочей аппаратурой. - Что известно о Саше и Кирилле? Парень был готов к вопросу и четко отрапортовал: - Кирилл обнаружен в своей машине, неподалеку от Твери, но он словно впал в летаргический сон, добудиться не смогли. Сейчас в больнице. Сашу обследовали наши специалисты, пришли к выводу, что он уничтожал все улики, видимо, находясь в состоянии гипноза, потому что следов каких-либо препаратов в крови не обнаружено. Известно, что два дня назад, ребята сообщили, что уходят из офиса по важному рабочему вопросу, и вышли вместе раньше окончания рабочего дня. - Скорее всего, что-то накопали, вероятно, важное, и решили сами проверить, только зачем? Парень пожал плечами, выражая непонимание данных действий коллег. Потерев напряженный лоб, Вадим донес до окружающих: - Кстати, ситуация со сном уже не первая. Наш сотрудник, следивший за моим же домом из машины, поразительным образом проспал визит Киры домой, причем в прямом смысле! Как это случилось, объяснить не может... Проснулся часа два спустя после ее ухода. С невеселым выражением на лице специалист неутешительно добавил: - К сожалению, Александр уничтожил почти все улики, по которым можно снова выйти на след. Шанс, конечно, еще есть, но надо немного времени... Дня два... - Времени нет, - прервал Вадим и сфокусировался на сидящем рядом руководителе службы безопасности, жестом головы предоставляя ему слово. - Камеры три дня назад четко зафиксировали их. Но эти двое, то есть Кира и сопровождавший ее молодой человек, и не пытались скрываться. Эта информация не была новой для начальника. - Да, это уже знаем. Она действительно спасла Вашему коллеге жизнь? - Врачи утверждают, что первая помощь была оказана очень квалифицированно. Если бы не это, то человек скорее бы всего умер. Чуть поразмыслив, Вадим добавил: - Сам я могу сказать точно одно: Кира не проходила никакие курсы первой помощи и ничем подобным никогда не увлекалась, насколько мне известно. Странно. И еще есть кое-что необычное. Они были именно в моем кабинете, причем камеры показали, что сначала шли в другой кабинет, однако потом изменили выбор. - Это все ее способности, проявление дара, - мягко проговорила Анна с уверенностью. - Возможно... Мне также неясно, почему они смогли уйти через окно в туалете? Нет, я понимаю, кто-то помог снаружи и по сигналу подставил батут, но почему второй охранник их не задержал? Тут слово снова взял начальник службы безопасности, у которого был ответ. - Это и правда прозвучит странно, но второй охранник несет какой-то бред. На камерах видно, как он с ними разговаривает, даже как пытается задержать, но сам несмотря ни на что утверждает, что не помнит этого, остальные факты признает, помнит приступ напарника, как вызывал скорую, а кадры с ребятами словно на пленке первый раз увидел, из его памяти их будто вырезали. - Да, да, - вклинился специалист по расшифровке данных. - Вот и Саша ничего не помнит о том злополучном вечере, помнит, как сидели, спокойно работали, он посмотрел на часы, было семнадцать двадцать, ему позвонила жена, он собирался скорее домой сразу после работы, а потом Кирилл радостно присвистнул у монитора, а дальше провал, как отшибло! Будто по голове хорошо ударили, а теперь выборочная амнезия. Только никто его однозначно не был, эту теорию проверили сразу. - Мда... дело плохо. Вы выяснили, как они проникли внутрь? - он обратился к начальнику безопасности? - Через подземный тоннель. Его уже забаррикадировали. - Они еще и по подземельям лазали! Это опасно? - Еще бы, конечно, - сразу нашелся Павел, опередив ответ от службы безопасности. - Там же всякое может быть, от просто завалов, до живой опасности... - В смысле? - Вадим напрягся. - Ну, бомжи, собаки, скинхеды, других не очень хорошие люди... Анна, чувствуя усиливающееся напряжение начальника, строго посмотрела на Павла, предостерегая его прекратить перечисление и красочные описания. Тот прервался, правильно истолковав ее взгляд. - Еще мы выяснили, что это за парень! - голос руководителя безопасности звучал гордо. На Вадима это не произвело впечатление. - Могли не тратить время. Я и сам его знаю. Это Максим, друг детства Киры. Они с матерью почти наши соседи, только он переехал от нее, она дала моей жене адрес, но там его нет, он уже сменил квартиру, не поставив мать в известность, хотя и регулярно ее навещает, правда, не на этой неделе. Но оно и понятно, мы-то знаем, чем он занимается. Вадим на минуту замолчал. - Надо найти их. Я чувствую, что опасность рядом с Кирой. - Откуда? - Анна улыбалась. - Неужели тебе вчера от нее передались магические способности? - Нет. Это просто родительская интуиция. Будут дети, сама поймешь, - со всей серьезностью ответил он на насмешку девушки, а затем обратился уже ко всем. - Ищите их, срочно, хоть землю грызите, но мне нужны результаты. Анна, ты же сама ведьма! Вызывай духов, гадай на картах, кофе... Анна обиженно скривила губы. - Это не мои методы. - Мне все равно. Сегодня мы должны их найти! Обязательно сегодня, - последние слова были сказаны чуть тише. - А мне вот еще что интересно... - миндалевидные глаза сощурились, в хорошенькую головку девушки явно пришла интересная мысль. - Ты сказал, - единственная из всех присутствующих она обращалась к Вадиму на "ты", - что курсов первой помощи Кира не проходила. Когда я вчера попыталась просканировать ее, то успела обнаружить, как уже всем известно, что, к счастью, для нас она белая ведьма, но это не единственное открытие, - все устремили на Анну заинтересованные взгляды. - У нее очень разносторонний и мощный дар, но вот способностей так гипнотизировать, почти парализовывать людей и стирать память я не увидела. - А кто же тогда ввел в транс охранника, что он не только позволил им уйти, но еще и ничего не помнит? - Не догадываешься? - в глазах ее сверкнул игривый огонек. - Но голову даю на отсечение, - блондинка тряхнула кудряшками, уверенная в своей правоте. - Это не Кира. 33 Сотрудники один за другим покидали зал совещания. Анна вышла последней, одарив начальника слабой подбодряющей улыбкой. Оставшись один, Вадим устало откинулся на спинку кресла, закинул голову и закрыл глаза. "Все будет хорошо, - уговаривал он себя мысленно. - Мы найдем ее. Недаром же здесь собрались лучшие специалисты по сверхъестественному. Но как они умудрялись каждый раз ускользать!" Вадим был зол. Их, как он раньше думал, почти всесильная организация, не могла выследить юную ведьму. Он не мог засечь даже номер ни телефон Киры, ни сотовый сообщника дочери, она перестала пользоваться кредиткой, а в тот единственный раз, когда по этим предметам ее удалось засечь, она смогла улизнуть от его лучших сыщиков. С помощником ей повезло, конечно. Он, видимо, и объяснил ей опасность использования мобильника и кредитной карточки. Макса тоже невозможно было отыскать: на работе он взял отпуск по семейным обстоятельствам, телефона и адреса никто не знал. Прямо человек-невидимка. Все, что знали о его машине - это марку, номера, с которыми он ездил, оказались липовыми. Иванов с силой сжал ручку кресла. "Нет, но есть же и хорошие новости. Кира выбрала светлый путь". Несколько дней назад, когда еще неизвестен был выбор Киры, у него состоялся конфиденциальный разговор со своими двумя главными помощниками и Анной. - А что ты будешь делать, если она станет черной ведьмой? - спросила тогда Анна. Вадим озадаченно приподнял плечи: - Можно же, наверняка, как-то ее перенаправить... - Это вряд ли, - сказала девушка. - По крайней мере, я о таком не слышала. - Или блокировать дар. - Для этого тоже может быть слишком поздно, - грустно произнесла она, потупив взгляд. Парни хранили молчание, искоса поглядывая на девушку. Эта троица уже много раз выслеживала черных ведьм. И было только два случая, когда можно было очистить их от темных сил. - Не знаю, но скорее всего история знала подобные случаи. Поищите в архивах! - он повысил в сердцах голос. - Хорошо, мы постараемся что-нибудь придумать, - Анна дружески похлопала Вадима по руке. "По крайней мере, одной проблемой меньше: дочери теперь не грозит ликвидация, - от этого на душе Вадима стало намного легче. - Но зато над ней нависла другая опасность". Он точно знал, что кто-то следит за Кирой, жучки, найденные в его квартире, тому подтверждение. Вот только никак Иванов не мог взять в толк, когда и кто мог умудриться их установить у него же под носом. Анна тоже подтвердила, что чувствует, нависшую над Кирой опасность, которую его дочь пока не осознает. Более того ведьма-охотница уверена, что это опасность магического рода. Вадим прокручивал последнюю встречу с дочерью. Он несколько раз просмотрел запись с непредвиденным визитом ребят в его офис. "У нее нет дара гипнотизировать... Не догадываешься? Голову даю на отсечение... Это не Кира... Не Кира..." - звучал в его ушах голос Анны. Он, конечно, понял, кого подозревает девушка. Но это по-прежнему казалось невероятным. - А что если... - прищурив глаза, осмысливая внезапно мелькнувшую догадку, Вадим стал набирать номер по стационарному телефону. Почти моментально ему ответили. - Зайдите ко мне. Через минуту или две трое снова стояли перед ним. Он сразу приступил к делу: - У меня появилось предположение. Его нужно срочно проверить. 34 В машине Макс был не слишком разговорчив. Просто смотрел на дорогу, но мысли его явно были чем-то заняты. - Куда мы едем? - спросила я, выводя его из состояния задумчивости. - В безопасное место, - уклончиво ответил он. - Квартира знакомого? Он кивнул, явно не настроенный продолжать беседу. Впрочем, мне это было только на руку. Мне тоже нужно было о многом подумать. Мысли все возвращались к этой женщине в видении. Я снова и снова прокручивала свою беседу с Милой, вспоминала как та изображала ведьму. Кто же она? И насколько велика ее сила, если даже мой амулет не смог пробиться сквозь установленную защиту. Нервничая, я смотрела в окно и теребила прядь волос. Мы выехали за город. В будни тут редко бывают проблемы с движением, поэтому мы ехали довольно быстро. Дорога была мне незнакома. На какое-то время я даже умудрилась расслабиться и просто наслаждаться пейзажем. Но это продолжалось недолго. В руке все еще был камень из шкатулки, почему-то мне не захотелось его класть обратно. Я снова посмотрела на рубин, с удивлением отмечая, что он еще больше потемнел. Неужели опасность стала ближе? Беспокойство все сильнее охватывало меня. Это возникшее послание на клочке бумаги вчера... Бабушка пыталась предупредить меня. Почему именно тридцать первое августа? Я старалась проанализировать все, что было известно о незнакомке. Ее прародительница, скорее всего бабушка, стала злой колдуньей. "Может, как раз тридцать первого августа?" - родилась неожиданная мысль. В памяти всплыло видение в зеркале, как она взывает к духу своей учительницы и... И в отражении появляюсь я. Что это? Неужели много лет назад было предначертано именно мне встретиться с наследницей ведьмы, чтобы было снято проклятие? И чем мне это грозит? Интуиция молчала. Я прислушалась к внутреннему голосу. Очень тихо что-то внутри твердило: "Думай! Ты знаешь, кто она". Закрыв глаза, я еще раз вернулась мысленно в дом Милы. Вот вжившаяся в образ колдуньи подруга бабушки ходит по комнате, садится, расставляет посуду, говорит какие-то бытовые вещи, активно жестикулирует, улыбается и, хитро прищуриваясь, предлагает мне десерт со словами: "Это йогуртовый тортик с черникой. Ты же такой любишь?" "Тортик с черникой"... Тогда я не придала этому особого значения, но сейчас стала припоминать, что такая же сцена уже была в жизни... Ужасная догадка поразила меня, в висках застучало от гнева и разочарования. Я хотела повернуться к Максу и что-то сказать, но неожиданно перед глазами поплыли красные круги. Я почувствовала, как липкие щупальца внезапно охватившей слабости тянут куда-то вниз. Веки опустились сами собой, все мои попытки разлепить глаза были безуспешны. Не в силах больше противостоять силе сна, которая буквально засасывала, словно в болото, я погрузилась в странное забытье. 35 "Черничный йогурт. Твой любимый", - говорил Макс во сне с улыбкой, протягивая мне баночку и игриво прищуриваясь. Пробуждение приходило медленно, откуда-то издалека, постепенно стирая образ доброжелательного и заботливого друга. Вот что все время крутилось в голове на заднем плане. Как же я раньше не догадалась! Теперь я знала, кто эта женщина и почему описание Милы казалось таким знакомым. Разочарование и осознание собственной глупости были такими сильным, что я до крови прикусила губу, еще до конца не проснувшись. Подавив непрошенные слезы, я крепко зажмурилась и резко распахнула глаза. Но сразу же их закрыла, сделав вид, что продолжаю спать. Из-под опущенных ресниц сквозь щелочки я попыталась оценить обстановку. Я лежала на каменном возвышении, вокруг были расставлены свечи из черного воска. Руки привязаны к металлическим кольцам по бокам. В ногах стоял большой металлический чан, в котором, скорее всего, была вода. Кроме того, безымянный палец на правой руке болел, как при порезе. Я потрогала его: точно порез. Нехорошее предчувствие заставило судорожно сглотнуть. В помещении пахло сыростью, что неприятно напоминало о недавних приключениях в подземелье. "Куда меня привезли? - думала я, внутренне сжимаясь от страха. - Похоже на какое-то заброшенное здание". Видимо поэтому во рту не было кляпа. Наверное, тут и кричать нет смысла, все равно никто не услышит. Сбоку донеслись приглушенные голоса. Я скосила туда взгляд под полузакрытыми веками и в тусклом помещении, где на стенах висело несколько допотопного вида фонарей, рассмотрела двух людей, которые о чем-то спорили. Туман в голове, все еще не рассеялся до конца, в ушах немного шумело, поэтому разобрать их слов я не могла. Одним из говоривших был Макс. Слабый свет падал на его встревоженное и недовольное лицо. Женская фигура рядом с ним пока стояла неподвижно. Я не видела ее лица, но уже знала, кто она. Звон в ушах, наконец, начал слабеть, и я смогла разобрать часть разговора. - Ты же сказала, что не будешь ее убивать, - твердо выговорил Макс. - Не собираюсь, скорее всего, - произнесла неопределенно женщина. - Что значит "не собираюсь, скорее всего"? - настаивал он. - Убить ее я тебе не позволю. - А то и значит! - взорвалась ведьма. - Если не подействует ритуал, если не получится обратить проклятие нашего рода на нее, то не останется другого выхода! - Мама, ты не можешь этого сделать... - пробормотал он в явной растерянности. "Дело плохо", - думала я, лихорадочно пытаясь найти выход. Как же отсюда сбежать... Но сколько я не шарила глазами по стенам, дверь обнаружить не удавалось, хотя она наверняка тут есть. Женщина отвернулась от Макса и направилась ко мне, прошипев: - Я столько лет этого ждала! Стоя у меня в ногах рядом с чаном, тетя Люся начала тихо читать заклинание. Быть проклятой навеки вместе с потомками мне также мало нравилось, как и быть убитой. Внезапно в сознании родилась идея. А что если веревки можно также мысленно развязать, как и открыть замки? Стараясь не думать о ведьме, я целиком сосредоточилась на путах, связывающих руки. И к удивлению и радости через некоторое время почувствовала, как узлы ослабели. Пошевелив тихонько кистями, я поняла, что легко могу их освободить. Вот только что дальше? Куда бежать? Их двое, а я одна... Кажется, я потеряла слишком много времени, развязываясь, и теперь не смогу остановить ее колдовство. - И пусть зло обратиться против тебя! - громче в эйфории воскликнула колдунья, после чего накапала красной жидкости в чашу и кинула темный завитый локон. "Моя кровь, мои волосы, - догадалась я, ощущая тупую ноющую боль в порезанном пальце. - Интересно, они хоть стерильным ножом это делали, изверги!" - Смотри! - Макс, наблюдавший издалека за действиями матери напрягся и вытянул шею, словно боясь подойти ближе. - Сейчас вода должна потемнеть... Женщина застыла в ожидании. И я внутренне похолодела. "Сейчас ты сама потемнеешь от злости", - мстительно подумала я, желая ей мысленно утонуть в том самом чане. Неожиданно заколдованная вода, сконцентрировавшись в виде шара, поднялась из чаши и с силой обрушилась на женщину. - Не сработало! - сокрушалась она, отплевываясь и ругаясь. На некоторое время ведьма потеряла бдительность, Макс тоже застыл в изумлении. Я воспользовалась моментом и огляделась открыто по сторонам. Дверь! Вот она. Метров пять, но пробежать успею. Я уже собиралась подняться и соскочить с каменного возвышения, но меня остановил голос тети Люси. - А! Очнулась! - она двинулась ко мне, в руке мелькнул кинжал. - Максим, усыпи ее снова. Так вот как я тут оказалась! Это он ввел меня в странное беспамятство. - Нет, - прозвучал тихий, но твердый голос. Его мать остолбенело уставилась на него. Наблюдать немую сцену, у меня не было времени, я спрыгнула со своего каменного ложа и кинулась к двери. То, что я умудрилась освободиться, стало неожиданностью для обоих, однако, мать Максима не собиралась так легко упускать свой шанс на свободную от проклятия жизнь. Она, словно разъяренная львица, кинулась ко мне, сжимая кинжал. Но Максим, вопреки моим ожиданиям бросился к ней и остановил, схватив крепко за руки. - Уходи, Кира, прости, я не думал, что опасность грозит твоей жизни. - Конечно, а лишить меня счастья, переложить проклятье со своего рода, это очень благородно, - не смогла удержаться я от язвительной реплики. Он промолчал, стыдливо опустив глаза. Тетя Люся брыкалась, пытаясь вырваться, было заметно, каких усилий стоит ему ее сдерживать - Уходи скорее. На это раз я решила не мешкать, сделала шаг и распахнула дверь, уже видя за ней серую лестницу, ведущую наверх. - Нет! - закричала не своим голосом ведьма. Я почувствовала, как пол содрогнулся и стены зашатались. От неожиданного толчка, я упала. Железная дверная ручка выскользнула из пальцев, и массивная дверь с треском захлопнулась, я кинулась к ней снова, но она словно была приварена теперь к стене. Обернувшись, я увидела, как Макс старается сдержать свою почти обезумевшую мать, в какой-то момент она умудряется вырваться, правда нож остается у него. "Приготовься", - продиктовал внутренний голос. Макс хотел снова кинуться к матери, но тетя Люся повернулась и пригвоздила его к полу, коротко приказав: - Стоять! Максим словно застыл, не в силах ни говорить, ни шевелиться. Я почувствовала, как такой же немой приказ был обращен и в мою сторону, но сама не понимаю почему, все еще могла двигаться. Женщина бросила взгляд на мою грудь. Там, выпав из-под майки, блестел алмаз бабушки. - Этот дурак забыл снять с тебя амулет, - бросила она одновременно насмешливо и презрительно, а затем лицо ее снова приобрело хищное выражение. "Приготовься. Сейчас", - снова сказала Интуиция. Я поняла, что мне предстоит драться, только не на кулаках, как во дворе в детстве, а с помощью магии. 36 В эту минуту не существовало больше никого и ничего в мире. Только две пары глаз: мои голубые и ее почти черные. Мы скрестили взгляды, как древние воины скрещивали мечи. Я поняла, что пути назад нет, что сейчас передо мной грозный противник. Пережитые приключения, преследование инквизиторской организации, предательства отца и Макса - все отошло на задний план. Не только по подслушанным словам, но по всем действиям, жестам, мимике, энергетике, исходившей от ведьмы, я поняла: живой она меня не отпустит. И в первые мгновения нашего противостояния мне стало страшно. Очень страшно. До морозных мурашек, до дрожи в коленках, до холодной испарины... Страшно еще и потому, что я в отличие от матери Максима еще не научилась управлять своей силой, не знала, на что способен мой дар, а стояла только на пути его познания. И в какой-то момент я растерялась, дав моментальное преимущество ведьме, которым она не преминула воспользоваться. Злорадно усмехнувшись, она устремила невидимый обычным людям поток своей силы на меня. Я приготовилась почувствовать удар, но ощутила только небольшой толчок. Что-то остановило ее силу. Ведьма явно не ожидала такого поворота, это дало мне несколько секунд, пока она мобилизовала свою черную энергию для нового нападения. "Соберись", - раздался резкий голос вдруг проснувшейся внутри Интуиции. Из-за спины я почувствовала неожиданное тепло. Повинуясь только интуитивным ощущениям, я обернулась и увидела их. За мной тянулся шлейф из словно парящих в воздухе образов женщин, которых соединяла тонкая нить. Сколько же их? Пятнадцать? Двадцать? Считать не было времени. Первой, прямо за моей спиной стояла бабушка Проша, такая же как в сновидениях. И я поняла: это ведьмы нашего рода. И мы навеки связаны этой нитью. Все они зависли в немом созерцании, а молодая бабушка улыбнулась. Немая сцена между нами продолжалась несколько мгновений, но их было достаточно. Теперь я знала, что за мной вся сила нашего рода. "Доверься мне", - снова сказала Интуиция. Я обернулась, как раз вовремя, потому что колдунья приготовилась к новому удару. Но и я уже была к нему готова, кроме того за эти несколько секунд во мне будто открылись новые знания. Я также увидела за спиной ведьмы шлейф из образов ее предков, только он был намного короче. Всего две ведьмы, последняя мне была знакома: я видела ее в зеркале, которое поведало историю бабушки Проши во время визита в ее дом. Снова поток черной силы устремился ко мне, я схватилась рукой за алмаз и мысленно перенаправила поток в сторону противницы. "Рви связи", - подсказала интуиция. Ведьма пошатнулась. Я ликовала! Получай свое зло обратно, мерзавка! "Рви связи одну за другой!" - уже кричал внутренний голос. Пока она приходила в себя, я, сама не понимая точно как, попыталась собрать силу и словно клинок направила сгусток энергии на нить, соединяющую ведьму с ее прародительницей. Получилось! Тетя Люся, уже подготовившая новый удар, неожиданно согнулась, словно от резкой боли. Видимо, почувствовала распавшуюся связь. Словно сквозь сон до меня донесся звук ломаемой двери. Краем глаза я заметила, как в помещение ввалили те самые гориллы в черных пиджаках. "Ну вот, - пронеслось в голове. - Теперь я поймана за колдовством с поличным. Независимо от исхода битвы, моя участь решена. Они прямо здесь меня могут казнить, и сжечь тело". Из-за спин горилл показалась фигура отца. И он здесь! Совсем хорошо... А впрочем не это важно сейчас. Я снова сосредоточилась на магическом поединке. Ведьма, оправляясь от удара, тоже заметила появившихся людей. Они почему-то застыли, наблюдая, не решаясь вмешаться. Наконец, выпрямившись, она бросила на меня взгляд полный ненависти и, оскалившись, нанесла очередной удар. Направленная в меня сила черной стрелой метнулась в воздухе. То ли она вложила в нее всю свою злость, то ли я не успела, слишком окрыленная предыдущим успехом, установить вовремя защиту, но я только и смогла, что мысленно обратиться к силе алмаза. Тут же резкая боль пронзила руку, не успевшую коснуться ожерелья. Как будто много мелких шприцов одновременно прокололи кожу. Я вскрикнула, а ведьма довольно рассмеялась. Почувствовав, что ее удары могут достигать цели она стала быстро собирать силы для нового удара. Я поняла, что не успею одновременно и ударить, и защититься. Решение пришло быстро. Ведьма выпустила новый черный поток. Одновременно с ней собрала силу и я, направив ее на оставшуюся связь. Закрываясь второй рукой и ощущая сотню маленьких иголок, я с радостью увидела, как моя сила перерубает нить, связывающую колдунью с ее, по всей видимости, матерью. Женщина упала на колени и снова скрючилась от боли. Я стояла и смотрела, не зная, что делать дальше, сама испытывая невыносимую боль в двух руках от локтя до запястья. "Забери и развей ее силу", - произнес четко голос внутри. А ведьма тем временем уже пришла в себя и стала снова обращаться к своему темному дару. - Но как? - прошептала я самой себе. "Ожерелье", - ответила Интуиция. Я коснулась камня и, глядя на ведьму, произнесла то, что диктовал мне внутренний голос: - Я забираю твою силу, пусть сгинет навечно. После этих простых слов женщина упала и схватилась за голову. Маленькое черное облако образовалось над ее головой и стало пульсировать. Оно пульсировало и сжималось, пока не превратилось в точку, а потом совсем не исчезло. Ведьма упала без сознания. Макс кинулся к матери. Я стояла, опустив голову, чувствуя боль в руках, опустошение и невероятную усталость. - Кира! Доченька! - услышала я голос отца, показавшийся мне почему-то ласковым. "Разве он пришел не схватить меня и ликвидировать?" - Вы только посмотрите! Удивленный возглас заставил встрепенуться. Рядом с Максом стояли парни-ищейки и блондинка, которая непонимающе округлила глаза, глядя на тетю Люсю. - Никогда такого не видела! Она полностью чистая. Никакой силы, - констатировала Анна, посмотрев на отца, и покачала головой, устремив недоуменный взгляд на меня, в котором помимо всего прочего читалось, кажется, еще и восхищение. На ватных ногах, слегка пошатываясь, я подошла к Максу. Тетя Люся лежала на его руках. Только это была уже не та красивая и моложавая женщина, которую я знала. Лицо избороздили морщины, темные еще несколько минут назад волосы вдруг превратились в седые. Она открыла глаза, которые тоже стали выцветшими. Глядя на меня она тихо проговорила со слабой улыбкой: - Спасибо. Макс тоже повернулся ко мне. Боль и сожаление были написаны на его красивом лице. Внезапно пол поплыл под ногами, стены закружились, все вокруг потемнело. Я почувствовала, как кто-то подхватывает мое безвольное тело, и потеряла сознание. 37 Сквозь туманную дымку я словно со стороны наблюдаю, как Макс заносит меня в старое заброшенное здание. Серый коридор, запах влаги и плесени, полумрак... Он осторожно спускается по обшарпанной лестнице в просторное помещение с каменными холодными стенами. Его здесь давно ждут, нас ждут. Воздух пропитался этим нетерпеливым ожиданием. Из полумрака появляется силуэт женщины. Она напряжена, кажется, что ее тело до кончиков пальцев наэлектризовано ненавистью ко мне. Слабая недобрая улыбка вырисовывается на красивом лице с глубокими серыми глазами, такими же как у Макса. Бежать, спрятаться, стать невидимкой - эти желания подавляются где-то глубоко в моем сознании, затуманенном колдовским гипнозом. Меня кладут на каменное возвышение. Мать Макса готовится к ритуалу, расставляя свечи и вычерчивая круг. "Пентаграмма - нехороший знак", - тихо шепчет внутренний голос, но я его едва слышу. Невероятная слабость заставляет меня неподвижно лежать, прикованной к постаменту. Вот ведьма читает заклинание над чашей с водой. Она подходит и склоняется надо мной, в ее руке сверкает лезвие ножа... Я открываю глаза и вижу свою комнату. Уже третий день меня терзает один и тот же кошмар. Я сажусь на кровати и с силой тру глаза, прогоняя остатки сна. Беру сотовый, лежащий на прикроватной тумбочке. Одиннадцать двадцать. Давно пора завтракать. Мама уже, наверное, проснулась. Я тяну носом. Точно проснулась: пахнет запеканкой. Неужели все закончилось? Больше не будет преследований, скитаний по подземельям? Почему-то легкое чувство досады маленьким жучком копошится внутри сознания. Себя не обмануть - все это было крайне интересно, и опасно. Телефон пиликает. Смска. Скорее всего, от Макса. Он написал уже штук десять, все с просьбами о прощении и оправданиями своего поступка. Только он знает этот номер. Открываю. Нет, это рекламная акция. Но воспоминания уже успели свернуться болезненным комком в области желудка. Как он мог меня так обмануть? А как я могла ему поверить безоглядно? Ведь было столько очевидных моментов! Он оказался рядом, когда за мной гнались двое в черном, вроде как, случайно. Разве бывают такие случайности? А его предусмотрительность с телефоном, с номерами машины... Просто он давно все продумал или почти все. Он словно угадывал, о чем я думаю, а на самом деле давно следил за мной, изучил все привычки. Как он загипнотизировал охранника прямо у меня на глазах, правда, тогда мне показалось это странным, но я была сама не своя, поэтому не стала зацикливаться. Но все равно, как можно быть такой дурой! Меня передернуло от этих мыслей. И самое ужасное: он стал мне небезразличен. Некоторые моменты до сих пор вызывали вопросы. Зачем так сложно было проникать в самое сердце ФСП? Знал ли он изначально, что это подобная инквизиции организация? Скорее всего, нет, но вероятно подозревал. Было ли его рвение обусловлено желанием помочь мне? Или он хотел понять, кому я еще нужна, чтобы доставить в срок к своей мамаше в целости и сохранности? Или он хотел раскрыть секрет загадочных преследователей для безопасности самой тети Люси? Она ведь была черной ведьмой, вероятно, ФСП ей могло заинтересоваться. И догадался ли он, что отец не желает мне зла? Скорее всего, да, именно поэтому, а не из-за моей безопасности, он так препятствовал нашей встрече, а потом устроил представление с дымовой завесой, вытаскивая меня из ресторана. Просто ему надо было доставить меня в назначенное место для ритуала и именно тридцать первого августа, потому что в этот день много лет назад и родилось проклятие. Злясь на себя и хмурясь, я продолжаю думать об этом мерзавце. А какие чувства он испытывал ко мне? Нравилась ли я когда-нибудь ему по-настоящему, или это тоже была лишь часть коварного замысла с применением актерских способностей? Не один раз в голове рождался вопрос: а как бы я поступила на его месте? Если хорошо вдуматься, то его можно понять. Он стоял перед выбором: мать или я. И он, как-никак, помог мне, без его помощи тетя Люся могла бы меня и зарезать. Однако как бы я ни пыталась понять, простить ему обман не могла, оставляя все смс-сообщения без ответа. После его предательства я вообще не была уверена, что смогу когда-то опять доверять людям, смогу снова влюбиться. Мама сказала, что первая любовь похожа на ураган, который уносит, а ты летишь в вихре этого смерча и не думаешь ни о чем. Когда такие отношения заканчиваются, испытываешь боль, обиду и пустоту, но потом приходит другая любовь, более глубокая. Она похожа на уютный дом, в котором ты сидишь на мягком диване, укутавшись в теплый плед. За окном бушует ураган, а тебе все равно, тебе так хорошо, тепло и безопасно в этом доме, что никуда не хочется уходить, именно тут ты чувствуешь себя абсолютно счастливым человеком. Хотелось бы ей верить, но пока я, прикусив губу, мысленно возвращаюсь к Максу, пальцы непроизвольно с силой сжимают сотовый - его подарок. Еще секунда, и я со всей дури запускаю его о стену. Телефон врезается в нее и от удара, распавшись на части, падает на пол. - Это что было? - появляется из-за двери мама. Я сижу на кровати, обняв колени, и безразлично смотрю на разбившийся мобильник. Сейчас мне его даже немного жалко, но что сделано, то сделано. Мама укоризненно смотрит на осколки и вопросительно выгибает бровь. - Кажется, мне нужен новый телефон, - виновато улыбаясь, говорю я. Она качает головой и поднимает с пола разбитый аппарат. Скрывая нотки легкого раздражения в голосе, она произносит: - Как же с тобой бывает сложно иногда, Кира. Мама со мной - само терпение. Она меня понимает. - Иди завтракать. Там папа уже заждался, когда ты проснешься. Вместе с открытием предательства Макса, которое глубоко ранило сердце, произошло и другое открытие моего глубочайшего заблуждения. Отец вовсе не был врагом. Оказалось, что он уже несколько лет работает в секретной организации, в которую мы с Максимом умудрились проникнуть. Кстати, наш визит заставил там всех задуматься, а служба безопасности получила хорошо по шапке, оправдание, что мы пользовались магией, им не помогло. Теперь ФСП усилило контроль за всеми входами и выходами. Когда я была маленькой, папа работал в органах, был на хорошем счету. В награду за особое доверие и заслуги он получил предложение перейти в ФСП, но афишировать существование данной организации строго запрещено, даже семьям. Для отвода глаз сотрудникам делают ведомственные удостоверения. Нам отец вообще сказал, что ушел из органов и стал совместно с другом совладельцем небольшой строительной фирмы, которая, как выяснилось, действительно существовала и даже приносила неплохой доход. Я вышла на кухню, потирая руки, покрытые мелкими бледными желтыми точками - мама обработала йодом следы недавней битвы. "Еще бы зеленкой намазала!" - я неодобрительно оглядела уколы. Хорошо, что медосмотр в универе только через месяц, а то приняли бы еще за наркоманку. Я села за стол и поприветствовала отца: - С добрым утром! - С пробуждением! - поприветствовал отец, потягивая кофе. Он чуть не подпрыгнул на стуле от радости при виде меня. Нам до сих пор не удалось толком поговорить, у нас был только один короткий разговор, из которого я и узнала кое-что в общих чертах. А потом один день я была просто в отрубе, в другой он пропадал на работе, вот сегодня, наконец, выпал шанс прояснить некоторые детали. Видимо, папа, тоже горел желанием со мной побеседовать. - Вижу, ты что-то хочешь спросить? - прервал он молчание с теплой улыбкой. - А ты что-то сказать, - утвердительно ответила я. - Кто начнет? - Имей в виду: у меня много вопросов. - Ок. Давай тогда ты первая. - Ну... - я размышляла, с чего начать. - Зачем надо было меня преследовать и пугать этими орангутангами? - Да не хотел никто тебя пугать. Наоборот, я пытался тебя защитить. Я знал, что вот-вот проснется твой дар, к тому же выяснил, что кто-то следит за нашей семьей. Сам я раскрываться не мог в тот момент, а ребята должны были тебя привести в безопасное место, но все пошло немного не по плану. Как ты ускользнула в аэропорту, до сих пор для нас загадка. - Для меня тоже, - задумчиво протянула я. И почему я тогда подумала, что знаки на облаках были предупреждением опасности? Да и интуиция сказала "не открывай"... Возможно, на то были свои причины, ведь иначе все могло сложиться по-другому. Что если внутренний голос повел меня по самому верному пути, пусть и более опасному и долгому. Отец тем временем терпеливо ждал продолжения. - А потом вычислили по кредитке? Он утвердительно кивнул. - А мама-молодец! - я почти прихлопнула в ладоши. - Не выдала мой новый номер. - Вообще-то выдала, - буркнул отец. - Только слишком поздно. Он был отключен, мы не смогли определить местоположение. Услышав это, я решила не рассказывать про эпизод с нападением, когда Макс чудом оказался рядом. Я нахмурилась, потому что в голове теперь крутился один вопрос, который я никак не решалась задать. - Ты еще что-то хочешь знать? - подтолкнул отец. - Что теперь будет с Максом? - все-таки спросила я. - Ничего. - В смысле? - мои брови удивленно приподнялись. В памяти мелькнули видения обгоревшего здания, фотографии казни ведьм. - Его мать же ведьма... И он тоже... Или я чего-то не понимаю? Вы же охотитесь на таких и убиваете. Отец посмотрел мне в глаза серьезно, видимо, последнее предложение ему совсем не понравилось. - Этот аспект мы обсудим как-нибудь в другой раз, - сказал он, имея в виду мое утверждение об охоте на ведьм. - Мать Макса больше не ведьма благодаря тебе. Она теперь просто состарившаяся женщина, Максим - да обладает даром, но он пока толком не применял его во зло, хотя по наследству он, конечно, является черным магом. Тут вопрос в том, как он будет пользоваться силой. Мы говорили с ним, Анна его сканировала, - при одном упоминании этой белокурой ведьмы у меня пробежали по спине мурашки. - Пока опасности от него нет, - подытожил отец. Я молчала, осознавая полученную информацию. - Значит, он обладает силой. И как я не распознала это сразу! Он же при мне загипнотизировал охранника... - Не ругай себя. Они с матерью долго готовились, плюс твоя неопытность, к тому же у него очень сильные способности гипноза, он умеет одним взглядом парализовывать разум, даже стирать часть воспоминаний, кстати, его мать тоже. Несколько наших сотрудников пострадали от них, сначала мы не могли понять, как мог так просто заснуть человек, следивший за нашей квартирой. Он проснулся через сутки, после твоей встречи с матерью. Не исключено, что он и на тебя воздействовал. Но, в конце концов, ты сняла проклятье с их рода, так или иначе, и Людмила, и Максим тебе благодарны. Перед мысленным взором возникло постаревшее лицо тети Люси, произносящей "спасибо". Узнав почти все, что меня волновало, я уткнулась взглядом в свои ногти. Теперь понятно, как мы так легко пришли ко мне домой. Маскарад с переодеванием лишь для запудривания моих глупых мозгов. Да уж... Обманщик! Я мстительно сжала ручку у чашки. - Это все? - прервал невеселые думы хрипловатый голос. - Угу, - ответила я, проглотив кусочек запеканки, - хотя, наверняка, позже еще что-то вспомню. - Ладно, - усмехнулся отец. - Тогда моя очередь. Он выжидательно взглянул на меня и, убедившись, что я вся внимание, сказал: - У меня есть предложение. Ты не хочешь поработать на ФСП? - Чего? - я чуть не поперхнулась. - Бегать вместе с твоими гориллами и этой зеленоглазой, от которой мороз по коже, и ловить черных ведьм, чтобы потом отправить на тот свет? Отец не ожидал от меня такой тирады. - Однозначно нет! Он выслушал это категоричное заявление, а затем возразил: - Ну, во-первых, Анна не такая уж и страшная, в конечном итоге, я думаю, вы даже подружитесь, - он подавил смешок, заметив мою скептическую гримасу. - А ребята, которых ты называешь гориллами, тоже очень хорошие. Эти трое занимаются поиском и ликвидацией, - он сделал паузу перед последним словом, вероятно, сомневаясь, стоит ли его вообще произносить. - Кира, это крайний случай. Ты же не стала бы отрицать смертную казнь для Чикатило и прочих ему подобных? Этот разговор и упоминание известного маньяка портил аппетит. Я отложила вилку. - А если бы стала? Кстати, у нас в стране смертная казнь отменена, а инквизиция отменена еще раньше. - Ладно, речь не об этом, - отмахнулся отец, видя мой негативный настрой. - Ты бы могла заниматься совсем другим. - Например? - Искать пропавших людей, помогать в расследованиях. У ФСП много отделов. - А разве этим не органы занимаются? - Да, только наша организация ведет самые сложные дела, зачастую связанные с чем-то, не укладывающемся в рамки обычного восприятия. Я нахмурилась, раздумывая над предложением отца. - Не отвечай прямо сейчас, - предупредил он. - Подумай хорошо. У нас есть люди с магическими способностями, экстрасенсы, они бы могли помочь тебе развить дар, использовать его на благо. Я изумленно взирала на папу. Это все говорит человек, которого я всегда считала скептиком. Как умело маскировался, однако! Жаль от него мне актерский талант не передался! Отец тем временем продолжил уговоры: - Как ни крути, от дара ты уже не спрячешься. Так может лучше его развить и направить в верное русло? Мне ничего не осталось, как вздохнуть и примирительно ответить: - Ладно, я подумаю. Кажется, на данный момент отец был более чем удовлетворен. 38 Протрещал дверной звонок, и в прихожей застучали мамины тапочки. Через минуту она появилась в кухне с огромной корзиной цветов. - Это тебе принесли. Я ошарашенно взирала на цветы. Мне редко дарили букеты, а с посыльным так вообще никогда! - От кого? - удивленно произнесла я, кивая на корзину. - Не знаю, - пожала плечами мама и поставила ее на стол.- Тут еще письмо. К ободку корзинки изящной ленточкой был привязан конверт. Мои глаза превратились в подозрительные щелки. Я догадывалась, от кого неожиданный подарок, почти не сомневалась, и одна часть меня даже мысленно с садистским удовлетворением уже выбрасывала несчастные цветы в мусорник. Но любопытство, будь оно неладно, снова одержало верх. Схватив со стола подарок, я направилась в свою комнату: - Пойду почитаю, - коротко бросила я родителям. Руки уже сами собой теребили белый конверт. Оказавшись в уединении своей комнаты, я сорвала послание и быстро распечатала. Да, догадка подтвердилась. Это от Макса. Прошу простить... Дочитай до конца... И бла, бла, бла... Я с раздражением выпустила воздух и перевела взгляд на окно, чтобы успокоиться. Через минуту, глаза снова вернулись к письму, так и быть дочитаю. Я нашла то место, где остановилась. "Поверь, мне было сложно сделать выбор. Ты стала безмерно дорога мне. Часть моего сердца всегда будет принадлежать тебе. Но я не мог предать мать. Может быть, когда-то ты поймешь и простишь меня. Я не надеялся на ответ по телефону, так и знал, что ты не захочешь со мной говорить, поэтому прислал цветы. Внизу корзины лежит маленькая коробочка. Это тоже тебе..." Что еще за коробочка? Я скорее раздвинула цветы и стала шарить рукой по дну. Да. Вот она. Маленькая бархатная. В ней лежала красивая брошь, похожая на старинную. В недоумении я снова вернулась к посланию Максима. "То, что в ней лежит, многие годы являлось амулетом нашей семьи. В этой броши заключена магическая сила. Моя мать больше не ведьма, чему она очень рада, и больше не сможет пользоваться брошью. Мы подумали, что тебе этот талисман будет нужнее. Как он работает, ты выяснишь сама, потому что с нами он был черным, с тобой станет светлым, значит, и действовать будет по-другому. Мы уезжаем далеко. Прощай и будь счастлива, моя маленькая любимая ведьма. Твой друг Макс". "Бывший друг", - мрачно проговорила я про себя. Поверить не могу. Он что? Подарил мне проклятый амулет? Чисто инстинктивно я отбросила футляр, он с глухим стуком упал на пол. "Не бойся, возьми", - вдруг стал убеждать ни с того ни с сего проснувшийся внутренний голос. Ладно, положу пока в ящик. Может быть, и правда пригодится. Подцепив коробочку с намерением спрятать ее, тут только я заметила на тумбочке рядом с кроватью мой рубин. Скорее всего, мама нашла в кармане джинсов, надетых в тот злополучный день, который не хочется вспоминать. Камень переливался красивым цветом, совсем без намека на потемнение. Сочтя это за добрый знак, я, умиротворенная, села на кровать, не выпуская футляр с брошью из рук. Что ж... Он уезжает. Мой лучший друг. Моя первая любовь. Кажется, эта страница перевернута и вернуться к ней нельзя. Мне стало нестерпимо грустно, грудь сдавило. Так часто бывает, когда понимаешь, что из твоей жизни уходит что-то важное, привычное, безмерно любимое. Повинуясь стремительно вспыхнувшему желанию, я открыла коробочку, вынув амулет. На ладони засверкала довольно крупная брошь в серебристой оправе, хотя я подозревала, что это белое золото или платина, в центре был крупный камень черного цвета, похожий на агат, от него точно на воде расходились, постепенно уменьшаясь, круги камней, тоже черных. Вглядываясь в их загадочное мерцание, я чувствовала волшебную силу, таящуюся в этом украшении. Да, папа прав, дар меня не отпустит. Физически ощущая амулет, словно живой организм, я понимала, что магия, ведьмовской дар - это теперь моя сущность и судьба. В дверь комнаты постучали. - Кира, ухожу на работу, хотел сказать "пока". Папа, видимо, решил уделять мне максимум внимания, хотя он и так всегда был образцовым отцом. Раздумывая еще мгновение, я вскинула голову: - Я подумала над твоим предложением. - Да, и что? Хотя как-то быстро, советую подумать лучше, - сказал он осторожно. - Я согласна. Отец выглядел озадаченным. - Точно? Я криво улыбнулась: - А что? Пути назад не будет? Шаг влево, шаг вправо - расстрел? - Нет, конечно, но мне бы хотелось, чтобы ты отнеслась к этому серьезно. Он недоверчиво разглядывал мое лицо. - Серьезна как никогда. Расслабившись и, кажется, даже обрадовавшись, отец объявил: - Тогда собирайся! - Куда? - изумленно воскликнула я. - К нам в офис, - ответил он, а мой рот самопроизвольно открылся от такого поворота. - А что тянуть? - добавил он невозмутимо. Через двадцать минут мы ехали в офис ФСП. И, надо признаться, я нервничала и всю дорогу теребила прядь волос. Из машины отец успел сделать звонок и заказать для меня пропуск. С некоторым трепетом я второй раз вошла в это здание. Однако через главный вход неоспоримо приятнее заходить. Лифт гостеприимно распахнул двери. Через несколько мгновений он радостно пиликнул на восьмом этаже. Анна ждала нас у кабинета отца. Ее безупречная красота в очередной раз привела меня в восхищение. Рядом с ней большинство девушек почувствовали бы себя неуверенно, впрочем, я тоже к ним отношусь даже сейчас, после своего волшебного преображения. При встрече она бросила на меня короткий взгляд и затем, приподняв изящно изогнутые брови, посмотрела на отца. Он коротко кивнул ей. "Это что, какая-то тайная система взглядов?" - я настороженно следила за происходящим. - Анна проводит тебя, - повернувшись ко мне, сказал отец и тепло пожал мою руку. - А ты? - неуверенно пробормотала я, широко раскрыв глаза. - А я работать, - весело сказал он и подмигнул. - Чуть позже я тебя познакомлю с остальными членами моей команды, а пока тобой займется она. Он отступил, вверяя меня ведьме-охотнице. - Пойдем, я тебе все покажу, - приветливо улыбнулась мне девушка, тряхнув золотистыми локонами. Мы шли по коридору, Анна вкратце выдавала мне сведения о ФСП. Большей частью о том, чем мне предстоит заниматься. Внезапно я почувствовала холодный взгляд, скользящий по спине, и чисто рефлекторно обернулась. Но там никого не было. - Что-то не так? - остановилась Анна. - Да нет, нет, - смущенно ответила я, хотя знала, что вряд ли ошиблась, последнее время я чувствовала взгляды так, словно меня касалась рука, причем на этот раз рука явно недобрая, - так... Просто показалось. Не обращай внимания. Сама я тоже решила не придавать большого значения происшедшему. Волнений и переживаний и без этого хватало. Мы поднялись по лестнице в конце коридора. - Вот здесь тебя всему научат. А я помогу, - она открыла стеклянную дверь, на которой не было никаких надписей, и вошла, приглашая меня следовать за ней. Ощутив приступ волнения, я глубоко вздохнула и сделала шаг, понимая, что переступаю порог в новый, еще малознакомый, кажущийся несуществующим, но реально опасный мир. Часть 3 1 Прошло почти три месяца. Мои способности росли. Теперь я могла хорошо управлять ими. Помимо открывания замков, кстати, папа был не в восторге от этого моего дара, появились и другие многочисленные таланты. Я стала видеть проблемные зоны в организме людей, сначала это было шоком! Очень сложно идти по улице и замечать у прохожих темные пятна в области тех или иных органов. Благо, экстрасенсы из ФСП помогли понять, как контролировать "новое" зрение. Правда, точный диагноз я поставить не могла, только дать рекомендацию на проверку конкретной области организма. Специалисты, работающие над совершенствованием моих способностей, предупредили, что для эффективного использования этой стороны дара и целительства придется изучить анатомию и не только. Кроме эффекта рентгена, такое название от меня получила новая способность, я научилась ловить чужую энергетику. Это было очень полезно, если бы потребовалось кого-то искать. ФСПшники даже поставили эксперимент. Дали мне вещь одного из сотрудников, а его куда-то увели. После непродолжительного контакта с вещью возникла четкая картина. Я смогла описать его одежду, что он делает в данный момент, куда смотрит, какие предметы вокруг. Все это было в режиме реального времени. На подопытного в этот момент были направлены камеры, все сказанное точно повторяло его действия. Я была горда собой. Мне определенно стал нравиться бабушкин "подарок". Даже не терпелось применить его в реальном деле. Более того, я чувствовала, что это не предел, сила будет расти и дальше. Неизвестно, какие сюрпризы она мне готовит, но ждала я их с радостным нетерпением. Надо ли говорить, что школьные учебники были заброшены, что тут же отразилось на успеваемости. После очередной проваленной контрольной мама серьезно отчитала отца. Конечно, она в определенной степени права: учеба важна, а первые курсы самые сложные. Однако было и огромное "но": я не понимала, зачем мне теперь Университет с его скучными лекциями и дифференциальными уравнениями, если я уже нашла дело, которым хочу заниматься всю жизнь и за которое, между прочим, не так уж плохо будут платить в перспективе. Правда, папа поспешил охладить мой пыл: в ФСП корочка о высшем образовании очень даже важна, даже для экстрасенса или колдуна. К сожалению, пришлось вернуться к тетрадкам и чуть меньше уделять времени магии. Я была так загружена последнее время, что не думала о Максе. Ну, почти не думала. Иногда я все-таки вспоминала о нем, чувствуя при этом, как в сердце нарывает заноза еще не прошедшей первой любви. Но я старалась скорее переключиться на что-нибудь, как правило, у меня это получалось более-менее успешно. Отец оказался прав, когда говорил, что мы с Анной подружимся. Она не перестала казаться мне немного манерной, чуть язвительной, где-то даже надменной и самоуверенной, но при всем этом Анна Ланская была хорошим другом. Сложно понять, как такое возможно, но перечисленные маленькие недостатки даже украшали ее, можно сказать, были ее изюминкой. Анне было почти двадцать. Она училась на заочном на юриста. Мне тоже, видимо, вскоре предстоял подобный путь получения высшего образования, потому что совмещать дневное обучение с работой в ФСП виделось мало возможным. Недалекий человек мог бы увидеть в ней просто красивую блондинку, которая не вылезает из салонов красоты. Но подобные предположения были бы сразу отброшены, встреться он с ней глазами. Тогда сразу становилось ясно, что эта "конфетка" с твердым орешком в сердцевине сделана из лучших сортов шоколада, а все остальное - просто золотистая шелестящая обертка. Ее зеленый взгляд даже с фотографии словно ожег меня, когда я впервые изучала украденной у отца досье. Несмотря на свой еще юный возраст, Ланская считалась лучшим сотрудником отдела розыска и ликвидации. Она обладала не только мощными магическими способностями, позволяющими проникать в глубины сознания, но и очень твердым характером. Ее отличала железная выдержка, в отделе говорили, что у этой девушки стальные нервы. Парни в черных пиджаках, Кирилл и Паша, с которыми мы тоже вполне поладили, однажды рассказали, как она ведет себя во время захвата черных ведьм: расчетливо, холодно, невозмутимо. Одним словом, поймать ведьму, просканировать ее ауру, вынести приговор и привести его в исполнение для Анны - все равно, что пойти в магазин и купить новую сумочку, нет, не так, тут она еще радуется, а убийство ей счастье вряд ли не приносит, значит, как почистить зубы, такое сравнение более правильное. Вопроса ликвидации я старалась не касаться, так как была в корне не согласна с методами ФСП по этому поводу. Я считала их действия наследием инквизиции и, как выяснилось, была не далека от истины. Отличие только в том, что инквизиторы пытали, иногда под пытками люди сдавали своих родных и соседей, которые ни в чем не были виновны. ФСП же во время расследования преступлений, которые по тем или иным причинам им передаются, иногда ловят магический след. Это как отпечатки пальцев, свойственные обычным преступникам. Когда такой след пойман, в дело вступает отдел розыска и ликвидации. Ребята, работающие с отцом, утверждают, что ликвидируют только тех, кто подобно маньяку сеет зло, кого уже нельзя изменить. Но на их памяти было только два случая, когда пойманным ведьмам давался второй шанс, плюс еще парочка, когда смогли предотвратить преступление и лишить силы начинающих темных ведьм. Анна, способная буквально вывернуть мозг, что я на себе однажды испытала, проводит сканирование задержанных. Я как-то спросила: - А если ты ошибаешься? - Не ошибаюсь, - ответила она уверенно и даже с некоторой обидой в голосе. Вот тогда она мне и продемонстрировала свой дар. Было ощущение, словно меня наизнанку вывернули, или в смерч кинули, а потом вытащили. Даже походка после вмешательства ведьмы-охотницы в мое сознание некоторое время была неровной. Анна рассказала мне некоторые детали моей личной жизни. Я сидела пунцовая и не могла поверить: этого никто не знал, а она еще и детали описывает! Тогда она сказала: - А его ты все еще любишь. - Прошло всего несколько месяцев, - ответила я, решив вдруг рассмотреть носки своих туфель. Но в уголках губ Анны затаилась усмешка. - Не в этом дело. Ты, возможно, и не забудешь его окончательно, - и добавила, чтобы подбодрить, - хотя это, безусловно, не исключает другие симпатии. Девушка, видя мое смущение, смешанное с огорчением, сменила тему и пояснила, что она видит четкие картины, когда сканирует ведьм, перед ней проносятся все злодеяния и даже то, что только планируется. Если есть мысли стать на путь исправления, она их тоже видит. Если оставить в покое вопрос с неприглядными аспектами ее работы, то в остальном Анна была веселой и компанейской. Правда, в последнее время я стала замечать растущую тревогу в ее взгляде. Но объяснять причины своего беспокойства подруга не торопилась. Я вышла из метро. Главное здание всего в пяти минутах ходьбы. Минуя охранников, я направилась в папин офис. Сегодня мне обещали интересное задание для тренировки дара. Что за задание? Вот зачем так будоражить любопытство? Я вспомнила один из последних уроков и внутренне сжалась. Конечно, все у меня получилось, но повторения не особо хотелось. Хотя я понимала, что без преодоления себя особенно на начальном этапе, ничего путного на этой работе не получится. Всего пару дней назад инструктор Павел Владимирович, один из лучших экстрасенсов ФСП, провел тренинг на раскрытие способностей к провидению. Я стала упираться и напомнила о недавнем вполне удачном эксперименте с выведенным в комнату с камерами человеком. В отличие от многих, я никогда не обладала желанием увидеть будущее, да и серьезных способностей к этому не чувствовала. Но инструктор тут же напомнил о моих коротких предсказаниях в детстве, отец, оказывается, просветил его на сей счет. Мне пришлось уступить, тем более, учитель утверждал, что не сомневается в том, что после урока я смогу раздвинуть границы видимого, время и пространство не станет преградой для внутреннего зрения. Это потом поможет искать людей, потерянные ценности, выведет предчувствие в область реального знания. Мы с ним поехали на Лосиный остров в сопровождении Кирилла и Паши. Неясное беспокойство терзало меня всю дорогу. Когда мы вышли из машины, а потом стали углубляться в рощу, оно только усилилось, достигнув пиковой точки, когда инструктор подвел меня к краю довольно глубокой ямы с приделанной деревянной дверцей. По лежащим рядом лопатам нетрудно было догадаться, что это не подвал с припаса и не винный погребок. - Я туда не полезу, - с ходу выпалила я, моментально сообразив, зачем тут эти декорации. - Тогда останешься просто посредственным магом, - скучным голосом ответил Павел Владимирович. Я попыталась оправдаться: - Но у меня есть способности по всяким открываниям, есть сила заклинаний, могу по вещи все сказать о человеке, словно вижу его, и... - Так продай свой дар во взлому ворам, - он смотрел на меня немного разочарованно, - а бормотать заклятия и прочее, может, почти любая ведьма, даже обычный человек способен их прочитать, чтобы они возымели определенную силу. Я стояла, потупив взгляд, не хотелось признавать его правоту, чтобы лезть в эту дыру в земле. - Нам нужны профессионалы, универсальные специалисты, таких мало, но у тебя есть все, чтобы стать настоящим самородком. Если не научишься себя преодолевать, то ничего не выйдет, - и, видя, как я с сомнением изучаю ногти, он метко бросил фразу, которая не могла не задеть, - значит, я ошибался, что ты смелая, да и отец твой ошибался. Инструктор удачно задел самолюбие. Я зло вздернула голову, стремительно подошла к яме и спустилась в нее, отказавшись от предложенной помощи и хлопнув напоследок крышкой-дверцей. - Мы тебя закопаем ненадолго, а ты об этом не думай, старайся увидеть дальше своего ограниченного пространства. Представь, что в это время делаем мы, что происходит у тебя дома. Я кое-что сделаю, когда ты будешь там, - сказал мой учитель-тиран, - а вот что именно, ты мне и попробуешь ответить. Я хмыкнула, скривив губы в скептической усмешке. Но уже через несколько минут мне было не до смеха, когда я услышала, как земля ударяется о деревянную дверцу. Рука стиснула маячок, я могла нажать в любой момент кнопку, чтобы меня вытащили. "Дыши медленно, спокойно", - уговаривала я себя, вспоминая дыхание, которое практиковали на занятиях йоги. Это помогло справиться с ужасом и захватившей все существо паникой. Теперь я была готова попробовать раздвинуть границы сознания, как назвал это Павел Владимирович. Сначала я просто сидела и дышала, стараясь не подпускать прочие мысли, не думать ни о чем, в том числе и о своем замкнутом положении на глубине двух с половиной метров под землей. В какой-то момент перед внутренним взором осталась лишь белая пелена. Больше ничего. Я попробовала мысленно убрать эту пелену и посмотреть, что происходит дома, как советовал учитель. И увидела маму. Странно, она же должна быть на работе? Я не совсем понимала, реальная это картинка или воображение. Тогда я снова вернула белый занавес, стирая прошлое видение. Павел Владимирович обещал произвести тест на поверхности. Я снова осторожно сдвинула белое полотно перед внутренним взором. Через минуту я нажала кнопку. Вот и на поверхности, наконец. Я испытывала смешанные чувства. С одной стороны невероятной гордости, что смогла преодолеть себя, с другой стороны, злости на инструктора, который заставил меня пройти этот жестокий тренинг. - Дважды два - четыре, - сказала я ему с раздражением. - Могли бы придумать что-то пооригинальнее плаката с таблицей умножения. Инструктор загадочно улыбался, казалось, его совсем не обидел мой дерзкий тон. После такого урока я с некоторой опаской шла на следующие занятия, поэтому сообщение, что сегодня предстоит особенно интересное задание, более чем заинтриговало меня. Достав постоянный пропуск, я пиликнула им и уже через минуту нырнула в лифт. 2 Анна заглянула в кабинет Вадима. - Я собрала кое-какую информацию по нашему делу. - Да, да, я видел, - коротко ответил Иванов. Было заметно, что он глубоко погружен в свои мысли. Неудивительно. За последние пару месяцев пропали пять девушек. Трое уже были найдены мертвыми. А дело им передали всего неделю назад. И причина, по которой оно попало в их ведомство, Вадиму совсем не нравилась. Ланская подошла и села напротив шефа. - Мне надо сказать одну вещь, - Анна внимательно смотрела на начальника. - Все эти девушки нам вовсе не безызвестны. - Да, все они были нашими подозреваемыми. Даже странно, что первое похищение произошло почти три месяца назад, а к расследованию нас приобщили только теперь. Девушка достала фотографии. - Эти две остались в живых, что редкость в нашей работе, потому что совершали злодеяния, подстрекаемые более сильной ведьмой, державшейся в тени. А следующие были совсем молодыми, неопытными, мы смогли блокировать их силы. - А теперь они пропали или убиты, - Вадим смотрел на фотографии, разложенные Анной на столе. - Это может быть опасно и для Киры, я чувствую, - выдала свои опасения ведьма-охотница. - Что ты чувствуешь? - Вадим напряженно смотрел на блондинку, которую считал своим лучшим сотрудником. - Что зло притаилось где-то рядом, - она понизила голос. - У меня уже давно есть ощущение, что предатель среди нас. Он прищелкнул языком: - Ну, это вряд ли... Всех наших хорошо проверяют. - И все-таки не надо это скидывать со счетов. И еще... Вадим внимательно слушал. - У меня есть идея, кто может помочь в расследовании. 3 - Привет! - Анна, улыбаясь, помахала мне рукой, едва я появилась в большом зале, куда была направлена одним из своих наставников. - Сегодня ты будешь мне помогать в освоении магии? - расплываясь в ответной улыбке, спросила я с недоверием, хотя у ведьмы-охотницы было, чему поучиться. - Хм... Как бы тебе сказать... - девушка явно темнила, пытаясь вызвать мое любопытство. - Ладно! Не томи! Мне и так очень интересно, сейчас у моей внутренней Варвары нос сам отвалится! Анна усмехнулась. - Хорошо. Не буду больше тянуть, - в ее зеленоватых глазах сверкнули радостные огоньки. - В общем, мы считаем, что ты уже достаточно освоилась и могла бы нам помочь в реальных расследованиях! - Да что ты! - еще бы чуть-чуть и подпрыгнула от радости до потолка. - А теперь надо поторопиться, нас уже ждут. Через несколько минут мы были на хорошо знакомом восьмом этаже. К моему удивлению, Анна привела меня в кабинет отца. - А нельзя сразу было здесь встретиться? - Ага! Чтобы ты обрадовалась раньше времени! Мне хотелось самой преподнести тебе приятную новость. Фыркнув, я вошла за Анной и тут же растерялась. В кабинете находились несколько человек. За столом на привычном месте сидел мой отец, Кирилл с Павлом расположились чуть поодаль, вокруг стола разместились еще четыре стула: два из них занимали начальник отдела расследований и начальник службы безопасности. Если бы мы собрались в конференц-зале я, наверное, смутилась бы еще больше. - Проходите! - приветливо сказал папа, указывая на два пустующих стула. - Кира, у нас есть несколько вопросов, - обратился он вполне официально, когда мы сели напротив него. - Мы сейчас занимаемся одним расследованием. Думаем, твои способности могли бы быть полезны. Теперь я чувствовала себя важной. Все эти большие люди собрались тут, чтобы узнать мое авторитетное мнение, которое прольет свет на расследование. Даже немного странно. Отец не стал больше тянуть и перешел к сути вопроса. - Вот несколько фотографий, - он разложил на столе пронумерованные снимки. - Особенно меня интересуют эти, - из пяти фотографий молодых женщин он выдвинул две, девушки на них казались совсем юными, может, они даже были моими ровесницы. Я по очереди рассмотрела обе фотографии. Кое-что мелькнуло, но пока я не могла сказать точно. - Мне нужны какие-то личные вещи. Может, начнем с нее, - я указала на фотографию под номером четыре. Мне передали шелковый шарфик. Я взяла его в руки и сосредоточилась. Сейчас пришло чувство благодарности к учителю-экстрасенсу, заставившему меня закапываться в землю. Жестоко, конечно, но действенно. Без его тренинга я бы и не стала браться за подобное задание. И результат не заставил себя ждать. Спустя несколько секунд пришло шокирующее видение. Меня словно обдало жаром. Я услышала крик, увидела широко распахнутые глаза, красивое лицо на фотографии в видении было искажено ужасом... Превозмогая себя, я все же досмотрела до конца. Сквозь туман до меня донесся голос отца, параллельно с ним говорили и другие, кто-то потряс меня, кто-то предложил позвать врача. Тут я очнулась. - Кира, что с тобой? - в глазах отца был неподдельный испуг. Я пару раз моргнула, прогоняя жуткую картину, все еще стоявшую перед глазами, потом выдавила: - Она мертва. Ее сожгли заживо. Воцарилось непонятное мне молчание. Соглашаясь сотрудничать с ФСП, я упустила из вида, что придется сталкиваться с такими неприятными вещами. Да уж, не предполагала, что когда утром мне пообещали новое интересное задание, оно окажется таким шокирующим. Постепенно приходя в себя, я постаралась, чтобы голос звучал как можно более спокойно: - Подробности? Или смотрим следующую фотографию? 4 Первым из присутствующих заговорил отец. - Это уже четвертая жертва серийного маньяка. Анна хотела что-то добавить, но отец сделал предупреждающий знак рукой. Это не осталось для меня незамеченным. Он что-то недоговаривает? Ладно, спрошу позже у него или у подруги. - Девушки на фотографиях, - он отложил снимки под номерами один, два и три, - тоже были сожжены. Ты можешь сказать, где находится четвертое тело? Пришлось снова сосредоточиться на фотокарточке несчастной. - Где-то на востоке, точнее сказать не могу. Ее везли на машине, увезли за город. Какое-то заброшенное строение. Пока совсем не вижу лица похитителя, хотя это странно. Я постаралась максимально описать район, в котором произошло убийство. - Вы очень помогли нам, Кира, - впервые заговорил начальник отдела убийств. Я благодарно кивнула. - А что с этой девушкой? - с последнего снимка не меня смотрели наивные голубые глаза. Внутренне готовясь к очередному кошмару, я заставила себя взять в руки фотографию и принадлежавшие девушке перчатки. Видение не заставило себя ждать. Наверное, я никогда не смогу к этому привыкнуть. Каждый раз оно приходило по-новому. Иногда я видела все словно со стороны, иногда слышала мысли, сейчас мне дано было почувствовать. Я закрыла глаза. Страх, дикий животный страх... Кто-то в кабинете попытался что-то сказать, но его сразу заставили замолчать, чтобы не нарушить мой настрой. - Она жива, - выдохнула я, открывая глаза и возвращаясь из видения. Начальник отдела расследования убийств почти подпрыгнул. - Но где она? - Это очень похоже на гараж. Она чувствует запах бензина, слышит скрежет металлических дверей... - Что значит: она слышит? - Понимаете, - пустилась я в объяснения. - Каждый раз информация приходит особым образом. Сейчас я словно оказалась в ее теле, поэтому чувствовала и видела все, что чувствует и видит она. - Это, конечно, хорошо, - руководитель службы безопасности потер подбородок. - Но для прогрессивных действий очень мало. Гаражей в Москве ого-го сколько! А это может быть и область. - Могу сказать, что он оставляет ее надолго, она голодна. Место, видимо, тихое, нет никаких звуков, хотя... я, вроде, слышала поезд. - Это уже что-то, - сказал отец. - А еще она, кажется, ведьма. Лица присутствующих вытянулись, но готова была поклясться, что тайны я им не открыла. Я продолжила: - Только она словно ведьма-инвалид, не могу найти другого определения. - Откуда ты узнала? - Анна проговорила недоуменно. - Я почувствовала ее досаду от того, что она не может применить свою силу. Отец, потупив взгляд, постукивал ручкой по столу. - Ладно. Давайте попробуем пройтись по ее знакомым, у которых есть машина. Все стали расходиться. - Папа, можешь дать мне фотографии, я еще поработаю с ними? - попросила я, когда кабинет опустел. - А с тобой все в порядке? Ты меня напугала, - сказал он. - Просто увиденное было немного неожиданно. Я попробую и бабушкин кристалл применить. - Хорошо. - Мне показалось, что вы что-то от меня скрываете. Отец вздохнул. - Не буду лукавить. Анна подозревает, что тебе тоже может грозить опасность. Я непонимающе подняла брови. - Эти девушки когда-то были ведьмами, поиском которых занимался мой отдел. - И все они избежали ликвидации. Так? Он кивнул. - А я можно сказать ее тоже избежала, верно? Если бы я выбрала черный путь, то, скорее всего, ФСП попыталось бы и со мной разделаться, а он бы вряд ли смог помочь. Отец не говорил мне этого, но все было понятно по выражению его лица. Я сгребла фотографии со стола. - Пойду, посмотрю, чем тут еще можно помочь. Я вышла, стараясь саму себя убедить в том, что ночью не буду видеть страшные сны о пожирающем человеческую плоть пламени, а в ушах не звенит до сих пор крик бедной девушки под номером четыре. 5 Оставшись один, Иванов погрузился в материалы дела. Он уже не первый раз изучал документы, отчеты. Линия его губ стала жестче. Выводы были неутешительны. Увы, но приходилось признать, что версия Анны вполне может оказаться правильной. Во-первых, Аня права в том, что Кире вполне вероятно грозит опасность, как еще одной ведьме, избежавшей крайних мер ФСП. Во-вторых, у них, кажется, завелся крот. Иначе как еще объяснить убийство женщин, которых раньше преследовала организация? Простым совпадением? В такие случайности начальник отдела розыска и ликвидации не верил. Но кто это мог быть? В своих ребятах Вадим не сомневался, а что с другими отделами? Можно было бы подключить Анну и просканировать сотрудников. Но тут Вадим вспомнил, что запрещено применять магические способности к своим коллегам, а если ввести это приказом, то преступника можно легко вспугнуть. А вмешательство Ланской незаметно провести не получится. Вадим однажды испытал на себе ее способности. Незабываемые ощущения! Да и все тут знают, как работает дар девушки. Так что если она попробует без разрешения хоть на ком-то провести эксперимент, то все сразу же поймут, откуда ветер дует. Надо искать... Есть надежда, что его дочь внесет ясность. Он был почти уверен. Сегодня она поразила его. Он знал, что она сильный маг, но не думал, что способности развиваются так быстро. Редко кто мог выдавать такие подробности, которые знала Кира. Еще он был поражен ее выдержкой. Он был рад, что она согласилась работать совместно. Они найдут этого гада. А пока для подстраховки он приставит к Кире охрану. Решение было принято, осталось сделать всего один звонок в службу безопасности и за дочь можно почти не беспокоиться. 6 Я выбежала на улицу, сердце до сих пор колотилось о ребра. Страх, который я почувствовала во втором видении, все еще не проходил. Сбежав по ступеням, я уже хотела повернуть в сторону метро. Все это, наверное, даже страшнее тренинга с закапыванием. - Далеко собрались, девушка? - симпатичный парень из службы безопасности неожиданно распахнул дверцу черной машины, приглашая меня сесть. Из закоулков памяти удалось выудить, что его, кажется, зовут Владимир. "Странно, с чего бы это он решил меня подбросить?" - пронеслось в мыслях. - Да нет, мне тут недалеко на метро, - я дружелюбно улыбнулась и снова направила стопы в сторону подземки. Но ФСПшник снова окликнул меня, вынуждая остановиться: - Нет, нет. Сегодня мы Ваши персональные водители, - его учтивость граничила с иронией. Я непонимающе переводила глаза с водителя на Владимира. Наконец, его напарник открыл рот. - Ну, что ты не можешь нормально объяснить? - огрызнулся он на коллегу. - Не видишь, Кира не понимает. Было неудобно: он меня знал, а я его нет. Ладно, обойдусь местоимением "Вы" вместо обращения по имени. - А Вы мне не объясните, что тут происходит? - все так же не понимая, с какого перепуга тут машина и эти двое, спросила я его. - Вадим Игоревич приставил к тебе охрану, - он не стал растекаться мыслью по древу, а сразу посвятил меня в курс дела, за что ему большая благодарность. - Он тебе не сказал? - вклинился Владимир. - Видимо, не успел, - озадаченно протянула я. - Одну минутку, - вот и нужный номер. - Да! - ответ не заставил себя ждать. - Пап, ты действительно приставил ко мне охрану? - особого восторга ситуация у меня не вызывала. - Да, это по моей просьбе, и не вздумай отказываться, - предупредил он, чувствуя по моим интонациям, что его идея мне вовсе не по вкусу пришлась. - Мог бы хотя бы предупредить, - голос прозвучал строже, чем хотелось бы. - Не успел, сухо ответил он. - Хорошо, поеду с телохранителями, - я смягчилась и уже теплее попрощалась с отцом. - Эх, не прокатиться мне сегодня на метро! - я грустно вздохнула, словно это было моим заветным желанием, и тут же разрушила впечатление широкой улыбкой. - Куда ехать, знаете? - Конечно, мы все знаем, - Владимир явно пытался пофлиртовать. Я сложила губки бантиком, отвечая на его заигрывания. Но на самом деле мне хотелось оказаться в тишине своей спальни. И поскорее. На коленях лежала сумка, из которой выглядывала папка с копией материалов дела, необходимых для моей работы. - Постарайтесь только побыстрее, - поторопила я ребят. - Олег, у нашей машинки нет крыльев как в фильме "Такси"? - ага, второго парня за рулем зовут Олег. - Тебе бы все шутить, - буркнул он в ответ. - Кира, по пробке как получится. Я закусила губу и откинулась на заднем сидении. В данный момент в машине невозможно заниматься магией. И это очень печально: я знала, что была той скорой помощью, которая может спасти погибающую девушку номер пять. И сейчас эта скорая стояла в дурацкой пробке. Владимир несколько раз предпринимал попытки меня разговорить, но по коротким ответам понял вскоре, что затея это бессмысленная, и замолчал. По стеклу забарабанил дождь. Крупные капли ударялись о гладкую поверхность и разбивались, превращаясь в тонкие ручьи. Город быстро промок. Дождь соответствовал моему настроению. Мимо медленно проплывали редкие деревья, дорожные знаки. Слишком медленно. Пробке конца и края видно не было. Я установила локти на коленах и уронила подбородок на сложенные руки. Что за невезение! Все, больше терпеть нет сил. Ребята, вроде мне мешать не собирались. Я схватила сумку и вытащила заветную папку, удобнее устраиваясь на заднем сидении. С чего же начать? Я бегло просмотрела материалы по первым трем жертвам. От некоторых фотографий меня замутило. Да уж, отсутствие аппетита и плохой сон мне сегодня обеспечены. Пролистывая файлы, я чувствовала, что от них веяло холодом. Не на них мне сейчас надо сосредоточиться. Добравшись до девушки номер пять, я вдруг ощутила небольшое тепло, словно маленькие горячие иголочки покалывали мне пальцы во время прикосновения к документам, касающихся последней жертвы маньяка. Совсем не хотелось снова погружаться в жутковатые ощущения или просматривать ужасную сцену, которую пришлось наблюдать во время сеанса в кабинете отца. Но ничего тут не попишешь. "Здесь откроется важное", - настойчиво твердила интуиция. И я, собравшись в кулак волю, снова достала фотографию девушки. Очнувшись от видения, я огляделась, потому что на какое-то время связь с миром была потеряна. Мы все еще в пробке, но, кажется, впереди замаячил ее конец. Подозревая, что мои телохранители не обрадуются этой новости, я быстро выпалила: - Нам надо срочно вернуться в офис. Владимир резко обернулся с крайне удивленным видом, а Олег скосил глаза на мое отражение в зеркале, в них читалось, что он начинает считать меня крайне взбалмошной особой. - Ты же домой собиралась, разве нет? - Владимир был обескуражен. - Просто кое-что изменилось, я дома хотела поработать, но мы встряли в пробку, а времени совсем мало, пришлось поработать тут, - начала я сбивчиво объяснять, потом оборвала рассказ и просто попросила, - пожалуйста, давайте развернемся, это вопрос жизни и смерти - не больше, не меньше. - Да нам все равно задание - тебя возить, - хмыкнул смягчившийся Олег, который, тем не менее, не выглядел счастливым от того, что ему предназначалась роль одного из моих телохранителей. Однако объехав в доступном узком промежутке столкнувшиеся машины, из-за которых образовалась авария, он поехал прямо. - Так нам в другую сторону надо! - я оживленно зажестикулировала, показывая, что надо скорее повернуть обратно. - Вот доеду до места для разворота, - ответил невозмутимый водитель. Да, точно. Правила движения надо соблюдать, двойная сплошная и прочее... Мне думалось, что я никогда не сяду за руль, потому что все эти тонкости казались просто темным лесом. Так или иначе, но вскоре мы снова ехали в ФСП и, к счастью, довольно быстро, потому что в этом направлении дорожных заторов пока не наблюдалось. Я набрала номер отца, чтобы предупредить о неожиданном возвращении. 7 В сгущающихся сумерках он шел по мокрой улице, и моросящий дождь бил в лицо. Погода, однако, мерзопакостная. Редкие прохожие, которые еще не успели добраться до своих теплых квартир и мягких диванов иногда попадались навстречу. Из-за затянувших небо тяжелых туч стемнело раньше. Ботинок попал в глубокую лужу, теперь в нем неприятно хлюпала вода, вдобавок холодные капли залетали за воротник, но все это его мало волновало. В душе он ликовал. "Ха-ха-ха, - смеялся он в мыслях. - Они не могут вычислить меня. А когда вычислят, - но тут же сам поправил себя, - если вычислят, девчонка уже будет мертва. Я их всех истреблю!" Его губы сошлись в тонкую линию, но тут же расплылись в блаженной ехидной улыбке. "Они все будут мертвы, тогда обещание будет выполнено", - в глазах сверкнула ненависть. Он сел в машину, мотор заурчал. Через час его иномарка была на месте. Он вышел и направился к гаражу, который он специально приобрел для выполнения своего замысла. Здесь посетители бывали не так часто, поэтому он не опасался, что кто-то сможет заметить подозрительное движение. Еще день, может, два... Столько ему нужно для подготовки нового похищения. В успехе он не сомневался. Тяжелая металлическая дверь скрипнула. В тускло освещенном помещении железной коробки на полу он увидел свою жертву и удовлетворенно усмехнулся, увидев, как хрупкая фигурка вздрогнула от звука его приближающихся шагов. 8 Анна задержалась в офисе. Она сидела в удобном компьютерном кресле и в который раз просматривала материалы дел. Рядом стояла чашка с уже остывшим чаем, о котором девушка совсем забыла. "Я чувствую, что ключ здесь", - в глазах уже рябило от сменяющих друг друга файлов. Анна встала, чтобы размяться, пространства кабинета ей показалось недостаточно. Прогуливаясь по коридору, она заметила свет в кабинете начальника службы безопасности. Но там было пусто. Компьютер, однако, оказался включен. "Ай-яй-яй, и даже не заблокирован, а еще служба безопасности называется", - улыбнулась она, вспоминая, как им не один раз делали выговоры, чтобы во время отсутствия ставили блокировку на компьютер. Но тут же у нее возникла идея. Она бросила быстрый взгляд на дверь и прислушалась, кажется, никто пока не возвращался. Камеры слежения были только в коридоре. Анна устремилась к монитору. "Конечно, так делать не очень хорошо, но цель оправдывает средства", - думала она, бегло просматривая папки. "Вот! Это может быть полезным", - не зная еще, пригодится ли ей информация, девушка уже вставила флешку, которая была, к счастью при ней, и запустила процесс копирования. Есть! Теперь надо это изучить. Анна встала у окна, ожидая возвращения коллеги. Впрочем, все, что ей было нужно, она получила, но камеры зафиксировали, как она зашла в кабинет, и уйти теперь было бы странно. Еще начнут задавать вопросы, Ланской это было точно ненужно. В дверях появилась фигура. - Анна? - голос начальника был приятно удивленным. - Да я тут задержалась, вот и у тебя свет увидела. Решила отвлечься и заглянуть, - девушка одарила его очаровательной улыбкой. Он выглядел польщенным. Ведьма-охотница знала, какое впечатление производит, а симпатию к себе как к женщине чувствовала за версту. - У нас есть отличный кофе. Может, по чашечке? Анна приняла приглашение, изобразив обаятельную улыбку на красивом лице. Ей еще целых полчаса пришлось улыбаться и притворяться, что внимательно слушает собеседника, который явно решил, что работа может и подождать. В конце концов, ее спас телефонный звонок. Она тихо поблагодарила, пробормотала, что у нее есть еще дела и выскользнула из комнаты. Наконец-то... Привалившись к двери, Анна облегченно вздохнула. Какое счастье, что она достаточно ценный сотрудник и ей выделили отдельный кабинет. Девушка сняла заколку и встряхнула тут же рассыпавшиеся золотистые волосы, пытаясь выкинуть ненужные сейчас мысли из головы. Ничто не должно мешать сосредоточиться на одном деле, от которого ее точно нарочно все время кто-то отвлекал. Тонкие пальцы выудили флешку из кармана пиджака. Анна потерла ладони от нетерпения. Вот эта папка, которую она без разрешения скопировала. Здесь личные дела всех сотрудников. Если она права, и предатель - сотрудник ФСП, то он тут, миленький, в этой папке. Ого! Да здесь целое море информации. Вот документы на сотрудников отдела ликвидации. Надо же Кирилл был женат целых три месяца, а у Паши, оказывается, есть африканские корни, вот, значит, откуда его волнистые волосы, прямо как у Пушкина. "Впрочем, хватит развлекаться", - одернула себя Ланская. "Наверное, наш отдел можно временно отбросить, - решила она. - Надо смотреть тех, кто теоретически мог иметь доступ к информации о преследованиях и ликвидациях. Значит, тогда остается отдел безопасности, убийств и, пожалуй, информационных технологий. Ну, и наш отдел на десерт, все-таки как бы не было неприятно, но со счетов скидывать и своих нельзя". Анна удрученно вздохнула: даже с таким существенным сокращением документов оставалось очень и очень много. Но ничего не поделаешь. Девушка принялась за изучение файлов. 9 Вечером я стояла в своей комнате, прислонив лоб к холодному стеклу, и наслаждалась тишиной, усталый взгляд блуждал по зажженным окнам соседних высоток. Денек выдался еще тот. Несмотря на давящую плечи усталость, спать совсем не хотелось. Казалось, что я закрою глаза и увижу огонь, пожирающий плоть бывшей ведьмы, а в ушах снова зазвенит крик. Мне было страшно. Страшно за девушку, которая лежит связанная в сыром гараже, страшно за себя. Я тоже чувствовала, что отец не просто так страхуется. И Анна была слишком напряжена. У нас, у ведьм, хорошая интуиция. И она говорила, что опасность диким зверем притаилась и выслеживает свою жертву. И тот же ни разу не подводивший внутренний голос упрямо твердит: "Ты следующая". И я боялась. На самом деле я боялась почти также, как тогда, оставшись одна перед непонятной проблемой выбора черного или светлого пути, преследуемая, как мне казалось, почти всем миром. Тогда на помощь пришел Макс. Сейчас я была в окружении родных и большого числа друзей. Но почем-то чувствовала себя в меньшей безопасности, чем с Максимом. От воспоминаний о нем настроение совсем скисло. Надо же было только выпутаться из одной передряги и тут же новые приключения. Я храбрилась перед отцом и всеми сотрудниками ФСП, занимающимися расследованием, хотя, по-моему, Анна распознала мои истинные чувства. Это читалось в ее чуть насмешливом зеленом взгляде, когда она второй раз за день прощалась со мной. Отец был доволен. Вернувшись в ФСП, я дала важные сведения. Улыбка растянулась сама собой, когда вспомнилось, как вытянулось его лицо: - Она его знала? У них был роман? Ты уверена? Конечно, я была в этом уверена, я прямо почувствовала ее тоску от предательства человека, которого считала близким. Эти переживания были мной самой еще не до конца пережиты. Теперь у них была еще одна зацепка. И существенная. Белый диск луны уже давно висел над городом, но мне совсем не хотелось спать. Я ни о чем не могла думать, кроме этой несчастной девушки номер пять, Ланы Ильиной. Она раньше была ведьмой, способной читать мысли, помимо, разумеется, всяких заклятий, которые могут насылать все колдуньи. Я взяла бабушкин алмаз. В полумраке комнаты он мерцал фиолетовым светом. Я села на кровать в позе по-турецки, разложив перед собой фотографии пропавших девушек. Что ж попробуем. Это будет уже второй раз за сегодня. Первый прошел не совсем так, как хотелось бы, хотя определенные выводы напрашивались. Я сконцентрировалась и произнесла: "Покажи мне убийцу". Вспышка и стремительный полет сквозь туман, вот проступили неясные контуры человека. Мужчина, высокий, стройный... Хлопок, словно взорвалась небольшая петарда. И я вышла из транса. Сжав разочарованно губы, я грустно смотрела на ожерелье. Мелькнула смутная догадка. Я подобное уже видела. Да, да, определенно. Когда пыталась увидеть тетю Любу, еще не зная, что это она. В видении тоже все было очень туманно, потому что мать Макса, будучи ведьмой умной, защитила себя магией. Точно! Я потерла вспотевшие ладони. Он защищен заклинанием. Значит, или сам колдун, или же кто-то ему помогает. Странной казалась одна деталь: дело передается в ФСП, если был замечен магический след. Но тут эксперты не находили подобного. А расследованием занялось ФСП, потому что стали пропадать бывшие ведьмы, лишенные силы, то есть фактически их подопечные. Если он ведьмак, то почему нет следов колдовства? Я не была до конца уверена в своем открытии, не знала также степени его важности, но о предположениях отцу все-таки решила сказать. Внутри осталось ощущение какой-то незавершенности. Я снова коснулась камня. Перед глазами неожиданно замелькали картинки. Дверь скрипнула, не открывая глаз, я почувствовала, что это отец, и, опередив его, сказала: - Дай скорее листок и карандаш. Он уже через секунду вложил требуемые предметы в протянутую руку. Я никогда не умела хорошо рисовать, да и почерк как у курицы лапой, хотя говорят, что это есть признак гениальности, что всегда и утешало. Но тут карандаш затанцевал по бумаге, словно невидимая сила управляла моей нехудожественной рукой. Через минуту карандаш остановился. Я открыла глаза и протянула папе картинку с пейзажем, внутренне посмеиваясь над его вытянувшимся лицом. - Место, где она находится, выглядит так. Ищите. 10 Пальцы с силой сжимали руль. Уже скоро он будет на месте. Он ехал туда, где черпал силы для ненависти, которая была необходима для осуществления его плана. Без нее он не смог бы хладнокровно подносить зажженную спичку, без нее он бы не смог смотреть в глаза живому существу, которое уже через секунду начнет поглощать пламя, без нее он бы не смог потом спать ночью. А он спал, правда, иногда крики его жертв пробивались сквозь сон. И тогда он доставал из шкафа папку с файлами, которую он умудрился скопировать на работе. И долго смотрел каждый лист с записями, каждый фотоснимок. А когда комок откатывал от горла и глаза снова начинали блестеть ненавистью, он возвращался в кровать и засыпал, зная, что поступает правильно. Каждая из жертв заслужила свою участь. Он просто осуществил то, что им уготовила судьба. "Еще немного, осталось совсем немного, - думал он. - Только эта девчонка может нарушить мои планы, все они даже не подозревают, как близко подобрались, а я знаю... Но я успею, я опережу их. Кто же знал, что эта ведьма такая сильная! Но ничего. Все получится, только слегка план придется скорректировать". Заглушив мотор, он вышел из машины. Шаркающие по мерзлой слякоти шаги направились к потрепанной пятиэтажке. Скрежет ключа в двери взбудоражил дремавшую пустую квартиру. Он прошел в гостиную, но не стал включать верхний свет, ограничившись лишь небольшим светильником. Он остановился у фортепиано и открыл крышку. Длинные пальцы коснулись клавишей, снимая с них пыльную вуаль. На пианино стояла фотография в рамке. Симпатичная молодая женщина смотрела с нее, держа в руках букет желтых цветов. - Привет! - тихо проговорил он, благоговейно коснувшись портрета. - Сыграть твою любимую? Он сел за инструмент, и по комнате разлилась грустная и красивая мелодия. 11 Вадим сидел в своем удобном офисном кресле и пил кофе, глядя в окно. Мысли его, однако, крутились вокруг открытий дочери. Итак, у него был роман с пятой девушкой. Он недавно купил или снял гараж где-то в области в тихом месте, хотя это могла быть собственность кого-то из знакомых или родственников. Убийца высокий, спортивный, но под это описание подходит, по крайней мере, половина их оперативников. На столе перед Ивановым лежала картинка, нарисованная Кирой. Еще этот маньяк с огромной вероятностью сотрудник ФСП. Вадим нажал кнопку вызова и сообщил о сборе совещания. Через десять минут в кабинете была его группа розыска, а также начальники службы безопасности и отдела расследования убийств. - Игорь Валерьевич, - обратился к Иванов к последнему. - Нам надо работать в нескольких направлениях. И вот задача, которую я считаю нужным поручить Вам. Начальник отдела безопасности кивнул. А отец Киры продолжил. - Необходимо поверить, кто в последнее время покупал гараж из наших работников или вообще какую-то недвижимость, может, дачу. Делаем скидку, что все же есть вероятность ошибки в данных наших экспертов. Анна скривила губы, выражая свое отношение к этому предположению, потому что лично она не сомневалась в информации, которую предоставила Кира. - Но это же огромная работа! - Игорь Валерьевич не был в восторге от поставленной задачи. - Покупка могла быть совершена на родственников или друзей, он мог гараж арендовать или просто иметь ключи от гаража знакомых. - Ничего не поделаешь, - вздохнул Вадим. - Значит, надо всех проверять, у вас же на каждого сотрудника есть личное дело. Проверьте для начала хотя бы факт покупки. И для Вас, Александр Григорьевич, появилось дело. - Что-то выяснили? - в глазах начальника отдела убийств было больше интереса. - У последней пропавшей девушки, Ланы Ильиной, предположительно был роман с похитителем. - Это хорошая зацепка, - обрадовался собеседник. - И вот еще, - Вадим протянул копию картинки, нарисованной дочерью. - Так выглядит место, где держат жертву до того, как убить. Когда два начальника вышли, Анна возмущенно фыркнула: - Предположительно? Ты сомневаешься в словах собственной дочери? Вадим устало вздохнул: - Нет, но надо же сделать скидку на неточности. Тем более, уже были случаи ошибок наших экспертов, - Анна хотела снова что-то возразить, но Вадим ее перебил. - У меня и для вас есть задание. Троица внимательно слушала. - Кира сказала, что он защищен магией, заклинанием или же сам колдун, потому что иначе она бы, наверное, смогла увидеть его лицо, а так лишь очертания фигуры, но на сто процентов не уверена. - Мы можем снова побывать на местах преступлений, поискать магический след, - предложил Кирилл. Анна сидела, явно о чем-то размышляя, и Иванов это заметил. - О чем думаешь? - спросил он девушку. Лицо ее выражало озабоченность. - Просто я давно чувствовала, что это дело связано как-то с нашими прошлыми ликвидациями, даже изучала их, но пока ничего, к сожалению, путного не выяснила. А слова Киры косвенно это подтверждают. - Каким образом? - Вадим непонимающе свел брови, автоматически стукнув кончиком карандаша по столу. - Что если это месть? - Ты хочешь сказать, что мы когда-то ликвидировали родственницу нашего маньяка? - догадался Павел. - Именно. - А это вполне возможно, - согласился начальник. - И между нами, я тут достала досье на всех сотрудников, - понизив голос, сообщила девушка. - Это ты как умудрилась? - Вадим нахмурился. - Даже у меня таких сведений нет на всех. Ведьма-охотница кокетливо опустила глаза, а на ее щеках появились ямочки. - Секрет фирмы, - ответила она, а затем уже более грустно добавила, - только там такая кипа информации, что мозг плавится! У Вадима быстро созрело решение: - Тогда Вы двое идите искать след, только прихватите с собой еще эксперта из магов, чтобы со следом не ошибиться, а мы с Анной займемся ее теорией. 12 День сегодня предстоял насыщенный. Хорошо, что в универе только две лекции по расписанию, причем внутри сложилась уверенность, что вторую я однозначно пропущу. Я вообще не хотела туда идти, но папа сказал, что я и так много помогла, а теперь они будут работать с полученной информацией. А мне надо отвлечься и восстановить силы. С этим было сложно поспорить: я действительно чувствовала себя морально и физически истощенной после изучения материалов расследования и своих видений. Навалилась страшная усталость, словно в соковыжималке побывала. Хотя о таком эффекте предупреждали и обучавшие эксперты. Даже они, уже опытные и привыкшие к эмоциональным перегрузкам от магических исследований, чувствовали утомление. Говорили, что это сравнимо с занятиями спортом: сначала быстро устаешь, а потом можешь выдерживать все большие нагрузки. Но сегодня я чувствовала себя полностью разбитой. Да еще и еле-еле заснуть смогла. К счастью, моим опасениям не суждено было сбыться, и горящих девушек во сне не наблюдалось, а то бы, наверное, и поход в храм науки пришлось отменить. А после учебы я все-таки намеревалась пойти в офис. Какой бы уставшей я себя не чувствовала, но девушке номер пять требовалась помощь, вдруг получится еще что-то увидеть. Или к моему приходу команда ФСП откопает новые сведения, с которыми можно будет поработать. Я быстро прожевала бутерброд, кинула в сумку тетрадь. Темная ауди уже стояла под окнами. Уже опаздывая, я натянула первый попавшийся свитер под горло и джинсы. Несколько взмахов расческой и прическа готова. На большие манипуляции с внешним видом я сегодня была просто не способна. Быстрый взгляд в зеркало позволил заметить, что брошь, подарок Макса, все еще приколота к свитеру. Недавно стала ее носить, чтобы понять действие, но пока с этим было глухо, однако снимать ее уже не было времени. Махнув рукой и отвернувшись от отражения, которое мне сегодня не слишком понравилось, я пошла натягивать сапоги. В комнате что-то глухо ударилось о пол. Мало ли, надо пойти посмотреть. Моя большая сумка. Странно, она прочно стояла, точнее, валялась на кресле. Я подошла ближе и заметила, что из сумки выпали карты, купленные мной несколько месяцев назад в магазине для ведьм. Я про них и забыла совсем. Одна карта лежала картинкой вверх. Я примерно понимала ее значение, но гадание не являлось пока моим коньком, поэтому, чтобы убедиться все же открыла расшифровку в книге. Восьмерка мечей. Ошибки нет, интуиция и тут не подвела: опасность, беспомощная жертва. Толкование не слишком приятное. Вспомнив, что опаздываю, вернула сумку на кресло и побежала к выходу. Отсидев первую лекцию, я позвонила отцу и поехала в офис. Впрочем, за утро они там не сильно продвинулись. Опросы знакомых Ланы ничего пока не дали: никто толком ничего не знал о ее молодом человеке, даже родители. Атмосфера в ФСП сегодня была какая-то суматошная, сосредоточиться и поработать спокойно у меня там никак не получалось. Решив, что сидеть здесь дальше - пустая потеря времени, а в уединении своей комнаты в тишине достигнуть какого-то результата получится скорее, я поспешила к своим телохранителям, чтобы они доставили меня домой. 13 С Анной толком поговорить, пока я была в офисе, не получилось, но она решила мне позвонить, сразу после моего ухода. - Да, как только мы закончим это дело, так и отметим, - я с оптимизмом улыбалась в телефонную трубку, сбегая по ступенькам. - Знаешь, - Анна была менее позитивной в этот момент, - я не хочу каркать, но вполне вероятно, что наш убийца может разжечь костер даже сегодня. - Думать об этом не хочу, - отрезала я, чувствуя, что не готова даже допустить такой мысли. - Пока она жива. Кстати, у меня сегодня карты рассыпались, точнее упала коробка с ними, но перевернутой оказалась только одна. - Карты? - Анна насторожилась. Ведьмы к таким случайностям относились крайне щепетильно. - Да, восьмерка мечей. - Будь осторожна, - вполне серьезно сказала она, - не очень добрый знак. Я почти подошла к ауди, где уже ждал водитель. - Ладно, давай поговорим чуть позже, когда я до дома доберусь. - Хорошо, пока, а мне пора дальше работать, - тепло попрощалась подруга. Как же все-таки здорово, что мы с Анной так по-доброму общаемся. С приятельницами по универу я стала чувствовать себя немного некомфортно после той злополучной ночи в общежитии, а на Иру вообще с трудом заставляла себя смотреть. Девчонки тоже вели себя странновато, не то, чтобы они стали совсем явно сторониться, но все же некое напряжение между нами возникло. Сейчас я жалела, что вообще пошла к ним, а не согласилась сразу к Максу поехать, но, как говорится, что сделано, то сделано. Я открыла дверцу ожидавшей машины и улыбнулась в зеркало Олегу, устраиваясь на заднем сидении. - А ты остался один? - Да, Володя сегодня, вроде, отпросился пораньше, но ты не волнуйся, - он подмигнул и повернул ключ зажигания, - я и один в случае чего справиться смогу. Олег пил кофе из закрытого стаканчика через трубочку. Я потянула носом. - Не сомневаюсь, - если бы знала раньше, то села бы впереди, но уже было лениво что-то менять. - Кофе хочешь, я и тебе купил, - не ожидала, приятно, однако. Я с благодарностью приняла из его рук стаканчик волшебно благоухающего напитка. - Эй, подождите, - послышалось неподалеку от уже зарычавшей машины. Я завертелась. - Ой, а вот и Володя. - И, правда, он! - мне показалось, что в голосе Олега мелькнуло разочарование. Владимир обежал машину, открыл дверцу и плюхнулся рядом с водителем. - Еле успел! - Ты же, кажись, отпрашивался? - безразличным тоном спросил напарник. - Планы поменялись, - Володя ухмыльнулся, не разглашая подробностей, и на его щеках появились обаятельные ямочки. Все-таки он мне нравился. Веселый парень. Глядя на него тоже хотелось быть чуточку веселее. Вместе с мыслью о том, что Владимир мог бы быть мне симпатичен, в сердце шевельнулась острая льдинка. И когда я забуду поганца Макса? Как хорошо, что я завалена по уши проблемами ФСП, иначе, наверное, депрессия меня непременно засосала. - Ты куда? - Владимир удивленно смотрел на коллегу. Я на некоторое время задумалась и отвлеклась от происходящего. Олег свернул в какой-то незнакомый переулок, неожиданный вопрос Володи заставил меня вернуться из размышлений на заднее сидение ауди. - Тут просто можно пробку объехать, по крайней мере, быстрее будет точно. Вдруг я почувствовал себя странно. Картинка перед глазами словно поплыла, меня качнуло и замутило, я поймала себя на том, что еле держу голову. - Подождите, мне что-то нехорошо, - тихо проговорила я. - Давайте остановимся. Олег заехал в какой-то двор и остановился. - Ты что, Кира? - Владимир тряс меня рукой за плечо, а я была не в силах даже пошевелить языком. - Слушай, - обратился он к абсолютно спокойному Олегу, кажется надо вызывать скорую. - Не надо, - ответил ему напарник. - Почему? Что... Раздался выстрел. На лице Владимира застыло удивление, по груди стало расползаться пятно крови. Это было последнее, что я увидела, перед тем как щупальца тяжелого сна окончательно не затянули меня в темную бездну. 14 Анна сосредоточенно изучала файлы, по счастливой случайности попавшие к ней в руки. Они с Вадимом поделили еще не проверенные документы. Но даже теперь это все равно была тонна информации. Часы тикали в тишине. Два часа спустя, она все еще сидела за работой. Коллеги разошлись, только начальник еще был у себя. И девушка даже знала, какой именно работой он занят, разделяя ее участь этим вечером. Анна уже второй день изучала скопированные в кабинете начальника безопасности файлы. "Сколько же у нас оказывается сотрудников?" - думала девушка, искоса поглядывая на часы. В глазах рябило, из-за усталости она боялась пропустить нечто важное. Анна откинулась на спинку и потерла виски. "Нет, надо продолжать!" - она вернула уставший взгляд к экрану монитора. - Этот проверен, - пробормотала она себе под нос, закрывая очередной проверенный документ. - Кто тут у нас следующий? Она углубилась в текст файла. В какой-то момент она нахмурилась и чуть отвернулась от монитора. В закоулках памяти кое-что всплыло. Да, да, точно. Фамилия! Она уже видела такую. Надо срочно проверить. Анна вскочила и быстро подошла к стеклянному шкафу. Маленький ключик блеснул в тонких пальцах. Она достала папку, которую уже не раз изучила, которую даже уносила домой и сделала своим ночным чтением. Это были дела о ликвидациях и расследованиях. Она быстро пролистала документы и с открытой на одном из дел папке вернулась в кресло у компьютера. Она извлекла фотографию из файла и приложила к монитору, сравнивая изображения. - Надо же! Они даже похожи, - Анна радостно вглядывалась в изображения, этот пазл сложился. - И как служба безопасности это пропустила? - не без возмущения добавила она. Девушка улыбнулась, понимая, что предатель найден. Но тут ее как молнией ударило. Она сорвалась с места и побежала в кабинет Вадима Иванова. 15 Вадим раздраженно щелкнул мышкой, закрывая очередной файл. Анна была права: тут просто тьма информации. Скоро вернутся с задания Кирилл с Пашей. Никакого магического следа они не обнаружили. Впрочем, этого и следовало ожидать, хотя проверить надо было все равно. Как только приедут, он сразу же посадит их также корпеть над добытыми Анной документами. Он бы посадил еще кого-нибудь за проработку теории Ланской, но, увы, тогда бы стало известно, что его сотрудница использует некорректные методы работы. Подставить так своего лучшего сотрудника, а вместе с ней и свой отдел, он не мог. Может, Киру привлечь? Эта идея показалась ему очень заманчивой. Завибрировал телефон. - Кира с тобой? - голос жены звучал взволнованно. - Мобильный не отвечает, а она собиралась сегодня к семи вернуться. - Конкретно в кабинете ее нет, - как можно спокойнее постарался ответить Вадим, - но она, возможно, с Анной или работает с экспертами. Он не хотел напугать Ирину, хотя знал, что дочь уже должна быть дома. Но надо сначала все проверить. - У меня нехорошее предчувствие, - она не могла скрыть дрожь в голосе. - Материнский инстинкт понимаешь. Найди ее. И позвони мне сразу! Кажется, женщина была на грани истерики. Брови Иванова слились в одну напряженную полоску. Тревога набирала обороты, но жене он ответил, не выдавая эмоций: - Не нервничай. С ней, наверняка, все в порядке. Как узнаю, где она, так и позвоню. Он медленно положил трубку и застыл на мгновение, потом стал набирать номера. Телефон Киры был вне зоны доступа, как и сказала Ирина, номера ее охранников также не отвечали, точнее у Олега телефон тоже был недоступен, а Владимир не брал трубку. Устав слушать гудки, Вадим с раздражением кинул телефон на стол. Он упорно отгонял мысль о том, что беспокойство жены вовсе не безобоснованно. Но когда спустя пять минут пришло подтверждение, что Кира уже два часа назад покинула офис и села в машину со своими телохранителями, цепкие и холодные пальцы страха сжали его сердце. Теперь он не сомневался: дочь попала в беду. Осознавая ужас ситуации, он сел и уронил лоб в руки, стараясь сохранить всегда присущие ему здравомыслие и хладнокровность. Но как такое могло случиться? Он же все предусмотрел, приставил к дочери охранников! Дверь без стука открылась. В кабинет влетела взволнованная Анна. Щеки ее раскраснелись, а глаза были полны лихорадочного блеска. Она двигалась так быстро и стремительно, что почти влетела в его стол. - Я знаю, кто он, наш маньяк. Вадим посмотрел на нее, и Анна удивилась отсутствующему выражению его лица, следующие слова, сказанный в полголоса, только подтвердили то, о чем она уже догадалась: - Кира пропала. 16 Никаких вестей. Уже шесть часов и ничего. Вадим метался по кабинету, в который он вернулся несколько минут назад. Нервное напряжение не давало ему присесть. Ничего не поделаешь, придется сказать Ирине, что их дочь пропала, он и так уже очень долго умудрился оттягивать это сообщение. Ужаснее всего было сознавать, что он сам назначил охранником дочери зверского маньяка! Ауди, на которой возили Киру, нашли достаточно быстро. Тяжело раненый Владимир в больнице на операционном столе. И в этом Иванов тоже чувствовал присутствие своей вины. Троица, представлявшая группа розыска, ввалилась в кабинет. Анна буквально упала в кресло около стола. Кирилл с Павлом последовали ее примеру и примостились на стульях ближе к выходу. - Давайте закажем кофе? - предложила девушка, которой почти всегда удавалось сохранять хладнокровие. Но сейчас в голосе было волнение. - Куда он мог ее увезти? - Вадим смотрел в окно и словно говорил с сам собой. - Гараж точно его, и мы там нашли следы похищенных девушек. Лана была в этом месте совсем недавно. Об этом говорят остатки еды. Может, Кира тоже там побывала... - Ничто конкретно этот факт не доказывает, - подал голос Паша. - И в квартире Олега мы тоже были, результат нулевой, там вообще никаких следов. - У него от сестры осталась квартира, которая, правда, записана на мать, - вставила Анна. - Там сейчас другая группа, но сомневаюсь, что они найдут что-то новое. - И как вообще его к нам на работу взяли, если у него сестра ведьма? - недоумевал Павел. - У них были разные отцы, разные фамилии, а у матери вообще девичья фамилия осталась, наши не слишком глубоко копают, видимо, - ответила Анна. - Хотя службе безопасности следовало бы работать лучше. А то детишки сначала проникают в наши офисы, потом маньяков на работу принимаем. -Все специалисты по поиску подключены? - спросил Кирилл. Вадим плотно сжимал губы и ответил лишь кивком головы. Он повернулся к ребятам. - Я тут подумал. Наши экстрасенсы могут искать слишком долго, а могут ошибиться, случаи и такие были. Ребята переглянулись, не совсем понимая, на что намекает шеф. - Кира рассказывала, что когда она вернулась в Москву, и убегала от вас двоих, петляя в переулках у Китай-города, машина Максима вдруг оказалась спасением. - Это так, - подтвердил Павел. - Мы ее почти догнали, но тут этот парень на своем опеле! - И что ты хочешь сказать?- подтолкнула начальника Анна. - А то, что я не верю в такие случайности. - И ты подозреваешь... - Анна не успела закончить мысль. - Я почти уверен, что он ее выследил, только как? - Мы тогда нашли целый ворох жучков в вашей квартире, - напомнил Кирилл. - Да, но она была не в квартире, - Вадим потер подбородок. - Я подозревал вероятность жучка на ней, недавно проверил все вещи Киры, но ничего не нашел. - Тогда остается найти Макса и спросить об этом, - приподняв изящные брови, просто предложила девушка. - Только он ведь из города уехал. Иванов отрицательно качнул головой. - И я даже знаю, где он. Вы двое поедите за ним. Кирилл и Паша согласно кивнули. Совещание нарушила вибрация мобильника. Вадим ответил. - Да. Когда? Где? - лицо его вытянулось и приобрело серый оттенок. - Что случилось? - подалась вперед Анна, когда он положил трубку и медленно опустился в свое внушительное кресло. - Нашли труп девушки. По всем признакам жертва нашего маньяка. Тело сильно пострадало, но по описанию похожа на Киру. Пары минут хватило, чтобы Вадим взял себя в руки, сжав кулаки, он коротко сказал: - Вы к Максу, я позвоню ему и предупрежу по дороге, вот адрес, - он быстро нацарапал на бумажке только ему известный адрес бывшего лучшего друга дочери. - Анна, а ты со мной на место преступления. Все встали. - Может, сначала убедимся, что это не Кира, а потом за Максом? - необдуманно брякнул Кирилл, за что получил чувствительный удар острым локтем под ребро от Анны. Девушка гневно сверкнула на него глазами, в которых читалось: "Что ты мелешь, недотепа?". Но Вадим был слишком поглощен переживаниями о дочери, чтобы обращать внимание на подобного рода мелочи. Он спокойно ответил: - Если это не она, то мы потеряем драгоценное время. 17 Холодный ветер и косой дождь в этот вечер явно решили прогнать с улицы всех прохожих. Вадим стоял и смотрел вдаль. За его спиной заканчивали работу оперативники. Ему приходилось по роду деятельности часто видеть трупы, и в разно состоянии, но никогда он еще не боялся увидеть в черном целлофане свою дочь. В сердце царили смешанные чувства. Горечь от смерти молодой девушки, которую им не удалось спасти, счастье, что это не Кира, наконец, за всем этим просто опустошение. Анна подошла и стала рядом, обхватив себя руками. Она посмотрела на шефа и зябко поежилась, потому что мерзкий ветер умудрялся продувать ее теплое пальто. - Это не она, - проговорила девушка, положив руку на плечо шефа. Они успели приехать до того, как тело собрались увозить. Вадиму разрешили провести опознание на месте. - Да, - хрипло ответил он. - Похоже, что это девушка номер три. Анна кивнула. - Это Ольга Шилова. У нее была щель между передними зубами, а у Ланы нет. - Значит, Лана еще, возможно, жива, - почти не двигая губами, пробормотал Вадим. - И Кира тоже. Мы найдем ее, - попыталась успокоить его девушка. Анна достала из кармана дребезжащий телефон. - Это Павел, - сообщила она после разговора Вадиму. - Не смогли тебе дозвониться, они нашли Максима, везут в наш офис. - Отлично, тогда поехали, - Иванов вышел из своего полулетаргического состояния, и подобно отлаженной машине, у которой есть волшебная кнопка "Пуск", его мозг тут же вернулся к задачам расследования. Только теперь это была не просто работа, а личное дело. - Целых три пропущенных, а я и не заметил, - Вадим удивленно посмотрел список вызовов, пока они шли к машине. Анна удивлена не была. Мотор зарычал, из-под шин полетели ошметки мерзлой слякоти. Скоро они будут в офисе. И Вадим очень надеялся, что Макс сможет найти Киру и на этот раз. - Не нервничай, они просто попали в небольшую пробку, - Анна как могла пыталась поддержать Вадима. Впрочем, он сохранял спокойствие, нервное напряжение выдавал только слишком напряженный подбородок и пульсирующая вена на шее. Он метнул недовольный взгляд на девушку. - Конечно, пробка, как же без этого, у нас же куча времени, ничего экстренного не случилось, - выдавил он сквозь зубы. Ланская, решив промолчать, села на небольшой офисный диван. В воздухе стало потрескивать напряжение, которое нарастало с каждой минутой. Дверь открылась. Анна и Вадим резко вскочили со своих мест. - Добрый вечер, - Максим вежливо поздоровался с отцом Киры и пожал протянутую в ответном приветствии руку. - Мне уже эти двое все рассказали, - Макс не был настроен терять время. - Я знаю, ты как-то однажды смог обнаружить Киру, мы подумали, что, возможно, получится и теперь. Как ты это тогда сделал? - Все очень прозаично, никакой магии тут не было. Обычный жучок. - Я проверял все ее вещи. Куда ты его прятал? Он еще с ней? - в глазах Вадима засияла надежда. Но Максим отрицательно качнул головой: - Просто я регулярно снабжал ее жучками: дарил всякие брелки, игрушки, потом сотовый покупал. Один из брелков в виде маленькой мягкой игрушки ей так нравился, что она повесила его на телефон. Вот по нему-то я и отслеживал все ее передвижения, но телефон, увы, потерялся вместе с подвеской, во время одного из наших...эээ...приключений, - он решил не рассказывать о ночном нападении, тем более, сейчас это к делу никак не относилось. Плечи Иванова расстроенно опустились. И почему он не повесил на Киру какой-нибудь жучок? Тут Макс снова заставил его взбодриться. - Но после того, как моя мать потеряла силу, часть ее дара перешла ко мне, а она раньше могла вызывать видения, - присутствующие молчали и Макс пояснил, - это действует как камера в реальном времени. - Что это даст? - подал голос Кирилл. - Много, - ответила за парня Анна. - Кира же нам нарисовала картинку, тут тоже можно будет узнать, как выглядит место, где она находится, а там, возможно, и больше информации. Вадим казался вдохновленным идеей: - Что тебе для этого нужно? - Кое-какие травы, большой чан воды, свечи и тишина, - быстро перечислил Макс, уже записывая на протянутом Анной листке список нужных трав. Все было организовано за пять минут, дверь кабинета закрылась, молодой колдун остался один. Макс, стал перед большой чашей, закрыл глаза и сосредоточился. Он получил эту способность совсем недавно, в отличие от управления сознанием людей, поэтому немного нервничал. А сейчас от него зависела жизнь девушки, которую он предал, но продолжал любить. Может, помогая найти ее, он сможет искупить вину перед Кирой? И она простит его? Или хотя бы чувство вины перестанет каждый день о себе напоминать, словно не вытащенная вовремя заноза. Горсть сухоцветов как конфетти рассыпалась по воде, отражающей пламя свечей. Максим снова закрыл глаза и прошептал едва слышно заклинание. Он жадно вглядывался в картинку на воде, которая уже спустя пару мгновений показало связанную девушку. Он еще не умел держать видение долго, поэтому старался уловить и запомнить как можно больше деталей. Одна вещь привлекла его внимание, заставив радостно улыбнуться. Картинка стала расплываться, в воде снова отражались только свечи. Максим включил свет и открыл дверь, приглашая четырех человек, которые с нетерпением ждали окончания магического сеанса, вернуться обратно в комнату. - Ну? - с надеждой протянула Анна. - Я ее видел. Кира в каком-то старом полуразрушенном доме. И с ней там есть еще одна девушка. Кира спит или без сознания, связана. - Значит, она жива, - оптимистично сказал Павел. Вадим тут же стал сыпать вопросами: - А что это за место? Получилось понять? Какие-то детали? - К сожалению, видны лишь развалины. - Не хочу никого расстраивать, - огорченно вмешалась Ланская, - но это все очень плохо, - четыре пары глаз впились в нее, ожидая пояснений, - всех девушек сжигали в старых нежилых домах. Я не знаю, почем он еще не убил ни ее, ни Лану, возможно, что-то пошло не так, но ясно, что он на последнем этапе подготовки. - Макс, должно быть что-то еще? Вызови видение еще раз. - Да подождите, - Максим казался на удивление спокойным, - я увидел на Кире брошь, которую послал ей в подарок. Это магический амулет нашей семьи. Все на него непонимающе. - С этим амулетом у нашей семьи связь, то есть я могу найти, где он. Анна заметно повеселела. - Только надо торопиться, - Вадим напомнил, что каждая минута сейчас на счету. Максим кивнул и требовательно сказал: - Дайте мне нож и спирт. Как только нужные предметы оказались в руках Макса, все замерли, наблюдая. Он продезинфицировал нож, надавил на палец и стал рассматривать сбегающие по лезвию капли крови. Не прошло и минуты, как он оповестил: - Я знаю, где она. 18 Сны были ужасны. Один кошмар сменялся другим. Я убегала, преследуемая безумцем, в полумраке, и не было конца узким коридорам и лестницам, просто бесконечный лабиринт. В какой-то момент впереди появлялся выход, я устремлялась к нему, но какая-то неизвестная сила схватила меня, словно марионетку, и бросила в воду. Чувствовала, что тону, я пытаюсь выплыть, но вода вдруг превращается в нечто мутное и вязкое. Пучина затягивает, я ощущаю себя сломанной куклой и перестаю сопротивляться. Меня тянет на дно, набранный воздух в легких начинает заканчиваться, и я вот-вот вдохну последний раз этой вязкой жидкостью, вдруг оказываюсь в старом доме. На меня надвигается смерч. Его хобот чернеет, воронка расширяется и движется, поглощая стоящие на ее пути постройки, подхватывая предметы и превращая их в щепки и рухлядь. Мне все надоело, на этот раз больше нет желания спасаться. И я просто стою и смотрю, как приближается смертельное торнадо. Оно уже рядом, срывает крышу с моего хлипкого укрытия и меня начинает засасывать... Я открыла глаза и прищурилась от света. Не сразу получается понять, что это продолжение кошмарного сна, только уже наяву. Вокруг обшарпанные стены, ободранный пол, почти все стекла выбиты. Вывод - это, скорее всего, заброшенное здание, возможно частный дом или бывший магазин. Пошевелиться некоторое время не получалось, потому что тело затекло, долго находясь в одном положении, и отказывается слушаться. В бок неудобно давил камень. Кроме того, я изрядно замерзла. В этом безоконном помещении гуляет приличный сквозняк. Увиденное сразу же вызвало неприятные ассоциации с подобным пробуждением на каменном алтаре, где мать Макса собиралась совершить колдовской ритуал. Постепенно мне удалось пробудить затекшие мышцы, а также воспоминания. Владимир мертв. И стрелял в него Олег, мой второй телохранитель. Значит, он тот самый маньяк. Предчувствия Анны оправдались: убийца-предатель был совсем рядом, даже еще ближе, чем мы думали. Грустно ухмыляюсь своим мыслям, хотя, впрочем, смешного тут совсем мало. Уже второй раз в этом году я просыпаюсь связанная на камнях! Похоже, что похитителя рядом сейчас нет, но это вовсе не означает, что он скоро не появится. Хорошо, что он связал меня веревками, нет, то есть, конечно, плохо, но парень, видимо, не в курсе, что я мой дар позволяет их развязывать. Я закрыла глаза и сосредоточилась на своих путах, одна минута, и я поняла, что они достаточно ослабли, чтобы быть легко сброшенными. Я села и, освободив руки, застегнула до самого подбородка куртку, однако, успев заметить, что брошь Макса странно светится, но разбираться с амулетом сейчас времени не было. Сзади раздалось шмурыгание и всхлипы. Надо же я тут не одна! Я развернулась и одновременно сбросила веревки. Маленькое удивленное лицо с большими карими глазами с выражением затравленности взирало на меня. - Лана? - чуть громче, чем планировала, сказала я. В съежившемся в комок существе в углу каменной комнаты, я узнала девушку номер пять, которую так жаждала спасти. Она тоже была связана. - Ты жива! - воскликнула я и бросилась скорей ее развязывать. - А ты кто? - осипшим голосом тихо пробормотала она и, запинаясь, добавила. - Как ты освободилась? - Коротко: я ведьма, занималась в ФСП твоим поиском, вот нашла. Глаза запуганной девушки засияли радостью, но тут она быстро проговорила: - Он ушел, но ненадолго, кажется, собирается нас убить, когда вернется. - Ну, тогда нам надо уйти раньше его возвращение, - я старалась не поддаваться панике и не показывать Лане, что тоже боюсь, потому что она явно была очень слаба и на грани истерики. Я помогла ей подняться с каменного пола, пытаясь сообразить, что делать дальше. Ясно одно: надо выбираться, наш маньяк во-вот вернется, только как бы не наткнуться на него по дороге, да и где дорога. - Послушай, - я тряхнула дрожащую девушку.- Ты ведь умела раньше мысли читать, предсказаниями занималась? Она закивала. - Только меня лишили этого дара. - Блокировали, не это важно, на каком расстоянии ты могла читать их? - у меня, кажется, созрела мысль, как можно выбраться. Она растерялась. -Тех, кто находится поблизости, смогла бы? Девушка, казалось, не понимала, к чему я веду. - Ну, Олега мысли смогла бы прочитать, он же где-то тут неподалеку? Понять, куда он будет двигаться? - я начинала раздражаться. - Смогла... - протянула она, начиная кое-что осмысливать. - Хорошо, дай быстро руку, попробуем вернуть твой дар. Я прижала ее руку к своему сердцу и сосредоточилась на разблокировании способностей девушки, чтобы ускорить процесс, другой рукой я коснулась броши, подаренной Максимом. Это должно тоже помочь. Я слышала, что только сильные маги могут совершать подобные операции, но откуда-то знала, чувствовала, что сама смогу сейчас пробудить дар девушки. - Все, пробуй, - дала я команду, искренне надеясь, что все получилось. - Да, - Лана удивленно округлила глаза, я слышу его мысли, и вижу ближайшее будущее. Она смотрела несколько секунд в одну точку на стене, словно в трансе. Во взгляде застыл ужас. - Мамочка, мамочка, - чуть слышно запричитала Лана посиневшими губами. - Я видела: он хочет нас сжечь, заживо, - эта информация, ставшая для нее только что страшным откровением, давно не была открытием для меня. - Знаю, но надо скорее выбираться, куда теперь? Где выход? Словно очнувшись, она схватила меня за руку. - Пошли скорее. Теперь уже я ничего не понимала. Она почти бежала по обшарпанным коридорам, словно бывала тут раньше. Теперь настала моя очередь не понимать, а просто довериться и следовать за девушкой. - Сюда. Она затащила меня в какую-то комнату, в которой сохранились стекла на окнах. Лана вдруг застыла, судорожно вцепившись в мою руку. Через секунду ее поведение стало мне понятным. Мы стояли, стараясь не дышать, и слушали звуки приближающихся шаркающих шагов. 19 Олег прошел мимо и направился, по всей видимости, в то помещение, где мы должны были сидеть связанными и смиренно ждать своей участи. - Он прошел, - тихо сказала я. Сердце билось о ребра, словно муха, которую поймали и закрыли в стеклянной банке. Он сейчас обнаружит наше исчезновение. Надо скорее выбираться. К счастью, Лана тоже это понимала, и уже увлекла меня за собой по коридору. Дверь, лестница, скорее вниз. - Он уже бежит за нами, - успела бросить моя новая знакомая, когда мы оказались на улице. Мы бросились как можно скорее прочь от этого здания, которое должно было стать нашим костром. Вчерашняя непогода сделала свое дело. Земля была покрыта смесью мерзлого снега и грязи. Местами талая вода смешалась с земле, превратив путь в липкая и густая трясину, в которой тонули ботинки. Я бежала вслед за Ланой, понимая, что видимой дороги тут нет, место какое-то он нашел заброшенное, я надеялась, что она бежит не наугад, спасаясь в панике, а нашла в маньячных мыслях Олега маршрут к освобождению. Неожиданная острая боль в ноге заставила меня упасть на землю. - Кира! Лана хотела броситься ко мне. - Беги, приведи помощь, - я махнула ей, чтобы она скорее спасалась. Я попробовала встать, сжав зубы, получилось. Только идти было невозможно. - Вот и допрыгалась, - Олег спокойно подошел ко мне, он посмотрел в ту сторону, где за деревьями скрылась фигура Ланы. - Главное, что ты не успела сбежать, - он сплюнул и криво ухмыльнулся. Он не собирался преследовать Лану. Я была этому рада. Прежде чем я что-либо успела сообразить, он подхватил меня и взвалил на плечо. Боль в ноге была невыносимой. Падая, я сильно порезала руку. Теперь к грязному снегу на земле добавились красные и розовые пятна. Он нес меня обратно. Я пару раз треснула его локтем, но сама понимала, что это бесполезно. Физически мне его не одолеть широкоплечего оперативника ФСП, тем более раненой. Еще я почувствовала, как начинаю слабеть, тело переставало меня слушаться. "Какой-то наркотик или транквилизатор", - я догадалась, что он выстрелил мне в ногу чем-то подобным. Олег занес меня в здание и не особо бережно кинул на пол. - Не знаю, как ты развязалась, но это уже неважно, - решил он поговорить. - Скоро ты умрешь. И связывать тебя теперь даже не надо. - Зачем ты это делаешь? Я решила использовать последнюю возможность спастись, попытаться потянуть время, может, Лана успеет привести помощь. - Все просто, - он посмотрел мне в глаза. - Отдел твоего папочки несколько лет назад ликвидировал девушку Ирину Росову. Имя было знакомо по изученным ранее делам, которые мы еще с Максимом выкрали из кабинета отца. - Мне тоже эта ликвидация не нравится, но они, вроде как, ликвидируют только черных ведьм. - Она была моей старшей сестрой! - лицо его приобрело звериное выражение. Его сестра - темная колдунья, это объясняет, почему в видениях лицо убийцы всегда было в тени. Наверное, она в свое время поставила магическую защиту на брата. По тону, которым он разговаривал, я поняла, что мой план оттянуть время или заболтать его рушится, словно карточный домик. - Она умерла! А чем остальные лучше? Почему их тоже не ликвидировать? Ты должна была стать последней, но ничего. Как говорится: от перемены мест слагаемых сумма не меняется. А Лану я еще найду. - Тебя схватят раньше. - Это мы еще посмотрим, - он говорил так уверенно. - Они уцелели, а она мертва. Где справедливость? И во главе всего - твой отец! Он сегодня тоже должен знать, что значит потерять близкого человека, похоронить его в закрытом гробу. Я сожгу тебя, как и остальных, как когда-то мою Иру. - Но она была черной, а ты убил невинных ведьм, к тому же давно лишенных силы. - Хочешь сказать, что ты белая? - ему, кажется, все было смешно. - Это весьма относительно. Для кого-то ты белая, а для меня черная, как и ваша Анна Ланская. Для ФСП вы выполняете работу, делаете, вроде как, добро, а для тех, кого казнят, ах, да, политкорректнее и современнее сказать ликвидируют, разве это добро? Я хотела ответить, но почувствовала, что уже даже язык стал ватным и почти не слушается. Дальше все застелила пелена дыма. Я даже не сразу поняла, это туман перед глазами или реальный дым. Что Олега рядом нет, а здание пылает, я осознала только когда втянула вместе с воздухом угарный газ и стала кашлять. Надо выбраться. Я сделала попытку ползти и почувствовала себя улиткой-инвалидом, только у меня нет защитного панциря. Впрочем, он бы мне не помог. Я вспомнила видение сожжения третьей жертвы Олега. Мне предстоит пережить ее боль. Это осознание заставило меня снова попытаться ползти, но и на пять сантиметров тело сдвинуть не получилось. Убийца верно все рассчитал, он не стал меня связывать снова, потому что знал: действие транквилизатора лучше любых оков. И никуда я теперь не денусь. Вокруг только дым, и танцующее пламя. В одной книге я однажды прочитала, что самая болезненная смерть - это утонуть. Тогда я сразу усомнилась в написанном: сгореть заживо казалось куда менее привлекательным. Я зажмурилась. Огонь еще не добрался до меня, но я чувствовала, что начинаю задыхаться и терять сознание. Вдруг сквозь густой застилающий все вокруг дым я услышала его голос. Или это галлюцинации? - Кира! Это Макс, откуда он здесь? Он ищет меня. Я хотела крикнуть, но из горла вырвался только тихий хрип. - Кира! - его фигура прорисовалась в дверном проеме. Я старалась пошевелиться, опасаясь, что сквозь эту непроглядную завесу гари, меня просто не заметят. Макс кинулся ко мне. - Нашел! Она здесь! В помещении появился кто-то еще. Я не могла понять кто, картинка все больше расплывалась перед глазами. Незнакомец что-то сказал, но слова превратились в непонятную абракадабру. Последнее, что я почувствовала, как Макс поднимает меня на руки и несет к выходу. 20 Это было самое страшное расследование, потому что впервые за долгие годы работы рука преступника коснулась его семьи. Вадим автоматически поставил подпись, на лежащем на столе документе. Завтра Киру выписывают. Счастье, что все в целом удачно закончилось. Но события двухнедельной давности еще преследовали его. Теперь казалось страшным сном, как они с ребятами ехали спасать дочь, как он торопил водителя, как боялся опоздать. Бледное, усталое лицо Макса, который искренне любит Киру, несмотря на свой поступок с матерью. А потом на обочине дороги появилась девушка, Анна закричала, что это Лана. Они выскочили быстро из машины и рванули туда, куда указывала похищенная девушка. Сердце кольнуло, когда они с Максом первыми прибежали к уже горящему зданию. Еще немного и Киру бы вытащить не смогли, она бы, скорее всего, просто задохнулась. В кабинет постучали, прервав его воспоминания. Хрупкая фигурка проскользнула в приоткрытую дверь. - С каких это пор ты стала стучаться? - С недавних, это так для разнообразия! - улыбнувшись, ответила Анна. - Там Олега допрашивать будут. Ты пойдешь? - девушка раскрыла цель своего визита. Вадим кивнул. Кирилл и Павел скрутили маньяка, как только он появился из разгорающегося здания. На его счету было четыре зверских убийства молодых девушек. Его жертвами могли стать еще трое. К счастью, судьба распорядилась иначе. Олег опасался, что его обнаружат раньше, чем он притворит смертоносный замысел в жизнь. Поэтому он изменил план и вместо намеченного сожжения Ланы решил похитить Киру, а потом убить девушек одновременно. Не вышло. И раненый напарником-предателем Владимир, который на самом деле стал случайной жертвой, выжил, хотя еще некоторое время ему предстояло лечение. Вадим был уверен: этот убийца получит сполна. И месть за сестру не станет для него оправданием. 21 Наконец-то! Я еду домой! Больница, признаться, мне порядком надоела. Отец был на работе, поэтому встречала меня только мама. Она весело щебетала на обратном пути, какой мы праздничный ужин устроим вечером вместе с папой. Она похудела, но круги под глазами стали меньше и начал возвращаться нормальный цвет лица. Бедная мама! Когда я пришла в себя, то увидела осунувшееся лицо землистого оттенка. Как она переживала! Я знала, что Олега схватили, он теперь не сможет добраться ни до меня, ни до Ланы. Папа сказал, что если бы Лана не выбежала на дорогу, они потеряли бы, по крайней мере, десять минут, которые были для моего спасения критичны. - Ты теперь рад, что я могу открывать замки, развязывать веревки, - не без удовольствия от осознания ценности своих способностей поинтересовалась я, а он утвердительно кивнул, улыбаясь моему немного саркастическому юмору. Анна очень удивилась, что я смогла довольно легко вернуть Лане дар, а на вопрос, оставят ли девушке способности, ответила, что об этом надо подумать, но вполне вероятно повторно блокировать их все же не станут. Несмотря на пережитый ужас, в глубине души мне было немного жаль Олега. Все-таки его можно в чем-то понять, он потерял любимую сестру, отсюда и помешательство на мести и сожжении бывших ведьм, избежавших ликвидации в результате преследования ФСП. Отец сказал, что его будут судить как убийцу. Но лично я считала его ненормальным маньяком, но кое-какие слова, которые он бросал, когда я валялась в том ныне сгоревшем здании на бетонном полу, заставили задуматься. Ведь действительно, если подумать, то все в мире относительно, в том смысле, что одно и то же хорошо и плохо одновременно. Вот если бы он меня убил, то для родителей это, конечно, плохо, возможно, еще друзья расстроятся, а есть люди, которым это абсолютно безразлично, для кого-то моя смерть безусловный плюс, для того же Олега, например. Интересно, что подумал бы об этом сделанном мною выводе Максим? Отец мне рассказал, как попросил у него помощи, как тот определил мое местоположение на карте. - Это удача, что ты надела подаренную им брошь, - сказал тогда отец. - Иначе мы не смогли бы тебя разыскать вовремя. Теперь ясно, почему подарок Макса странно светился. Я помнила беспокойство на лице Макса и появившееся на нем облегчение, когда он понял, что я жива, помнила, как он выносил меня из с каждым мгновением все сильнее полыхающего здания, хотя, возможно, это лишь привиделось, мое состояние под действием сильного транквилизатора в тот момент совсем адекватным назвать нельзя. В больнице он ни разу не решился меня навестить. Хотя каждый день передавал мне что-то с родителями. Отец считал, что он стыдиться своего поступка, поэтому не хочет мне глаза мозолить. Так или иначе, я была благодарна ему за свое спасение. А простила ли я его за прошлое предательство? Я не была готова самой себе ответить на этот вопрос, по крайней мере, пока не была готова. - Приехали, - мама остановила машину у дома, прервав мои околофилософские размышления. Она взяла сумку с вещами. Пиликнула сигнализация, мы пошли к подъезду. Дом! Не терпится в душ и съесть что-нибудь сладенькое! У двери квартиры стояла небольшая корзинка, похожая на корзину для пикника. Я наклонилась, чтобы посмотреть. - Может, не стоит сразу трогать? - после произошедшего мама взяла моду всего опасаться. - Я знаю, что это просто какой-то сюрприз, - успокоила я ее. Интуиция подсказывала, что ничего опасного в корзинке нет. Откинув крышку, я не поверила своим глазам. На меня смотрел пушистый комок черного цвета с трогательными глазами. - Здесь еще открытка, - пробормотала я. - "Говорят, что у каждой ведьмы должен быть кот", - прочитала я вслух. - Это от Макса, - тут же поняла я. Никто другой не мог преподнести подобный сюрприз. Внизу хлопнула дверь. - Сквозняк? - приподняв бровь, с сомнением спросила мама. - Нет, кажется, это был сам Максим, - ответила я почему-то с грустью в голосе, а потом добавила, стараясь придать голосу более бодрое звучание. - Убеждался, что я получу его послание. - Может, догонишь и поговоришь с ним? - мама ждала ответа с мягкой улыбкой. Ощутив сомнение, я немного замешкалась, но это длилось всего пару секунд. Покачав отрицательно головой, я вошла в квартиру и достала нового жильца из его уютного переносного домика. - Привет! Теперь ты будешь здесь жить с нами, - сказала я пушистому малышу и прижала его к себе. Котенок заглянул мне в глаза и ласково заурчал.