- Доброй ночи, путник. Какое дело привело тебя в наши края так поздно?
- Михаль, неужели ты меня не узнал?
- Тарден, ты? - Мой старший брат обзавелся первой сединой, посеребрившей его виски. Но кроме этого изменился не сильно, в отличие от меня.
- Да, брат.
- Я слышал, что ты отрекся от своего имени?
- Это обычная практика для инквизиторов.
- Жаль, ты не приехал раньше, отец умер этим летом. Долго болел. А еще и эта жара.
- Слышал, в жаре обвинили Марию.
Брат помрачнел и перевел разговор.
- Проходи, сейчас стол накроют. Наверняка, уже несколько лет не ел нормальной домашней еды.
Ужин мне накрыли в кабинете отца, из чего я сделал вывод, что разговор будет серьезным.
В окружении знакомых с детства вещей - тяжелого дубового стола, ясеневых шкафов, большого глобуса и десятка бронзовых статуэток на каминной полке - я немного расслабился, позволяя себе чуть больше человечности. Чем обычно.
- У нас по большей части все хорошо. Два года назад я женился на Катрин, дочери барона Сонже. От брата периодически приходят вести - он быстро идет вверх по карьерной лестнице, уже дослужился до чина лейтенанта. Только о тебе почти не было вестей. И я рад, что ты приехал. Хотя и не рад поводу. - Брат долго не решался завести разговор на интересующую меня тему, но вот тот момент, когда он позволил себе оговорку. И я не преминул возможностью ею воспользоваться.
- Ты в курсе, что произошло? Хотя, почему я спрашиваю, ты - барон, должен знать, что происходит на твоих землях.
- Тарден. Послушай меня. Я не смог защитить Марию. И не буду этого делать. Люди решили учинить самосуд, единственное, чем я вообще мог ей помочь - заставить старосту отправить девушку в город, чтобы ее судили по всем правилам. История темная. Про засуху знаешь? - я кивнул. - Так вот, недовольство копилось, озимые побило градом, все, что посадили весной, посохло летом. А тут еще мор скота начался. Да, я слышал про пойманного алхимика, который сливал в реку какую-то отраву. Но людям это объяснить сложно. И, когда после этой клятой ярмарки пропал парень, к свадьбе с которым уже вовсю готовилась Мария, люди нашли, кого обвинить.
- Так он пропал или превратился?
- На мой взгляд - пропал. Только она единственная и не замечала, что за ее спиной он по сеновалам других девок валяет. Счастлива была. Думала, любит. А тут - ярмарка. И как-то так совпало, что ярмарка уехала, парень этот пропал, а на поле, где ярмарку проводили, остался бесхозный осел. Она сама заявила, что ей когда-то предсказали это. Вот люди и налетели. Еле отбил ее у толпы. И сама она с той ярмарки, словно и неживая уже.
- Парня как звали? Вещи его какие-то остались?
- Радиком. Вещей тех нет. Потому и говорю, что сам сбежал от любви. Что делать будешь?
- Парня попытаюсь отыскать. Остальные жалобы проще, их от нее отвести можно.
- Ну, удачи. Завтра съезди к старосте Глотсбери. Он может сказать больше про этого Радика.
- Спасибо, брат.
Ночью я почти не спал - выучка позволяла мне обходиться всего десятью часами сна в неделю. Времени у меня практически нет, сделать за отведенное мне время предстояло много.
Рано утром я оседлал коня и отправился в деревню. Староста, вернее, сын того старосты, которого я помнил, сокрушался, что почти ничем не может мне помочь. Надиктовал список девок, с которыми был близок этот Радик. На обход деревни я потратил полдня, отчего ужасно злился, что потерял время практически понапрасну. Из всех вещей парня в деревне нашлась лишь одна рубашка, видимо, когда он спешно покидал ярмарку, она была свежевыстиранной.
Удача не то, чтобы улыбнулась мне, но определенно, подмигнула.
Долго общаясь с магами, по сути, обладая минимальным запасом магических сил, необходимых для бытовых заклинаний, я не мог не поддаться искушению, и не выучить хотя бы парочку, что существенно облегчали быт и работу. Одним из таких заклинаний, разрешенных к использованию инквизитором, было заклинание поиска.
Оно, использованное в двух разных точках деревни, выпило почти всю силу, но показало, что искомый человек находится далеко.
В другие деревни не было смысла заезжать - они были южнее того места, на которое показал поиск. Ближайшим населенным пунктом в ту сторону был городок в другом баронстве.
Весь оставшийся день я провел в седле, но в город успел затемно. К тому моменту как раз восстановились силы. Запустив поиск прямо у ворот, я понял, что моя цель уже ближе - нить поиска была четче.
Второй поиск я запустил у северных ворот города, пересечение нитей, наложенное на примерную карту города, сторгованную у оборванного мальчишки за медяшку, четко указало, что этот недоосел находится в городе.
Мне нужно было отдохнуть, чтобы направляться на дальнейшие поиски со свежими силами. И я остановился в не самой дорогой таверне - "Кабаньем рыле". Кормили тут неплохо, клопов в постели не было, а на просьбу позднего посетителя вместо эля подать колодезной воды посмотрели сквозь пальцы.