Ведьма начала приготовления: собрала склянки, травки, настойку Золотоцветника на воде из пруда напротив, ступку с пестиком из прочного стекла, подаренную огненным элементалем, обитающем в спящем вулкане на границе леса. Работа закипела.
Красноволосая девушка порхала вокруг стола как бабочка. Она растерла в ступке травы, размельчила Дивный корень, разогрела в котелке перед крыльцом настойку, и шепча заговор, подсыпала ингредиенты в строго определенном порядке.
“Как подуют ветра с далеких гор,
Разнесут аромат на весь мой Бор.
Почуют все духи мое волшебство,
И тот час свершится сиё колдовство”.
На поляне поднялся ветер, вода в пруду прошлась рябью, стихла птичья трель, зашелестели листья. Красные волосы девушки раметались по сторонам, а с котелка поднялся желтый дымок, в котором на мгновение блеснула золотая искра и опустилась в отвар. Понтифелиций все это время следил, чтобы сила духов держалась в определенных рамках и не навредила ведьме.
Получившееся зелье приобрело фиолетовый оттенок, который дали Золотоцветник и Дивный корень. Теперь осталось ждать кикимору, которую должен будет привести Федот за час до заката.
- Ну вот и все, беги, лови мышей, - улыбнулась Соэна усатому помощнику, и поправила растрепавшиеся волосы.
Не все в лесу было спокойно. За работой, ведьма отвлеклась от лесного мира. И не заметила, что гость в него глубоко пробрался, заплутал и набрел на топь.
Весь в грязи, усталый и отчаянный, высокий мрачный рыцарь, потерявший коня еще на первой лесной версте. Волкодлак на пути ему повстречался. Как учуял он, что на душе гостя висят ярмом сотни смертей невинных, бросился. Загрыз коня, подставившего шею, и запах крови сбил его с толку. А рыцарь, пользуясь моментом, побежал все глубже в чащу. Не до того ему было.
Так и набрел на болото. Но и там стража лесная встала у него на пути. Пыталась сбить с толку, свести с ума, как то полагается. Рыцарь утратил свой меч в болотистых недрах, не поддавался на мелкие чары, держась изо всех сил. Не очаровали его нимфы, не одолела своими прелестями и пением брукса, лишь разгневал своим невниманием. Стали упыри и утопцы толпами со дна подниматься. Вот тут то, гость и пришел в себя.
Отбивался он руками от тварей болотных, пока силы были, но таки проморгал одного упыря и подкравшуюся сзади оскорбленную бруксу. Одновременно впились клыки и зубы обоих стражей в жилистую шею. Застонал бессильно мужчина, растолкав от себя напоследок нечисть, и упал без сознания на ближайшую кочку.
- Бедняга, - усмехнулась красавица, перепачканная в алой крови. - Боролся до последнего. Жить хотел.
- Что-о тепер-рь бу-удет? - тягуче спросил упырь. - В двое-ем укуси-или.
- Кто знает, может упырь, а может и вурдалак, - пожала обнаженными плечиками брукса, подходя к прекрасному лицом, бездыханному мужчине. - Хорошо, что хозяйке говорить не стали. Сами управились. Негоже ее от важного дела отрывать.
Но никто из них не догадался о его новой натуре. Доспехи рассыпались прахом, все лишнее сползло с рыцаря в голодную топь. Тело мужчины дрогнуло, кожа побледнела, губы за аллели, щетина с лица исчезла. На пальцах немного удлинились ногти, резко отросли смолисто черные волосы. Глаза распахнулись, шокировав окружающих багрово красным цветом. Тело охватил туман, формируя ему одежду по статусу.
Мужчина открыл рот в беззвучном крике, а брукса, что стояла рядом, в ужасе отскочила.
Через час отвар остыл, и пришла счастливая кикимора, позади которой виднелся довольный Федот.
- Ну, пей избранница. Да помни завет. Постой избу легендарную, обзаведись дубовой ступой, метлу собери из терна, посноровистей для тебя такая будет. Молодцев чистых душою привечай по старообрядским обычаям, злодеев и лихо отваживай. Детей сильно не пугай, только в воспитательных целях. За нечистью присматривай. На тайную тропу “Туда, Не Знаю Куда” только дурочкам путь указывай, так больше шанс, что лишнего чуда в наш мир не принесут. Мавкам расчесок не давай, нынче им главная теперь. Как что необходимо будет, одна приходи, с собой гостей не води.
После учения, протянула ведьма избраннице пялушку деревянную с отваром. Кикимора трепетно приняла ее, и под чутким взором, выпила все до капли.
Тот час свершилось превращение, и вместо болотной жительницы появилась девица Яга. Еще юная совсем. В сером покрытым мхом платье, косынкой, скрывающей русую косу, и румянцем на щеках. Повертелась перед прудом, отражением полюбовалась, и захлопала в ладоши. Федот все налюбоваться не мог.
- Помни, свою молодость прячь под личиной сказочной. Нечего стереотипы ломать, да завлекать народ любопытный, - погрозила пальчиком Соэна.
Кот фыркнул и довольно потянулся. Бабка Ёжка поблагодарила сердечно и скрылась с глаз, вместе с Федотом отправились обживать новые владения.
Солнце уже немного спряталось за крону деревьев, что по ту сторону пруда растут, алый свет накрыл поляну. Присела ведьма на лавку, пересадив на колени Понтифелиция. Так и провожали они закаты вечерние вместе, из века в век.
Но только она расслабилась, как услышала стоны ветра лесного, жалобные, напуганные. Кто-то страшный вторгся во владения ее.
Ведьма и фамильяр подскочили на месте, и в тот же миг, на противоположной стороне пруда, послышался шорох ломаемых веток кустарника, шелест камыша и последующий всплеск. Зеркальная гладь пошла крупной рябью, из недр пруда минуту спустя вынырнул водяной, держа в руках гостя.
В данный момент виднелось черное нечто. При приближении оказалось чье-то тело, окутанное длинными черными волосами и такой же мантией.
Обычный человек не мог попасть в укромное местечко ведьмы, только нечисть или зверье. Выходит, что нечисть заблудшая.
Ведьма кинулась к берегу, помочь водяному. Переняла у него бездыханное тело, холодное и тяжелое. Перевернув его на спину, и откинув мокрые длинные волосы, ей открылось лицо мужчины. Узкое, бледное, гладкое, с прямым носом и алыми узкими, приоткрытыми, губами, из под которых виднелись два острых верхних клыка. Послышался стон. Ведьма ахнула признав в нем редчайшую и опаснейшую нечисть этого мира.
- Вампир! - взъершился черный кот.
Ведьма отошла от первого шока, и поспешила занести гостя в дом. Столько вопросов возникло в ее голове. Уложив нечисть на кушетку, сняла с него мокрую белую рубаху, черные прямые штаны и широкополый плащ, заменив шерстяным одеялом. Пока вывешивала на поляне вещи, кликнула в помощницы ближайшую кикимору и всех виноватых в произошедшем. Почему она не узнала про заблудшего сразу?
Тот час перед ней возникли волкодлак, брукса и упырь, и вид их был до того виноватый, что все раздражение с ведьмы схлынуло.
- Ну и как это случилось? - спросила она, сложив руки на груди.
- Не хотели мы обряду мешать, а потому сами с ним боролись, - затараторила брукса. - Но силен оказался грешник, чарам не поддавался. Числом его взяли, измором. А потом… Укусили мы его вместе с упырем сразу, и что-то не так пошло. Раскидал он нас как котят подзаборных и в кущери ломанулся с немыслимой скоростью.
- О, так он свой. Вот это повезло, так повезло! - промурчал довольно кот. - Новорожденный! Потрясающе… Хозяйка, господь тебе охранителя послал мощного. Стража, вот только дикого и необузданного. Но вот досада какая. Вампир к месту рождения не привязан, как, например, леший. Решится если уйти, уйдет. Да и питаться ему тут разве что кровью зверья. А это все равно, что для человека, на редьке всю жизнь сидеть.
Ведьма хмурилась, не зная, сколько проблем на ее плечи разом легло. Вампиры в этом мире уникальность. Таких по пальцам посчитать можно. Понтифелиций больше о них знает. Демон он старый. Не одно поколение ведьм пережил. Ну, раз радуется, значит справимся с новым жильцом нашего леса.