– Откройся!
Огонь вспыхнул со всех сторон от напряжения, головная боль стала нестерпимой настолько, что из носа пошла кровь, девушка повторила, вложив все силы:
– Да откройся же ты!
Тут ставни разлетелись на щепки, и замок рухнул. Кристи облегчённо выдохнула. Она почувствовала дикую усталость. Вытерев кровь тыльной стороной ладони и собрав остаток сил, Кристи толкнула дверь и вошла.
Глава 24
По краям комнаты висели факелы. В центре стоял стул, на котором покоилось иссушенное тело женщины. Она сидела спиной к вошедшей девушке. Волосы, словно у принцессы из сказки, длинным ковром спускались вниз и покоились у ножек стула.
(У неё что же, всё это время росли волосы?)
Кристи решилась обойти и посмотреть на лицо женщины. Несмотря на то что труп мумифицировался, лицо всё ещё выдавало былую красоту. Словно заворожённая, девушка подошла, коснулась щеки и прошептала:
– Бедная Эллен…
В этот момент рука мумии быстрым движением взметнулась и легла поверх её ладони. Глаза женщины раскрылись.
Кристи вскрикнула, но не смогла убрать руку. В следующее мгновение лицо и тело женщины стали наполняться жизнью.
– Ты нашла меня, доченька!
– Нет! Вы ошиблись! Ваша дочь Мэри! Она там, в соседней комнате. Я просто обычная девушка! – Кристи в испуге всё же отдёрнула руку.
Эллен с каждой секундой становилась всё более и более живой, она попыталась было встать со стула, но ноги пока не слушались её. Тогда она просто посмотрела на девушку и произнесла с тёплой улыбкой:
– Нет, милая. Это ты ошибаешься. Только ведьма смогла бы пройти сюда. Только ведьма смогла бы пробудить меня. Тем более неужели я бы не узнала своего ребёнка… даже спустя столько лет.
– Нет, этого не может быть! Я Кристи Смит, моя мама…
– Эбби… моя милая подруга… Мне так горько от того, что она не смогла дожить до этого момента.
Кристи ничего не понимала.
– Подойди, не бойся. Я сейчас всё тебе расскажу. Дело в том, что Эбби и я были близкими подругами. Когда нам было по восемь лет, она заблудилась в лесу. А я нашла её и привела домой. С тех пор мы втайне от всех играли в чаще леса у реки, где теперь стоит этот дом. Она знала всё обо мне и о зле, что поселилось в городке, даже иногда помогала втайне от всех. Когда она познакомилась со своим мужем, тот чуть не погиб от заразы, но я помогла им, и с тех пор муж её так же был мне верным другом. Когда я забеременела, я уже чувствовала, что меня попытаются убить в тот день, когда я подарю жизнь следующей ведьме. Во время беременности мы почти неуязвимы, но в момент родов вся сила на время переходит новорождённой, чтобы та была в безопасности первые пару дней. Мы с Эбби заранее договорились, что я втайне передам ей ребёнка, и она увезёт девочку отсюда, пока той не исполнится двадцать лет. Всё это время я была заперта здесь злым колдуном, и единственное, что я могла, это приходить во снах к самым чистым душам посёлка. – Эллен совсем уже восстановилась. В волосах виднелась седина, но она всё равно была прекрасна, ей было около сорока лет, но выглядела она совсем молодо. – Скажи, ты ведь уже видела свою бабушку? Её последние минуты жизни.
– Та женщина, что бежала от зверя?
– Да, это моя мать. Она пожертвовала собой, чтобы спасти. Это называется память ведьм, она передаётся из поколения в поколение. Со временем она станет настолько сильной, что ты будешь видеть воспоминания самых первых ведьм, если захочешь.
Женщина встала, на этот раз более уверенно, и осторожно приблизилась к девушке.
– Я сейчас покажу тебе. – Она нежно коснулась лба Кристи. Та увидела все воспоминания женщины, вплоть до момента, где она передаёт младенца Эбби, и та убегает через потайной лаз как раз тогда, когда разъярённая толпа начала забрасывать дом факелами и смесью для разжигания.
– Мама… – Слёзы покатились из глаз. В этот момент Кристи будто проснулась от долгого сна. Она испытала прилив нежности к Эллен. Её нутро признало родную кровь, и она кинулась на шею матери. Теперь у неё было две матери. И одна из них сейчас находилась напротив.
– Как же долго я ждала этой встречи.
В этот момент послышался грохот по лестнице. Кто-то сбегал вниз по ступеням. Девушка напряглась, но, увидев на пороге помещика, расслабилась.
– Что тут? – Джо был весь на взводе, он не сразу признал, что в комнате они не одни.
– Милый, как же ты не признал нашу дочь! Я же говорила, что она скоро прибудет в поселение! – Эллен вышла из-за спины девушки. Мужчина остолбенел, его глаза расширились: