- Что говорят в гильдии? – без единой эмоции в голосе спросила она.
- Что ты нас продала! Утром было еще не совсем понятно, но благодаря этой записи все уверены, что этот х..й аристократический взял тебя в оборот. Теперь он герой, он на коне, а ты вроде как… легкодоступная предательница.
- Что предлагаешь делать? – все так же спокойно.
- Не знаю. Может быть, пригрозить им? Или вызвать мастера Талалая-старшего?..
Его прервал дикий стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в кабинет мастера ворвались, крича ругательства и толкая друг друга, озлобленные колдуны и колдуньи. Все они требовали отставки мастера Эльры.
Холодно, высокомерно, но по-прежнему бесстрастно Эльра поднялась из-за стола и произнесла:
- Хорошо. Теперь Рул – мастер «Танца ведьмы».
После чего растворилась в воздухе.
Поначалу колдуны успокоились, но ненадолго. Кое-кому из них стало мало победы над собственным мастером, захотелось выйти на новый уровень. Закипела работа по подготовке атаки на магистрат. Другие решили смыть позор своего мастера кровью и принялись составлять план нападения на «Пламя дракона». Кое-кто просто ушел в свободное плавание. Рул, Кара, Черноглаз и Лис, а также еще несколько сочувствующих пытались привести гильдию в порядок, но тщетно: раздираемые ненавистью к окружающему миру и внутренними противоречиями колдуны начали воевать друг с другом, зачастую используя запрещенные законом магические техники и проклятия. Этот бунтарский котел кипел в течение трех дней и концу последнего достиг своего апогея: «Кровавая орхидея» напала на «Танец ведьмы». Две сотни человек в кроваво-красных мантиях вдруг оказались на территории гильдии со смертельными техниками наготове. Пять сотен колдунов, усталых, обессиленных, побитых друг другом, разрозненных и неспособных собраться в кучу, были легкой добычей для орхидеевцев. Кровавые мантии обрушили всю свою мощь, все свое искусство и все свое презрение на убогих, на столь ненавистных им ведьм. Черно-алое зарево изнаночного пламени окутало «Танец ведьмы». Смерть сотнями серпов взвилась над гильдией, готовая перерезать каждую колдовскую ниточку жизни.
- Все кончено, - произнес один из орхидеевцев.
- Да, для тебя, - грудной, сексуальный шепот прямо ему в ухо. Сердце волшебника сжала ледяная рука. Горячий комок плоти замирал в острых морозных пальцах Эльры Снежной Бури. Волшебник взглянул по сторонам в поисках помощи: его окружали ледяные статуи товарищей по ордену. Юки-онна вышла на охоту, не жалея врагов: дикий, невыносимый, леденящий душу крик вырвался из глотки ведьмы, разрывая тела стоящих вблизи от нее орхидеевцев на множество мелких кровавых осколков. Ведьма двинулась дальше сквозь вопли, боль и пламя. Она не спешила. Она медленно, но верно изливала свою холодную ярость на мерзких сектантов, посмевших атаковать ее дом. Кровавое зарево угасало, не в силах устоять перед наступлением зимнего холода. От каждого шага мастера гильдии по земле расползались белые щупальца инея. Каждый взмах руки, каждый колючий взгляд замораживал тело и изгонял душу из очередного орхидеевца. Волшебники не понимали, что происходит, в то время как члены «Танца ведьмы» перегруппировывались, вставая за спиной у своего истинного мастера. Казалось, что Эльра не замечает их, но с того момента, как она сделала первый шаг на гильдейской земле ни одного из ее подопечных не коснулось заклятие «Кровавой орхидеи».
Противники ведьмы попытались объединиться, чтобы оказать сопротивление, но тщетно. Вытащив прямо из воздуха посох, подаренный мастером Талалаем-старшим, Эльра ударила им о землю. Взметнулась снежная пыль, проникая ледяными осколками в сердца врагов, минуя их оборонительные техники, и охранные заклятия. Не поможет золотой купол идеальной защиты. Не поможет алая заря антимагии. Сам воздух обратился против них: один вдох и ледяные капли разрывали их легкие, заставляя падать на землю и захлебываться собственной кровью.
Эльра подошла к одному из орхидеевцев, пытающемуся излечить свои раны, присела около него, погладила по лицу. Тот брезгливо дернулся, попытавшись отвернуться, но ведьма схватила его за лохмы, покрытые грязью, кровью и инеем, заставила посмотреть себе в глаза. Тело волшебника забилось в судорогах.
- Кара! – громко позвала Эльра. Рыжеволосая ведьма тут же возникла у нее за спиной. – Этого вылечить и в подвал. Думаю, ему есть, что нам рассказать.
Тут же рядом нарисовался Лис:
- Двое, возможно больше, сбежали.
- Пусть. Расскажут своим дорогим друзьям, что здесь произошло, может тогда тем не повадно будет совать к нам свой шовинистский нос.
- У тебя не будет проблем? – подошел Рул.
- А наши друзья из магистрата об этом не узнают. Ведь мои маленькие миленькие колдуны никому не расскажут о том, что здесь произошло, правда? – Эльра встала и осмотрела присутствующих. Кое-кто отрицательно покачал головой. Но один из колдунов не согласился:
- А с какой стати нам тебя прикрывать?! Это по твоей вине они… - он кивнул на тело орхидеевца. - …напали на нас. Я уж не говорю о том, что ты ножки раздвигала перед этим «Драконом». Иди на хер! Правильно я говорю ребята? – он обернулся в поисках поддержки. Побежденные враги уже не вызывали страха, не казались угрозой. В конце-концов эти слабаки даже никого не убили, так покалечили пару десятков колдунов. Поэтому многие гильдийцы присоединились к говорившему. Хор голосов материл имя Эльры, утверждал, что она предательница, шлюха и потаскуха, что она не имеет права управлять их гильдией, что они и сами бы справились с орхидеевцами, обошлись бы и без нее. Вообще, она не дала им проявить их великие таланты.
Рул заскрипел зубами от злости, стоя у Эльры за плечом. Лис припал к земле у ее ног, словно готовясь обернуться зверем и броситься в атаку. Кара настороженно наблюдала за происходящим, сидя рядом с бессознательным телом волшебника. В толпу протестующих колдунов, затесался Черноглаз, с ног до головы покрытый кровью. Он подавал Эльре понятные только их маленькой группе знаки, говорившие о том, что он готов атаковать недовольных. Но ведьма едва заметным кивком остановила своих товарищей, не давая им разрешения атаковать. Она слушала грязный поток претензий, выливаемый на нее колдунами, смотрела, как они распаляются все больше и больше.
- Мы тебя не боимся, потаскуха! Вперед, ребята, покажем ей, чего мы сто… ква! Ква! Ква-ква!
Эльра взмахнула посохом и вместо недовольного колдуна перед ней возмущенно заквакала лягушка. Еще пара взмахов и большинство протестантов уподобились своему лидеру. По замерзшей земле вокруг гильдии запрыгала, морозя лапы, добрая сотня жаб и лягушек всех цветов и размеров.
- Кто-то еще хочет выдвинуть претензии? – спокойным будничным тоном спросила Эльра. Испуганные колдуны и колдуньи попятились, отрицательно качая головами. – Вот и замечательно. Кара, Мира, Мойра, соберите остальных целительниц и обеспечьте помощь раненым. Лис, займись пленником. Я хочу, чтобы завтра утром мы уже знали имена тех замечательных членов нашей гильдии, которые помогли организовать сегодняшнюю чудесную вечеринку. Черноглаз, на тебе уборка: кровавые пятна на земле не понравятся нашим друзьям из магистрата. Возьми пару тройку колдунов… Сабин!
- Я здесь, мастер!
- Помоги Черноглазу. Остальные занимаются отловом лягушек. Если упустите хоть одну, три шкуры с каждого спущу, понятно? За работу! Не лето на дворе, не хватало, чтобы они лапы обморозили!
Колдуны забегали, лихорадочно хватая жаб, стремительно расползавшихся во все стороны, стремящихся упрыгать куда-нибудь подальше в лес.
- Рул, - тихо обратилась Эль к своему лучшему другу. – Организуешь в большом зале
какие-нибудь емкости для лягушек?
- Легко. А ты?
- Я побуду здесь, проконтролирую, чтобы все было в порядке.
- А сама ты как?
- Замечательно, - Эльра зловеще улыбнулась, глядя на темнокожего колдуна. – Лучше не бывает.