***
Эльра все еще стояла во дворе гильдии, наблюдая, как колдуны ползают по кустам и траве, отлавливая своих друзей, расползшихся по округе. Гильдия «Танец ведьмы» стояла в центре города Светлоярск, но была окружена густым крупным парком из древних высоких деревьев и раскидистых кустов, благодаря чему создавалось впечатление, будто здание располагалось в чаще темного леса. Этот факт сейчас сыграл на руку Эльре, поскольку жители города не видели той жуткой расправы, которую она учинила орхидеевцам. В магистрате ее за это по головке не погладили бы, если бы узнали. А уж что бы сказал дедушка Лесьяр…
- Мастер Эльра? – услышала ведьма голос со стороны тропинки ведущей от гильдии к городу. Она обернулась. К ней приближалась группа, состоящая из мастеров драконьих гильдий, мастера Грома и магистра Родима.
- Добрый вечер, господа, - невозмутимо поприветствовала она прибывших гостей. Внутри же ее вскипела злоба. Неужели кто-то из колдунов все же сообщил о нападении «Кровавой орхидеи»? Только разбирательства ей не хватало: насколько ее действия были законны, имела ли она право убить стольких или же должна была приложить усилия по их задержанию живыми… Узнаю, кто наябедничал, превращу в слизня до конца жизни! – Чем обязана вашему визиту?
- До нас дошла информация о беспорядках в гильдии «Танец ведьмы», - заговорил мастер Родим. – Называлось даже слово «восстание».
- Э-э-э… - недоуменно протянула Эль, оглядываясь вокруг. К счастью, Черноглаз на пару с Сабином уже успел навести порядок, скрыв большую часть повреждений и кровавые пятна.
– А что, похоже на восстание?
Ответом была тишина, нарушенная лишь чириканьем птицы и всхлипом молодой веснушчатой колдуньи, прижимавшей к груди жабу. Девушка сидела на крыльце у входа в гильдию и испуганно смотрела то на прибывших волшебников, то на мастера своей гильдии. Эльра про себя пожалела, что и ее не превратила в жабу.
- У вас все в порядке? - ласково обратился магистр Родим к колдунье с жабой. Та усиленно закивала, при этом испуганно глядя на Эльру.
Пара лягушек, за которыми гонялись молодые испуганно-молчаливые колдуны, проскакала мимо визитеров. Цокнув языком и закатив глаза, Эль взмахом руки отправила их прямиком в деревянный ушат, стоящий на крыльце и издававший громкое кваканье.
- Молчать! – рявкнула Эльра. Лягушки притихли.
- Эль, это что? – удивленно проговорил мастер Гром. – Это что твои гильдийцы? – он кивнул в сторону умолкнувшего ушата, пытаясь туда заглянуть.
- В смысле? – ведьма сделала вид, что не понимает о чем речь.
- Ты превратила недовольных в лягушек? - уточнил мастер «Песни феникса».
- Мастер Гром, это же невозможно. Восьмой магический закон гласит, что нельзя превратить…
- Ой, ну мне-то можешь не вешать на уши лапшу про магические законы, - отмахнулся мастер Гром. – Я прекрасно помню, как лет пять назад ты превратила моего волшебника Скъера в огромного скунса.
Эльра лишь улыбнулась в ответ. Остальные волшебники удивленно посмотрели на нее и на мастера Грома, решив, что последний просто пошутил.
- В любом случае, никакого восстания здесь нет. Что же касается лягушек, то мы специально собрали их для праздничной вечеринки. Хотим сварить замечательный лягушачий суп, правда, Верона? – обратилась ведьма к веснушчатой колдунье. Та судорожно кивнула, крепче прижимая к груди жабу. – Если хотите, то можете присоединиться.
- Э, нет, спасибо, - ответил за всех магистр Родим. – Но мы хотели бы осмотреться, чтобы убедиться в отсутствии беспорядков.
- Да, пожалуйста. Давайте я вас провожу. – Эльра устремилась ко входу в здание гильдии, лихорадочно соображая, как ей не пустить проверку в подвал к пленнику. - В гильдии сейчас едва ли половина действующих магов, остальные на заданиях или поехали в гости к родным на праздники. Сейчас неделя первых заморозков, восточные, западные и южные ведьмы в этот период обращаются к духам предков, чтобы просить у них защиты от зимнего холода, - болтала Эльра, смешивая правду и вымысел. – Несколько колдунов попали в лечебницу из-за неудачной тренировки. – Ведьма водила нежданных гостей по коридорам и крупным залам здания гильдии, где то и дело встречались колдуны и колдуньи. Кто-то жарко приветствовал мастера, чуть ли не клянясь ей в любви, кто-то испуганно замирал, стараясь скрыться в дальнем углу. В подвальные помещения Эльра спускаться не стала, к счастью, ее об этом и не просили. - Как видите, совершенно никаких беспорядков.
- Думаю все мы рады, что информация не подтвердилась, - с кислой физиономией сообщил ей магистр Родим. Лица всех остальных участников процессии остались невозмутимо-презрительными. Один лишь мастер Гром излучал добродушное расположение к окружающему миру. – Полагаю, мы немедленно оставим вас с вашими лягушками.
- О, это было бы замечательно, - не скрывая недовольства их визитом, проговорила Эльра.
Процессия устремилась к выходу. Эль уже собиралась перевести дыхание и, распрощавшись с незваными гостями, заняться насущными проблемами, когда один из них отделился. Все это время она решительно и успешно игнорировала его присутствие, но, судя по всему, проделывать этот трюк ей оставалось не долго.
- Мастер Эльра, позвольте еще пару вопросов наедине, - вкрадчивый и тягучий голос Данте пробежал мурашками по спине ведьмы. Она и бровью не повела.
- Разве в этом есть необходимость? – холодно спросила она.
- Полагаю, что есть.
- В таком случае, пройдемте в мой кабинет. Рул! – рядом тут же возник темнокожий колдун.
– Проводи наших гостей к выходу. Убедись, что никто из них случайно не заблудится.
- Итак, о чем вы хотели со мной поговорить, мастер Данте, - спросила Эльра, стоило захлопнуться двери за спиной ее посетителя.
- Полагаю, тебе…
- Вам.
- …вам известно, что в волшебном сообществе распространились слухи о нашей связи.
- О, мне даже известно, кто их распространил, - Эльра посмотрела прямо в глаза мастеру «Пламени дракона», не скрывая злобы и презрения, которые испытывала к нему. Он это заметил. – Думаю, вы стремились добиться того, чтобы мой авторитет рухнул, а моя гильдия угодила на растерзание ваших драконьих лап. К счастью для меня и к сожалению для вас, мастер Данте, ваш план провалился. Впредь прошу не проводить подобные эксперименты, иначе ответный удар вы можете и не пережить. Надеюсь, вы понимаете, что из нашей, как вы выразились, «связи» не только вы извлекли пользу. Условия перемирия между нашими гильдиями я бы рассматривала как более выгодные для нашей стороны, нежели для вашей.
- Полагаю, вы своего не упустите в любой ситуации, - ноздри Данте злобно раздувались. Голос же стал похож на драконье рычание.
- О, не сомневайтесь, - довольно улыбнулась Эльра, при этом невольно положив руку на живот. Он не знает, и если все пойдет по плану, то никогда не узнает, о том, какую выгоду на самом деле принесли ей эти отношения и как все меняет маленький человечек, растущий у нее в животе.
- Что ж, полагаю продолжать этот разговор бессмысленно, - проговорил Данте, а потом прошипел, приблизив лицо к Эль и смотря прямо ей в глаза пылающими драконьими очами:
- Скажу лишь одно: вам чудом удалось справиться с последствиями в этот раз, не думайте, что сумеете провернуть этот трюк дважды.
Он резко выпрямился и покинул кабинет, широкими уверенными шагами, а Эльра еще постаралась унять испуганную дрожь, охватившую ее тело. Она долго смотрела на захлопнувшуюся дверь, и мысли в ее голове кружились жалящим пчелиным вихрем. Однако, успокоившись, она встала с кресла и подошла к окну.
На подоконнике стоял глиняный горшок, из которого тянул к свету молоденькие веточки белый шиповник. Эльра нежно прикоснулась к маленьким листочкам, а потом наклонилась, чтобы вдохнуть аромат первого на этом кусте распустившегося цветка.
Конец первой части