========== 8. ==========
Эльра крепко пожала старую, но крепкую руку высокого длиннобородого волшебника, одетого в выцветший фиолетовый балахон и такую же остроконечную шляпу.
- Рада приветствовать Вас в «Танце ведьмы», Ваша светлость Лесьяр, - с поклоном произнесла она. – Чем я могу Вам помочь.
- Мы прибыли с ознакомительной целью, моя дорогая, - ответил волшебник, свободным жестом указав на жавшуюся к нему молодую девушку лет четырнадцати на вид. Большие зеленые, как новорожденные листочки, глаза с жадным любопытством осматривали каждый уголок, каждую трещинку в стене, каждый скол на каменном полу просторного вестибюля здания гильдии. Лесьяр потрепал ее по чернявой голове, взъерошив и без того торчащие во все стороны кудри. – Это Эрвен Семицветие, моя новая воспитанница и приемная дочь. Она желала познакомиться с настоящими боевыми колдунами и ведьмами, а я подумал, что для овладения такими знаниями нет места лучше, чем «Танец ведьмы».
- Что верно, то верно, - проговорила Эльра, еще раз оглядев девушку с ног до головы, задержала взгляд на «гирьке», продетой сквозь левую бровь, на сережке над верхней губой, на идеально круглой родинке под правым уголком напряженного рта. Короткое красное платье в черную клетку и черные же гольфы, заканчивающиеся чуть выше острых коленок, обхватывали худенькую костлявую фигурку. На ногах болтались непомерно свободные и массивные черные ботинки.
- Полагаю, я могу доверить Вам это сокровище на сегодня? Мне нужно удалиться по очень срочному делу. Вернусь вечером и заберу Эрвен, а также мы с Вами сможем обсудить планы дальнейшего сотрудничества «Танца ведьмы» и Ордена Семи Светил.
- Обещаю, что с Вашим сокровищем ничего плохого не случиться, - улыбнулась Эльра, взглянув на волшебника. – Буду рада продолжить общение сегодня вечером, - еще раз поклонилась она ему. Попрощавшись, Лесьяр Семицветие, уверено и широко шагая, покинул здание гильдии «Танец ведьмы».
Эрвен, ломая пальцы и втянув голову в плечи, испуганно смотрела на ведьму. Эльра же смахнула невидимые пылинки с длинного шелкового синего платья и предложила следовать за ней. Медленно ступая, она повела гостью по замысловатым коридорам гильдии.
- Итак, вы новая ученица Сиреневого мага, - между прочим начала разговор ведьма. – Каково это?
- Что именно? – робко уточнила ее молодая спутница.
- Быть частью столь древнего и могущественного ордена?
- Если честно, я пока еще не поняла, - стесняясь, ответила девушка.
- Вы давно в обучении?
- Четыре года.
- Четыре года, - повторила Эльра. – А сколько вам лет?
- Шестнадцать.
- Шестнадцать? – удивленно подняла брови ведьма. – Вы выглядите моложе своих лет.
- Да, мне говорили, - тихо ответила малышка.
- И давно вы занимаетесь магией?
- Четыре года.
- То есть до вступления в Орден вы не практиковали?
- Нет, я вообще не знала, что владею магией, пока наставник Лесьяр меня не нашел.
- Вот как, - Эльра немного помолчала. – Вы владеете Сиреневой магией, как ваш учитель?
- Нет, - немного неуверенно произнесла Эрвен, - у меня рунические чары.
- Чары? – ведьма снова улыбнулась. – Значит ведьмовство вам не чуждо.
- Да. И сами ведьмы мне очень нравятся! - неожиданно горячо заявила девушка.
- Вы знакомы с ведьмами восточного клана, полагаю.
- Да. Вы знаете матушку Мильру? – спросила малышка.
- Знаю. Она меня воспитала.
- Правда? А у вас тоже нет родителей?
- Тоже? Вы сирота?
- Угу.
- Я вам сочувствую, - мягко проговорила Эльра.
- Я их не помню почти, - пожала плечами ее молодая спутница. – А вы своих помните?
- О, к несчастью, я их не только помню, но и частенько встречаю, - с горькой усмешкой ответила ведьма. Эрвен удивленно посмотрела на нее. – Давайте не будем говорить о грустном.
- Хорошо.
- Значит, Мильра привила вам любовь к ведьмам?
- Да, но мы с ней редко видимся. Наставник чаще возит меня к эльфам. Хотя пару раз мы гостили у гоблинов в степи. А можно задать вопрос?
- Разумеется, для этого вы здесь.
- А вы колдунья?
- Я ведьма.
- А разве есть разница? – удивилась Эрвен.
- Разумеется. Мильра не говорила об этом с вами?
Девочка только отрицательно покачала головой.
- Что ж, это не сложно объяснить. Ведьма – это колдунья, которая перешла на новую ступень силы, став матерью. Именно поэтому нет мужчин-ведьм. Они не могут стать матерями. Когда колдунья становится ведьмой, то, благодаря возросшей силе и, как считается, мудрости, она может претендовать на высшие должности в клане.
- Значит, у вас уже есть семья? Муж, дети и все такое?
Вопрос прозвучал столь наивно, что Эльра рассмеялась.
- Во-первых, почему «уже»? Мне пятьдесят четыре года, и я далеко не девочка. Мне как раз пора, - со смехом произнесла она.
- Вот уж вы выглядите намного моложе своих лет, - протянула Эрвен.
- Разве? Ведьмы, как и волшебники, живут намного дольше обычных людей, так что я выгляжу именно так, как должна выглядеть здоровая колдунья в моем возрасте, - улыбнулась Эльра.
- А, ну да, - замялась девочка. – Все время забываю про разницу между простыми людьми и магами.
- Ничего, привыкнешь. Так о чем мы говорили?
- Про детей.
- Ага. Своих детей у меня нет, но, став мастером гильдии, я приобрела четыре сотни приемных. Все члены «Танца ведьмы» - мои подопечные, и это делает меня уже не простой колдуньей, а именно ведьмой. Принцип главенства сработал наоборот в моем случае.
- А муж у вас есть?
- А зачем мне муж? – улыбнулась Эльра. – Мне и без него очень хорошо. А у вас есть возлюбленный?
- Нет. Зачем он мне? Обойдусь, - холодно ответила малышка. Эльра удивленно всматривалась в ее лицо.
- Обычно в шестнадцать лет девочки только о любви и думают.
- Так думают только те девочки, которым больше нечем заняться, - снова жесткий ответ.
- Почему же. У меня было много дел в твоем возрасте, уж Мильра об этом позаботилась, можешь поверить. И все же я не упускала возможности пойти на свидание, - Эльра игриво улыбнулась.
Эрвен в ответ нахмурилась, а потом очень серьезно и устало, словно ей уже далеко за сотню лет, произнесла:
- Любовь не для меня. Вы – мать четырех сотен магов, а на мне лежит еще большая ответственность… Нет, мне совсем не до любви.
- По-моему, ты не права, - мягко ответила Эльра.
- Почему вы так считаете? – все так же устало спросила Эрвен.
Они остановились перед дверью в кабинет мастера гильдии. Эльра извлекла ключ откуда-то из складок своего платья, открыла дверь и предложила гостье войти. Та тут же забралась с ногами в одно из мягких кресел, стоящих по углам у книжных шкафов и принялась наблюдать, как мастер Эльра разжигает огонь в большой печи, сильно походящей на камин, но с поверхностью для варки, а затем ставит на нее чайник, предварительно, наполнив его водой.
- Совершенно необходимая в хозяйстве любой ведьмы вещь, - погладила Эльра печку. – И зелье сварить, и чайник вскипятить, и отравленный пирог испечь – все на ней можно.
- Здорово, - неуверенно ответила Эрвен. Вероятно, ее смутили слова об отравленном пироге.
- Предлагаю перейти на «ты», - все еще стоя у печи, сказала Эльра.
- Давайте, - согласилась Эрвен, - то есть давай.
- В таком случае зови меня «Эль».
- А ты меня – Эрри.
- Договорились, Эрри. Значит, ты считаешь, что для любви не время? Тебе кажется, что любовь – это мелочь? Ничтожное занятие, недостойное великой чародейки? - Эльра посмотрела на свою молодую знакомую так, словно стремилась заглянуть ей в душу.
- Нет, конечно! Просто для меня любовь – это серьезно. Это значит, что я должна довериться мужчине, отдать ему свое сердце. Но мужчинам-то нужно только тело, - с какой-то печальной обреченностью проговорила она. – А я на это не согласна.