Тень тут же активно закивала и замахала руками.
– Очень хорошо. Значит, его имя начинается на «а». Поехали дальше…
Примерно через четверть часа у меня наконец-то появилась хоть какая-то информация. И я прочитала вслух то, что у нас получилось в итоге:
– Арчи.
И вопросительно уставилась на кота.
– Твое имя – Арчи?
Тот равнодушно пожал плечами.
– Ладно, это уже хоть что-то. Хотя, откровенно говоря, на нормальное имя это не очень похоже. Эй, тень! Давай теперь попытаемся понять, что же с вами все-таки случилось. Ты готов мне помочь?
Силуэт на стене в очередной раз кивнул, но при этом снова показал сложенные крест-накрест руки.
– Как это понимать? – растерялась я. – Ты готов помочь, но почему-то не можешь? Тебе что-то мешает? Нет? Тогда почему ты отказываешься?
Он сокрушенно развел руками, а потом снова устроил на стене целое представление.
Перво-наперво я увидела несколько характерных, обозначенных могильными крестами холмиков (вероятно, имелось в виду кладбище), в центре – разрытую могилу и стоящего на самом ее краю человечка. При этом у человечка не было особых примет – просто мужской силуэт, в точности повторяющий силуэт самой тени. В смысле, полагаю, обсуждаемого нами мага. Потом этот силуэт вдруг без видимых причин как-то странно выгнулся и начал медленно заваливаться в могилу, где и исчез с головой, и оттуда же сразу вылетело бесформенное облачко с крохотными крылышками и нимбом над головой.
– Хочешь сказать, он умер?! – вздрогнула я, быстро покосившись на кота. – Но если так, то почему его душа еще здесь? Она ведь должна была отправиться в иной мир, разве нет?
Крылатое недоразумение тут же исчезло. Живой и невредимый человечек вновь появился на краю могилы. Потом сцена смерти повторилась до мельчайших деталей, вот только теперь в спину мага откуда-то прилетел острый нож, после чего тот выгнулся, упал и снова умер, а его душа закономерно выпорхнула из тела.
Я в шоке замерла.
– Так его все-таки убили! Вот почему душа не ушла! Невинно убиенные еще не готовы к переходу в мир мертвых, поэтому нередко остаются там, где им не положено!
Оживший «человечек» высунул из могилы руку с вытянутым вверх большим пальцем. А вокруг могилы неожиданно стало многолюдно. Я, правда, не совсем поняла, что к чему, однако набежавшие люди вели себя странно. Двое из них с ходу, даже не глянув, что и как, принялись торопливо зарывать свежую могилу и старательно работать метлами вокруг нее. Вроде как прятали следы. А вот остальные начали гоняться за беспокойно заметавшимся облачком, и при этом в руках у них испускали свечение какие-то артефакты.
– Вот оно что! – воскликнула я, когда душа в панике кинулась прочь, а за ней погнались те типы с артефактами. – Значит, твоя душа уцелела… потом на нее начали охотиться… но ты сумел убежать и попытался найти себе новое пристанище… Тьма! Но ведь бесхозные тела на дороге не валяются! Поэтому ты искал, бежал куда глаза глядят и совершенно случайно оказался возле моего дома. А когда раздался взрыв и разлетевшиеся камни обрушились на неосторожно подобравшегося к стене кота, ты просто оказался рядом и занял его тело!
Стремительно меняющие друг друга картинки мгновенно исчезли, и вместо них снова возник уже знакомый рослый силуэт.
– Так это за тобой была такая охота? – окончательно прозревая, переспросила я кота. – И это ты был той самой сущностью, которую пытались найти люди из магического надзора! Но почему?! Ты что, преступник?! Вор? Шпион?!
Тень на стене виновато развела руками, а сидящий рядом со мной кот лишь сосредоточенно нахмурил брови.
– Ты и этого не помнишь? Хотя о чем я говорю… конечно, ты ничего не помнишь! После смерти человеческая душа очень быстро утрачивает связь с реальностью, иначе она не смогла бы уйти и спокойно переродиться. Родственные связи, семья, дети, работа, долг… все это теряет после смерти значение. Но ты… наверное, было что-то очень важное, что тебя здесь удержало. Какое-то дело. Или человек. То, ради чего ты, даже умерев, вознамерился во что бы то ни стало вернуться.
Под моим пристальным взглядом кот задумчиво кивнул. Кажется, усилия тени не пропали даром, и он если не вспомнил, то все же поверил в то, о чем она поведала. А потом обмакнул коготь в чернила и коряво написал: «Долг. Честь. Месть».
Я озадаченно почесала затылок.
М-да. Информации все еще катастрофически мало, но, как по мне, это было совсем не похоже на поведение преступника.
– Ты знаешь, что именно с ним произошло? – оставив его в покое, снова обернулась я к тени. – Где его убили? Кто это сделал? Кому он собирался мстить?
Та отрицательно покачала головой.