Если бы он мог мне все объяснить!
Я бы поверила.
Я люблю его. Все еще люблю. Именно из-за него я здесь.
Но я знала, что Ивар никогда не станет объяснять и оправдываться. Что было, то было. Либо принимаешь это, либо нет. Можно ли принять? Боюсь, невозможно. Лучше бы мне было оставаться его случайной ночной любовницей и не лезть...
Если все это правда, то что меня ждет? Меня тоже убьют и скормят тварям?
Нужно бежать.
Что меня ждет, если я не смогу вернуться домой?
И некого винить, я сама во всем виновата.
* * *
Нужно бежать.
Во дворе всегда полно людей. Все занимаются своими делами, куда-то идут, или просто разговаривают. Выходя во двор я неизменно чувствовала на себе взгляды. Да, я ведьма, и все хотят поглазеть. Незаметно пройти не выйдет.
О воротах, выходящих к реке, можно вообще забыть. Там ходят не так часто и только свои. Ворота к деревне тоже - я попыталась подойти и выглянуть, но меня остановили. Если бы удалось переодеться во что-то менее заметное, стать похожей на местных... Я заметила, что девушек и молодых женщин тут почти не видно, больше мужчин, а если женщины - то старые и уродливые. А еще дорны, все как на подбор - богатыри, небольшая армия лорда.
Даже если мне удастся улизнуть за ворота, далеко я смогу уйти? Меня тоже привезут связанную по рукам и ногам? А потом скормят веллокам и костяным змеям?
Я должна увидеть Ивара.
Я боялась этого и одновременно понимала, что, возможно, это мой единственный шанс. Откуда еще ждать помощи. Наверно, это не правильно и не честно, но... только так.
Ивар говорил, что если лорд захочет забрать меня, то он не сможет помешать...
Нет, он говорил: "Я не герой, я не смогу справиться со всеми".
Я дура. Я влезла во все это сама, а теперь надеюсь на помощь.
- Любуешься видами?
Лорд неспешно подошел и встал рядом, небрежно привалившись плечом к зубцам на стене.
- Нет. Думаю как бы сбежать, - сказала я.
Мы стояли над воротами, внизу бежала река. Где-то там, за лесом, пустоши, из которых я могу попасть домой. Словно все, что было со мной - не реально.
- Мне нравится твоя честность, - лорд широко улыбнулся. - Тебе уже рассказали, что бывает с теми, кто пытается бежать?
- Мне сказали, твой ловчий поймает и скормит тварям.
Лорд засмеялся.
- Зверь всегда ненавидит собаку, настигшую его, больше, чем охотника, который эту собаку послал.
- У собаки есть выбор?
Наверно, мне хотелось оправданий для Ивара. Объяснений.
Лорд чуть прищурился.
- Трое за одного, моя ведьма. За одного сбежавшего, я наказываю троих. Если ты решись вернуться домой, я возьму... - он немного задумался. - Смотри, вон двое мальчишек дерутся на палках, видишь?
Я кивнула. Даже дрожь пробрала. Почувствовала, как холод сворачивается внутри.
- Вот, - сказал лорд. - А еще вон тут белобрысую прачку у реки.
- И что с ними будет? - тихо спросила я.
Лорд небрежно пожал плечами.
- Мальчишек я отправлю на арену, если любят подраться - пусть дерутся, посмотрим, как долго они смогут продержаться. Веллоки всегда голодны. А девчонке найду сначала другое применение... а потом тоже на корм. Тебе ведь рассказывали.
- Троих...
Мне стало нехорошо. Я попыталась представить, и не могла.
- А если я пообещаю только двоих, ты готова попробовать сбежать от меня? - он криво ухмыльнулся.
У меня кружилась голова, в глазах темнело.
Значит, я не имею права даже попытаться? Так не может быть. Из-за меня пострадают другие?
- Я могу даже не держать тебя, - говорил этот огромный рогатый лорд. - Прикажу выпускать за ворота когда угодно. Ты ведь сама не убежишь. Правда?
У меня не было сил отвечать. Это слишком.
- Так нельзя...
Глаза лорда совсем близко. Желтые, с узким зрачком.
- Ты никуда не убежишь от меня. Никуда.
Его дыхание на моем лице. Близко.
Я на секунду зажмурилась.
А потом... Сначала мне показалось, он поцеловал меня... но нет, лизнул в шею. У дорна был такой длинный и теплый язык, и неожиданно шершавый, как у кошки.
Меня передернуло.
- Ничего, тебе еще понравится, - довольно сказал он.
Его язык прошел по другой стороне моей шеи, от ключицы до уха, скользнул к подбородку и по губам.
Все, что я могла - со всей силы упереться ладонями в его плечи, пытаясь оттолкнуть, но толку никакого. Хотелось вырваться, хотелось ударить, но я боялась разозлить... боялась, что будет хуже.
Нужно взять себя в руки.
- Ты же сказал, что брыкающихся куриц тебе хватает и без меня? - сказала я, глядя ему в глаза. - Это было вранье?
Очень старалась, чтобы голос звучал твердо.
- Хватает, - сказал он, взял меня за подбородок, внимательно разглядывая. - Пойдем, ведьма, я, пожалуй, покажу тебя своих зверюшек.
Я впервые смогла разглядеть живого веллока.
Он был похож одновременно на волка, на вепря на гигантского паука, и остро вонял мокрой псиной. У него были тонкие длинные лапы, косматый, вздыбленный клочьями загривок, клыки в палец длинной. Кажется, этот был крупнее того, который пытался напасть на меня в поле. Выше и массивнее. Или тут я просто могла его лучше рассмотреть? Он скалился из глубины клетки, угрожающе рычал, щеря зубы. Если такой прыгнет... Просто чудо, что тогда рядом оказался Ивар.
На полу валялись кости, некоторые даже с остатками мяса. Надеюсь, не человеческие...
Второй веллок, в соседней клетке, был едва ли не выше дорна в холке. Чудовище.
Их, этих тварей, выпускаются на людей, на арену, смотрят потом...
К горлу подступала тошнота.
Костяные змеи были похожи на драконов. Только не летали, их кожистые перепонки были слишком малы. Змеи лазали по скалам, а тут, в клетки - по прутьям, зловеще раскрывали рты, раздували щеки. У них были короткие цепкие лапы и невообразимо длинные хвосты с погремушкой на конце.
Болотные ноздреватые орсы сидели в кадках с мутноватой жижей. Больше всего они напоминали крупных жаб, если б не зубы - тонкие иглы, словно у пираний. Орсов была целая стая. Лорд приказал кинуть им здоровый жилистый кусок мяса, и они тут же выскочили все разом, набросились, толкая друг друга, урча и чавкая, за считанные секунды не оставив от мяса и следа. Орсы слепо потыкались еще немного в разные стороны, потом разочарованно начали расползаться.
Твари.
Их держали для развлечения. Для того, чтобы они жрали на арене людей.
Если тех двух мальчишек бросят орсам, и те так же стаей налетят...
Мне становилось плохо от всего этого.
Мне становилось плохо от кривой, довольной улыбки лорда. Он - такая же тварь, как и эти. Не человек.
И я даже боюсь думать, что меня ждет.
* * *
Еще одно поразило меня. Не меньше хищных жаб, наверно.
Женщины. Шлюхи.
Их одежда, их манеры - не оставляли сомнений. Пышные летящие платья, открытые плечи и почти открытая грудь. У одной на голове венок из ромашек.
Они весело щебетали и ждали лорда. Терпеливо ждали, пока он водил меня по зверинцу. Они так смотрели на него...
Одна маленькая, хрупкая и белокурая, чем-то неуловимо похожая на Льют. Другая - высокая и крепкая, черноволосая, бронзовокожая, явно из далеких стран. Обе улыбались так игриво и вызывающе.
Когда лорд подошел, белокурая легким кошачьим движением прильнула к нему, едва ли не замурлыкав. Лорд подхватил ее, поддерживая под попу, и она обвила его ногами, сладко выгибаясь, что-то шепнула на ухо... Мельком глянула на меня.