— Он спрашивал о женщинах! — выдал меня Мика, не успел я рта раскрыть.
— Гм, о женщинах? — Марк тяжело смотрел на меня. — А как он тебе вообще?
— Дурачок, конечно, но что-то в нём есть.
— Угу, — протянул Марк. — Я и сам это вижу. Так, а что ты спрашивал о женщинах, мил человек?
Меня, конечно, рассердила бестактность их реплик. «Неужели нельзя обойтись без унижений? — думал я. — Понятно, что вы тут хозяева, а я никто, но разве обязательно каждый раз напоминать мне об этом?» Впрочем, деваться было некуда, и я пояснил:
— Мне говорили — там, в департаменте, что женщины возникли здесь из-за того, что на протяжении тысяч лет люди создавали семьи, рожали детей, но это очевидная нелепость. Откуда тогда могла взяться первая женщина?
— Мгумум, — прорычал Марк. — На протяжении тысяч лет, говоришь?
— Это не я, мне так сказали, — я досадовал на свою робость.
— Нет никаких тысяч лет, — сказал он. — Точнее, тысячи-то есть, и даже больше, но женщины появились здесь лет триста назад. Я к тому моменту уже забыл, как они выглядят-то вообще.
Марк почесал щёку.
— Да-а, а как так вышло, я и сам не знаю. Но могу сказать, что с их появлением всё и началось.
Мне хотелось броситься на него — на эту гору, схватить за грудки и потребовать, чтобы он говорил быстрее. Что началось? Что!!
— Раньше мы, мужики… Ну, как мужики… Юноши, молодые люди, мужчины, господа — блуждали, вздыхали, сочиняли стихи, беседовали. В общем, тосковали, рассуждали о несовершенстве и превратностях человеческой природы. Жили, как могли, в общем. Охотились, собирали орехи и ягоды, пытались приручить животных, кто-то обзаводился хозяйством — вот тут и впрямь можно вести речь о тысячелетиях. Но лет триста назад… Я и сам не заметил, как так вышло, но стали доходить до меня слухи, что в некоторых деревнях появились женщины. Оглянуться не успел, как выросли города, возникла религия, за нею — книгопечатание, университеты, пошли разговоры о необходимости государства…
Марк поморщился, будто всё перечисленное им — ни с чем не сравнимая мерзость.
— Опять наврали, — вздохнул я.
— Эт верхние, штоль? Ты на них не серчай. Они и сами во всё это верят. Если чего-то вчера ещё не было, а сегодня появилось, они будут говорить, что это было всегда. Или, по крайней мере, на протяжении тысячелетий. Что это освящено традицией и так далее. Да ты и сам, как я понял, испытал это на своей шкуре? А? Всего несколько часов, и ты уже — бряк! — съехал с катушек, так же как они все!
Я виновато опустил голову и пожал плечами — мол, что делать, признаю…
— Это вот здание, которое рухнуло-то, — они же его ещё не достроили, когда я уезжал. Оно простояло-то, считай, один день полный! Немудрено, что уже на следующий день у них там что-то прорвало! А с тобой они, я чай, вели себя так, будто всё это чёрт знает сколько существует! Они ж не имеют ни малейшего понятия, чем занимается государство, как оно выстроено. Кто-то вспомнил, что слышал где-то слова «государственное здание», и пошло-поехало!
— А знамение? — вставил я.
— Ты про тётку, которая там что-то вопила? Да ерунда какая-то очередная! — отмахнулся он. — У них же религий пруд пруди теперь! Одна бредовей другой. Например, им представляется логичным исходить из допущения, что ведьма создала этот мир специально для нас (или для них), а посему следует почитать её в качестве творца, строить ей храмы, возносить молитвы. И в рамках этого направления одни полагают, что ведьма выступает лишь в роли демиурга, другие — что всё детерминировано, третьи…
— Что? — я давно перестал его понимать.
Марк хлопнул себя по лбу и пробормотал:
— Чёртова образованность!
Он насупился и некоторое время молча рычал, словно пытался изгнать из себя какого-то демона. Мика зажал рот рукой, глаза его смеялись.
— Короче, мил человек, — сказал Марк, придя в себя, — всё испортилось — они там, наверху, принялись строить какую-то жизнь, что-то там выстраивать, и это так глупо, я передать тебе не могу. Да ты и сам поймёшь рано или поздно, если мозги есть. И вот, к слову, как раз вскоре после женщин появились и вырыватели эти.
Я похолодел.
— Всё это как-то связано, не иначе, — могуче вздохнул Марк и повторил, медленно и раздельно: — Всё как-то одно с другим связано, иначе не бывает. Причём охотятся на тех, кто пришёл уже после появления женщин. Убивают, да, бывает… Но чаще похищают. В этом походе одного нашего, кстати, утащили. Не углядели мы… Совсем недавно к нам прибился, и десяти лет не прошло… Так что, как видишь, у нас тут старый режим — никаких женщин и всего, что с ними связано. От греха подальше, хе!