Управившись с корсетом, я немного расслабила его, надела платье, расправила юбки и посмотрела на себя. Волосы я распустила, и волнистые локоны рассыпались по плечам.
И почему я не рыжая, как большая часть ведьм? Никогда не понимала этого…
Даже у матушки волосы отливали огненным рыжим, а я была… Какая-то неправильная ведьма.
Понимая, что если простою ещё немного, то уже не смогу решиться выйти и отправиться на главную площадь, я повернула дверную ручку, но негромкий стук заставил меня остановиться. Этот звук был хорошо знаком мне: Илан частенько пробирался в наш двор и бросал еловые шишки в окно, чтобы привлечь моё внимание. Приблизившись к окну и открыв его, я улыбнулась ему.
— Привет, Элла! Какая ты красивая! Готова к отбору? — спросил Илан, немного покраснев.
Моё имя все сокращали по-разному: родители называли меня «Ари», а Илану больше нравилось «Элла». Самой мне особой разницы никогда не было: «Ариэлла», «Ари» или «Элла»…
— Привет, — ответила я и пожала плечами. — Будь моя воля, я бы не пошла. А ты готов?
— Ари-и-и! — послышался крик матери, и по позвоночнику побежали мурашки.
— Матушка зовёт! Встретимся на площади, Илан! — кивнула я, и парень опустил голову.
Он не особо нравился моим родителям. Матушка мечтала о том, чтобы однажды её дочь связала свою жизнь с чистокровным ведьмаком, а отец всегда соглашался с ней. Они даже пытались уже сосватать меня сыну одного лорда: хорошо, что ничего не получилось, и я удачно заболела. Встречу перенесли, а потом словно забыли о ней.
— Иду, матушка, — ответила я и поспешила спуститься вниз.
— 2 -
Держась рукой за поручень, я двигалась вниз и считала ступеньки. Мне хотелось отвлечься на что угодно: хоть я и знала, что ступенек от верха и донизу ровно тридцать три, а всё равно считала, только бы выровнять дыхание, только бы успокоиться и перестать так сильно бояться какого-то поступления. Я постаралась убедить себя, что когтистая лапа — это всего лишь глупый сон, что никакие неприятности мне не грозят, и что никто из ведьм в нашем роду не умел предсказывать будущее.
«Тридцать два… Тридцать три»… — закончила считать я.
Неодобрительное покашливание матушки заставило меня остановиться и взглянуть на неё.
— Ари, ну я же просила тебя надеть что-то более красочное! А ты нацепила это платье, которое уже что только не повидало! Я разочарована, милая!
— Матушка, мне и без того непросто явиться на площадь… Прошу вас, не давите на меня!
Она недовольно хмыкнула, развернулась, вздёрнув подбородок, и направилась на улицу. Зная характер моей матушки, я была уверена в том, что она отойдёт очень быстро. Я проследовала за ней, стараясь двигаться бесшумно, чтобы не привлекать внимание, пока на кончиках её пальцев зудит магия ярости.
Мы добрались до рыночной площади быстро: повезло, что жили совсем недалеко. Ещё издали заметив представителей академий, которые контролировали процесс прикосновения к шару, матушка начала кривиться и морщиться.
— А дракон здесь, что забыл? Никто в нашей деревне ни разу не проявил и толику их мерзкой магии.
— Матушка, вы не забыли, что представители всех академий обязаны явиться? Это простое проявление любезности со стороны драконов, не более того. Они пытаются поддерживать союз, но я уверена, что им не меньше нашего неприятно находиться на территории чистокровных ведьм. Кроме того, драконы — сильные существа, можно позавидовать тому, кто имеет хотя бы крохи их магии.
Мама фыркнула, посмотрев на меня так, словно я сказала что-то отвратительное и теперь должна вымаливать прощения, а ещё лучше несколько раз промыть рот колдовским настоем. Так уж вышло, что ведьмы и драконы не особо ладили, хоть и умудрялись жить вместе. Мирное соглашение было установлено несколько столетий назад, но неприязнь никуда не делась. Возможно, ведьмы завидовали тому, что драконы способны трансформироваться и обладают большей силой… Я никогда не углублялась в причины разрозненности, но стоило мне увидеть представителя академии драконов, как руки начали дрожать, а живот скрутило от волнения.
От дракона исходила сила, которой я никогда раньше не чувствовала. Другие представители академий не наводили столько страха, они, вообще, казались безобидными мушками по сравнению с ним. Казалось, что от дракона струится мощный магический поток, заставляющий всех остальных подчиняться ему. Чем ближе я подходила, тем острее ощущала это на себе. Кожа покрылась мурашками. Мой взгляд был прикован к единственному дракону, и я успела немного разглядеть его: идеальные пропорции тела, строго очерченные контуры лица, волевой подбородок с небольшой ямочкой. Он повернулся и бросил на меня взгляд, который заглядывал, казалось, в самую душу. Ледяные глаза цвета морской волны смотрели прямо на меня, и я не могла оторваться от них, словно они затягивали в омут, из которого невозможно выбраться. Мои губы чуть приоткрылись. Мужчина — я не знала, можно ли так называть драконов, но всё-таки делила их на мужчин и женщин — немного сощурился, и я заметила, как его зрачки стали вертикальными. Мне стало немного не по себе, а он тут же вернул всё внимание к шару, сделав вид, что и не заметил меня, словно я пролетевшая мимо муха, невесть каким образом удостоившаяся внимания столь влиятельного господина.