— Ари! Не зевай, милая. Поспеши занять очередь, а то простоим тут до самого вечера, — мягко подтолкнула меня матушка к толпе моих сверстников, стоящих друг за другом.
Я заняла место в очереди и ощутила лёгкое прикосновение к моей руке. Подняв взгляд, я заметила Илана и улыбнулась ему уголками губ.
— Не бойся! Всё хорошо будет! Просто подойдём, прикоснёмся к шару и всё! Делов-то! — парень светился от счастья, чего нельзя было сказать обо мне.
Я никогда раньше не покидала пределы долины Эрей и боялась даже представить, как сложится моя жизнь на новом месте. Что меня ждёт в академии? Смогу ли я найти себя и свыкнуться с новым образом жизни? Понравится ли мне там?
Ощутив прикованный к себе взор, я снова посмотрела на представителя академии драконов. Он с прищуром разглядывал меня и даже не скрывал этого. Я постаралась успокоиться, но руки ещё сильнее начали трястись. Никогда раньше так не переживала, даже сдавая экзамен в школе магии. И вот теперь не могла совладать с собой и справиться с простейшей задачей.
«Просто прикоснись к шару, Ариэлла!», — мысленно приказала себе я, но расслабиться так и не вышло.
— Уже решила, какое заклинание произнесёшь? — спросил Илан, пытаясь обратить на себя моё внимание.
— Нет… От него ведь мало что зависит, — помотала головой я. — Помнишь, нам говорили, что заклинание должно быть спонтанным? Оно просто передаёт поток твоей магии шару, ничего более…
Я старалась казаться спокойной, не смотря на то, что внутри всё клокотало от переживаний. А что если заклинание имеет значение, и важно было подготовиться, выбрать лучшее?
Дракон продолжал сверлить меня взглядом, отчего хотелось провалиться сквозь землю. Что он такого увидел во мне? Вроде бы чешуёй не обросла, да и рожки не отрастила… Почему он так смотрит?
— Ну-у-у… говорят, что не зависит, а вдруг? Давай произнесём какое-то заклинание вместе? — не унимался Илан.
— Ладно… Мне без разницы. Выбирай! — ответила ему я, а сама подумала — неужели внимание дракона к собственной персоне замечаю только я одна? Неужели Илан не видит, как чешуйчатый смотрит на меня?
— Тогда пусть это будет простой призыв водной энергии? М? Как тебе? Может быть, попадём в академию, которая совсем недалеко от дома…
— Договорились…
— Элла, ты сама не своя! Не волнуйся так! — подбадривал меня Илан, а когда он взял за руку, я вытащила её и покосилась в сторону матушки.
Если она заметила, то непременно отчитает меня за подобное легкомыслие. Я почти услышала её голос у себя в голове: «На тебя никогда не посмотрит нормальный жених, если узнает, что ты водишься с этим отрепьем». Конечно, я не соглашалась с мнением матушки, но и дразнить её, а потом получать выволочки, не хотела.
Очередь убывала слишком быстро, и когда подошла моя, я застыла под испытующим взглядом дракона, который, кажется, не обращал внимания ни на кого, кроме меня. Страшно было даже подумать, что именно заинтересовало его. Я ничем примечательным не обладала. Да среди участников отбора было куда более интересных претендентов для такого испытующего взора.
— Иди ты, — пропустила я Илана вперёд, потому что не готова была пока прикоснуться к ярко-красному свечению, которое больше напоминало мне живой огонь, чем безобидный шар.
Илан широко улыбнулся и двинулся вперёд. Он прикоснулся к источнику магии, и её язычки лизнули его пальцы. Я слушала, как он бормочет себе под нос то, заклинание, которое мы договорились произнести вместе, но в ушах появился странный гул, перебивающий всё остальное.
Кто-то пытался проникнуть в мою голову и прочитать мои мысли. Ну уж нет. Если я и была сильна в чём-то, то это блокировка сознания. Я отлично умела защищаться от подобных попыток. Зажмурившись, я оттолкнула от себя магический поток, который направлялся в мою сторону, и посмотрела прямо в глаза представителя академии драконов. Выражение его лица оставалось хладнокровным, но жилка на шее пульсировала, значит, я правильно поняла, кто именно пытался проникнуть в мой разум.