Собственно, тем вечером мы и порешали, что будем воровать Винейру из нового семейного гнезда. За две недели разлюбить невозможно, если чувства действительно есть, а значит, шанс воссоединиться с возлюбленной у Элеота все же был. Всего-то и нужно было, что соблюсти одну древнюю традицию оборотней — похитить у оборотня жену. Тогда девушка обретала принадлежность к другому, более сильному мужчине.
По праву сильнейшего.
Разведка длилась почти две недели. В доме князя Когтистого мы побывали все поочередно, за исключением Элеота. Ему путь туда был закрыт.
При этом ни саму Винейру, ни ее мужа мне так и не удалось увидеть. И встречал, и провожал всех нас сам престарелый князь, а его охрана не давала погулять по особняку за пределами выделенного нам крыла. Но и даже в гостях мы провели от силы по несколько часов.
Чужаков оборотни на своих землях не любили. И если городские отличались куда более свободными и современными нравами, то в деревнях придерживались старых традиций и устоев.
Одна из них — никогда не верь чужаку.
Зелье, меняющее естественный аромат тела, я варила целую неделю. Оборотни князя да и сам он теперь знали наши запахи и тем более запах Элеота, которого в особняк ни за что не пропустили бы. Но вот мы были здесь, стояли в гостиной выделенного нам крыла, готовясь к выступлению в бальном зале, а значит, мое варево сработало как надо.
Девочки вышли из спальни в гостиную.
— Глаз не оторвать, — восхитилась я тем, как сидели на них многослойные воздушные наряды.
Их головы и плечи тоже были покрыты платками. Это нужно было, во-первых, для того, чтобы среди выступающих женщин оборотни не распознали затесавшихся мужчин, а во-вторых, чтобы не запомнили ничьи лица и не пришли мстить.
Пантеры, по слухам, товарищами были на редкость обидчивыми и задиристыми.
В дверь, ведущую из гостиной в коридор, постучали. Это означало, что следующее выступление на празднике было нашим.
Торжество по случаю дня образования клана пантер пришлось для нашего плана как нельзя кстати. Мы боялись, что не успеем приготовиться к нему, но все удалось. Костюмы были пошиты вовремя, танцы разучены, а план выглядел выполнимым.
Однако было кое-что, о чем Элеоту я так и не сказала. Да, я согласилась вывести его любимую из особняка, тем самым похитив девушку под носом у оборотней, но не собиралась уводить ее насильно.
Если она действительно здесь счастлива, если брак — это ее выбор, а у нее есть чувства к супругу, идти против их любви я не собиралась даже ради друга, практически брата.
— Как только барабаны ударят во второй раз, приглашаем танцевать девушек, которые будут сидеть в зале, — напомнила я, изрядно волнуясь.
— Мы все уже по сто раз обговаривали, — проворчала Оста и тут же поддела братьев: — Господа Эйлер, танцуйте, пожалуйста, в такт, а не как вчера на репетиции. Ваши изгибы должны быть манящими.
— Оста, если ты когда-нибудь кому-нибудь… — начал было Барсвиль, тряхнув монетками.
— То ждет меня неминуемая смерть. Я помню, — улыбнулась подруга лукаво, накидывая платок обратно. — Все, пойдемте. Раньше взлетим, раньше прилетим.
Миновав извилистые коридоры, мы подошли к одному из входов в зал. Ждали команды от музыкантов, и, едва чарующая мелодия разлилась, коснувшись слуха, мы, как и репетировали, друг за другом втанцевали в полутемное помещение.
Зал освещали лишь напольные канделябры в такт тематике нашего выступления. Все честное семейство собралось на подушках у одной стены, но каково же было мое удивление, когда среди гостей я не нашла ни одной женщины.
Вообще ни одной, хотя у князя Когтистого кроме жены имелись и дочери, и невестки, и уже даже внучки.
— Что делать будем? — протанцевала Оста рядом со мной.
— План Б, — скучковала я весь наш танцевальный отряд. — Ваша задача — дать мне время. Танцуете до победного, как и репетировали. Встречаемся за забором.
Это были незапланированные движения в танце, но мы разыгрывали различные варианты развития событий, а потому со стороны все должно было выглядеть естественно.
И парни, вдвоем танцующие в центре зала. И девушки, медленно продвигающиеся к четырем канделябрам, чтобы загасить свечи. И я, устремившаяся сначала в один конец помещения, а потом и в другой — туда, где находилась дверь, ведущая обратно в коридор.
Конечно, пантеры в темноте видели отлично, но между тем имелось целых несколько секунд, пока после света их глаза привыкнут к новым условиям.
Я намеревалась этими секундами воспользоваться.