Защитные обережные руны, нанесенные по периметру забора, вспыхнули голубым свечением раньше, чем мы достигли калитки.
— Нам не выбраться! — прошептала волчица, которую я едва могла рассмотреть перед собой.
— Винейра! — услышала я грозный голос, разразивший тишину.
— Не выдавай себя. Он тебя не увидит, — поспешила я предостеречь девушку, притворившись безобидным кустиком.
Но пантер было не провести. Появившись во дворе особняка, темноволосый статный мужчина в черной рубашке начертил в воздухе зеленую руну и…
Чары спали с нас, как будто и не было.
Мы стояли в десяти шагах от пантеры, а охрана стекалась к нам со всех сторон.
— А ты кто еще такая? — взглянули на меня как на противную букашку.
Его шаги были широкими, уверенными, но и я не растерялась. Вызвала метлу, которая умела летать куда выше, чем была граница их защитного поля.
Ему оставалось пройти до нас шагов шесть, когда древко влетело мне в руку, но я не стала убегать. Вместо себя усадила Винейру, собираясь показать, на что способны ведьмы ради друзей, и…
— Только посмей сбежать от меня! — прорычал Килен.
— Слышь, кошка драная. Ты бы свои угрозы придержал, — услышала я насмешливый голос Элеота.
Повернув голову, увидела его, уверенно шествующего через сад в костюме танцовщицы. Он шел один — без брата, без ведьмочек — и выглядел до невозможности комично, видимо намереваясь победить соперника посредством сердечного приступа от смеха.
— Опять ты?! Это что за на… — то ли разозлился, то ли обалдел пантера.
— Ритуальный наряд воина гномьего клана Алмазов для надирания чужой задницы, — ответил ведьмак с самым издевательским выражением лица. — И я собираюсь надрать тебе задницу, потому что это моя женщина.
— Да мы порвем тебя на куски! — расхохотался чернявый Килен.
— Мы? — Взгляд Элеота стал лукавым. — Я думал, что наследник князя Когтистого мужчина, а не домашний котик для обнимашек. Разве мужчины не дерутся один на один? Давай же, Килен. Ты и я. Без магии, без второй ипостаси. Как мужчины.
— Элеот! — воскликнула явно перепугавшаяся Винейра.
Лицо ее побелело, руки тряслись. Рядом не было никого из наших, и я боролась между желанием улететь вместе с девушкой, чтобы обезопасить ее, и остаться здесь, чтобы в случае нечестной игры помочь Элеоту.
А круг из пантер сужался. В своих кошачьих ипостасях они шли медленно, грациозно, явно собираясь перекусить на сон грядущий. Перекусить наши шеи.
Бах! Калитка отлетела в сторону. Защитные руны вспыхнули ярче и погасли, а на дорожке появился злющий Барсвиль. Он тоже шел размеренно с огненными мечами в руках, а вслед за ним все его подчиненные.
Угрюмые, серьезные, но не в юбках с монетками. Этой чести удостоились только братья Эйлер да я.
А ведь такой хороший был план. Тихий.
— Мы здесь только для того, чтобы проследить, что поединок за волчицу пройдет честно, — отчеканил мой муж, подойдя к нам. — Но прежде женщины должны уйти.
— Женщины останутся здесь, — ответил переставший смеяться Килен. — По крайней мере, моя жена.
— Пока твоя жена, — добавил Элеот, искоса наблюдая за тем, как из особняка во двор стекается все больше пантер.
Последним вышедшим был сам князь. Оглядев наше сборище недобрым взором, он задал самый разумный вопрос:
— Что здесь происходит?
— Я не уйду! — прошептала я под давящим взглядом Барсвиля.
Крепко держала Винейру за руку. Я обещала ей, что Элеот не умрет. И обещала себе, что девушка из-за нас не пострадает при любом исходе.
Конечно, в брате мужа я не сомневалась, но…
Пантеры были действительно товарищами крайне неприятными. И бессовестными. И хитрыми.
— Я пришел за своей женщиной, князь, — громко сказал Элеот. — И без нее отсюда не уйду.
— Меня оскорбляет один твой вид, щенок, — произнес староста кошачьей общины.
— Можете отвернуться и не смотреть. Без магии. Без второй ипостаси, — повторил ведьмак во всеуслышание. — Победитель получает Винейру. Сражаемся один на один.
Килен ждал решения отца. Получив едва заметный утвердительный кивок, он ринулся на Элеота так внезапно, что я дернулась к своему карману за зельем, но даже сама пока не знала каким.
Мой план трещал по швам, а придумывать другой уже времени не было. Сражение началось, и пока оно шло не в пользу ведьмака, потому что первый удар он пропустил.
— Даже сражаешься как баба, чужак, — рассмеялся князь, потешаясь.
Вслед за ним хохот понесся и по рядам скучковавшихся на другой стороне пантер. Меня пока безмерно радовало, что путь для отступления — дыра в заборе — находился за нашими спинами.