Однако уже через миг ситуация на небольшом пятачке изменилась. Поднявшись с земли, Элеот вывернулся так, что смог схватить пантеру со спины и бросить о землю.
Раз, другой, третий. Пантеры галдели, поддерживая своего, как и ведьмаки. В воздухе повисло напряжение, а Килен явно проигрывал. Ведьмак выматывал его, делал все, чтобы кошка выдохлась или ослепла от боли.
Видя, что любимый уверенно выигрывает, Винейра немного успокоилась и даже улыбнулась. Я тоже довольно улыбалась, но лишь до тех пор, пока пантера не обернулся прямо в воздухе при очередном броске и не приземлился на лапы.
— Пусть обернется обратно. Условия поединка были обговорены заранее, — громко обратился к князю Барсвиль.
— И мой наследник их придерживается, — усмехнулся старик. — Пантеры — наши первые ипостаси, а не вторые. Мы в первую очередь пантеры.
— Все нормально, брат, — отозвался Элеот, медленно обходя внимательно следящую за ним пантеру по кругу.
Я тоже надеялась, что все будет нормально. На случай боя Катиш еще три дня назад сварила для Элеота специальное зелье, позволяющее ненадолго обернуться в животное, а если точнее — в волка.
Как мы выслеживали в лесу обескураженного волка, чтобы вырвать у него пару волосков — отдельная история.
— Долго по кругу будем ходить, блохастый? — с провоцирующей усмешкой поинтересовался Элеот у соперника.
Пантера тут же кинулась вперед, разозлившись, но именно в этом и была ошибка. Отпрыгнув в сторону, ведьмак поймал ее голову в кольцо из своих рук и накрепко сжал шею.
Кошка дергалась, извивалась, пыталась садануть лапами и даже хвостом, но ее положение было таким, что достать до соперника никак не получалось.
Миг, и пантера обмякла, потеряв сознание. Просто стекла на землю, когда Элеот выпустил ее голову.
— Убейте его, — скомандовал князь, явно намереваясь уйти.
— Любой шаг в сторону моего брата будет расценен как нападение, — громко произнес Барсвиль, чем остановил предводителя пантер. — Кажется, это принадлежит вам? — продемонстрировал он сапфировую голову пантеры, что повисла на длинной цепи, раскачиваясь. — Оборотни свято верят традициям и поверьям, не так ли, князь? Напомните мне, что будет, если эта реликвия вдруг нечаянно, скажем, будет уничтожена?
Мгновенно приложив руку к груди, князь Когтистый своего атрибута власти на шее, естественно, не нашел. Видимо, Барсвиль в танце даром времени не терял. А быть может, это кто-то из девочек умыкнул многовековую реликвию, которую передавали от предводителя предводителю, а точнее, от отца к сыну.
— Не скажете? А я скажу. Ваша власть перестанет быть абсолютной. Мой брат честно выиграл в поединке за женщину и забирает ее по праву сильнейшего, соблюдая ваши традиции, относясь к ним с уважением. Сейчас мы уйдем, и вы не станете нас останавливать, а завтра утром я вернусь сюда вместе с амулетом вашего клана и письменным договором, который мы скрепим магически. Добро?
Князь Когтистый Барсвилю не ответил. Сверлил уничтожающим взглядом, но больше ничего сделать не мог. Эта цацка являлась единственной по-настоящему важной реликвией клана пантер, и ее уничтожение привело бы к расшатыванию позиций внутри общины.
Эта побрякушка была гарантом наших жизней.
— Идем? — спросил подошедший к нам Элеот у Винейры.
Кинувшись ведьмаку на шею, она крепко-крепко прижалась к нему. Так сильно, что я всерьез забеспокоилась о здоровье брата Барсвиля, но он выстоял. И даже на руки волчицу взял, хотя я видела, как сильно он устал в сражении.
Прижавшись к нему доверчиво, она смотрела на него с надеждой, с нескрываемым восхищением.
— Все будет хорошо, правда? — спросила она у него.
— Все будет просто замечательно, девочка моя. Ну чего сопли развесила? Эх ты… Я же просил подождать меня.
— А я и ждала, — ответила она тихо, едва слышно. — Каждый день ждала.
Мы не торопились идти вслед за ними. В лунную безветренную теплую ночь хотелось прогуляться на свежем воздухе подольше. Тем более что напряжение, витающее в воздухе, не истончилось до сих пор.
Нет, территорию особняка князя мы покинули без каких-либо проблем, но ведьмаки — подчиненные Барсвиля — все равно оставались настороже.
Добравшись до девчонок, мы открыли четыре разных зеркала. В первое ушли Элеот и Винейра — для этих двоих мир вокруг после долгожданного воссоединения просто не существовал.
Вторыми ушли девчонки — они отправились обратно в академию, получив от нас самые искренние благодарности. Это Эния выкрала драгоценность у князя, так что на завтра Барсвиль обещал освободить ее от занятий и проставить высший балл за экзамен по полетам автоматом.