— Надеялся, что ты еще спишь, — вдруг обняли меня со спины.
Прильнув щекой к руке Барсвиля, я улыбнулась. Не ожидала увидеть его до самой свадьбы. Традиции велели готовиться к торжеству порознь, но я была рада. Только услышав голос ведьмака, поняла, чего мне так не хватало.
Мы не виделись чуть меньше суток, а я просто невероятно скучала.
— Я еще не ложилась, — призналась, обернувшись.
— Зря, любовь моя. День будет долгим. Первые гости съедутся уже к обеду, — погладил он меня ладонью по щеке.
Но на этом не остановился. Склонившись, поцеловал в приоткрытые губы и мягко взял за руку, помогая подняться.
— Знаю, но мне еще ленточку нужно к дереву привязать. Только не ворчи, это традиция, — поправила я его шейный платок.
— Думаю, с этим я как раз могу тебе помочь.
Коварная улыбка появилась на его губах лишь на миг, но ее природу я поняла, только спустившись в наш зимний сад. Он был скрыт от чужих глаз в самом центре особняка. В основном здесь жили редкие растения, которые я планировала использовать в качестве ингредиентов для таких же редких зелий.
Проводив меня в центр сада, Барсвиль продемонстрировал мне небольшую ель. Садовник как раз выкапывал для нее ямку, пока эта красавица мариновалась в деревянном горшке, сколоченном на манер бочки.
— Ель? — полюбопытствовала я, демонстрируя скепсис изогнутой бровью.
— Ты говорила, что нет разницы, к какому дереву привязывать, — напомнил он, пряча смешинки во взгляде. — И потом, она будет расти в нашем зимнем саду под десятками защитных наговоров, а значит, в нее совершенно точно не попадет случайная молния.
— А еще ее можно будет наряжать вместе с нашими детьми для самой длинной ночи в году, — подкинула я ему еще один плюс.
— И целоваться под ней? — предположил этот искуситель, вновь меня обнимая.
Сделав страшные глаза, взглядом указав на садовника, я выскользнула из его объятий и скромно встала рядом, собираясь смиренно дождаться, когда ведьмак чарами перенесет ель прямо в подготовленную яму.
Но прежде, чем действительно сотворить требуемое, этот наглец умудрился меня ущипнуть. За то место, куда воспитанные лорды при встрече вообще-то даже не смотрят!
Слегка подпрыгнув на месте, я шутливо погрозила мужу кулаком. Но на самом деле мне нравилось его такое игривое настроение. В хорошем расположении духа я видела его крайне редко там — в пятых землях, а теперь налюбоваться не могла на эту улыбку.
— Все готово, хозяйка. Принимайте работу. — Довольный садовник посторонился.
Благодарно кивнув, я подошла к зеленой красавице. Ее высота сейчас достигала примерно моего роста. Пушистые веточки с иголочками торчали в разные стороны.
Достав из скрытого кармана на платье розовую ленту для волос, я повязала ее у основания ветки, но затянула узлы таким образом, чтобы из ленты образовалось внушительное кольцо.
— Она же еще будет расти, — объяснила я свои действия, заметив непонимание на лице Барсвиля. А вернувшись к нему, обняла за шею и коротко поцеловала, привстав на носочки. — Спасибо.
— Спасибом не отделаетесь, леди Эйлер. Марш в кровать, и чтобы до четырех часов носу не выказывала, — поцеловали меня в кончик этого самого носа.
— Но торжество ведь назначено на пять, — запротестовала я. — Там еще столько проверить нужно…
— Я все сам проверю и проконтролирую. Выспись. Это твой праздник, Тиана, а не наказание. Мне хочется, чтобы ты отдохнула и как следует повеселилась сегодня. Потому что завтра я тебя украду.
— Куда это? — удивилась я, по достоинству оценив его хитрую улыбку.
— Секрет. Все, отдыхать, и ни слова больше.
В противовес своему ворчанию Барсвиль проводил меня до самой кровати. И уложил, и одеялом накрыл, и даже поцеловал, но со мной не остался, сколько бы я ни пыталась его соблазнить.
Тяжелые портьеры задернулись от одного его взгляда, погружая нашу спальню в приятный полумрак. Я бы с ним таким на их месте тоже спорить не стала. Барсвиль умел убеждать. А еще любил командовать, хотя рядом со мной у него это не всегда получалось.
Но сейчас был не тот случай. Я знала, что могу доверить мужу подготовку к торжеству. А еще знала, что иногда нам, женщинам, просто необходимо почувствовать себя беззаботными девочками рядом с сильным уверенным мужчиной.
Я заснула, едва голова коснулась подушки. Сказывались бессонная ночь и волнения по поводу переезда. У нас было не так много вещей с собой, но перенервничали мы знатно, когда пересекали границу третьих земель.