— Ведьмы редко умирают от болезней. Их срок просто приходит, — объяснял мужчина. — Я должен был облегчить ее уход, забрать ее ведьмовскую силу, но, к сожалению, не успел. Меня задержали в академии.
Наверное, мне, как внучке, нужно было оплакать бабушку Аглонью, но я ее толком и не знала. Этим вечером мы встретились только во второй раз. В первый она присутствовала при моем рождении, чтобы дать мне имя — Тиана.
Сегодня же к ней меня отправила мама — навестить и передать пирожки. Все в деревне говорили, что Аглонья была ведьмой, живущей среди болот, но по дороге сюда ни одного болота я так и не встретила. Да и деревенские к ее избушке часто наведывались — и с хворями разными, и с проблемами, и коль скотина заболеет.
И все же на старушку ведьма не походила совсем. Она выглядела едва ли старше моей матери. Но если у нас волосы были прямыми, светлыми, как пшеница, то ее кудри казались вороновым крылом. А вот глаза у нас были одинаковыми: голубыми и чистыми, как утреннее небо.
Я неверяще смотрела на развалины.
— Нужно проверить, — решила я, поднимаясь на ноги. — Вдруг она там, а мы тут сидим и ничего не делаем, чтобы ей помочь.
Ухватить меня за руку ведьмак не успел. На этот раз я оказалась проворнее. Однако стоило мне только дотронуться до ближайшей деревяшки, как меня откинуло обратно.
Да так окинуло, что директор ведьмовской академии приглушенно застонал, а я приземлилась очень даже мягко. Правда, на этот раз мы встретились лицом к лицу, так что муку, что проявила себя в исказившихся чертах, я разглядела отчетливо.
Медленно убрав колено, невероятно при этом краснея, я осторожно поинтересовалась:
— С вами все в порядке?
Но вместо ответа я услышала совершенно иное:
— Вам нужно срочно уходить. Сейчас здесь такое начнется, что вовек не забудете.
— Что начнется? — переспросила я, сползая в сторону.
— Сила ведьмовская на волю вырвалась, — признался ведьмак будто нехотя. — На ее зов уже лесные духи идут.
— А как же вы? — удивилась я, не торопясь подниматься.
— У меня нога сломана, — проговорил он как что-то обыденное. — Со мной далеко вы не уйдете.
— И после этого вы предлагаете мне вас бросить? — возмутилась я, на глаз пытаясь определить, какая именно нога пострадала.
Не такая уж я и тяжелая, чтобы из-за меня ноги ломали. Ну подумаешь, упала разок-другой.
Ледяной пронизывающий ветер задул в одночасье. Мгновенно стало жутко, не по себе. Так со мною обычно бывало только на кладбище.
Глава 2: Лесной пир
— Все, не успеете уйти, — припечатал ведьмак, настороженно заозиравшись по сторонам. — Сейчас здесь будет вся нечисть с округи.
В том, что мой новый знакомый точно ведьмак, я не сомневалась. Только у них глаза начинали светиться изнутри желтым светом, меняя радужки в те моменты, когда они призывали свою силу. Он, судя по всему, сейчас сканировал пространство вокруг нас, как это обычно делали маги.
По крайней мере, Полька, часто ездившая в город с родителями, рассказывала именно так.
— Нечистая сила нашу семью всегда стороной обходила, — заметила я, тоже насторожившись.
Сама я лесных духов не видела ни разу в жизни, но соседские дети регулярно рассказывали, что натыкались в лесу то на лешего, то на русалку, то еще на кого страшного.
— Это потому что на вас ведьмовская защита стояла. До сегодняшнего дня. Сидите здесь, мне нужно найти мою сумку.
Когда ведьмак попытался подняться, я поняла, что сломана у него именно правая нога. Наступать на нее он не мог: любое движение приносило боль, что сразу стало заметно по выражению его лица.
Нет, он, конечно, держался, эмоции старался не показывать. Но мне одного взгляда на его зажмуренные глаза хватило, чтобы понять, что дело дрянь. Папа точно так же делал, когда ногу в лесу подвернул и три дня о своем недуге молчал. А всего-то и надо было тряпицу, смоченную в специальном отваре, на ночь приложить.
— Я сама вашу сумку найду, — проговорила я скороговоркой и вскочила с места, пока он не удумал опять меня останавливать.
Бегала я быстро, зрение имела хорошее, так что найти пропажу должна была без особых проблем.
— Да что же за девчонка такая упрямая! А ну, вернитесь! — приказал он мне строго, но было поздно.
Далеко его сумка улететь все равно не могла. Нас отбросило от избушки в одну конкретную сторону, так что через несколько минут я уже наклонялась, чтобы поднять кожаный мешок с длинным ремешком.
Поднять находку я подняла, да так и застыла в наклоне. Стоило мне взглянуть в густую темноту леса, как прямо в ее сердцевине появились жуткие красные глаза. Я моргнула только раз, а на меня уже смотрели десятки пар глаз.