— Меня есть не надо. Я невкусная. — прошептала я пораженно.
Обратно к ведьмаку я возвращалась бегом. Не то чтобы я сильно испугалась, все же лесные духи без особой причины никого не трогали, а я в этом лесу ни сучка не сломала, но не по себе мне однозначно стало.
Просто с нечистью лицом к лицу мне встречаться раньше не доводилось.
Я бежала так быстро и все время оглядывалась, что совсем не смотрела себе под ноги. А вот надо было! Споткнувшись обо что-то на ровном месте, я полетела вперед и…
Снова приземлилась очень мягко, к глубокому несчастью крякнувшего ведьмака. Только на этот раз лежала я поперек него, расположившись фактически у него на ногах.
— Пожалуй, вставать я пока поостерегусь, — усмехнулся он криво, поморщившись, в то время как я со всей возможной аккуратностью освобождала его ноги и поправляла свое серое платье.
— Я, кстати, Тиана. Вот, — передала я ему сумку. — Только там глаза среди деревьев появились. Красные. Палку искать?
— Зачем? — изумился мужчина.
— Чтобы отбиваться. От соседской козы очень хорошо помогает. Она к нам на огород за капустой повадилась.
— Есть средство надежнее, — усмехнулся он. — Круг из соли вокруг нас сделать сумеете?
Часто закивав, я взяла из его рук холщовый мешочек и быстро начертила солью большой круг. Получился он не слишком ровным, но ведьмак сказал, что и этого достаточно, чтобы укрыть нас от взглядов нечисти.
— А чтобы усилить защитное поле, рядом с солью разложите половинки яблок, а поверх них лавровые листья, — командовал он, поочередно передавая мне разрезанные ножом ароматно пахнущие плоды. — Тогда они нас еще и не услышат.
Справившись с несложным заданием, я села рядом с директором ведьмовской академии и принялась ждать. Но долго гости по лесу не бродили. Их маленькие, так похожие на ветки и сучки тела перемещались по траве ловко и быстро. Ноги и руки им заменяли тонкие отростки. Большие красные глаза занимали треть туловища.
Бесшумно окружив бабушкину избушку, они принялись копошиться в обломках. От деревяшек к каждому лесному духу мгновенно потянулись тонкие серые ручейки, так похожие на густой туман. Обломки рядом с ними на глазах превращались в труху.
— Обратите внимание. Видите, дерево рассыпается? — кивнул ведьмак в сторону развалин. — Это мелкая нечисть ведьмовской силой подпитывается. Если бы вы являлись ведьмой, как ваша бабушка, то смогли бы увидеть лесных духов. Людям они редко показываются.
Последнее высказывание мужчины я пропустила мимо ушей. Все внутри меня похолодело, будто покрылось инеем, а сердце застучало так громко, что его шум заглушил все другие звуки. Оно словно билось прямо у меня в ушах, пока я никак не могла сглотнуть ком, что камнем встал в горле.
Нет, ведьмой я не была. За все мои восемнадцать лет никто ни разу не уличил меня в том, что я погоду предсказываю или деревенским об их будущем говорю. Я иногда собственные ключи от дома найти не могла: младшие их постоянно утаскивали, а потом они обнаруживались через время в самых неожиданных местах.
Да и в травах я не разбиралась. И с животными не ладила, а иначе просто попросила бы соседскую козу к нам в огород больше не приходить. Видно, это кровь наша общая с ведьмой шутки шутит, вот и все объяснение.
— Не стоит пугаться раньше времени, — неверно трактовал ведьмак тот страх, что наверняка отразился у меня на лице. — Нам всего-то нужно продержаться в этом круге до рассвета.
— А это вообще возможно? — уточнила я, следя за тем, как все больше деревяшек превращается в труху.
— Скоро узнаем, — попытался подбодрить меня мужчина улыбкой. — На этот пир явились только первые гости.
Глава 3: Ведьма ведьмаку друг
— Они выглядят как ветки или куски коры с деревьев, — описывал ведьмак для меня пирующую нечисть.
Говорить о том, что и так их вижу, я почему-то не стала. Все же этого мужчину я видела впервые в жизни и о том, какие дела он имел с бабушкой Аглоньей, не знала. Мама всегда учила нас не доверять чужакам. Особенно городским. Многие из них являлись теми еще прохиндеями.
А уж если из столицы королевства кого повстречал, то совершенно точно жди беды. Они и рассердиться могли без повода, за что нашего дядьку Неста — сапожника из ближайшего города — в прошлом году выпороли плетьми. Он с тех пор в нашей деревне и поселился да с моим папой подружился. Бабушка Аглонья ему жизнь спасла. Три ночи и три дня раны его кровавые специальными лечебными мазями с наговорами обрабатывала.