— Цвет имеют преимущественно коричневый, в разных его оттенках. Но иногда и белые духи попадаются, — меж тем продолжал ведьмак.
— А откуда они появляются? — полюбопытствовала я, не имея сил оторвать взгляд от существ.
— Они появляются из-за людей, Тиана. Кто-то ветку у дерева молодую сломал. Кто-то кору отодрал. В первую же ночь, пока живительная влага не испарилась, леший в них жизнь вдыхает. Легко отличить, сломана была ветка или природа постаралась. Кто от человеческой руки появился, у тех глаза красные. А у остальных белые. А созданы они для того, чтобы лес оберегать от тех, кто навредить ему хочет.
Директор ведьмовской академии все рассказывал и рассказывал про лесных существ, но я разгадала его замысел. Неспешной беседой он старался меня успокоить, чтобы я не вытворила чего. Однако в планы мои погибать в эту ночь не входило. Меня уже родители наверняка потеряли, так что домой я должна была явиться не позже рассвета. Мне еще корову доить предстояло.
— У вас же нога сломана! — спохватилась я, резко обернувшись, чем прервала рассказ. — Вам нужно для начала сапог снять, чтобы его резать не пришлось. Коль распухнет, не вытянем потом. А обувку жалко: видно, что дорогая.
— Буду благодарен, если отыщете в моей сумке маленькую круглую склянку, — мягко улыбнулся господин Эйлер.
В сгустившейся темноте его лицо было видно плохо, но пожелтевшие светящиеся глаза давали достаточно света, чтобы рассмотреть улыбку. И чтобы в сумке отыскать необходимый пузатый флакон.
Стоило мне передать зелье, как ведьмак зубами вытащил пробку и залпом осушил содержимое склянки. «Чтобы предстоящую боль смягчить», — поняла я и подождала несколько секунд. А после принялась на ощупь стягивать сапог с уже разбухшей ноги. Луна в небе то появлялась, подсвечивая нашу полянку, то исчезала, и тогда в темноте я видела только глаза — красные и желтые.
— И приложить-то нечего. Ран вроде нет, — осмотрела я пострадавшую ногу, стараясь не прикасаться к ней.
Ткань штанов совершенно точно кровью не пропиталась, а значит, перелом был закрытым. Только легче от этого не становилось. К лекарю бы его в город отправить, но как? До утра нога так отечет, что я его на себе из леса просто не вытяну. Придется с рассветом за папой и другими мужиками бежать, а там на телегу и в город. Ведьмы-то у нас теперь не было.
— Какое зелье вы выпили? — полюбопытствовала я, чтобы разбавить тишину.
— Для сращивания переломов, — огорошил меня директор ведьмовской академии. — Через несколько неприятных часов нога полностью исцелится.
— А чего же вы не сказали-то? Я уж думала, что отца звать придется, чтобы из лесу вас вытаскивать, — обрадовалась я и вновь взглянула на пострадавшую конечность.
Что-то где-то хрустнуло, заставив меня подпрыгнуть на месте. На ведьмака я взглянула с подозрением.
— Осколки кости собрались воедино, — объяснил он мне с вымученной улыбкой.
У меня за спиной продолжали крошиться развалины. Как ни странно, этот звук даже немного успокаивал. Пока он был, я знала, что лесная нечисть занята. Но уже через мгновение на нашу поляну опустилась звенящая тишина. Холоднее стало в тот же миг, отчего я неосознанно поежилась и обняла себя за плечи.
Сняв с себя плащ, подавшись вперед, ведьмак накинул его на меня.
— Не оборачивайтесь, — попросил он мягко, ласково, сдобрив свои слова обаятельной улыбкой.
Естественно, я тут же обернулась.
Полнобокая луна в этот самый момент решила показаться из-за туч и осветила поляну, на которой мы сидели, а лесные духи устраивали пир. Красноглазой низшей нечисти вокруг избушки уже не было, как и деревянных обломков. Вместо них появились красивые человечки в половину моего роста.
Они будто подсвечивались изнутри перламутром, словно жемчужины. Имели светлые жидкие волосы и вытянутые острые ушки. На их спинах я разглядела тонкие прозрачные крылья.
Прильнув к развалинам, они делали то же самое, что и предыдущие гости. Ведьмовская сила текла в них густыми струйками тумана, пока все металлические предметы покрывались ржавчиной, а потом и вовсе рассыпались.
— Не бойтесь, эти бабочки нам не страшны, — подбодрил меня ведьмак.
— Бабочки? — переспросила я изумленно. — Очень прожорливые бабочки, должна заметить.
— Люди видят этих лесных помощниц именно бабочками, но на самом деле их истинный вид больше похож на детей, — рассказали мне, хотя я была не согласна с этим замечанием. — Чтобы металл не отравлял землю и воду, они избавляются от него, находя по запаху. Наши металлические предметы они не учуют: лавровый лист надежно перебивает любой запах. Этой лесной нечисти нас не отыскать.