Я поняла, что нужно бежать и орать, и даже почти осуществила задуманное, но Алексис выкинул перед собой руку с камнем, и я поняла, что, как завороженная, смотрю на кристалл.
— Не пытайся, Ирма, просто покорись.
Алексис, не отпуская мерцающий камень на цепочке, пошел ко мне на встречу. В другой руке у него мелькнул нож. Это напугало меня еще сильнее. Но пошевелиться я не могла. Парень приближался ко мне стремительно, и я понимала, что скоро все закончится.
Но тут из-за моей спины раздалось решительное:
— Стой! Брось нож.
Камень в руке Алексиса дрогнул. Я оказалась свободна, взвизгнула и кинулась в сторону, совершенно не ожидая, что сверху на меня спикирует брауни и, дернув за волосы, повалит на землю. Твареныш не был силен, но и не нужно много силы — когда дерут за волосы, это крайне неприятно и больно.
Натаниэль кинулся на Алексиса, а сидящий рядом со мной брауни начал распушаться. Я знала, что сейчас произойдет. Дух готовился защитить того, кого считал хозяином. А в стенах дома, он был силен. Я заорала что есть мочи, привлекая внимание, но понимала — даже если помощь придет быстро, она может не успеть.
Если брауни полыхнет, боюсь ни от меня, ни от Натаниэля ничего не останется, и я попробовала единственное, что пришло в голову, тихо позвала.
— Табукки, ну ты же столько времени был со мной! Мы же почти друзья, а он? Кто такой он?
— Имя он знает, — уже спокойнее отозвался брауни, увлеченно наблюдая за катающимися по земле мужчинами.
— И я знаю… теперь знаю. Не буду называть тваренышем.
— Точно? — прищурился он, раздумывая. Было видно, дух пытается понять для себя, кто сильнее связан с домом. И беда, если выбор будет не в мою пользу.
— Точно, — пообещала я, понимая, что сейчас соглашусь на что угодно.
— Хорошая, Ирма, хоть и рыжая, — вздохнул он и со всего размаха приземлился не ожидающему подлости Алексису на голову. Именно этого Натаниэлю не хватало для того, чтобы окончательно одержать верх над преступником.
На шум уже сбежались гости. Первым мчался, несмотря на свою крупную комплекцию, папа. Следом бежала мама, ну а за ними весь наш бомонд. Похоже, мы попадем на первые полосы газет.
От гостей отделились несколько мужчин, которые раньше ничем не выделялись среди приглашенных, и ухватили за локти сопротивляющегося Алексиса. Он бросал на меня ненавидящие взгляды. Его увели, я поднялась и, сграбастав в охапку брауни, переползла на лавочку.
— Ирмочка, — с рыданиями кинулась ко мне мама, и я поняла, что в ближайшее время меня будут усиленно жалеть и кормить.
Дурдом прекратился уже ближе к ночи. Мы с мамой порыдали друг у друга в объятиях, потом к нам присоединился папа, выгнавший гостей, а потом все дружно отправились спать, распив на троих бутылку коньяка.
А мне не спалось. Я сидела на открытой веранде и смотрела на звезды.
Натаниэль подошел совершенно бесшумно и предложил.
— Хочешь малинового суфле?
— Я не ем ночью, — привычно отмахнулась я, чувствуя, как заурчало в животе.
— Но ведь сегодня не обычный день… Говорят, страхи и стресс заедать очень приятно. Попробуешь?
— Твоей едой приятно заедать все, — призналась я и грустно улыбнулась. — Ты ведь скоро уедешь?
— С чего ты это взяла? — удивился он так искренне, что я даже растерялась.
— Хочешь сказать, ты дальше продолжишь готовить для нас? — невесело хмыкнула я, а он неожиданно серьезно ответил
— Да тебя, всегда пожалуйста. А если четно, я не просто так оказался в этом городе. Мне предложили здесь должность. Начальником ваших хранителей порядка.
— И ты согласился? Перебрался к нам из столицы?
— Ирма, тут море, сонный городок и красивые девушки. Назови мне хоть один повод отказаться?
Я могла назвать сотню, но не стала. Мне очень хотелось, чтобы он остался. И не только потому, что мне нравилось есть приготовленную им еду.