Это понятно. Дом.
«Второе условие, чем старше носитель силы, тем сложнее на него воздействовать. Идеальный хранитель силы, из которого можно ее выкачать и вернуть бывшему владельцу, юная девушка или юноша. И никогда отец семейства.
Ну и третья важная часть: необходимо заполучить артефакт, которым ранее был совершен ритуал. Если вы уверены, что артефакт находится в сохранности в вашем доме, тогда переживать не о чем. Просто усильте охрану».
Это письмо много поясняло, например то, почему отец сосредоточен на мне. Но не объясняло, почему сейчас. А про артефакт я даже не слышала и не знала, что он существует в природе.
Короче, визит в кабинет отца только сильнее меня запутал. Я вернула все на место и выскользнула в коридор, где нос к носу столкнулась с Натаниэлем, который смотрел на меня на редкость укоризненно.
— Ну что? — спросила я вызывающе, в основном, потому что вспомнила, как он целуется, и от одного этого воспоминания колени подогнулись.
— Ты совсем не можешь сидеть на месте, Ирма? — поинтересовался он, с некой непонятной мне претензией. Точнее, претензия была мне понятна, не понятно почему он считает, будто в праве ее высказывать.
— Ты мне не рассказал. Папа молчит. Пришлось самой искать ответы.
— И как успехи? — спросил он, опершись о стену и перегородив мне путь.
— Так… — признала я. — Кто-то пытается вернуть силу? Ту, которая была дарована моей семье?
— Пойдем, поговорим, — кивнул мужчина после долгого раздумья. Видимо, понял, что я все равно не отстану, и если не расскажет он, докопаюсь до истины сама. Не факт, что такой вариант лучше.
Мы разместились на открытой веранде с видом на море. Я позвонила в колокольчик, и мисс Граун принесла нам травяной чай и целую миску сухофруктов с орехами. Натаниэль, как истинный мужчина, поморщился, а я любила такое. Ну, как любила? Могла периодически поклевать.
— Я слушаю.
— Что именно? — пошел в несознанку повар. Я приняла правила игры и начала первая.
— Ну, хорошо. Раз не хочешь говорить сразу, я расскажу, что узнала. Кто-то охотится за моей силой. Вопрос: кто? «Зачем? И почему» папа озаботился этим именно сейчас?
— Не очень давно к вам в дом пробрались воры… — начал Натаниэль.
— Я в курсе, но тогда ничего не взяли, и папа просто усилил охрану.
— Не совсем так. — Повар покачал головой. — Взяли. Одну крайне специфическую вещь, которая хранилась здесь долгие столетия.
— Неужели, артефакт, с помощью которого передали силу нашей семье?
— Именно. И поэтому твой отец начал переживать.
— А причем здесь ты?
— Я занимаюсь подобными делами. Эрик Аскариол — профессиональный вор и мошенник, именно он свел меня и твоего отца. Я за ним давно охочусь…
— А папа?
— А папа вышел на его имя, когда стал искать потомка бывшего хозяина дома.
— И этот Эрик в городе?
— Да, он где-то в городе и ждет удобного момента.
— То есть мне даже выйти из дома нельзя, без опасения? — Я сглотнула. То, что говорил Натаниэль, мне совершенно не нравилось.
— Думаю, можно. Эрик хитер, чтобы вернуть себе силу ему нужно попасть…
— Сюда, в дом… — пробормотала я, вспомнив то, что прочитала у отца в кабинете. — А завтрашний прием?
— Он для того и сделан. Мы считаем, что Эрик появится.
— И попытается меня убить! Просто прекрасно! — фыркнула я, пытаясь за возмущением скрыть страх. — И вы даже не позаботились о том, чтобы предупредить меня! Вот, как так? Ладно, ты — чужой человек! Но папа!
— При хорошем стечении обстоятельств тебя это никоим образом не коснется.
— Понимаешь, всегда нужно держать в голове и плохое развитие событий! — тихо заметила я. — Неужели лучше, если я во время форсмажора буду не в курсе происходящего?
— Ну, теперь-то ты в курсе, — хмыкнул мужчина.
— То есть ты никакой не повар?
— Но готовлю-то я неплохо? — самодовольно улыбнулся нахал.
— Да, — сладенько улыбнулась я. — Особенно один. Не сдашь меня папе, я не сдам тебя и сделаю вид, будто вообще не в курсе того, что творится вокруг.
— То есть ты мне завтра помогать не будешь?
— Нет. Завтра я буду спать и готовиться к приему. Кстати, а поведение брауни как-то связано с происходящим?
Натаниэль сосредоточенно кивнул.
— Да. Он чует хозяина, поэтому и огрызается на тебя. Не может понять, что происходит вокруг, поэтому и агрессивен больше, чем обычно.
— То есть, как этот Эрик появится, брауни нас предаст и станет помогать ему? — Этот момент мне очень не понравился. Я привыкла считать твареныша своим.
— Зная несносный характер этого создания, не стал бы исключать такой вариант. — Натаниэль поморщился, видимо, вспомнил трусы с веселым рисунком из апельсинов.
— Все ясно… — я не знала, что еще спросить, поэтому приготовилась уйти, некстати снова кинув взгляд на его губы. — Как хоть этот Эрик выглядит?
— Он хорошо умеет маскироваться.
— Метаморф?
— Вряд ли. Скорее всего, амулеты. Он может быть, кем угодно из гостей.
— Даже тем, кого я хорошо знаю?
— Теоретически. Поэтому постарайся быть начеку и никуда не отходить от толпы.
Глава 6
Светский раут для черной ведьмы
На следующий день, я действительно даже носа не высунула на кухню. Все же готовка — это не мое, как и процесс поглощения пищи. Я занималась приготовлением к вечернему приему. Хотела блистать. Ведь там буду два мужчины, которые мне нравятся. Пока я не решила, который больше.
Печалило лишь то, что лицо Алексиса я почти забыла, а вот Натаниэль все сильнее занимал мои думы. После того как я узнала, что он не повар, мои симпатии только усилились. Но вот сам он, за исключением неожиданного поцелуя, на меня внимания не обращал. Это огорчало. К тому же сегодня поймают злоумышленника, и что? Все? Он исчезнет из моей жизни?
Сомневаюсь, что он останется в нашем богом забытом месте. Хорошо, боги наш городок не забыли, у нас было море и туристы, но сделать тут карьеру можно только в отельном бизнесе.
Я не стала думать о плохом. Выбрала черное платье, спускающееся до самого пола, из струящегося, блестящего материала, распустила по плечам волосы и к шести вечера была готова в компании мамы и папы встречать гостей. Матушка моя тоже не стал изменять ведьмовской традиции и выбрала черный наряд. Правда, не такой откровенный, как я. Широкое шифоновое платье скрывало изъяны фигуры. Огненно-рыжие волосы мамы были забраны в высокую прическу.
Мы колоритно смотрелись вместе — единственные в округе черные ведьмы с рыжими волосами. Среди прибывающих гостей я пыталась найти одного конкретного, но он все не появлялся, заставляя меня нервничать.
В итоге, когда одним из последних на пороге нашего дома появился Алексис в светлом льняном пиджаке и таких же брюках, я не смогла сдержать торжествующую улыбку.
— Рада, что ты пришел, — довольно заключила я и заработала заинтересованный мамин взгляд.
На том моя миссия была закончена, и я, позволив взять себя под руку, пошла показывать Алексису дом и сад. Столики накрыли прямо тут. Папа принимал деловых партнеров — официально ради них все было и затеяно, Натаниэль наверное ловил таинственного преступника, ну а я была предоставлена сама себе. Могла наслаждаться вечером, компанией и, что уж скрывать, едой.
Натниэля я даже не видела, поэтому непринужденно общалась с Алексисом, который оказался весьма приятным и умным собеседником. Сначала я немного дергалась. В конце концов, кто-то хотел украсть мою силу, а Алексис недавно прибыл в наш город, и не подозревать его было нельзя. Но потом успокоилась и даже позволила себе потанцевать.