— Не переживайте, сир Эндрю. За вашей дочкой присмотрят.
— Не сомневаюсь! — мужчина фыркнул. — Но вряд ли у вас получится это сделать за пределами дома. Мне посадить ее под домашний арест?
— Зачем же идти на крайние меры? Не думаю, что ей что — то угрожает за пределами дома. Он будет стремиться сюда.
— Посторонним к нам крайне сложно проникнуть. Везде охранные заклинания. И опять же брауни… пакостник жуткий, но определенная польза от него есть.
— Ваш брауни в данном случае не помощник.
— Почему же?
— Неизвестно, как он воспримет этого недоброжелателя. Возможно, посчитает своим. Да и не стоит недооценивать того, за кем я охочусь. Будьте начеку. Я не знаю, как он станет действовать.
— Я ведь не могу быть уверенным, что вы не он… — печально отозвался заместитель мэра.
— Не можете, — Натаниэль отклонился и закинул ногу на ногу. — Поэтому присматривайте и за мной.
— Вот именно. Повара у вас играть получается отменно.
— Я бы не сказал, — улыбнулся парень.
— Главное, не отравите нас за ужином.
— Я никогда не берусь за то, в чем ничего не смыслю. Я действительно замечательно готовлю. Не переживайте.
— Это радует. Ирме, и правда, не мешает чуть больше времени проводить на кухне.
— И все же? Что вы хотите, чтобы она научилась готовить или все же есть?
— Я хочу, что бы ей не угрожала опасность. Но если в процессе она покушает и сможет хотя бы сделать омлет, будет вообще замечательно.
— Я понял вас, — усмехнулся парень и поднялся. А сейчас, пожалуй, я пойду готовиться к вечеру. До вашей кухни я еще не дошел.
— По коридору и направо, — отмахнулся сир Эндрю и уткнулся в бумаги.
Глава 2
Семейный тихий ужин
Первым делом я отправилась искать свой халат. Зная лохматого серого поганца, он придумает, как использовать его так, что бы потом кому-нибудь сильно икалось. В изобретательности брауни не было равных.
Любая, в его понимании не на месте валяющаяся вещь, в обязательно порядке воровалась и потом использовалась не по назначению. К порядку у нас дома были приучены все.
История про то, как за папой по дому летали четыре пары грязных носков, уже стала семейной притчей. Папа тогда только что женился на маме, и не отнесся в серьез к просьбам класть вещи на свои места. Позорную гонку с носками можно было бы пережить, если бы в тот день у папы не была назначена деловая встреча, на которую носки, заунывно стеная, что «место грязному белью в прачечной», явились вместе с ним. Это так батюшку впечатлило, что после этого он стал ярым поборником порядка. Правда, тогда переговоры сорвались. Мама до сих пор любила повторять: «Если бы не привычка раскидывать носки, наш бы папа стал мэром, а так только заместитель».
Халат, конечно, не носки, но отыскать его стоило. Зная мерзкий характер брауни, не найду халат сейчас, он найдет меня сам. В самый неподходящий момент. Впрочем, в доме появился гость, поэтому можно было предположить, что брауни захочет совместить пакость мне и пакость незнакомцу. Больше, чем хозяев, брауни не любил гостей. Перед каждым светским вечером мама с папой уговаривали поганца вести себя прилично и откупались от него…а когда чем откупались. Один раз это была асренская тыква, а в другой мамина сережка с бриллиантами. Одна.
В этот раз основная интрига была не в том, где находится халат, а в том, как он выглядит.
Нечто ярко-зеленое, с рисунком в виде апельсиновых долек медленно плыло по коридору дома. Φасон был узнаваем, а вот расцветочка…. Совсем она не подходила для сдержанной черной ведьмы, предпочитающей однотонные темные цвета. Халат с завязанным пояском очень точно имитировал мою походку, изредка подергивал плечиком и плыл дальше, пугая обитателей дома своей чрезмерно жизнерадостной тканюшкой.
— Вот ведь, гаденыш! — выругалась я, имея в виду брауни, и кинулась за принадлежащей мне вещью. Мама увидит, будет ругаться, что я недосмотрела и снова раскидываю свои шмотки где попало. Ей не докажешь, что пушистый упыреныш утащил халат с шезлонга.
Вы когда-нибудь видели глупо хихикающий халат? Вот и я нет. А он над мной ржал. Это, признаться, разозлило, и я припустила за ним по коридору. Едва не сбила Верину — нашу горничную, опрокинула ведро с водой, проехалась на мокром паркете, нелепо взмахивая руками и пытаясь удержать равновесие, и почти ухватила зелено-оранжевое безобразие за рукав, но халатик ускользнул, а я растянулась на полу, проехав на пузе по еще не вымытому паркету метра три.
— Ирма? — услышала я слегка удивленный голос нашего повара. — А что вы тут делаете? — поинтересовался он, поглядывая на меня откуда — то сверху.
— Валяюсь. Не заметно, что ли? — огрызнулась я, поднимаясь на ноги и снова кидаясь по коридору с воплем. — А ну, стой!!!
Вообще любопытство — это зло, особенно, для мужчины. Ну, вот зачем Натаниэль увязался за мной? Мог бы сделать вид, что подобное поведение не является чем — то странным и топал бы к себе в комнату. Нет же. Побежал рядом.
— И все же? Что ты делаешь? — перешел он на ты, видимо, разумно рассудив, что с идиотками, которые сначала валяются в луже грязной воды, а потом бегут, вопя в пустоту, общаться «на вы» странно.
— Халат ловлю! — отозвалась я и припустила быстрее, снова услышав впереди знакомое хихиканье.
Натаниэль уже хотел что-то сказать, я, повернувшись, поймала его крайне изумленный взгляд, но не успел. Тоже заметил кружащийся в воздухе халат. Теперь моя одежка имитировала движения танца, причем не самого приличного.
— Ну, ты у меня получишь! — зашипела я, мысленно придумывая ответную месть брауни. Но позже, после того, как поймаю халат.
Халат удалось зажать у стены. Тряпка заметалась испуганно, попыталась просочиться по полу, но я не позволила, прижав, всю еще вырывающуюся одежку к груди.
— Это твой халат? — на лице парня читало недоумение. Смех он сдерживал с трудом. — Апельсинки!!! Ни разу не видел черную ведьму, которая любит апельсинки!
— Представь себе! — фыркнула я, намереваясь уйти, но веселье только начиналось. — Я люблю апельсинки! Только не на халате… — добавила тише.
Брауни, осознав, что я этот раунд выиграла, вспомнил про гостя и проделал свой любимый трюк. Выдернул у Натаниэля ремень из брюк и тут же снизу резко потянул за брючины, тут же смотавшись с визгливым хихиканьем. Штаны упали, а я уставилась на белоснежные боксеры, которые стремительно меняли свою расцветку. Трусы позеленели, и на них появилась россыпь апельсиновых долек.
Гостей, которые смеются над хозяевами, брауни любил ещё меньше, чем просто гостей.
— Смотри-ка! — довольно заявила я. — Любовь к апельсинам — нас роднит.
— Твой халат сшит из того же материала, что и мои трусы? — не растерялся блондин и вызывающе приподнял бровь. Это смотрелось особенно комично, так как в этот момент он придерживал свои спадающие брюки.
— Предпочитаю шить вещи на заказ, а уж куда пускает портной обрезки… представления не имею. Видимо, они пошли на трусы!
Я гордо развернулась и пошла прочь, а Натаниэль крикнул мне в след:
— Терпеть не могу апельсины. У меня на них аллергия.
— Наш брауни это учтет, поверь, — хихикнула я, подумав: «А вот в этом ты, красавчик, признался зря. Нельзя такие вещи говорить черным ведьмам. Вредным духам тоже не стоит».
Следующую часть дня я провела очень плодотворно. Вспоминала, чему научилась за год в университете. Сначала придала приличный вид халату, изредка похихикивая, когда вспоминала, что повар-то не сможет вернуть своим трусам естественный цвет — и так и придется или выкидывать или щеголять с апельсинами на заднице. Ну а потом готовилась к предстоящему уроку кулинарии, который, мне хотелось верить, будет не только первым, но и последним.