— Лорд Алистер, уделите минуту вашего времени? — Я скромно потупила взгляд, словно стеснялась своего поведения, а на самом деле боясь выдать их хищный блеск.
— Всё, что угодно.
— Это ведь вы главный лорд-дознаватель? — стало даже интересно, поверит ли в эдакую наивную дурочку Алистер.
— Очень проницательно, леди Картер, так и есть, но если вы хотели поинтересоваться о моей работе ничего не выйдет
— Но…
— Я не вправе разглашать данные
— Но ведь в городе говорят… — Я видела, как он едва сдерживает раздражение от общения со мною.
Его красивые правильные черты слегка искажались, словно он и не пытался скрыть своего недовольства темой. А ведь все так хорошо начиналось.
— Вот там вы и сможете всё услышать, — слишком резко ответил Алистер, и даже последовавший за этим поклон не смягчил его поведение.
— А говорили «всё, что угодно», — передразнила я, провожая мужчину взглядом.
Когда выходила из сада в коридор замка, меня перехватил один из лакеев и сообщил, что проводит в кабинет. Я радостно оценила перспективы наличия личного рабочего пространства, но идеи о маленьком филиале одной из своих конторок пришлось отложить до окончания выполнения заказа.
Зайдя в пыльную комнату в дальнем крыле замка, сразу же поняла, что моё место пустовало долго. Развернувшись к выходу, распорядилась привести всё в порядок, а сама отправилась искать галерею, которая, судя по всему, была где-то рядом.
Как я и думала, за первой же дверью обнаружилась искомая комната. Длинная, увешанная портретами королевской семьи от самого входа, она больше походила на отгороженный дверью коридор. Я прошлась, не особо стремясь рассматривать произведения искусства, лишь для виду осмотрев свои владения.
— Н-да, и что мне со всем этим делать? — Я хихикнула, представив, что Дэн в данной ситуации вполне мог предложить наладить контрабанду драгоценных полотен в Элинору.
Не желая возвращаться в отведённую мне для работы каморку, вспомнила о так называемом кружке, и поспешила оказаться в обществе благородных леди. То, что именно поспешила, поняла лишь, придя в гостиную.
Дамы восседали вокруг молодой королевы. Она действительно была юна по сравнению с королём, но, кажется, брак был счастливым. Её величеству Индире Тонольской едва исполнилось тридцать, тогда как возраст короля подходил к шестидесяти. Но Святозар Четвёртый ничем его не выдавал. Красивый поджарый мужчина всё ещё пользовался женским вниманием.
Предположив, о чём могут беседовать женщины на таких посиделках, я решила, что не слишком сведуща в этих вопросах и не стала проявлять инициативу.
— Риджина, проходи скорее, мы рады, что ты нашла время к нам присоединиться, — то ли иронизируя, то ли серьёзно сказала королева Индира.
— Риджина, как тебе замок? — Тут же взялась за меня фрейлина. — Ты уже успела его осмотреть?
Я пожала плечами.
— Не довелось, я ведь лишь вчера прибыла. Но пока всё очень нравится. Особенно прекрасен сад.
Девушки согласно загалдели.
— Мы видели, что вы с герцогом гуляли, — Хитро подмигнула молодая светловолосая девушка, как помнится из утренней беседы, её звали Миллисандра.
— Вы очень наблюдательны, Милли. — Улыбнулась в ответ.
— Ну и как он? — Услышав напряжение в голосе девушки постарше с надменным взглядом, я не стала отвечать.
— Не обращай внимания, Кара просто завидует, ей герцог уже давно перестал оказывать знаки внимания.
Я засомневалась, что внимание от лорда Руперта заслуживает зависти, но вслух сказала:
— Не страшно. На самом деле, все в замке мне показались очень радушными.
— Ещё бы. Тебя проводил лорд Гранд. — Достался упрёк все от той же Кары.
— Угомонись, — беззлобно сказала королева, внимательно слушавшая разговор. — Риджина, расскажи нам о себе.
Я расправила складки на платье, и кивнула, готовая изложить заготовленную историю. Впрочем, это и была моя настоящая биография, без некоторых ключевых фактов. В замке врать было опасно. Даже одного взгляда, брошенного на королеву, мне было достаточно, чтобы убедиться, в бесполезности магии рядом с ней. Индира была прекрасно защищена амулетами, и дело не в их количестве, а в силе. Это были не купленные на базаре дешёвые безделушки, а настоящие артефакты.
— Всё довольно банально, — начала я. — Я урождённая баронесса Картер. Мама родилась недалеко от столицы, она была третьим ребёнком графа Терского. Отец унаследовал свой титул, но земель не осталось, так сказать разорившееся дворянство. После гибели всей семьи, получила в наследство загородный особняк. Мои родители были людьми тихими, домашними, потому редко выбирались в свет, и я такой же выросла. А теперь вот решила, что пора показать себя.