Скромной меня ещё не называли. Но если сравнивать с королевскими фрейлинами, действительно много чем отличалась и никогда бы не смогла вести их скучную, однообразную жизнь, наполненную сплетнями и пересудами.
Изольда возмущённо выдохнула и поспешила переменить тему, перейдя к обсуждению грядущего на днях бала. Лорд Нейт быстро потерял интерес и откланялся, а я поспешила последовать его примеру.
— Лорд Сантор, вы не проводите меня? — догнав мужчину, спросила я.
— Конечно, леди, почту за честь. — Он предложил мне локоть, чем охотно воспользовалась, опасаясь потерять равновесие на высоких каблуках.
— Придворные леди бывают жестоки, — задумчиво произнесла я.
— Вас обидели? Не вздумайте даже обращать внимание на их слова. Оно того не стоит, — посоветовал он.
Рассматривая его, я отметила, что мужчина довольно красив. Он определённо был моложе лорда-дознавателя, светловолосый и такой же высокий, как Алистер.
— Но эти обсуждения… — продолжила развивать тему.
— Они будут всегда, это жизнь дворца, так она протекает. Посмотрите на Алистера, он занимает должность главного королевского дознавателя уже больше пяти лет. До этого тоже жил в замке. В общей сложности уже восемь лет как он здесь, а его всё ещё активно обсуждают.
— Восемь?! — удивилась я, не предполагая, что лорд так давно плавает в этом омуте придворной жизни.
— Именно, едва он закончил учёбу, как пришёл на службу.
Я мысленно прикинула возраст лорда.
— Значит, лорду Гранду уже двадцать девять? — мои невинные глаза не могли выдать неподдельного интереса, и Нейт утратил бдительность.
— Так и есть.
— И лорд всё ещё не женат? Удивительно, что леди упустили такого мужчину из своих цепких коготков.
Нейт рассмеялся.
— Поверьте, этот вопрос тоже обсуждается многими. У лорда действительно есть невеста. Правда ей сейчас только двенадцать, она из знатного рода.
— Обычный договорной брак? — понимающе хмыкнула я.
— Не всем из нас удалось избежать этой традиции, — согласился Нейт. — Мы с вами везунчики, что можем строить свою жизнь как захотим, а вот лорд Гранд связан договором.
Я кивнула, отметив про себя подумать об этом на досуге. Интересная история, смогу многое из неё выжать после. Но зарождавшаяся в голове идея женить лорда на его же невесте и сослать из замка разбилась вдребезги. Да и вообще слабо верилось, что его может хоть кто-то заставить вступить в договорный брак.
Оставив меня у кабинета, лорд Сантор удалился, а я обнаружила на своём столе очередную записку от Дэна. Мой таинственный романтический поклонник страстно желал встречи.
Быстро черкнув ответ, прямо на том же листке, вызвала посыльного и вручила, не реагируя на его сальную улыбку. Так и знала, что слуги не сдержат любопытства и заглянут в незапечатанный конверт. Но я и не желала скрывать, потому что объяснения моим хождениям из замка должны были быть достаточно правдоподобными.
Как уже меня просветили фрейлины, я девушка слишком открытых нравов и не соответствую обитателям замка, так почему бы не играть роль до конца. Пусть думают, что знатная дама завела не одобряемые обществом отношения с простолюдином или женатым. Какая в общем-то мне разница, если в глазах мужчин я скромная леди, что еще сильнее злит закоренелых сплетниц.
После ужина вернулась в свои покои, желая немного отдохнуть перед встречей, но по дороге снова натолкнулась на лорда Алистера. Да, последнее время я выбирала странные пути для прогулок по замку, все они вели мимо кабинета лорда или его покоев, находящихся неподалёку. К счастью, сам Алистер внимания этому не придавал, тем более, что ни одна я частенько мелькала в этих коридорах. Не раз замечала мерно плывущую Милли, с интересом косящуюся на дверь, ведущую в кабинет лорда.
Алистер выглядел взбешённым. Рядом с ним шёл Нейт, который, в отличие от друга, явно веселился.
— Ал, да не реагируй ты так бурно. Ну взялась за старое и ладно. В первый раз что ли? Тем более, что ведьмочка твоя не вкурсе, что ты сейчас немного занят. А от неё и не такого можно ожидать. Скажи спасибо, что не во дворце поселилась, а вот в соседнем городе мирно промышляет свои грязные делишки.
— Ты что несёшь? Какой дворец! Этого ещё мне не хватало! — Лорд действительно испугался такой перспективе.
— Ну вот и хорошо. А вообще, у нас и других забот полно.
— Нет уж, сначала разберусь с ней. В этот раз не уйдёт, — выворачивая из-за поворота навстречу мне, произнёс лорд-дознаватель.