— Нет, помощь другого рода. Но если захочешь, можешь и с ним поговорить.
Я кивнула, не ожидая дальнейших пояснений, готовая к активным действиям.
Откинувшись на спинку, лорд не сводил с меня пытливого взгляда. Не ведясь на эту провокацию, я не отступала, готовая к любому развитию событий.
— Ну же? Я знаю, ты хочешь предложить мне нечто интересное.
— Мне нужно посетить одного уважаемого человека. Полдня пути на север, это совсем не много.
Я прикинула примерное расстояние.
— Загородная резиденция? Чья?
Ал покачал головой, не желая раскрывать имени, на что я безразлично пожала плечами. Нет, так нет, мне не особо интересно. Другое дело зачем? О чём я тут же и поинтересовалась у дознавателя.
— Дворцовый маг обнаружил там подозрительные колебания. Он говорит, что это может быть применение сильного ритуала. После того как я поделился с ним своей версией, лорд Кастер предложил свою посильную помощь.
Я округлила глаза, уставившись на Ала, но поняла, что он не шутит и настроен абсолютно серьёзно.
— Да королевский маг просто гений, — нисколько не пытаясь скрыть сарказм, сообщила я
Он молчал, ожидая, что я сама объяснюсь. Ну, а мне уже было понятно, что теперь придётся занимать позицию обороны.
— Потому что это невозможно, — без тени сомнений, заявила я. — На таком расстоянии такое не под силу даже мне.
Ал недоверчиво покачал головой. Кажется, моё авторитетное мнение потеряло свой вес, стоило появиться фигуре королевского мага. Стало обидно. Ведь это я подсказала лорду-дознавателю в какую строну нужно двигаться в своём расследовании, вывела его на мага, при этом чуть не погибнув сама. Ну и что, что меня никто об этом не просил, я делала всё из чистого альтруизма. А теперь, одарённый, занимавший официальную должность, смел влезать в это дело, да ещё и таким абсурдным образом. Я, как один из немногих магов, способных видеть даже самые тончайшие потоки силы, могла с уверенностью говорить, о том, что невозможно засечь на таком расстоянии применение магии. .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.
— Не веришь мне?
— Ну почему, просто считаю, что нельзя упускать такие наводки.
Я скептически скривила губы, не разделяя подобного мнения.
— Так что ты по этому поводу думаешь?
— Зачем тебе я?
Алистер улыбнулся, подойдя ближе, он присел на край стола рядом со мной.
— Это ревность или обида?
— Кажется, кто-то слишком много о себе возомнил. Это всего лишь разумный довод, но, если желаешь терять зря время, пожалуйста. Что от меня требуется?
— Риджина, не знаю почему, но я тебе доверяю. И именно поэтому хочу, чтобы ты присутствовала на совещании.
Внутренне порадовавшись такому признанию, я не сразу поняла, что именно он мне предложил.
— Ты ведь понимаешь, что это для меня значит?
— Тебе ничего не грозит. Можешь даже скрыть внешность. Сделай все так, как считаешь нужным. Я просто хочу, чтобы ты сама могла всё услышать.
Задумчиво прикрыв глаза, я намотала локон на пальцы, делая непростой для себя выбор.
* * *
Поздним вечером я бесцельно проводила время в своём салоне, листая толстый фолиант. Откинувшись в кресле, увлеклась интересным плетением заклинания и, погрузившись в его изучение, даже не заметила, когда оказалась в комнате не одна. Удивлённо подняв голову, хмурясь, посмотрела на незваного посетителя, замершего в темноте. Глазами его увидеть было бы сложно, но мне это не мешало. Скрыв разразившийся зевок, я тяжело вздохнула.
— Что вам угодно?
Мужчина, показавшийся мне смутно знакомым, выступил в клубок тусклого света, свернувшегося в центре комнаты. Я приветственно кивнула.
— Думаю, у меня для вас нет хороших новостей.
— Вы провалили задание. — В его голосе не было ни капли вопросительной интонации, одна лишь констатация факта.
Я безразлично пожала плечами, отложив книгу в сторону, освобождая руку, а затем опустила её на колено.
— Как мне помнится, никаких гарантий я не давала.
Заказчик сделал ещё несколько шагов в мою сторону, при этом я старалась сохранять расслабленную позу. Слегка наклонив голову в сторону и улыбнувшись уголком губ, я следила за гостем, внимательный взгляд которого ничем не уступал моему, только был тяжёлым, вдавливал меня в пол.
— Но тем не менее, — продолжила, — хорошо, что вы пришли. Я как раз раздумывая, как вам сообщить о необходимости доплаты. Работа сопровождалась большим риском, чем я предполагала.
Мужчина удивлённо приподнял бровь в ответ на мою наглую ухмылку.