— Я сбежала из дома, — начала я без прелюдий, — Серджио сказал, что в течение месяца состоится моя свадьба, ждем только фарилластского шелка на подвенечное платье.
— Что за средневековье?! Во-первых, в столице фарилластский шелк уже никто не носит, а во-вторых, мы свободные женщины и сами можем решить, когда и за кого нам выходить замуж.
— Сейчас я готова выйти замуж только за твоего повара! Вот это вот все — шедевры. Подай мне пожалуйста лимонное пирожное.
— Это все, конечно, замечательно, но что мы будем со всем этим делать? Конечно, Серджио не догадается, что ты у меня, это плюс. Но если ты будешь здесь жить инкогнито, тебе придется нелегко: ни титула, ни положения при дворе. У тебя буду только я.
— Ну и прекрасно, Марина! У меня будешь ты и этого мне достаточно. Я уверена, что в наше время порядочная девушка без титула и положения своим умом может многого добиться в жизни. В крайнем случае, пойду работать в цирк фокусницей, это у меня неплохо получается, как показал опыт. Кстати, я тебе сейчас такое расскажу! — и я подробно описала подруге свой опыт общения с незаконной бандитской группировкой на территории подведомственного моему брату Темного Леса.
— Этот вариант мы оставим на крайний случай. Думаю, сможем обойтись без экстрима. Для начала нужно тебя экипировать должным образом.
— В смысле? — я удивленно приподняла брови. — Кем ты хочешь меня сделать?
— Симпатичной девушкой, а не оборванцем. Поехали по магазинам! Несколько новых нарядов улучшат нам настроение и мы обдумаем, что делать дальше. У меня есть несколько идей.
«Несколько новых нарядов» с трудом несли четыре лакея. Четыре платья для выхода в свет, четыре бальных наряда, дюжина домашних платьев из бязи, муслина и кружев — всё по последней моде, охапка перчаток и чулок всех цветов и фасонов, гора шляп, шляпок и вуалеток в коробках, армия туфель и ботинок, сумочки, пудра, духи в хрустальных флаконах… Я узнаю свою Марину — когда она входит в азарт, ее не остановить.
— Ну вот, — моя подруга удовлетворенно оглядела заваленный покупками холл. — Теперь можно жить. Сейчас обедать! Заодно решим, кем ты будешь в столице — надо же тебя как-то представить. Собой ты быть не можешь, значит, надо придумать легенду и новое имя.
За обедом Марина начала забрасывать меня разными вариантами. Мы сидели в изящной светлой столовой, две взрослые симпатичные женщины, и совсем как в детстве обсуждали нелепые и оригинальные идеи подруги:
— А давай представим тебя как мою кузину? Ты приехала из провинции погостить, — каждое слово пышет энтузиазмом.
— Неплохо, конечно. Но через какое-то время они захотят узнать обо мне побольше, а мне нечего будет им сказать, ведь надо будет как-то подтверждать свое положение.
— А чего там подтверждать? У меня действительно есть кузина Кларисса, она живет в графстве Варрия, собирается уходить в монастырь, готовится к постригу и в обществе не появлялась. Следовательно, она есть, но ее никто в лицо не видел. Так что ты вполне можешь побыть ею.
— Ну да, и будет очень весело, если из Варрии сюда приедут соседи твоей кузины или кто-то, кто знает ее лично — то-то они удивятся, увидев Клариссу не в монастыре. Давай-ка лучше придумаем мне какую-нибудь профессию. Пусть у меня будет маленькое дело — я из знатного, но обедневшего рода. Таким образом, мы избавимся от лишних вопросов и я смогу бывать в свете, пусть даже и на правах бедной родственницы.
— Дело? Хмм, ну пусть торговля… Торговля не подходит, это слишком мелкобуржуазно… — и она презрительно сморщила носик. — Бордель открыть? Нет, ты определенно слишком молода для этого. Какие еще могут быть занятия у порядочной девочки в наше время?
— Может быть, начинающий модельер? Изготовитель духов? Парфюмер, вот! Но нет, мне это не интересно, я быстро заскучаю за такими занятиями.
— Да, тебе нужно что-то увлекательное и чтобы ты могла чаще общаться с людьми. Например, изготовление зелий, у тебя это прекрасно получалось в Академии.
— Точно! Я буду потомственной ведуньей и прорицательницей! Я даже прабабушкину книгу заклинаний с собой прихватила — тяжеленная такая!
— И ни слова лжи — ты ведь и правда потомственная ведунья. А прабабка твоя еще и будущее предсказывала прекрасно, значит, задатки у тебя есть. К тому же у нас это сейчас модно, клиенты рекой потекут, только надо тебя правильно представить. Достаточно мне по секрету в чьей-нибудь гостиной шепнуть кому следует, что в столице, наконец, появилась настоящая прорицательница, которая мне уже кое-что предсказала и всё сбылось.