Альтернативой этому может быть только замужество, которое я в качестве варианта не рассматриваю. Переодевшись в платье служанки, я не привлеку лишнего внимания, а в компании Мироса точно не заблужусь и буду в безопасности. От границы герцогства я пойду одна и доберусь до столицы нашего королевства города Сен-Кристен, где живет Марина, примерно за один-два дня. А уж там мы с ней что-нибудь придумаем — одна голова хорошо, а две лучше.
У этого плана масса преимуществ, во-первых, с Мариной я точно не пропаду, а во-вторых, если уж начинать жизнь сначала, то только в столице. Конечно, было бы замечательно отправиться куда-нибудь к морю. Наше государство, Иррия, как раз очень удачно омывается Розовым морем с юга, но в шумном Сен-Кристене затеряться гораздо легче, да и одинока я там не буду.
Аранья шустро принесла одежду и даже немного еды из кладовой: лепешки, сыр, вяленое мясо, несколько яблок. Какая же она умница! Я-то о пропитании совсем не подумала, и напрасно, ведь кратчайший путь до границы лежит через Темный лес, а там провизией не разживешься.
Переодевшись и сложив с помощью Араньи в заплечный мешок смену белья, провизию и зеркальце в футляре из черепахового панциря, я набрала воды в небольшую кожаную флягу и поднялась в Купольную Башню. Там я раскрыла тяжёлую книгу заклинаний и нашла то, что мне нужно — заклятие отвода глаз. Мы проходили что-то подобное в Академии, но я решила, что лучше пользоваться проверенным прабабушкиным заклинанием, оно надежнее. Тем более, что я уже это уже делала, и оно никогда не подводило, хотя и отнимало много сил.
Итак, сотворив обряд, я словно бы стала невидимой для окружающих. Нет, меня видели, но внимания обращали не больше, чем на деталь интерьера. Когда я выйду из замка, в заклинании не будет нужды, мало ли темноволосых зеленоглазых девушек среднего роста бродит по нашим землям, но здесь меня все знают в лицо, а брат после нашей ссоры может приказать не выпускать меня. Книгу заклинаний я тоже положила в свой заплечный мешок, который значительно потяжелел от этой драгоценной ноши, затянула потуже завязки своего синего плаща и спустилась по крутой лестнице.
Идя последний раз по пустынным коридорам, я чувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Я решительно смахнула их. За территорией замка меня ждут Аранья и Мирос, они пожертвовали последней ночью любви ради меня, ведь мне нужно отправиться в путь сегодня. Чем быстрее я покину герцогство, тем лучше, а то с моего братца станется запереть меня в самой высокой башне, где я буду ждать жениха и заморского шелка для свадебного платья. Нет уж, не дождется!
Хмм. Вижу, что они не скучали в ожидании, пока я занималась наведением чар и прощалась с домом. Пришлось громко кашлянуть пару раз, влюбленные, наконец, разомкнули объятия и оторвались друг от друга.
Аранья, с трудом сдерживая слезы, крепко обняла меня, поцеловала жениха и велела ему за мной приглядывать. Я в последний раз окинула взглядом окна родного дома и мы отправились в путь.
***
Мирос оказался довольно веселым и общительным парнем. По дороге мы говорили обо всем на свете. Я сразу почувствовала к нему симпатию, как к человеку которого искренне любила Аранья — не просто служанка, а мое доверенное лицо и единомышленница.
Мирос с удовольствием рассказывал мне о своих планах на супружескую жизнь. Этой ночью, шагая по дороге всё дальше от дома, я услышала, какой дом они построят, когда он отслужит, сколько у них с Араньей будет детей и так далее. В компании такого разговорчивого спутника идти было легко.
Мы шли всю ночь и к рассвету были уже у Темного Леса. Углубившись в чащу, мы нашли прелестную укромную полянку, покрытую мягкой травой, неподалеку веселый ручей пел свою незамысловатую песенку. Здесь и остановились на привал.
Поспав пару часов, мы с аппетитом позавтракали и пошагали дальше.
Мы шли и шли, солнце уже было в зените, тенистая дорога дарила прохладу, а мысль о свободе придавала сил.
— Так вот, заходят, значит, в бар ведьма, лепрекон и вдовствующая графиня, а бармен и говорит им…. - и осекся на полуслове. Я удивленно смотрю на Мироса, а Мирос смотрит не на меня, а на что-то за моим плечом. Оборачиваюсь и вижу: какой-то сильно обросший человек со всклокоченной рыжей бородой, одетый в яркий, расшитый золотом сюртук с оторванными пуговицами — явно с чужого плеча. Вслед за ним вышел второй, третий, и вот уже мы окружены группой явно недоброжелательно настроенных бородачей, вооруженных до зубов.