— Там живут духи. Они смертельно опасны для людей. А в реках и озёрах много русалок. Не место живым на том материке.
— В досье были указаны и первые и вторые. Но я несколько иначе представляла их присутствие. Чем опасны для живых духи? И почему они лишь там есть, а здесь нет?
— Они способны вытолкнуть живую душу из тела и занять её место. Способны насылать кошмары и всячески изводить человека, сводя его с ума. Почему их так много там, а здесь нет — мне неизвестно.
— Ты когда-нибудь был на необитаемом материке?
— Нет. Это строго запрещено. Я был на острове находящемся совсем близко к его берегам. Надеюсь, что больше мне не выпадет такая возможность. Жуткое место. Эти твари словно чувствуют живых и скапливаются на берегу. Воют, стонут, кричат, тянут руки или щупальца в сторону людей. После этого плавания я год не мог спокойно спать. Мне всё чудилось, что один из духов прицепился ко мне и с наступлением ночи зависает рядом с моей кроватью.
— Интересно. Сколько дней занимает морской путь до материка духов?
— Шестнадцать дней. Вы хотите туда плыть?
— Да. Хочу воочию убедиться в твоих словах.
На лице слуги отразилась обреченность.
— Когда? — голос прозвучал совсем упаднически.
— Я не возьму тебя с собой. Так что не трусь понапрасну.
Сев в кресло притянула карту к себе. Мне понравилась долина в самом центре этих земель. От неё шли обширные территории, не заросшие лесом и достаточно ровные, до самых прибрежных зон. Это позволит построить несколько городов, в том числе и пару портовых.
"Духов можно упокоить. Странно, что они до сих пор этим не озаботились. Столько земли пропадает. С русалками сложнее, но тоже решаемо. Всем этим буду заниматься параллельно. Плыть шестнадцать дней нет никакого желания. Рискну. Построю стихийный. В какой-нибудь из рек или может в озере вынырну. Завтра попробую."
— Приготовь поесть, стол накрой. Пойду пока гляну какие изменения снаружи. Может что-то интересное происходит.
Уставший после долгой дороги в седле Дакс поплелся выполнять моё указание. А я выглянула в окно. У ворот стояло трое в коричневой одежде.
"Жнецы пожаловали. Наверное седьмой ступени или шестой."
— Дааакс! Как ты этих своих по ступеням разделяешь? В чём отличие?
Со стороны кухни послышался тяжкий вздох и бранное ворчание. Что-то упало вновь вызвав брань слуги и лишь после звуков возвращенного на место предмета мужчина пополз ко мне. Встав рядом вгляделся в распахнутое мной окно.
— Я не вижу с такого расстояния. Но судя по цвету одежды они не выше шестой ступени. По знаку на шее понятно кто есть кто. Но его из-за воротника не всегда видно. Тогда и смотришь на цвет одежды. Седьмая ступень носит только темно-коричневое. Шестая может носить все оттенки коричневого. Пятая — имеет право на ношение темно-зелёного. Четвертая соответственно носит одежду любого оттенка зелёного. Третья носит тёмно-серое. Вторая — все оттенки серого. Первая ступень имеет право носить все оттенки серого и черное. Кроме того у жнецов первой ступени на указательном пальце правой руки одет перстень с черным камнем. На камне тоже стоит знак жнеца первой ступени.
— Погоди. А как же знак на руке?
— Он только у не прошедших полное обучение имеется, потом либо исчезает с появлением знака на шее, либо пропадает при выжигании дара.
Вытащила из кармашка стилус и протянула падшему.
— Нарисуй каждую и пронумеруй, чтобы понятно было какая к какой ступени относится.
— Листа нет. Сейчас схожу...
— Здесь черкай. На подоконнике.
Вновь тяжко вздохнув Дакс принялся рисовать закорючки. Каждая напоминала простенький узор. Закончив взглянул ожидающе и получив разрешение утопал обратно на кухню. Сравнив нарисованное с тем, что выглядывало из под воротников жнецов определила их как шестую ступень.
"Пойти осчастливить своим вниманием или они того недостойны? Ладно. Снизойду. Что ж люди зря сюда ехали? Будут потом рассказывать байки как они вступили в неравный бой с черной ведьмой и остались живы."
Прыгнула быстрым порталом прямо к воротам. При таком моем появлении все трое дружно отскочили от ограждения.
— Какой день сегодня замечательный. Солнечный. Думаю дай выгляну в окно, послушаю пение птиц. Распахнула створки оного и вас увидела. Мне показалось вы здесь скучаете без моего прекрасного общества. А собственно что вы тут делали только что? — произнесла сию речь максимально дружелюбно. Ни в коем случае не желая спугнуть троицу.
Для пущего эффекта радушно распахнула ворота, при этом не дав разрешения кому бы то ни было входить. Трое в коричневом уставились на меня ничего не предпринимая. Судя по всему люди ожидали нечто иное.