— Благодарю! — я аж прослезилась от столь необычной похвалы.
Вот! А фамильяр маменькин говорил, что мне с моими вредоносными блюдами только в троллевой таверне и работать, чтоб у них там глаза повылазили. Так и сказал, паскуда шерстяная! А вот нечего было лезть своими волосатыми лапами в кастрюлю с тушеным мясом!
Оставшись с эльфом наедине, я смущенно перевела на него взгляд. Ти сдерживался изо всех сил.
— Я не могу это есть! — буркнул он, отодвигая тарелку. — Не знаю, как Колин, а я что то перец не очень уважаю.
— Для него я приготовила отдельно, — призналась я, вспыхнув до ушей.
— Хм, — задумчиво бросил на меня взгляд мужчина. — Значит, сама ты любишь перчинку?
— Люблю! — согласилась я. — Может, мой отец был огненный маг? Говорят, они тоже едят все острое.
— А ты не знаешь, кто твой отец? — заинтересовался эльф. — Удивительно! Вообще, о ведьмах мало известно, конечно. Вас осталось немного, потому и стали забывать.
— Да, — грустно отозвалась я. — Ведьма может родить ведьму только от мага с хорошим потенциалом. Но это лотерея — родится ведьма или маг. В последнее время, это примерно лет двести, в таких вот союзах стали рождаться в основном маги, потому ведьмы и оказались на грани вымирания.
— Я думаю, — Ти промокнул салфеткой губы, — ведьмам нужно развивать свой потенциал, а не просиживать всю жизнь в своих домиках, варя зелья. Тогда и не будет такой резкой ямы в вашей демографической ситуации. Ну и еще я не понимаю, отчего ведьма не может создать нормальную семью?
— Так исстари повелось, — недовольно ответила я. — Ведьма — всегда одиночка. Мы не должны выходить замуж, чтобы не распылять свои силы на домашний очаг и уход за мужчиной. Котел, фамильяр и сама ведьма — вот три догмы нашего существования. Хотя есть исключения. Бывает, что ведьмы выходят замуж и живут обычной жизнью.
— Хм, — задумчиво хмыкнул Ти. — А если мужчина будет ухаживать за своей ведьмой? Ведь необязательно вести домашнее хозяйство, можно поручить слугам часть обязанностей. Готовка, уборка — все это могут делать специально обученные люди.
— Чем же тогда будет заниматься ведьма?
— Собой, мужем, детьми.
Детьми! Интересно, а как это, когда в семье несколько детей? Должно быть, это весело. Я вспомнила свое детство, когда гонялась по деревне с ребятишками. Мне было лет восемь, когда мама сказала, что это более недопустимо и усадила дома. Первое время друзья еще прибегали, но наш фамильяр так на них шипел, что вскоре попытки вытащить меня из дома прекратились. Так я и оказалась почти без друзей. Считалось, что их не должно быть у ведьмы. Эту роль обычно выполнял фамильяр, но и его у меня не было. Я какая то неправильная ведьма.
Расценив мой горестный вздох как признак согласия, эльф продолжил рассуждать о неоспоримых преимуществах семьи на основе собственной. Оказалось, у него есть семь братьев и одна сестра. Все живут в эльфийском лесу, который у них назывался Великим, и только Тиари, как самый старший, выпорхнул из гнезда. У эльфов, кстати, тоже была проблема с демографией, когда долгое время существовали договорные браки. При рождении ребенка его сразу обручали с таким же ребенком, и отступать от этого было нельзя. Вырастая, эльфы влюблялись в других, но поделать с этим ничего было нельзя, приходилось жениться и выходить замуж за того, с кем обручили. И часто брак был либо вовсе бесплодным, либо рождался только один ушастик. Но около пятисот лет назад одна эльфийка, юная леди Аллатиэль, сбежала из дома к любимому. Они долго скрывались, а когда родители нашли их, оказалось, что они успели произвести на свет малыша и уже ждали второго. Тогда то в светлые головы и пришла мысль, что дети должны рождаться в любви. Договорные браки отменили, а за эти годы Великий лес стал настолько перенаселен, что эльфы расселились по всему миру и спокойно жили среди людей и других существ. И даже более того, появились и межрасовые браки, что тоже укрепило позицию ушастых за счет появления новых способностей.
Я переваривала услышанное. Конечно, меня беспокоило, что ведьмы вырождаются. Наша сила — она от природы. Именно поэтому мы предпочитали селиться не в городах, а в деревнях, а то и вовсе в лесах, что не способствовало знакомствам и общению. В некоторых поверьях даже есть отрицание ведьм как злобных существ. Но это неправда. Конечно, мы можем и вредить, есть же темные ведьмы, которые принципиально не делают ничего для людей хорошего, но это редкость на самом деле. Кроме мамы, я знаю только еще парочку ведьм таких, да и то только по рассказам, сама с ними не встречалась. Эта разрозненность, кстати, ослабляла нас, так как все заклинания и рецепты зелий передавались в одной семье, выносить их запрещалось, а потому и многие ведьминские колдовские штучки были утеряны с уходом этих семей из жизни.