Сияна перечитала эти строки несколько раз. Глаза защипало. Ладони стали такими холодными, что ключик, который она крепко сжимала в руке, показался обжигающе горячим. Сияна обхватила колени, задумчиво, раз за разом перечитывая и перечитывая письмо, ища в каждом слове какой-то тайный знак. Подсказку. Намек, хоть что-то…чтобы было легче осознать весь смысл прочитанного, от которого что-то кололо внутри и начинали дрожать руки.
Ее мать жива. Почти. Она где-то в жутких подземельях императорского дворца. Император, которого Сияна встречала под именем Тиаша тер Лина, ее дядя (тьфу, она же с ним целовалась! Ужас чморский!). И она должна уничтожить его во время того самого обряда, про который ей рассказывал Эшред, с которым она уже второй раз была настолько близка, что даже слово «почти» уже не совсем уместно. А ведь он, получается, ее брат, пусть и двоюродный…Чародей Всемогущий!
Тень дуба чертила квадраты на яркой зелени лужайки. Солнце, заплетая лучи, готовилось ко сну. Птицы запели пронзительней.
-Сияна…- тихо прозвучал голос.
Сияна медленно подняла голову и оглянулась вокруг с удивлением, словно не совсем понимая, где она, кто она.
-Сияна, я рад, что мы повидались, но мне пора…
-Пора? Зачем? Куда? Уже…
Очертания стоящего перед ней мужчины вздрогнули и стали бледнеть.
-Я всегда буду рядом, даже если ты меня видишь, не замечаешь. Я всегда буду оберегать тебя, где бы ты не оказалась…
Он подошел, наклонился, поцеловал Сияну в макушку и растаял в воздухе, коснувшись ее щеки прохладным дуновением ветерка.
Глава 16 - Старые друзья, новые враги
Обязательным условием женской дружбы является отсутствие мужчин.
-Отец!!! – закричала она что было сил, срывая голос, пугая пичужек, хватая руками, которые хотели обнять отца, воздух, падая на колени, утыкаясь лбом в траву, прижимая к груди смятый лист бумаги и в очередной раз, проглатывая горечь разлуки. Слишком часто она расставалась с теми, кто был ей дорог. Значит она должна встать и с гордо поднятой головой встретить судьбу. Она посмотрела на ключик. Если у нее все получится, она увидит маму, снова встретится с отцом. Может быть, она вернется в детство, которое будет безоблачным. Бабуля и деда доживут до глубокой старости, и отряд младшего князя никогда не посетит их спокойную деревушку.
Сумерки спускались на сад осторожно. Ветви дуба сонно покачивались. Родник весело звенел, брызгаясь и фыркая, убегая вглубь сада, где, сложив лепестки, засыпали цветы, теряя краски, растворяясь в наступающей ночи. Красный, желтый, зеленый, синий – все становилось серым. Сияна поняла, что ей пора уходить.
Она встала и побрела мимо цветочных клумб, абсолютно не представляя, как ей найти выход. Тюльпаны стояли неподвижно, словно стражи, гордо сомкнув лепестки и не собираясь сгибаться даже под освежающими порывами ночного ветерка, который носился над садом, сдувая сонную лень. Сад окружали высокие крепостные стены, обвитые плющом. Сияна неуверенно оглянулась. Дуб украшал приблизительно середину сада, вокруг сада кружила дорожка, расходясь на четыре, перпендикулярные друг другу, присыпанные песком тропинки. Тропинки, вдоль которых протянулся подстриженный барбарис, вели к воротам, темными силуэтами вырисовывающимся вдалеке. Арки ворот были украшены цветами, которые растекались в сумерках. Приглядевшись, Сияна увидела все те же четыре цвета. Красный, желтый синий, зеленый. Четыре дороги, четыре выхода, четыре стороны света. Сияна закрыла глаза. Резерв был как никогда высок. Магия растекалась по телу теплыми мурашками. Ей казалось, что сейчас в ее власти не только взлететь, но и соорудить портал, который перенесет ее к Мирвану, чтобы она могла его обнять и вернуть ему человеческий облик, себя и свою любовь. Но…она не имела на это право. Перед ней совсем другая задача. И, если она справится с ней, то проклятие Мирвана разрушится само по себе. Не будет гонения на ведьм в Туманном княжестве, не будет заговора жрецов, предательства младшего князя и, возможно, их встречи тоже никогда не произойдет. У нее будет суженный, а он…женится своей принцессе.
Вдох – выдох. Вода, как зеркало. Вода – это синий. Синий цвет соответствует Северу. Сияна двинулась по тропинке к северным воротам. Чем ближе она подходила, тем холодней становилось. Мурашки, теперь уже от холода, покрыли кожу. Сияна поплотней закуталась в плащ.
Вблизи ворота оказались огромными, тяжелыми, высокими. Сияна встала на цыпочки, чтобы дотянуться до тяжелой перекладины, соединявшей изъеденные ржавчиной створки. Ворота заскрипели. Сияна надавила плечом. Ворота застонали, загрохотали и распахнулись. Снежная вьюга ударила в лицо.
-Сияна, ты можешь остаться! Здесь всегда тепло. Здесь всегда лето. Знаешь, когда ты родилась, я очень испугался. За тебя. Я не хотел отдавать тебя матери. Я не хотел взваливать на тебя бремя долга. Я струсил и поплатился за свою слабость. Меня заперли в этом саду навечно. Но…здесь не так плохо. Одиноко. Иногда. Но, если ты останешься, нам вместе будет намного веселей. Оставайся…