— Дядька Фрол, не знаешь, Ирвин на месте?
— Сейчас уточню, — домовой исчез, а я погрузилась в работу.
Но не успел вернуться мой помощник, как дверь распахнулась и в проход, пятясь задом, ввалилась кикимора в зеленой форменной юбке, плотно обтягивающей крутые бедра.
— Уф, еле дотащила! — Варвара Печенкина поставила коробку на стол. Раздался легкий звон. — Сервиз! — заявила она с гордостью. — САМ на списание отправил, там двух чашек не достает и блюдце одно треснуло, а я подумала, ну зачем же такой красоте пропадать, да и утащила. Владей!
Варвара опустилась на стул и обмахнулась широкой ладонью. По моей рекомендации ее взяли на освободившееся место кастелянши, и теперь кикимора гордо задирала нос и посматривала на бывших товарок с легким превосходством. Где это видано, чтобы кикимора болотная да смогла подняться выше подсобок со швабрами? А она вот такая уникальная — смогла! Длинный нос Варвары при этом довольно подрагивал и принюхивался. Сплетни она любила все так же.
— Слыхала новости? — и, не дожидаясь моего ответа, огорошила, — САМ уходит!
— Как? — ахнула я.
Вечно я новости последней узнаю! А ведь у меня ухажер адъютант САМого! Только хотела отправить Ирвину небольшое проклятие болтливости, как в кабинет влетело розовое облако и сразу от двери затараторило:
— Армина, душка, тебя вызывает мой шеф! Срочненько, милая, срочненько! У нас переполох! САМ уходит!
Фея взмахнула длиннющими ресницами и, вопреки своим же словам о срочности, осторожно умостила пышную розовую юбку со всем ее содержимым в узкое креслице, которое стояло у окошка и служило местом для невысокого и щуплого домового.
— Представляете, у артефакторов проходит ревизия! Да у нас ее лет тридцать не было! А я тут столько и работаю, между прочим, милочки. Новый глава управления магполиции приказал все пересчитать, описать и внести в каталоги!
— А я им зачем понадобилась? — удивилась одна темная ведьма и даже ресницами похлопала в недоумении.
— А шеф хочет, чтобы ты по новой экспериментальной модели второго облика, которую испытывала в полевых условиях, отчет написала.
— Так я уже писала!
— Значит, что-то уточнить желает, — беспечно махнула рукой бессменная секретарь главного артефактора магполиции. — А вы знаете, что САМого король к себе забирает? — С безразличным видом рассматривая острые розовые ноготки, поинтересовалась фея. — На место главного по его безопасности.
— Ой, все же уговорил! — Варвара растопырила уши и громким шепотом спросила: — Фейка, а кто на его место? Ты уже видела? Красивый? Холостой?
— Ой, девочки, что я вам расскажу! — Фея только и ждала этот вопрос. Не нужно быть ведьмой, чтобы заметить, что ее просто распирает от желания поделиться новостями. Она поманила нас пальцами и горячо зашептала: — Представляете, оказывается, поиск девушек — было прикрытие! Потому что главное управление магполиции такими вопросами не занимается, шеф сказал, что мелко это для нас, девочки! Так и сказал, что с похищением без трупов и простая полиция бы справилась. А на самом деле наши опера работали вместе с инквизицией! — она обвела нас торжествующим взглядом. — Крупный заговор раскрыли! Крупнейший! У нагов, у драконов, и у светлых фениксов, и даже у нас во дворце были заговорщики! Во как!
— Ах! — Варвара схватилась за обширную грудь. — Короля убить хотели?
А я подумала, что заговор коснулся только древних… Интересно…
— Ну, не знаю, это же тайна! — надула губки фея. Видно, ничего больше не подслушала. — А теперь САМого на повышение, а на его место из инквизиции прибыл молодой и красивый полковник!
— Женат? — подалась вперед Варвара.
— Говорят, есть невеста, — вздохнула фея. — Ой, заболталась я с вами, а нас же там ждут! Арминочка, побежали, милая!
И мы побежали. Ох, что-то это мне напоминает…
— Лейтенант Шерелин! — вместо приветствия рявкнул злющий глава артефакторов. — Ты почему не указала в отчете, что второй облик не скрывает личный запах?
— А мне откуда это знать? — тут же пошла в наступление я. — Я же не оборотень, чтобы нюхать! Это ваши недоработки, между прочим! Визуализацию я проверила, отчет подала, простые смертные ничего не заметили, какие ко мне претензии?
— Нет, вы слышали? — он обвел руками помещение, хотя в кабинете мы были вдвоем. — Проверила она! На ком ты проверяла? Почему мне наш новый шеф указывает на эту недоработку! Почему я узнаю это от полковника, а не от тебя? А?
— Эй, вы на меня вину не переводите, — подбоченилась я. — Мне откуда знать, кто такой ваш полковник и что он где унюхал? Если ко мне лично есть претензии — пишите рапорт моему начальнику! Вы мне за то, что я ваш непроверенный опытный образец с риском для жизни испытывала, премию выписать должны!