Что именно, он не договорил, портал вспыхнул в точно назначенное время, и под дружные аплодисменты сослуживцев мы шагнули в пространственный коридор, ведущий в приемную его величества Фердинанда Сорокового Прекрасного.
Что могу сказать о королевском дворце? Роскошное, пафосное и давящее место. Давящее своей помпезностью, массивностью и богатством. Такого количества золота на один квадратный метр не увидеть даже в главном храме солнцепоклонников, хотя именно в их религии золото символизирует солнечный свет.
Но нас не повели в парадные гостиные, портал вывел нашу небольшую компанию прямо к дверям малого королевского кабинета, где нас и ждал его величество в окружении телохранителей и трех фавориток. Сопровождающие меня мужчины переглянулись и сдвинули плечи за моей спиной. Обнаглели, прятаться за слабую ведьмочку!
Король совершенно не походил на себя, изображенного на монетах. Я его уже видела, но издали и много лет назад, с тех пор он отрастил живот и подбородок, немного облысел и перестал быть похожим на статую самого себя.
— А вот и наши герои! — воскликнул король и зачем-то обнял меня!
— Ваше величество… — начал САМ, но был перебит коротким взмахом руки.
— Никакого официоза. Просто дружеская встреча.
Странно, нас ведь, наоборот, пригласили на официальную встречу… или я не так поняла? Я оглянулась на молчаливого Мина, он бесстрастно смотрел на короля и удивления не показывал, а значит, и мне волноваться не о чем.
— Какая красотка, оказывается, служит в магполиции! Теперь я понимаю, отчего ты так упорно не хотел переходить на службу во дворец! — продолжил король, рассматривая меня с явным удовольствием.
САМ усмехнулся и пожал могучими плечами, Мин напрягся и нахмурился, дамы из свиты усердно замахали веерами, пряча за ними злые взгляды, а телохранители дружно подобрались. От короля пахло вином и дорогими притираниями, но взгляд у него был цепкий и трезвый. И нервный…
За моей спиной громко чихнул САМ и тут же недовольно пробубнил:
— Боюсь, мне придется запретить вашим придворным и телохранителям пользоваться таким количеством благовоний и притираний, у меня от них в носу свербит и чихать охота!
— Ерунда! Нельзя запретить моду, иначе они придумают что-то другое, — отмахнулся король и опять переключился на ведьму. — И кто это у нас такой прехорошенький?
Он больно ущипнул меня за щеку. Интересно, что со мной сделают, если я прокляну короля? Но вместо проклятия я распрямила спину и четко отрапортовала:
— Лейтенант Армина Шерелин! — И вытянулась в струнку.
— Моя невеста, — холодно добавили из-за моей спины.
Дамы облегченно выдохнули, мужчины понимающе хмыкнули, а король недовольно скривился и посмотрел мне за плечо.
— С каких пор наследники нажьих родов женятся на ведьмах? У нас для лейтенанта есть более выгодная партия.
САМ закашлялся, я спиной ощутила, как напрягся Мин, но стояла и молчала. Меня никто не спрашивал, что я думаю по этому поводу. А я думала… много и в основном теми словами, которыми думать приличным ведьмочкам запрещено. Да нам до пятидесятого шабаша такие слова даже знать не положено!
— Давно хотел в свиту ее величества заполучить ведьму с хорошим образованием. Лейтенант, за новым назначением зайдешь завтра с утра в канцелярию. И насчет жениха не переживай, у меня второй советник вдовым ходит. Вот за него и выйдешь.
— А ее бабка в курсе? — хмыкнул медведь. — А то как бы вам не пришлось заново дворец отстраивать.
— А кто ее бабка? — уточнил король и взял меня за руку.
Вот тут я и поняла, что второй советник — это ширма, а метит его величество ко мне в любовники! Вот же гад противный! Точно прокляну!
— Верховная.
— Ерунда, — махнул король. — С ней я договорюсь. Полковник, вам за раскрытие заговора досрочно присваивается очередное звание! — Его величество протянул руку назад и в нее вложил свернутый трубочкой приказ и два золотых генеральских погона, перевязанных алой лентой. Все это он торжественно вручил хладнокровному, как и положено змею, Мину. — Служите и дальше на благо нашего государства! А теперь все свободны, кроме лейтенанта. Она проводит меня к девушкам коллекционерам, мне не терпится посмотреть и оценить их усилия. Да-да, дорогуша, я в курсе дела, — рассмеялся король, увидев мое удивленное лицо.
— Сир… — начал Мин, делая стремительный шаг в мою сторону. — Благодарю за награду и сочту за честь сопровождать вас.
— Нет-нет, не смею задерживать, — однозначно отмахнулся король от нага и кивнул САМому. — Сегодня можешь быть свободен, завтра обсудим детали. — И уже мне: — Итак, милая, куда нам открывать портал?