Она нервно запахнула шаль на груди и, собравшись с мыслями, ответила:
– А ты попробуй, угадай. – Предложила она, скрасив неловкость мягкой улыбкой и открыв дверь, вернулась в дом. Незаметным для незнакомца жестом пальцами она скрыла подарок на столе и инструменты.
– Вам здесь не одиноко? На мили вокруг ведь нет жителей. – Мужчина пригнул голову и прошёл в дом.
– Иногда.
– Надеюсь, моё присутствие хоть ненадолго скрасит ваше одиночество.
Девушка не ответила, подошла к столу, незаметно проверив на прочность невидимые для Тома кандалы и довольная тем, что те закреплены отменно, села в любимое кресло, расположившееся в дальнем углу. Рядом, на полу, стояла корзинка с мотками ниток и спицами. Чуть поодаль лежанка, судя по виду кошачья. Ещё дальше единственное окно, подоконник которого был уставлен дикими растениями разного типа, предназначавшиеся для заклинаний.
– Присаживайтесь. – Предложила ведьма, указав на менее удобное кресло чуть в стороне.
– У вас есть кот?
Девушка напряглась, но все же, ответила.
– Был. А теперь даже не знаю… Он сбежал куда-то несколько недель назад. Обычно он ловил мышей в полях, но что-то его долго нет. Я за него волнуюсь, но чувствую, что он больше не вернётся.
– Мне жаль.
– Да, мне тоже. – Скорбно покачав головой. – Он был рядом со мной долгие годы.
– Долгие годы? Простите мне мою бестактность, но вы очень молоды…
Красные губы растянулись в улыбке.
– Спасибо, но я вовсе не так молода, как вам могло показаться. Возможно я даже старше вас.
– Не может такого быть. Вы прекрасны и очень красивы! – Непроизвольно выпалил Том, едва не подскочив с места.
– Благодарю за комплимент, и всё же, уверяю вас, я живу уже очень давно.
Она склонила голову не желая видеть выражения его лица. Отчего-то она не хотела убивать Тома, наоборот старалась спровадить гостя, всячески намекая, кто она на самом деле. Он бы сразу понял, будь охотником. Колокольчик, предупреждающий об опасности, зазвенел бы в его голове после того как она уклонилась от вопроса о своём имени.
Путешественники же редко слышали о ведьмах и ещё реже встречали их на своём пути. Такое случалось буквально один раз из тысячи, и вот этот один раз настал. Если Том когда-нибудь и задумывался о ведьмах, то в его представлении они изображались старухами с бледной кожей, руками усыпанными бородавками и родинками, но никак не юными девушками с чистым взглядом и чарующей улыбкой. О таких ведьмах ему не приходилось слышать, наверное, оттого, что мужчины сразу попадали в их сети и пропадали. От старух хотя бы пытались убежать и, надо признать, некоторым это удавалось.
Если бы только он увидел её настоящую, непременно испугался бы. Она жила уже очень долго. Сотни и сотни лет несла она за своими плечами как непосильный груз, от которого ей никогда не избавиться.
Мысли… Ведьма быстро смахнула их вон из разума. Это всё происки остатка души. Да, так всё и было. Она не жалела ни об одном году своей жизни и благодарила высшие силы. А может, она просто лгала самой себе. Но не будь она ведьмой, уже давно сгнила бы в земле. Моментами она хотела этого успокоения, но раз она ведьма значит, заведомо была проклята ещё с рождения. Так чего мелочиться? Раз дар, пользовалась бы она им или нет, всё равно сжёг её душу, почему бы не впитать всё, что ей давали силы ведьмы?
Она посмотрела на гостя по-иному. Холодно, почти безжалостно. Недавнее желание отпустить его улетучилось. Уже продумывая в голове, что ей с ним сделать, как преподнести на шабаш, она и не заметила странной реакции Тома. А когда взглянула на него, ей захотелось рассмеяться. Ужас, отразившийся на лице, развеселил её. Наконец-то до него дошло.
Старые стены дома заскрипели под напором ветра. По крыше забарабанил дождь, вмиг перешедший в ливень.
Том поднялся и отступил к двери. Девушка, а ныне старуха повела рукой, снимая пелену со своего «подарка» прикованного к столу, а заодно закрывая дверь с помощью магии.
– Ведьма! – Выпалил Том и хотел помочь пленнику, но она не позволила, странным жестом рук отбросив того к стене.
– Странно, правда? Порой, наши грёзы бывают так реальны, что сложно в них не поверить. Я надеялась, что ты уйдешь прежде, чем я захочу тебя убить. Мне хватило бы и одного. – Старуха жестом указала на пленника и задумалась.
Сильный удар спиной о стену, давал о себе знать. Тело болело, но мужчина надеялся, что все кости были целы.
– Скольких ты убила?