— Дети! Слушайте! Наказ! Испытание! Для! Невест! Сотките! Мне! Ковер! Да! Узорный! Что бы! Не стыдно! Было! В главном! Зале! Повесить! Срок! Три! Дня! Завтра! После! Завтрака! В конюшне! Выдам! Шерсть! Делать! Ковер! Лишь! Из нее! К завтрашнему! Дню! Каждая! Невеста! Должна! Представить! Помощника!
Ой! Лучше бы рубаху просил сшить! Судя по растерянным моськам остальных баб, те так же не ожидали такого задания.
Что делать?
***
Связаться с давней подругой оказалось проще, чем заставить ту внятно понять происходящее. Волшебное зеркало являлось не только язвительным отражающим предметом мебели, но и средством связи.
— Можешь прекратить ржать?
Попискивания и похрюкивания раздающиеся с той стороны зеркальной глади раздражали. Да, знала, что повеселю эту особу нынешним имиджем. Не знала, что та будет ржать целых полчаса.
— Итак, какое заклинание сорвалось, что сделало тебя такой неотразимой?
— Омолаживающий крем.
— Зеркальце, зеркальце, молви скорей: кто здесь всех краше, кто зеленей? — вновь залилась моя одногодка.
— Без тебя вижу – хороша. Не для этого зеркалю. Помощь нужна.
— Крысиная царица уже у твоих ног, чем помочь?
—Ковры ткать умеешь?
В красках обрисовала ей свои злоключения. Пообещала вампиршу в подарок – брюнетка сама виновата. На той стороне задумчиво помычали, поворчали и кивнули.
— Жди в гости. Буду часа через два.
***
Крыса – вредное серое животное, которое гадит, где живет. Это определение (по мнению людей) безупречно подходит моей единственной подруге – такой же зловредной стерве, как и я. И, зная эту зловредность, могу предположить, что Крыса выберет самое неподходящее время и место для своего появления. Эпичного появления.
Как я и думала, шумная подружка явилась в самое неподходящее место дворца, вместе со всей своей серой армией.
Король уже собирался на сон грядущий, когда его постель зашевелилась, побежала и вынесла Салтан Салтаныча из покоев. Выпучив глаза, король озирался по сторонам на разбегающихся подданных. Впереди короля, едущего на крысах, шла женщина в остроконечной шляпе и длинной черной мантии.
Оглянулась, подмигнула и пошла себе дальше, ни на кого не обращая внимания. Она точно знала, где меня искать. Крысы – твари вездесущие. А она носит титул их королевы неспроста. Однажды у нее что-то бабахнуло, снеся пол рабочего подземелья, и с тех пор она могла повелевать крысами. И те стали ее верными глазами и ушами. Неудивительно, что Крыса зарабатывала намного лучше меня, беря заказы иного уровня, чем ваша покорная слуга.
На уши встал весь замок вместе с принцессами, принцами, слугами и местными крысами. Из замка бежали в обратном порядке, толкаясь, вопя и моля богов простить их грехи.
Наконец русоволосая ведьма по прозвищу Крыса добралась до башни. Я как раз восстановила стену с дверью, но не убрала до конца беспорядок.
— Подруга, у тебя должны быть накачанные ноги. Если по этому чудовищу, которое именуют лестницей, ты ходишь ежедневно. Не будь со мной серого лифта, я бы пала еще в начале пути, — с вечной улыбкой эта особа вошла в мои покои как к себе домой. Свистнула крыс, те внесли вещи.
— Рада видеть, Краса, — это ее настоящее имя, а не прозвище, как думали некоторые, — крысы еще не съели?
— И тебе привет, Милочка. Вижу, решила осесть и окольцеваться.
Я поморщилась.
Она моя лучшая подруга. Не совру, если скажу, что после смерти матери никого ближе у меня нет. Единственная, с кем я могу поделиться проблемами и поговорить по душам. Главное – от нее я получала значительную помощь, жаль, что не бесплатно. Но кто не без греха.
— Да уж, решила. Но за место королевы – жестокая конкуренция, — начала издалека я.
Расскажу все сразу, и подружка заскучает, начнет себя извращенно развлекать, а мне здесь потом жить (возможно). Так что пусть сразу определится с жертвами крысиного юмора.
— О! Завидный жених?
— Завидное место: трехразовое питание – от пуза, безбедное существование, здоровый сон и никаких принцесс помимо тебя, королевы.
Брови Красы поднялись вверх.
— Эк ты высоко взлететь собралась, а упасть не боишься?
— На метлу и домой. Дура, что ли, жизнь отдавать за кусок, который в горло не полезет.
Русая девушка покачала головой. Она бы попыталась.
— Ну а что за конкуренция?
— Сказала бы, что обычная, но уж больно она странная: вампирша, садистка, зомби, затворница.