— Здесь проходит набор в ведьмы или принцессы? — растерянно вскинула руки Краса.
— Королевы, — поправила я.
— Не вижу разницы. Ну, так, а жених-то какой? — в глазах Красы зажглись огоньки. Парней эта девушка могла обсуждать долго, сочно и со всех ракурсов.
— Мой – никакой. Бастард и кретин. Однако везучий.
— Вижу, что везучий, — кивнула зловредная ведьма на меня и криво ухмыльнулась.
Я отмахнулась:
— Ладно, вернемся к баранам, то есть коврам.
— То есть к вампирам.
— Поможешь с ковром и можешь ее ловить.
Крыса-Краса улыбнулась так, будто ковер уже был готов.
***
Утром во дворце началась неслабая суматоха. Вызвали храмовника, и тот полил и вымыл все полы в замке святой водой и так напелся, что остался без голоса. Подданные принесли столько кошек, что скоро оглохли от их ора. А толку? Крысы Красы не тупые и высовываться не собираются, а все замковые грызуны уже бежали прочь с котомками наперевес.
Но чужие проблемы – не наши. Вернемся к коврам.
— Шерсть обещали выдать сегодня. Завтрак через час.
— Чего тогда ждем? Где там твое обещанное от пуза? Хотя, погоди, раздам крысам указания.
Ведьма-подружка закинула шляпу подальше в угол, уселась на уцелевший после недавнего взрыва стул и пальчиком подозвала крыс. Серые вытянутые тела проволокли из закромов свиток и развернули перед своей повелительницей. Та черканула пару строк и послала серых послов в далекие дали.
— Ты была занята?
Она отмахнулась.
— Я и сейчас занята. Крысы уже все облазили, вылизали и теперь бегают без видимой необходимости, слушают сплетни.
—Тяжёлый заказ? — заинтересовалась я.
— Невыполнимый, — поддакнула русая Краса. — Найти принцессу королевства Нетополь, которая пропала еще младенцем двадцать лет назад! Да как ее найти?! Убили, удочерили, уженили или продали. Нереально. А награда такая, что не грех на колу попой посидеть. Однако без продвижений.
Краса взмахнула руками и надула губки.
Быстро выбросив невыполнимое дельце из головы, ведьмы поспешили из башни вниз, надеясь успеть к выносу блюд.
Они успели именно к выносу утреннего меню. В зале уже сидели все конкурентки, принцы и король, а также несколько новых лиц – помощники принцесс. Не удивлюсь, если они окажутся мастерами-ковроделами, и тому, что их выбирали кандидаты в правители Сабинского королевства. Так и было.
— Помощники! Невест! Представьтесь!
Первым представился помощник Марьи Моревны – конопатый смуглый паренек, довольно лизоблюдского вида, оказавшийся Персом. Вторым – крепыш с зонтиком наперевес, помогающий Чхеневитчен. Третьим – бледный как смерть и нервно косящийся на «труп», был помощник Немертвой. А последним – хилый и маленький ковродел преклонного возраста, которого связали волосами Рапунцель и засунули в рот кляп. За него представился Руслан.
Что ж, добровольцев не добровольцев, но принцессы нашли себе помощников. Настала и моя очередь представить подружку.
— Повелительница Крыс – ведьма Краса.
Краса покосилась на меня, уже уминая странного вида кашу, и кивнула собравшимся не собираясь соблюдать мифический этикет.
Люди погрустнели, нескольким стало плохо. Вторая ведьма, для них это было слишком.
Весело им стало, когда нас согнали к конюшне дабы выдать шерсть.
— Это что такое? — срываясь на фальцет, вопросила Марья.
— Шерсть, — ехидно ухмыльнулся Салтан Салтаныч.
Принцессы, принцы, помощники и ведьмы с немалым удивлением рассматривали отару блеющих овец.
Глава 9. Овцы vs принцессы
Белый конь по кличке Агнец и его хозяин, принц Семион, наблюдали творящийся рядом с конюшней хаос с философской отчуждённостью. Король разлегся на трибуне, наслаждаясь лекарством с большим содержанием спирта, и самодовольно улыбался. Теперь понимаю – выбор испытания являлся показателем не маразма монарха, а признаком его черного чувства юмора.
Чтобы понять всю подлость происходящего, стоит отметить одну простую вещь – ни ковроделы, ни принцессы не умеют стричь овец.
Ковроделы привыкли, что шерсть им выдают без блеянья, рогов и битья копытами. Прочесанную, покрашенную и уже в виде нити. Принцессы, если кто и занимался трудом полотна и ковра, не знали о пряже ничего. Они были уверены, что она либо произрастает, либо плавает, либо летает.
Я не шибко отличаюсь от этих принцесс в вопросе производства нити, но жизнь у деревни хотя бы каноны истины вбила. Потому я и Краса присели за оградку загона, наслаждаясь зрелищем вышедших на охоту принцесс.