Лассо в руках Марьи смотрелось весьма гармонично, однако ей оно не помогло. Когда ее помощник подогнал барана, и женщина накинула на него петлю, тот присмирел. Однако стоило Моревне задрать пышные юбки и оседлать рогатое животное, как оно моментально пошло вскачь, не обращая внимания на юношу под своими копытами и седока на горбу. Из-за пышности наряда казалось, будто Марья Моревна прыгала в раскорячку, исполняя танец шамана острова Пасхи.
От наблюдения такого экзотического танца принцы, король и я с подругой зашлась хохотом. По рядам сидящих зрителей (слуги не могли пропустить подобного развлечения) прошлись кухарки с пирожками и компотом.
По полю ходила вторая принцесса – Гробыня Немертвая. Эта зомби, вытянув руки и не открывая глаз, преследовала пятящуюся от нее овцу. Овцу можно понять: вместо ножниц у принцессы был нож.
Тут Руслан заметил свою суженую, прячущуюся под скамейкой, выволок ее и зашвырнул в самый центр блеющих травоядных. А пытающегося сбежать дедка-ковродела он придержал за бороду.
От Эдит овцы не шарахнулись, посчитав не то камнем, не то деревом, а ее волосы сошли за сено. Недолго думая, овцы начала их есть.
Не знала, что эта затворница может быть такой бешеной. С криком «не трогай волосы!» она бросилась на ближайшую овцу, стараясь задушить ту лохмами.
Понаблюдав за убиением, Чхеневитчен плюнула на приличия и поправила черный парик. Перебралась через ограду, профессионально скрутила одну из овец и свернула той шею. Помощник ей был нужен, дабы держать зонтик от солнца.
Картина бойни отрезвила, заставила вспомнить, с какими опасными дамочками связала меня жадность.
— Мне казалось, овец нужно стричь, а не убивать? — вырвалось у меня.
— В правилах о жизни овец нет ни слова. Нужно добыть шерсть, — ответил ближе всех стоящий принц Алеша, чья невеста в данный момент ломала шею уже третьей овце. — Сколько шерсти сострижёшь – из того и ткешь.
Ага! Понятно. Я и Краса переглянулись, одновременно улыбнулись. Алексей шарахнулся от двух страшных баб и перекрестился, предчувствуя будущую катастрофу. Крысы уже неслись на мысленный зов своей королевы, весело скача по спинам овец, по головам людей и снуя между копытами. В этот раз кандидатки были изрядно заняты и не замечали грызунов, а вот зрители забрались на трибуне повыше.
Крысы получили от Красы команду: «Овец подстричь, шерсть принести». Вопрос «Как крысы будут стричь овец?» застрял в горле, когда увидела процесс воочию.
Изобретение газонокосилки в действии: одна крыса держит вторую за лапы, вторая активно работает зубами. Несколько взяли ножницы и работали ими попарно. Оставшиеся таскали к нашим ногам состриженную шерсть.
Увидев такое безобразие, принцессы также похватались за ножницы и с переменным успехом начали лишать овец их естественного покрова. Бедные животные блеяли, будто с них живьем снимали шкуру. Учитывая несколько валяющихся туш, так оно и было.
В моменты, когда все делают без тебя, а ты стоишь в сторонке, чувствуется некая ненужность. Мне, например, стало даже обидно: какие-то бабы и то с овцами справились, а за меня крысы батрачат!
— Ты куда? — удивленно спросила Краса.
— К общему веселью.
Перемахнула через ограду, схватила первые попавшиеся ножницы и улыбнулась. От меня шарахнулись и овцы, и бабы, и их помощники. Шагнула к ним. Они побежали прочь.
— Может, стоит сказать ей, что она взяла не ножницы, а секатор для особо крупных веток? — поинтересовался Семион у батюшки, наблюдая за догонялками по овечьему загону.
Король лишь ухмыльнулся в усы и подпер рукой подбородок, наслаждаясь зрелищем.
***
Усталые и голодные, ободранные и затоптанные, в порванных платьях и камзолах, в грязи и навозе, в шерсти и крови, в обеденный зал вошли принцессы, ведьмы и их помощники.
После случившегося сделала один, и без того понятный вывод: ни одна душа из собравшихся в зале не умела и не научилась стричь овец. Неудивительно, что после такой стрижки на обед образовалась баранина. Одна и та же баранина на всех подносах с некоторыми поправками: баранина в горшочке, баранина жареная, баранина печеная, баранина тушёная и перченая.
И судя по количеству овец, оставшихся лежать на поле боя, баранина ждала нас и на ужин.
***
Крысы отдыхали перед следующим поручением, в то время как мы мыли с трудом добытую шерсть. Работа предстояла долгая. Оказалось, ковры делают месяцами. А тут нужно успеть за три дня. Причем первый день уже наполовину закончился. Так что работали торопливо, много и под разговоры о разном.
— У твоего возможного свекра черное чувство юмора.