— Заметила, но не удивлена. Было бы странно наличие живого нормального родственника в подобной семье.
— Обычная семья, — заметила подруга. — Для королевской, даже очень дружная.
— Не спорю, в каждой семье по скелету, но с этой явно что-то не так.
— О чем ты? — Краса наблюдала, как хмурится мой лоб, машинально вытягивала новую порцию выстиранной шерсти.
— Странно просто. Правителю за девяносто, а он тянет с передачей трона. Устраивает тупые конкурсы и дает невестам перебить друг друга. Сама не считаешь это странным?
Краса пожала плечами:
— Либо у батюшки маразм, либо есть причины так поступать.
— Какие же причины?
Новая порция шерсти оказалась в тазике. А Краса начала перечислять возможности.
— Выгодная партия подрастает, родовое проклятие мешает, кандидатки в жены не устраивают.
— Сомневаюсь, — парировала я, — остались одни вдовы и перестарки, проклятые неадекваты, а первые кандидатки были нормальными.
— Тогда может, я проверю, а?
За что я ее люблю – за длинный нос и желание его сунуть не в свое дело.
— А давай, заодно понаблюдаешь за вампиршей.
— Уже.
***
В это время, в самой темной комнате, в самом темном углу, лысая вампирша покрылась гусиной кожей и нервно оглянулась через плечо. Она встретила взгляд огромной серой крысы, которая пристально ее разглядывала.
Глава 10. Крысы-ткачи, покаявшаяся вампирша и сволочи-мужчины
За ужином все торопились, ели не глядя. Ночь обещалась быть бессонной: нить спряди, ковер сотки. На устранение конкуренток времени просто не оставалось. Хотя, судя по надменному взгляду Марьи Моревны, которая не ела, она время нашла: не поскупилась и подкупила слуг.
Есть расхотелось. А что съела, выплюнула.
— Краса, плюнь бяку. Знаю, наши желудки ядом не возьмешь, но проверять талант местных отравителей не хочется. Сварганим похлебку в башне – так безопаснее.
Краса пожала плечами и ушла следом за мной. В подтверждение теории отравленной еды можно добавить: крысы к продуктам не притронулись. Умные твари!
Когда я только появилась в этом замке, то Марья Моревна показалась мне наиболее опасной из женщин, а принц Руслан – из мужчин. При всей своей вампирьей пафосности и кровожадности, Чхеневитчен не была такой стервой, какой мне виделась эта отмороженная дамочка. Наблюдалось в Марье нечто дворцовое и пугающее. Такая готова на все ради получения теплого места королевы.
И сегодня я познакомилась с ее методами борьбы за власть. В отличие от Чхеневитчен, которая открыто нападала и показывала агрессию, Моревна предпочла обходные пути. Еда была действительно отравлена.
Через час после ужина в дверь комнаты на верху башни, то есть ко мне, постучались. Я и Крыса в момент уставились на деревянную поверхность, обитую сталью как на зеброволка, который однажды вышел из-под наших рук. Помнится, он блеял, жевал траву и наводил ужас на местных пастухов.
В дверь вновь постучались более настойчиво.
— Войдите, — удивленно вырвалось у меня.
За дверью оказался один из принцев. Точнее это был любитель гулянья ночью по кладбищам – Иван Салтаныч. Пребывал парень, в низком поклоне держась за живот, и невнятно бормотал о неком спасителе живота.
А как он в таком состоянии вообще сюда забрался?
— Обслужи клиентов, милочка. А я крыс пряжу пошлю сушить.
— Клиентов? Да какие они клиенты…
Согнутый пополам принц протянул золотую монету.
Заказ принят, уже начинаю работу!
Не успела я протестировать на больном одно из универсальных средств, как в дверь вновь поскреблись. У входа в позах богомольцев стаяло уже двое, а мой карман отяжелел еще на одну золотую монету. Через некоторое время поняла – моя комната маловата. Места для страждущих спасения не хватало. В обители ведьмы уже пребывали принцы Иван, Алеша и мое недоразумение Сема.
Повезло, что принцессы оказались ленивы и предпочитали помирать в спальнях, так что, когда выяснилось, какое противоядие лечит, а не калечит, счастливые принцы забрали порции своим дамам и убежали на их спасение. Сема просто махнул ручкой и был таков. М-да, ну у меня и жених, но не будем о грустном.
— Ты так разбогатеешь, — заметила подруга, рассматривая стопку золотых монет.
Действительно, даже если не стану королевой, с платежеспособным и нескончаемым потоком клиентов я могу заработать на собственные земли со слугами и замком в придачу.